Capítulo Dezessete — O Estratagema Mortal do Saco de Seda

Wang Feng ergueu-se abruptamente do chão, os olhos arregalados e redondos, deixando o sangue fresco escorrer em direção às pupilas sem pestanejar. Ele escancarou a boca e, sob a luz da lua de sangue, irrompeu numa gargalhada enlouquecida: “De fato fui derrotado, mas tu também não sobreviverás! Neste mundo da cultivação, demônios como eu não são raros! Não resistirás por muito tempo, te esperarei no inferno, hahaha!”

No vazio do abismo, sua voz dilacerante ecoou repetidas vezes, levada pelo vento gélido que atravessava até os ossos.

Assim que Wang Feng terminou suas palavras, tombou novamente sobre a ponte suspensa, e não respirou mais.

Gu Hai fitou o corpo imóvel de Wang Feng e, levantando-se, os cabelos desgrenhados cobrindo-lhe os olhos, murmurou com tristeza: “Que coisa lamentável.”

Dito isso, dirigiu-se rapidamente ao monte de cadáveres que se erguia ali perto.

Durante três dias e três noites, Gu Hai, tomado por uma dor difícil de descrever, sepultou todos aqueles inocentes, erguendo lápides em sua memória.

Durante esse período, Hua Ke, tomada pela aflição, veio à procura de Gu Hai. Ao ver a cena, sentiu o coração despedaçar-se e, sem pensar duas vezes, uniu-se a ele para enterrar os mortos.

Quando ambos carregavam a anciã Wang para o túmulo, a expressão de dor e desespero estampada no rosto dela foi insuportável para os dois, que então choraram copiosamente.

A bondosa anciã Wang, que sempre tratara Wang Feng como um filho, teve um fim tão trágico.

Por fim, tomados por uma tristeza profunda e quase alheios ao próprio corpo, os dois deixaram a Cidade do Vento Ilusório, partindo em busca de outro destino.

Mudaram de roupas e caminharam entre montanhas verdes e águas límpidas, cada qual imerso em seus próprios pensamentos.

Gu Hai, pisando sobre a relva, ouvia o som do riacho murmurando ao seu lado, via os últimos raios do pôr do sol diante de si.

Mas, diante de seus olhos, voltavam a surgir o rosto de Wang Feng e suas últimas palavras ecoavam novamente.

Cerrou o punho e pensou consigo mesmo: “Antes que eu atinja o estágio da Pedra Púrpura, quantos mais virão ao meu encontro com intenções assassinas?”

Lançou um olhar para Hua Ke e concluiu: “Preciso cultivar até a Pedra Púrpura o quanto antes! Agora que possuo a Túnica de Plumas Celestiais, se conseguir ainda o Bastão Subjugador de Deuses e as Botas que Pisam nas Nuvens, ninguém poderá mais ferir-me ou ferir Hua Ke como Wang Feng fez. Assim, poderei ser o mais forte do mundo da cultivação e guiar meu mestre e sua família até as portas da imortalidade!”

À frente deles erguia-se uma montanha chamada Zhou An, onde frequentemente se ouviam os sons das folhas sendo agitadas, os gritos de pássaros assustados e as gargalhadas dos salteadores.

No interior da Montanha Zhou An, havia uma grande propriedade onde viviam mais de trinta bandidos desprovidos de humanidade.

Esses bandidos roubavam, incendiavam, matavam, cometendo todo tipo de atrocidade. Pouco lhes importava o clamor das vítimas ou o trovão furioso do céu. Apenas uma voz era ouvida por eles: a do chefe, “Aranha Negra” — Li Zhi.

Naquele dia, os mais de trinta salteadores reuniram-se na propriedade, ajoelhados diante das mesas de madeira. Apesar da decoração elegante da casa, todos bebiam e comiam de maneira rude.

Li Zhi sentava-se à frente, num lugar mais elevado. Passava a mão sobre a cicatriz do rosto, os olhos estreitos semicerrados, apoiando-se nas mandíbulas ferozes de um tigre esculpido atrás de si.

