Capítulo Um: A Batalha Suprema

Ano dois mil oitocentos e setenta e nove do Calendário do Deus Dragão, vinte e um anos após a abertura do Portão Celestial.

Neste ano, sobre as águas do Lago Kunyun, claras como um espelho, capturando a luz do sol e refletindo o rubor das nuvens, flutuava um homem de vestes brancas. Um raio de sol atravessou as nuvens, cruzou o mar de florestas e pousou em seu rosto elegante. A brisa suave agitava as ondas, e, com postura ereta e mãos delicadas arrumando os cabelos ao vento, ele segurava uma barra de ferro prateada, imóvel como uma montanha.

Sobre a barra prateada, uma joia púrpura resplandecia ainda mais sob o brilho do crepúsculo.

Na torre antiga ao longe, ressoou o som de madeira batendo sobre a mesa. Um senhor magro, de ossos salientes, soltou uma voz profunda do peito, gesticulando animadamente: “Falando dos cultivadores de hoje, Gu Hai é o primeiro no mundo antigo. Quem ousa reivindicar o segundo lugar? Olhando para o mundo, heróis de todos os tipos, ao enfrentar Gu Hai, caem todos diante de sua vara divina!”

Enquanto falava, ergueu o copo à boca, sorveu um gole e continuou, ainda mais excitado: “Há poucos heróis no mundo, talvez um em cada milhão. Mas há tantos, que podem estar num salão barulhento, num bosque de bambus, ou mesmo em campos áridos sem flores ou grama; sempre há heróis ocultos.”

“No mundo da cultivação, apenas quatro talentos se destacam em sua fama, cada um em um dos quatro cantos do mundo. Ao sul, o andarilho libertino — Shi Lang; ao norte, o menino travesso de voz profunda — Zhang Xiaobao; ao leste, a ossatura firme como montanha — Xin Yi; ao oeste, o prodígio nato — Qing Baishi. Os quatro combinaram com Gu Hai um duelo hoje, neste exato local, sobre o Lago Kunyun!”

Ao terminar, os ouvintes, já acostumados a tais histórias, ficaram ainda mais entusiasmados. Num burburinho, todos correram à janela.

Sob a fileira de mantos brancos, o homem que segurava a vara prateada resplandecente era elegante como um bambu, misterioso como a lua e grandioso como uma montanha. Sem dúvida, era o Gu Hai mencionado pelo senhor.

Olhando ao redor, em todas as direções, seja nos bosques, águas ou neblinas, havia alguém.

No sul, entre o mar de florestas, um pavilhão se erguia, oculto entre o verde ondulante. Sobre o topo, deitado, estava um homem com olhos semicerrados, semblante embriagado, barba desalinhada, peito seminu, calça rasgada, um pé calçado, outro descalço.

Esse homem de espírito indomável só podia ser Shi Lang!

Segurava um jarro de vinho numa mão e uma espada na outra, sorrindo ao horizonte.

“Quem desafiará Gu Hai primeiro?”

Sua voz flutuante, misturada ao arroto de vinho, chegou aos ouvidos dos demais.

No norte, sobre as águas ondulantes, entre a brisa e os gansos, um “menino de sete anos” estava sentado sobre uma cabaça de ouro púrpura, do tamanho de uma pessoa, flutuando suavemente.

O garoto tinha feições travessas, usava roupas de linho grosseiro. As sobrancelhas franzidas, diante de um livro amarelo aberto, exibindo todo tipo de armas.

Com lábios pequenos, hesitou: “Eu queria ser o primeiro, mas ainda não pensei numa estratégia. Vocês vão na frente...”

Apesar do rosto infantil, sua voz era carregada de uma velhice profunda.

Parecia ter sete anos, mas na verdade já passava dos trinta. Por ter corpo e aparência de criança, nunca foi derrotado, ganhando o título de Menino Travesso do Norte — Zhang Xiaobao.

No leste, em terra árida sem águas ou flores, parecia assentar-se uma grande montanha.

Um homem estava no barco, imóvel apesar das ondas e da brisa. Seu rosto era anguloso como rochas, olhar puro e límpido.

Segurava uma lâmina curva, fixando Gu Hai com o olhar.

Este era Xin Yi, a ossatura firme como montanha.

“Talvez eu deva ir primeiro…”

Antes que terminasse, uma voz vinda do oeste o interrompeu.

“Deixe-me desafiar Gu Hai primeiro!”

Falando, apareceu um sorriso confiante ao vento, cabelos longos presos em direção ao sol, parte caindo sobre as águas, refletidos na superfície. O manto vermelho brilhava ainda mais sob as nuvens do crepúsculo, ondulando ao vento.

Com um sorriso seguro, segurava um arco esculpido, curvado como uma lua crescente, tão alto quanto uma pessoa.

Este era o prodígio nato — Qing Baishi.

Assim, em cada direção, um mestre incomparável cercava Gu Hai, que pairava no ar, olhos firmes como montanhas, sem consultar ninguém.

“Não percam tempo. Venham os quatro juntos. Para lidar com vocês, meio copo de chá é suficiente.”

