Capítulo Sete: O Assassino Que Corta Mãos e Pés (Parte Dois)

Ximen Xin e Pan Kang sentiram o poder intimidador do chicote longo, que, com uma força avassaladora, avançava impiedosamente contra eles. Sem hesitar, ambos lançaram suas espadas ao chão e saltaram para trás.

O chicote, semelhante a uma serpente gigante, desceu entre os dois, soltando um silvo tão aterrorizante que eriçou seus pelos. Bateu com brutalidade no solo, rasgando uma fenda profunda e levantando uma nuvem de poeira.

A risada de E Tianlan era rouca e transbordava de satisfação. Sua pele ressequida se acumulava em rugas sobre o rosto enquanto ele dizia a Hua Ke: “Veja, isso é ser humano — diante de desejos tentadores, todos se tornam demônios ávidos!”

Liu Tianxiang, ao ver que o chicote só havia rasgado o solo inocente, voltou a empunhá-lo. Os olhos dos três brilhavam de ganância, como lobos famintos diante de um rebanho de ovelhas. Assumiam uma formação triangular, se confrontando.

A encenação de fraternidade de instantes atrás terminava como uma peça teatral sob risos e murmúrios. Agora, pareciam atores que, ao sair do palco e tirar a maquiagem, se olhavam com ódio, desejando despedaçar uns aos outros.

O sentimento de afinidade do primeiro encontro era verdadeiro, mas a luta mortal de agora também era.

O rosto de Liu Tianxiang se tornara semelhante ao de uma serpente venenosa, perdendo toda a aura digna de um imortal. Ele já não via os dois homens à sua frente como irmãos de alma, mas como inimigos mortais. Declarou: “Peço aos meus queridos irmãos que cumpram sua promessa: cortem a própria garganta imediatamente para não atrasar minha conquista da Roupa Celestial!”

A palavra “irmãos” foi dita com ênfase, carregando ironia.

Pan Kang girou a longa túnica ao vento, revelando dez espadas preciosas presas à cintura. Sacou duas delas, ansioso para cravá-las nos corações dos dois homens com quem acabara de conversar amigavelmente. “Hmph! Você realmente vive de sonhos, irmão mais velho! Essa Roupa Celestial já me seduziu, por isso, todos vocês devem morrer!”

Ao lado de Ximen Xin, o vento rodopiava. Ele pairava no ar com leveza, parecendo um imortal puro, mas seus olhos estavam injetados de sangue e suas mãos se curvavam como garras de um demônio. “Irmãos, vou enterrar seus túmulos no mausoléu imperial!”

“Nove Céus, Nove Ventos!”

Sem esperar, Ximen Xin lançou seu golpe mortal. Seus cabelos dançavam loucamente entre as bambus, e sua túnica se agitava como se demônios estendessem suas garras.

Acima de sua cabeça, nos nove céus, formaram-se nove vórtices de tornado, prontos para dilacerar tudo à frente, avançando sobre Liu Tianxiang e Pan Kang!

Seus olhos, repletos de terror, buscavam transformar os irmãos, que ainda há pouco chamava assim, em polpa de carne.

E Tianlan observava, rindo com crueldade: “Veja só! Ele era o genro admirado por todos, talentoso em literatura e artes marciais! Agora, por causa de uma simples roupa, deseja destruir os irmãos jurados!”

Hua Ke, ouvindo aquilo, franziu as belas sobrancelhas, sentindo-se angustiada.

O vento de Ximen Xin, ao encontrar nuvens, devorava-as; ao topar com vento, absorvia-o; ao cruzar o mar de bambus, destruía-o até torná-lo pó!

Liu Tianxiang brandiu o chicote, rugindo: “Apenas vento? Eu também posso!” Ele rodopiou o chicote loucamente, e num instante, este se tornou um turbilhão, criando ventos de tornado que colidiam com os de Ximen Xin, como duas bestas ferozes se devorando.