Ergueu um copo do tamanho de uma tigela e, olhando para os companheiros, disse: “Ouvi dizer que a Túnica de Plumas Celestiais apareceu e está nas mãos de um tal Gu Hai.”

No meio da refeição, Liu Er, que devorava uma coxa de frango, cuspiu a carne no chão e exclamou: “Chefe, também ouvi falar disso! Também chegou aos meus ouvidos que o Pavilhão Celeste descobriu que esse tal Gu Hai esteve recentemente na Cidade do Vento Ilusório. Ontem mesmo estive por lá — a cidade cheira a sangue e virou uma cidade fantasma! Além disso, encontrei o cadáver apodrecido de Wang Feng na ponte suspensa.”

Liu Er calou-se, pois sabia que, mesmo sem detalhar mais, Li Zhi já compreendia as implicações.

Li Zhi então caiu na gargalhada: “Parece que ele acabou de enfrentar Wang Feng e venceu. E esse Gu Hai não deve estar longe de nós!”

No instante seguinte, viu Liu Er pegar o copo para beber e rapidamente o alertou: “Liu Er, beba com a mão direita, ou morrerá!”

Confuso, Liu Er riu: “O chefe só pode estar brincando! Minha mão esquerda tem veneno acaso? Vai me matar?”

Desafiando o azar, Liu Er bebeu com a mão esquerda, de pé e desajeitado, derramando vinho sobre a mesa, salpicando inclusive nas vestes alvas de Bai Xianchen.

No exato momento em que ele pousava o copo, uma lâmina prateada atravessou-lhe o peito pelo lado esquerdo!

Vestido de branco impecável, Bai Xianchen, com olhos frios, cravou a espada no coração de Liu Er.

Bai Xianchen sempre fora assim: quem sujasse suas roupas, pagava com a vida.

Liu Er, com a boca aberta, segurando o peito em agonia, tombou ao chão quando Bai Xianchen puxou a lâmina, debatendo-se numa poça de sangue.

Li Zhi fitou o cadáver com pesar, balançando a cabeça: “Eu avisei, mas tu não quiseste ouvir. Já repeti inúmeras vezes, ser bandido exige inteligência.”

No instante em que Liu Er levantou o copo com a mão esquerda, Li Zhi já previra o desfecho — não por poderes sobrenaturais, mas por rara inteligência.

A morte de Liu Er não causou maior comoção entre os demais do que esmagar uma formiga.

Ao contrário, todos ficaram impressionados com a astúcia de Li Zhi.

Por isso, repetia-se entre eles: “Quem não escuta o chefe, paga caro.”

Bai Xianchen limpou cuidadosamente a espada, como se o sangue de Liu Er fosse uma afronta.

Murmurou: “Chefe, falavas da Túnica de Plumas Celestiais. Qual o plano para conseguirmos pô-la em nossas mãos?”

Li Zhi esvaziou o copo com um sorriso confiante: “Espalhemos os boatos que colhemos recentemente sobre o Bastão Subjugador de Deuses.”

Essas palavras deixaram todos intrigados, a dúvida espalhando-se como areia ao vento.

Alguém questionou: “Se queremos a túnica, por que divulgar notícias sobre o bastão? Não corremos o risco de perder ambos?”

Li Zhi apenas sorriu e não explicou: “Já disse, ser bandido é usar a cabeça! Só esperem — Gu Hai cairá em minha rede!”

Durante a viagem, Gu Hai e Hua Ke ouviam, além do vento, dos pássaros e da água corrente, um boato que fazia o coração de Gu Hai estremecer: “No sétimo dia do terceiro mês, o paradeiro do Bastão Subjugador de Deuses será revelado na Montanha Zhou An!”

Ao escutar isso, ambos se alegraram. O sétimo dia era dali a três.

Gu Hai, usando o nome Hua Qingyun, viveu três dias na cidade Zhou An; na manhã do sétimo dia, ele e Hua Ke partiram cedo para a montanha.

As folhas densas ocultavam o sol, o riacho abafava o canto dos insetos; sobre duas árvores altas e frondosas, dois bandidos, camuflados com folhas, permaneciam ocultos.