As palavras eram como vento e água, pacíficas, atravessando o bosque sem mover uma folha, cruzando o lago sem agitar a superfície.

Mas os quatro prodígios, insultados por tal fala, sentiram-se como se um furacão varresse seus corações, ondas batendo contra pedras.

Um “puf” ressoou, dentro do bosque de bambu, sob o sol poente, na luz das nuvens, uma jovem delicada, pele de jade, olhos de lua cheia, lábios de cereja, sentada diante de uma mesa de guqin, cobriu a boca, não resistindo ao riso.

“Esse rapaz vai conquistar mais inimigos.”

Com voz melodiosa como o canto de pássaros, ela pegou uma xícara de jade, serviu chá até a metade e levou aos lábios.

O embriagado Shi Lang jogou o jarro de vinho no lago, sacou a espada, olhos ardentes, intenção assassina surgindo com o brilho frio da lâmina: “Poucas vezes levei algo a sério, hoje será uma delas. Vou tirar sua vida!”

“Corte das Ondas!”

Ele gritou, lançando-se como uma garça sobre as águas. O lago parecia responder ao seu comando, ondas gigantescas se ergueram, rugindo. Ao voar sobre as águas, as ondas tomaram forma de dragão, rugindo sob seus pés.

Naquele instante, o som das águas ressoou sob o crepúsculo, as ondas e a intenção assassina se entrelaçaram. Shi Lang, com o cabelo ainda mais despenteado, curvado com a espada, pisou na crista da onda, canalizando a força de mil exércitos, lançou um corte frio em direção a Gu Hai.

Ao mesmo tempo, os outros três também atacaram com raiva.

Zhang Xiaobao, como uma criança, levantou-se, rosnou e, com um olhar gelado, fez com que as armas do livro amarelo saltassem ao brilho dourado, transformando-se em armas reais.

Facas, espadas, machados, lanças...

Mil lâminas alinharam-se sob o crepúsculo, a intenção assassina organizada, mirando o céu. A luz do entardecer fez com que cada arma brilhasse em tons de sangue.

Sobre a cabaça, Zhang Xiaobao, imponente como um general invencível, apontou para Gu Hai e gritou: “Matar!”

As mil armas, como se entendessem, miraram Gu Hai e dispararam como chuvas torrenciais.

Qing Baishi, ajeitando os cabelos, olhos de falcão, lançou um sorriso frio para Gu Hai. Com postura de caçador de lobos, esticou o arco ao máximo.

Uma garça branca voou por perto, e ao disparar, um feixe de luz branca ultrapassou o pássaro, transformando-se sob o sol em um tigre branco feroz.

A garça, assustada, virou e fugiu.

O tigre, com boca aberta, garras afiadas, rugido trovejante, lançou-se sobre Gu Hai, ameaçador.

Ao mesmo tempo, o barco desapareceu do lago. Num piscar de olhos, Xin Yi estava ao lado de Gu Hai.

No céu do leste, surgiu uma lua crescente, luminosa como meia-lua à noite, cor de sangue, força de tornado, rasgando o ar.

Em todos os cantos, a intenção assassina era densa, os golpes ferozes.

Como poderia Gu Hai, com apenas duas mãos, enfrentar tantos ataques?

A jovem do bambu ainda sorria, sorvendo lentamente o chá.

Gu Hai, mesmo diante do vendaval, permaneceu sereno. Colocou a vara divina diante do peito.

Com expressão calma, murmurou: “São apenas golpes mortais de humanos.”

Ao terminar, como se pisasse o chão no ar, rodopiou a vara divina, traçando um círculo ao redor dos ataques.

Com esse golpe, parecia carregar a força das montanhas e mares, dispersando as ondas gigantes, destruindo mil armas, decapitando o tigre, rompendo a sombra da lua.

Enquanto os quatro olhavam atônitos, uma rajada de vento os atingiu.

Shi Lang, arrastado pelas ondas, caiu no lago, levantando paredes de água que atingiram árvores e animais à margem. A água fria dissipou o efeito do álcool; ele sentou-se exausto, cuspindo sangue, sentindo várias costelas quebradas.

Zhang Xiaobao e a cabaça caíram separados, o corpo frágil tombou entre as árvores. Ao tentar se levantar, o livro amarelo colou ao rosto, mil armas caíram ao redor, o som assustador o impediu de mover-se.

Xin Yi foi ainda mais castigado: voou sobre a montanha, chocando-se contra as rochas. Pedras caíram sobre ele, e ao abrir os olhos, a escuridão o envolveu, soterrado sob os destroços.

Apenas Qing Baishi ainda pairava no ar, mas, com olhos repletos de espanto, tremia, incapaz de mover-se. O medo paralisou seu corpo, tirando-lhe toda força.

Gu Hai recolheu a vara, erguendo-se sob o vasto céu, sobre as águas suaves, junto ao bambu verde, com o crepúsculo formando um halo multicolor ao redor.

Os espectadores na torre, com olhos arregalados, olhavam com reverência para o cultivador que parecia um deus descendo à terra!

Nesse momento, a jovem entre os bambus engoliu o último gole de chá.

