Capítulo Vinte e Seis: O Caminho das Lâminas

No horizonte, o sol, que espalhara toda a sua luz dourada até os confins do mundo, começou lentamente a subir ao centro do firmamento, envolto na vastidão de expectativas tão amplas quanto um mar de nuvens.

As pessoas, como se tivessem combinado, calaram-se. O silêncio se estabeleceu entre todos, pleno de compreensão mútua.

Todos levantaram a cabeça, os olhos ardendo como chamas, voltados para o Imortal nas Nuvens, que pairava etéreo entre brumas vaporosas.

No topo da montanha, tão próximo do céu, os corações batiam tão forte que pareciam prestes a saltar do peito de tanta excitação.

O Imortal nas Nuvens abriu os braços de névoa, e enquanto mechas de nuvens acariciavam seu rosto etéreo, ele clamou aos céus: “Venha, vento!”

Naquele lugar onde bastava erguer a cabeça para tocar a vastidão do mundo, de imediato, um vendaval, como se convocado pelo Imortal, rugiu como uma besta indomável, varrendo sem cessar os cultivadores ali reunidos.

Ninguém suportou a força: todos, como frágeis folhas, foram vergados para trás pelo vento impiedoso.

Mesmo Gu Hai e os quatro prodígios, com toda sua alta cultivação, só conseguiram cravar um pé nas rochas do cume, cruzando os braços diante do corpo como escudos improvisados contra a tormenta.

Assim permaneceram, com dificuldade, sobre o topo varrido por ventos furiosos.

O Imortal nas Nuvens, porém, permanecia sereno no meio da ventania. Estendeu a longa manga esvoaçante e, voltando-se para o sol radiante, ordenou: “Desapareça!”

Num instante, diante dos olhos semicerrados de todos, o sol, que podia reduzir tudo a cinzas com seu ardor, simplesmente sumiu.

Alguns, atônitos diante desse prodígio, caíram ao chão da montanha. Não se sabia se era a força do vento ou o poder insondável do Imortal que os derrubava.

As sobrancelhas do Imortal continuavam flutuando junto à boca; ele abriu suavemente os lábios pálidos e, com voz semelhante ao vento, falou: “A corrida aérea deste torneio partirá deste cume até o ponto dez li ao leste. Quem chegar primeiro será o vencedor e conquistará o Bastão de Subjugar Deuses!”

Apesar de se protegerem do vento com os braços, ninguém conseguia acalmar o coração pulsando desvairadamente. Seguiram o olhar do Imortal e, no horizonte, surgiu mais um pico solitário, idêntico ao Pico Lingyun.

Sem dúvida, fora criado por um feitiço do Imortal.

“Dez... dez li? Não é só piscar os olhos e já chegamos lá?”

Alguém, desconfiado, murmurou.

O Imortal sorriu e balançou a cabeça: “Não se apressem em falar. Talvez esses dez li sejam a distância mais longa de suas vidas.”

Ao ouvirem isso, todos sentiram um calafrio no coração. Tinham presenciado o poder divino do Imortal; se alguém como ele falava assim, quem saberia o que os aguardava no caminho?

Os olhos do Imortal curvaram-se como luas crescentes, e ele anunciou em voz clara: “Então, senhores, a corrida aérea começa agora!”

Mal terminou de falar, o Imortal se desfez no ar como névoa, desaparecendo sem deixar rastro.

Ao ouvirem o “começar”, a inquietação contida nos corações explodiu junto ao fluxo de energia espiritual, faiscando nos olhos de predadores, no corpo vibrante de combatividade, como fogos de artifício no céu.

Cada um lançou sua arma mágica aos céus.

Na mão de Gu Hai, um brilho prateado lampejou; seu bastão de ferro girou e ascendeu. Seu corpo, leve como fumaça, pousou sobre o bastão.

Os outros à volta também agiram ao mesmo tempo.

O bastão seco de Sun Jin foi arremessado, Shi Lang saltou para o céu com sua longa espada tal qual um rio, Zhang Xiaobao já se encontrava sentado em sua cabaça de ouro violeta flutuante, Xin Yi, como uma montanha, firmou-se sobre sua preciosa lâmina, e Qing Baishi, com a túnica escarlate esvoaçando, sorria como quem se senta em meia-lua.

Por fim, a ilustração flutuante de Ye Zihuo desprendeu-se, e de seu interior surgiu um antigo barco de pesca, navegando pelo céu.

Os demais também lançaram seus artefatos mágicos.

Num piscar de olhos, os brilhos lançados pelos artefatos mágicos coloriram o céu em sete tons. Todos saltaram apressados sobre eles, desejando voar à velocidade de um raio.

O céu, então, transformou-se numa imensa ponte-íris, correndo impetuosa rumo ao oriente.

Desta vez, o que se avaliava era velocidade, não força. Assim, mesmo cultivadores com pouca habilidade acreditavam poder vencer.

Gu Hai, sobre seu bastão de ferro, voava no meio da corrente multicolorida.

À frente de todos estava Bai Qing. No céu turbulento, seu coração transbordava de júbilo, como se acumulasse a felicidade de três vidas.

Dez li, para um cultivador, era apenas um piscar de olhos. Já liderando, ele acreditava que bastava piscar e seria o primeiro a chegar.

Sempre refinado, agora seus traços se alargavam em pura excitação. No íntimo, rugia: “O Bastão de Subjugar Deuses é meu!”

Porém, ao tentar avançar como um meteoro, algo mudou nos céus!

De repente, o vento, já feroz, tornou-se ainda mais violento, como se um oceano infinito jorrasse sobre eles.

“Ah!” O animado Bai Qing não resistiu. Com um grito capaz de atravessar o submundo, foi varrido pelo vento rumo ao abismo sem fundo.