Um deles, magro e de olhar astuto, chamava-se Zhou Xiong. O outro, corpulento e de expressão ingênua, era Zhang Benxing.

Zhang Benxing, entre as folhas, murmurou com sua voz simples: “Zhou Xiong, por que o chefe tem tanta certeza de que Gu Hai virá hoje?”

Zhou Xiong lançou-lhe um olhar impaciente: “O chefe me explicou: quem já tem um tesouro, sempre quer outro — é da natureza humana. Segundo Liu Er, Gu Hai está por perto. Sabendo disso, como não viria?”

Zhang Benxing assentiu, então perguntou: “E como vamos reconhecer Gu Hai?”

Zhou Xiong respondeu: “Não te preocupes. O chefe me deu três bolsas de seda. Mandou abrir a primeira quando Bai Xianchen anunciar o paradeiro do bastão. Seguindo as instruções, encontraremos Gu Hai!”

Zhang Benxing assentiu e mirou o sopé da montanha.

Bai Xianchen, de manto branco, parecia intocável — nem a poeira ousava pousar-lhe nas vestes; as folhas caídas só dançavam ao redor, sem se atrever a tocá-lo. Seu semblante era altivo, como quem não pertence ao mundo dos mortais, de pé ao pé da montanha.

Cerca de uma dúzia de cultivadores das cidades vizinhas já estavam presentes, cada um com seu artefato, ansiosos pelo pronunciamento de Bai Xianchen.

Vendo isso, Zhang Benxing ficou ainda mais inquieto: “Será mesmo que, seguindo as dicas, acharemos Gu Hai, que nunca vimos?”

Zhou Xiong lançou-lhe outro olhar: “Duvidas do chefe?”

Naquele momento, sob as rochas escarpadas, Bai Xianchen, vendo o sol alto e a multidão reunida, falou: “Amigos cultivadores, sou Bai Xianchen da Montanha Zhou An. Por ordem do nosso chefe e com o intuito de beneficiar o mundo, hoje revelarei o paradeiro do Bastão Subjugador de Deuses!”

Zhou Xiong, ouvindo isso, apressou-se a tirar do peito uma bolsa de seda amarela, de fios dourados, de onde extraiu um papel: “Entre todos, encontre aquele com as roupas de pior qualidade — este é Gu Hai. Siga-o com atenção e, ao se afastar dos demais, abra a segunda bolsa!”

Zhang Benxing leu junto, mas ainda tinha dúvidas.

Zhou Xiong, porém, compreendeu a lógica do chefe: quem possui a Túnica de Plumas Celestiais deseja ocultá-la; por isso, sobrepõe outra veste, tentando disfarçar. E, temendo levantar suspeitas, escolheria roupas de má qualidade.

Entretanto, um cultivador, por mais pobre que seja, jamais vestiria trapos. Logo, aquele com as piores roupas só poderia ser Gu Hai.

Zhou Xiong admirou-se em silêncio da genialidade do chefe.

Ambos varreram a multidão com os olhos e logo avistaram um jovem de traje de linho rústico, carregando um bastão, com uma jovem ao lado.

Fitaram-no intensamente, esperando o momento em que ele se afastasse dos outros.

Enquanto isso, Bai Xianchen, após um discurso solene, anunciou: “Segundo nossas informações, o Bastão Subjugador de Deuses está com o Imortal das Nuvens, que pretende oferecê-lo ao vencedor do próximo Torneio dos Artefatos Voadoras!”

Ao ouvirem isso, todos ficaram estupefatos.

O Imortal das Nuvens era uma figura envolta em mistério, cuja verdadeira face e poder ninguém conhecia. Diziam que ninguém jamais sobreviveu a um confronto com ele.

No entanto, tinha uma peculiaridade: gostava de organizar o Torneio dos Artefatos Voadoras, uma competição entre cultivadores que, montados em seus artefatos, disputavam quem chegava primeiro ao destino determinado, recebendo valiosos prêmios.

Ninguém esperava que, desta vez, o prêmio fosse o Bastão Subjugador de Deuses, artefato do lendário Long Hentian!

Passado o choque, todos, incapazes de conter a excitação, dispersaram-se para se preparar para o torneio que ocorreria dali a dois anos.