Ela lançou a xícara entre flores silvestres, pousou as mãos nas cordas do guqin. A melodia, delicada como canto de pássaros, flutuou entre as sombras do bambu.

As notas ondulavam como ondas, e seu véu dançava ao vento, acompanhando a música.

Essa jovem chamava-se Hua Ke, salvadora de Gu Hai na infância.

Gu Hai flutuou no ar, caminhando como sobre água, movendo-se com a brisa até ela, pousando entre folhas caídas.

“Hua, vamos embora.”

Ao terminar, tomou o guqin no braço, colocando-o nas costas, envolveu a cintura delicada de Hua Ke, pisou suavemente, lançando folhas ao ar como borboletas.

Sob olhares atentos, os dois, como garças gêmeas, vaguearam pelo céu frio, flutuaram entre nuvens de crepúsculo, desapareceram na montanha ao entardecer.

Os “imortais de Penglai” sumiram, restando os quatro derrotados e os espectadores na torre. Os derrotados, embora calados, guardavam rancor. Os espectadores, especialmente o senhor contador de histórias, contemplavam por longo tempo, recordando a cena, admirando incessantemente.

Após esse duelo, o nome de Gu Hai tornou-se ainda mais célebre.

Naquele dia, Gu Hai e Hua Ke caminhavam por uma trilha rural. Uma flauta soava entre as montanhas, ambos montando ao contrário um boi azul, ao lado de campos de trigo verdejante.

Gu Hai, de chapéu de palha, olhou para o céu, contemplando o sol nascente, ouvindo o fluxo de água ao longe e o som alegre das plantações próximas, então sorveu um gole de vinho.

Hua Ke, relaxada, deitada ao seu lado, sentiu a brisa e viu uma garça voar pelo céu.

Com voz suave como de rouxinol, Hua Ke sussurrou: “Gu Hai, quando desafiar alguém, preste atenção ao que diz. Desde que fugimos de casa, você venceu muitos mestres, mas também ganhou muitos inimigos.”

Gu Hai não se importou, respondendo friamente: “Se vierem de novo, os afasto. São apenas golpes mortais de humanos.”

Hua Ke ouviu a frase habitual, riu delicadamente. O riso era como o som de água corrente, trazendo frescor aos ouvidos.

Ela então inflou as bochechas vermelhas como criança, bateu levemente na testa de Gu Hai, advertindo: “Só sabe dizer isso, deveria ser mais cauteloso.”

Qualquer outro que ousasse tocar Gu Hai estaria caído sob sua vara divina, mas apenas Hua Ke era capaz.

“Sou sua salvadora, deve fazer o que eu mando.”

Fingindo irritação, Hua Ke olhou firme para Gu Hai, preocupada que um dia ele se metesse em problemas.

Apesar da bravura, não podia esconder o carinho em seus olhos. Sob seu olhar, Gu Hai não respondeu, apenas corou intensamente, desviando o olhar para as montanhas.

“Ei, está corando? O destemido Gu Hai ficou vermelho?”

Hua Ke brincou, feliz, aproximou-se ainda mais, observando seu semblante envergonhado.

Gu Hai olhou para longe, tentando justificar: “Você está muito perto, só estou com calor.”

“Você é realmente engraçado.” Hua Ke encostou-se ainda mais ao peito dele, ouvindo o coração bater como um tambor, e perguntou baixinho: “Gu Hai, quando vai me pedir em casamento?”

Gu Hai, sem se conter, abraçou Hua Ke com força, rosto junto aos cabelos dela, aspirando seu perfume. Habitualmente frio, hoje tornou-se gentil como água: “Quando a lua mergulhar no mar azul, quando as flores de luan florescerem.”

Hua Ke ficou surpresa, olhando para Gu Hai, pensando: “Ele lembra daquela frase que só mencionei uma vez?”

Sentiu-se ainda mais aquecida, mas fingiu dificuldade: “Só se vê isso na Ilha Xianlai. Com esse boi, levaria dez anos para chegar lá.”

Gu Hai manteve a expressão habitual, mas respondeu com urgência: “Se achar lento, posso te levar voando, chegaríamos em poucos meses.”

Ao dizer isso, endireitou o corpo, pronto para partir ao céu.

“Ei! Não precisa, estava brincando!” Hua Ke encostou novamente o rosto ao peito dele.

Ela murmurou: “Assim, caminhando devagar, mesmo que chegue com cabelos brancos, será ótimo.”

As palavras fluiram como riacho. O olhar dela se espalhou pela paisagem ao redor.

Garças voavam, névoa se dispersava, o sol se movia, os campos de trigo balançavam suavemente e os camponeses trabalhavam lentamente, suor caindo ao lado do boi.

Hua Ke apreciava em silêncio, ao lado de Gu Hai, essa beleza corrente, sob as patas do boi azul, fluindo devagar.

No silêncio, ela não pôde deixar de pensar: jamais imaginou que aquele rapaz teimoso, no primeiro encontro, seria alguém a quem pudesse se aconchegar assim.

E, aos poucos, ao ritmo das folhas caindo, das nuvens sumindo, do sol se inclinando, lembrava-se dos dias que viveram juntos.