Pan Kang então lançou duas espadas em direção aos tornados restantes no céu. Reluziam num negro profundo e, ao rugido, transformaram-se em duas feras míticas, bocas escancaradas capazes de engolir até oceanos.

Todos os tornados foram sugados para dentro dos bocões, incapazes de resistir à força avassaladora.

A terra voltou a silenciar.

Liu Tianxiang, ao ver o poder de Pan Kang, lembrou das espadas restantes em sua cintura. Se todas fossem libertadas, ninguém teria chance de vitória. Com olhar sombrio, aguardava o momento certo.

Pan Kang, satisfeito com o efeito de sua técnica, apontou para Ximen Xin. As duas feras avançaram com a força de mil cavalos, trovejando em direção a Ximen Xin.

Amedrontado, Ximen Xin se esquivava usando o poder do vento, evitando o ataque das bestas.

Pan Kang tentou sacar outra espada para lançar novas feras contra Liu Tianxiang. No instante em que empunhou a espada, Liu Tianxiang se alegrou — era a oportunidade que esperava! Seu chicote, como um relâmpago ou uma serpente mortal, avançou sobre o braço de Pan Kang.

Quando Pan Kang ergueu o braço, não teve chance de desviar: o chicote cortou-lhe o braço decepando-o.

O grito de Pan Kang ecoou pelos céus. Suor frio escorria de sua testa como chuva. Os olhos esbugalhados, as veias saltadas, e o sangue jorrava da ferida como uma cascata.

Era um momento de extrema dor.

Mesmo assim, Liu Tianxiang não sentiu um pingo de piedade, nem mesmo pelo irmão jurado. Pelo contrário, sentiu prazer ao ver Pan Kang naquele estado, como se já pudesse vestir a desejada Roupa Celestial.

Sorrindo de forma horrenda, preparou-se para atacar Pan Kang com seu chicote letal.

E Tianlan exclamou, excitado: “Veja Liu Tianxiang, outrora herói que combatia o mal, agora recorre a golpes traiçoeiros por uma simples roupa!”

Hua Ke, tomada pela tristeza, não conseguia articular palavras.

Durante a mutilação de Pan Kang, as duas feras também desapareceram, revertendo a espadas fincadas no bambuzal.

Ximen Xin, ao ver Pan Kang naquele estado, brilhou de satisfação. Canalizou mais uma vez o poder do vento e bradou: “Mil Flechas de Gelo!”

Ao seu grito, um vendaval cortante se ergueu, transformando-se em milhares de flechas, disparadas com velocidade e potência celestial contra Pan Kang e Liu Tianxiang.

Mesmo ferido, Pan Kang cerrou os dentes e, com os olhos vermelhos, gritou: “Eu vou conseguir a Roupa Celestial! Vocês vão morrer!”

Com o restante de sua força, lançou todas as espadas que ainda tinha à cintura.

Sete ou oito raios negros, exalando um ar abissal, transformaram-se em feras com bocas sangrentas e rugidos ensurdecedores, investindo contra os dois rivais.

Liu Tianxiang brandiu o chicote, seu corpo reluzindo em dourado, gritando: “Dragão Celestial!”

O chicote transformou-se em um dragão dourado, que, com ventos e chuvas, investiu contra as feras.

Metade das feras sugava as flechas de vento; a outra metade, com garras monstruosas, enfrentava o dragão em combate feroz.

Liu Tianxiang controlava o dragão com dificuldade, até que percebeu o ponto fraco das feras, pronto para atacar, quando Pan Kang — tal qual um espectro — surgiu por trás.

Liu Tianxiang, ainda controlando o dragão, não teve tempo de reagir. Pan Kang, com olhos em fúria, mordeu-lhe o pescoço como um demônio.

Seus dentes, mesmo não sendo afiados, cravaram-se na carne e osso de Liu Tianxiang.

Este arregalou os olhos em agonia, soltando um grito de desespero, e, ao tentar reagir, Pan Kang simplesmente quebrou-lhe o pescoço com a mordida. O dragão dourado voltou a ser chicote, e Liu Tianxiang morreu na hora.