Zhou Xiong e Zhang Benxing mantinham os olhos fixos no jovem de linho, que já adentrava a floresta com a jovem.

Zhou Xiong, impaciente, abriu a segunda bolsa. Nela lia-se: “Zhang Benxing, ataque Gu Hai com tua técnica! Zhou Xiong, após a ação de Zhang Benxing, abra a terceira bolsa!”

Zhang Benxing, excitado, saltou da moita e brandiu a espada para Gu Hai: “Mil Folhas Voadoras!”

A lâmina lançou um brilho prateado, do qual se desprenderam milhares de folhas verdes, como flechas, disparando contra Gu Hai, apanhando-o de surpresa.

Gu Hai, alarmado, reagiu o mais rápido que pôde, desferindo golpes de bastão para proteger Hua Ke, mas, ao fazê-lo, acabou sendo atingido pelas folhas.

Quando cessou o ataque, suas roupas estavam em farrapos, restando apenas a etérea Túnica de Plumas Celestiais, manchada de sangue.

“A Túnica de Plumas Celestiais!” exclamou Zhang Benxing, arregalando os olhos.

Zhou Xiong, abrindo a terceira bolsa, admirava a genialidade do chefe. Agora compreendia por que trouxera o ingênuo Zhang Benxing: não esperava que ele derrotasse Gu Hai, mas que, ao atacar, rasgasse-lhe as roupas e expusesse a túnica.

Tudo corria conforme o plano de Li Zhi. Zhou Xiong leu na terceira bolsa: “Gu Hai caiu em minha rede. O golpe final será dado por mim!”

Ao terminar a leitura, sentiu um vendaval varrer a Montanha Zhou An.

Ergueu os olhos e viu Li Zhi, vestido com sua túnica de tigre, no topo da montanha. Este sorriu, orgulhoso: “Ser bandido é usar da inteligência!” E, sem hesitar, lançou-se do penhasco em direção a Gu Hai.

No ímpeto do vento, os dois braços de Li Zhi pareciam tecer fios de aranha capazes de prender o céu, e ele aproveitou o ímpeto da queda para atacar Gu Hai.

As árvores, assustadas, curvavam-se ao chão, e pássaros e feras fugiam em debandada.

Zhou Xiong fechou os olhos, incapaz de assistir, murmurando: “Está acabado. Ninguém escapa da teia do chefe.”

Tudo corria como planejado — Gu Hai seria estrangulado!

Gu Hai, vendo o atacante, empunhou o bastão e exclamou: “Apenas truques de um mortal!”

E então, brandiu o bastão pesado contra Li Zhi.

Antes que Li Zhi pudesse lançar sua teia, foi acertado violentamente no rosto, voando sem forças e ficando pendurado de cabeça para baixo num galho.

Zhou Xiong abriu os olhos e, vendo o chefe derrotado, arregalou-os, incrédulo: “Tudo seguiu o plano, como pode ter dado errado?”

O rosto de Li Zhi inchou como um traseiro de macaco, e ele, indignado, balbuciou: “Estava tudo sob controle, mas não imaginei que fosses tão forte...”

E desmaiou.

Gu Hai, empunhando o Bastão Subjugador de Deuses, lançou um olhar furioso aos emboscadores: “Por pouco não feriram Ke’er. Vocês, não posso perdoar!”

E avançou novamente com o bastão.

Os dois restantes, ao verem a facilidade com que Gu Hai derrotara o chefe, perderam toda disposição para lutar e imploraram por suas vidas: “Perdoa... perdoa! Não ousaremos mais!”

Na floresta soaram duas pancadas e, em seguida, dois gritos lancinantes ecoaram pelos céus.

Gu Hai olhou para os caídos, tomou Hua Ke pela mão e, ao afastar-se, disse: “Apesar de odiosos, agradeço-lhes por me trazerem notícias do Bastão Subjugador de Deuses!”

Com isso, em seu íntimo, já começava a planejar: dali a dois anos, como venceria o Torneio dos Artefatos Voadoras para conquistar o Bastão Subjugador de Deuses!