Nem mesmo o som da queda, nem o estardalhaço dos ossos partindo se ouviu.

Ao presenciarem isso, o fervor dos outros esfriou como água gelada. Tremendo de medo, resistiam ao vento, avançando com extrema dificuldade, polegada por polegada.

Logo, mais gritos dilacerantes ecoaram. Sem precisar olhar, sabiam que outros também haviam sucumbido ao vento, despencando no abismo.

Todos cerraram os dentes; sob tal vendaval, dez li pareciam impossíveis de transpor, um único li já exauria as forças.

Quando a dificuldade parecia insuportável, do céu nublado surgiram chicotes de espinhos, caindo como chuva, enrolando-se nas mãos e pés de cada cultivador. Os espinhos, como presas de serpentes venenosas, cravavam-se impiedosamente na carne.

Quanto mais força faziam para avançar, mais os chicotes os arrastavam para trás e mais fundo os espinhos perfuravam, dilacerando com dor aguda.

O vento já tornava impossível avançar; agora, com os chicotes torturando, muitos sequer conseguiam seguir em frente, sendo arrastados para trás, impotentes.

Gu Hai, rangendo os dentes, usava todas as forças para voar adiante. Cada esforço era como lâminas cortando a pele, espinhos trespassando ossos e coração.

O suor brotava em profusão, os olhos rodopiavam de tontura, e mesmo assim ele avançou mais uma polegada na dor extrema.

Apenas esse pequeno avanço pareceu durar uma eternidade.

E aquilo era só o começo — ainda restavam dez li! E cada centímetro seria acompanhado de dores lancinantes, como milhares de flechas atravessando o peito.

Agora fazia sentido o que o Imortal dissera: talvez esses dez li fossem os mais longos do mundo.

Enquanto pensava nisso, o vento voltou a cortar como navalha, o frio dos espinhos invadiu-lhe o corpo, e, diante de tanta dor e do longo caminho, Gu Hai, antes confiante, começou a duvidar se conseguiria chegar ao fim.

Quando avançou outra polegada, ouviu, no vento uivante, sons de choro.

Eram todos homens robustos, cultivadores admirados por milhares, agora chorando!

“Eu... eu não quero mais, quero voltar para casa...”

Ninguém sabia quem chorava, quem implorava como uma criança. Mas, em vez de risos, o desespero contagiou a todos como uma peste.

“Desisto, eu vou desistir!”

“Eu também, eu também! Não quero mais o Bastão de Subjugar Deuses!”

As vozes negativas se sobrepunham ao vento, cobrindo o céu de desânimo. O contraste com o início, quando todos estavam confiantes, era gritante.

Muitos pararam no lugar. Bastava não avançar, e a dor imediatamente desaparecia.

Havia os que pararam, mas ainda restavam alguns que persistiam.

Sun Jin, os quatro prodígios e Ye Zihuo, rostos pálidos de dor, continuavam avançando.

O suor de Gu Hai encharcava os cabelos, e seus olhos doíam tanto que já não podiam se abrir. Guiava-se apenas pela sensação, voando lentamente na escuridão dolorosa.

Com a cabeça baixa, suportando a agonia, as vozes de desistência sopravam sobre ele como ventania.

Aquelas lamúrias, tão razoáveis naquele momento, faziam seu já vacilante coração pender para a rendição.

O vento cortava as feridas como facas.

Talvez fosse melhor desistir. Parando agora, o alívio seria imediato.

Os espinhos pareciam penetrar sob as unhas, atravessando o peito.

No fim das contas, seu nível já era alto, poucos eram seus rivais.

Desista! Mesmo sem o Bastão de Subjugar Deuses, ele ainda seria alguém notável!

Esse pensamento fez Gu Hai parar de avançar. Toda a dor se desfez instantaneamente.

Mas, apesar do alívio, logo mergulhou em conflito. Não viera ali buscar exatamente aquele bastão?

Por causa da dor, renunciar ao próprio objetivo — seria isso certo ou errado?

Em dúvida, olhou ao redor e percebeu que muitos outros também haviam parado.

Esses, sorridentes, conversavam animados, como se não houvesse nada melhor do que desistir.

Gu Hai sentiu-se compreendido, quase desejou conversar com eles, buscar consolo.

Mas, antes que falasse, alguém zombou dos que ainda persistiam: “Olhem para eles, que tolos! Lutando desesperadamente por algo que talvez nem consigam.”

Gu Hai olhou para os alvos da zombaria.

Sun Jin, Shi Lang, Zhang Xiaobao, Xin Yi, Qing Baishi e Ye Zihuo, todos seguiam adiante, centímetro por centímetro, apesar da dor insuportável e das chacotas.

Diante disso, Gu Hai sentiu-se atingido por um trovão, um terremoto sacudindo-lhe o coração.

Olhou em volta e percebeu que os que pararam eram, apesar do talento, pessoas comuns, acomodadas.

Os que persistiam, mesmo entre dores, rumo a grandes objetivos, eram os extraordinários.

Gu Hai cerrou os punhos, e a coragem inundou-lhe o peito.

“Todo objetivo extraordinário exige suportar dores que pessoas comuns não suportam! É fazendo o que ninguém faz, e resistindo ao que ninguém resiste, que se torna alguém fora do comum!”

Dizendo isso, montou novamente seu bastão, perseguindo as silhuetas que já se afastavam no horizonte.

O vento voltou a cortar sua pele como lâminas, os espinhos a perfurar-lhe o coração.

Desta vez, não desistiria!

Gu Hai rugiu em seu íntimo, e com o olhar firme como uma rocha, seguiu em frente!