Vendo o irmão jurado morrer diante de si, Pan Kang gargalhou de prazer, com a boca cheia de sangue.

Saltou para trás.

As feras, sem oposição, avançaram vorazmente sobre o corpo de Liu Tianxiang, devorando-o até não sobrar sequer os ossos.

Hua Ke, horrorizada, não conseguia acreditar no que via.

Ainda eram humanos?

A risada de E Tianlan tornou-se mais alta e exaltada: “Veja! Ele, que antes se dedicou ao bem do povo, agora, por uma roupa, devora cruelmente o irmão! Isso é o ser humano diante do lucro!”

Enquanto E Tianlan falava, Ximen Xin já não conseguia resistir. As feras se voltaram contra ele.

“Espere! Eu sou genro real! Eu sou...”

Com os olhos arregalados de terror, a beleza de Ximen Xin desapareceu, restando só medo e pânico. Tentou suplicar, mas uma das feras o engoliu de uma só vez.

A mandíbula devoradora das feras mastigou tudo, sem deixar nem os ossos.

A batalha sangrenta chegou ao fim.

“A Roupa Celestial é minha!” Pan Kang, que matara os dois irmãos jurados, começou a pular de alegria. O sangue escorria de sua boca e braço, mas em seu rosto brilhava o sorriso mais radiante de sua vida.

Seus olhos estavam fixos no feio baú de madeira. Com o braço esquerdo, cortou a grossa corda com uma espada.

Escancarou a boca como uma fera, ansioso, e abriu o baú.

No momento em que a tampa se abriu, um cheiro de mofo irresistível se espalhou. O pó, ao se erguer, parecia um céu estrelado.

“Roupa Celestial, finalmente te conquistei!” Pan Kang gritou de euforia.

Mas não era uma roupa sagrada que o aguardava.

Um grito, como de um demônio do inferno, ecoou do interior do baú.

Uma lâmina curva de brilho sanguinolento cravou-se no coração de Pan Kang.

Ele arregalou os olhos de espanto ao contemplar o que havia no baú.

Não era a Roupa Celestial de seus sonhos, mas uma pessoa!

Este homem era inteiramente vermelho — olhos, lâmina, corpo. Exalava um ar infernal. De olhos vazios, fitava Pan Kang com terror.

Com raiva e o peito perfurado, Pan Kang murmurou com o último fio de vida: “Isto... isto é... a Lâmina Demoníaca! E Tianlan, seu maldito!”

Diz-se que uma Lâmina Demoníaca é forjada quando o ressentimento da alma do portador morto se concentra na arma. Quem a toma por ganância é dominado pelo espírito, perde a consciência e se transforma em um demônio de carne e osso.

Com raiva e sangue jorrando da boca, Pan Kang morreu.

No instante em que fechou os olhos, vislumbrou, como num sonho, as conversas filosóficas que tivera com Liu Tianxiang e Ximen Xin.

Aquela felicidade simples foi destruída por uma peça de roupa que jamais chegou a ver.

O arrependimento invadiu-o no último suspiro.

O mais irônico era que o juramento feito em nome da amizade — “não peço que nasçamos e morramos no mesmo dia, mas que morramos juntos no mesmo mês e ano” — se cumprira através da matança mútua.

E Tianlan, satisfeito, aplaudiu: “Que espetáculo maravilhoso!”

Hua Ke, mesmo a quilômetros de distância, sentiu o terror da Lâmina Demoníaca, e seu coração palpitou de medo.

Não pôde evitar preocupar-se com Gu Hai.

“E Tianlan, você é um monstro!”, ela gritou.

E Tianlan, tomado de prazer, não se importou: “O melhor ainda está por vir!”

Aquele que empunhava a Lâmina Demoníaca, já sem consciência, retirou a lâmina do peito de Pan Kang, gotas de sangue pingando, e dirigiu-se para as profundezas do bambuzal.

Gu Hai, escondido, viu tudo o que aconteceu.