Capítulo Vinte e Sete – A Montanha da Lâmina Afiada

Zhang Xibao apenas pensou nisso por um instante e, imediatamente, guiou o Pote de Ouro Púrpura com cautela, penetrando na montanha de lâminas afiadas. Folha de Fogo o seguia de perto, incansável na perseguição. Logo depois, Mar Antigo também chegou ao local, e seus ramos de espinhos retornaram ao alto, encobrindo os céus.

Ao contemplar as lâminas reluzentes diante de si e o sinuoso e tortuoso cânion, não pôde evitar o sobressalto: “Se eu cometer o menor erro aqui, perderei a vida.” No entanto, se não se esforçasse ao máximo para acompanhar, não alcançaria a vitória e o Bastão Sagrado cairia nas mãos de outro. Todo o sofrimento suportado até ali teria sido em vão?

Ao pensar nisso, uma onda de força brotou de seu íntimo, espalhando-se por todo o corpo. Com a bota firme sobre o bastão de ferro, de repente, sob o céu pontilhado de estrelas, um lampejo de prata brilhou. No profundo manto da noite, um dragão branco serpenteou pelo desfiladeiro sinuoso.

Ao entrar, Mar Antigo logo percebeu que o caminho era ainda mais difícil do que imaginara. A cada dois passos, uma curva; a cada três, um giro, como se estivesse no interior de uma serpente venenosa de presas expostas, enrolada sobre si. Ele franziu a testa, cerrou os dentes e concentrou toda sua atenção enquanto avançava à máxima velocidade.

Nos raros trechos retos, fazia seu bastão disparar à frente, o brilho prateado cortando sob a Via Láctea. Mas logo o caminho se torcia novamente; a cada lampejo prateado, no momento do próximo giro, Mar Antigo pisava com força sobre o bastão, a silhueta branca rodopiando elegante como o vento, o rosto belo quase roçando a lâmina a um centímetro da borda, girando com leveza.

O bastão voltava a reluzir, avançando como um raio, perseguindo adiante. Numa curva perigosa, onde a trilha parecia a boca aberta de uma serpente, Mar Antigo deu um giro brusco, seus cabelos ao vento. Olhando à frente, viu Folha de Fogo e Zhang Xibao em uma intensa disputa pela liderança!

Seu coração saltou de alegria: mantendo aquela velocidade, ultrapassá-los era questão de tempo! Contudo, as coisas não seriam tão simples como Mar Antigo imaginava; quem alcança o auge do cultivo não é facilmente superado!

Zhang Xibao sentiu o vento frio, como ondas, batendo-lhe às costas, carregando um desejo voraz de ultrapassá-lo. Não mais permaneceu sentado sobre o Pote de Ouro Púrpura; levantou-se de um salto. Quando os dois atrás de si ainda estavam confusos, Zhang Xibao pulou levemente, e o pote girou, apontando o bico para trás e a base para a frente.

Com um sorriso largo, Zhang Xibao gritou empolgado ao vento gélido: “Sintam o fogo ardente!” O tampão do pote saltou com um estalo e, então, chamas intensas jorraram da boca do recipiente, ferozes como tigres atacando presas, consumindo tudo atrás de si. Impulsionado pela explosão das chamas, Zhang Xibao acelerou ainda mais.

Folha de Fogo, sentado em seu barco de pesca, deslizava como sobre um lago. Vendo as labaredas se aproximarem, o Livro de Tecido Amarelo flutuou diante de seus olhos, emitindo uma luz dourada. Do livro, surgiu o símbolo de um pequeno escudo, que imediatamente se materializou à frente de seu barco, formando uma barreira dourada, protegendo-o firmemente.

As chamas colidiram violentamente com o escudo e se dissiparam ao redor. Folha de Fogo conseguiu bloquear o ataque de Zhang Xibao, mas não impedir seu avanço. Ele se levantou e declarou: “Achar que vai se livrar de nós tão facilmente? Impossível!” De repente, duas correntes negras se estenderam dos lados do barco, serpenteando na noite em direção a Zhang Xibao.

No momento em que Zhang Xibao fazia uma curva mortal, não percebeu o ataque pelas costas e foi completamente envolto pelas correntes, ficando imóvel. Folha de Fogo sorriu com malícia: “Você está na frente porque eu permiti, esperando este momento! Além das armadilhas do caminho, este barco foi criado especialmente para o campeonato, com o poder de trocar posições!”

Ao terminar de falar, Zhang Xibao e ele se tornaram dois vultos etéreos, e reapareceram com as posições trocadas no ar. Satisfeito, Folha de Fogo soltou as correntes e avançou com seu barco.

“Desculpe, vou na frente!” exclamou, e imediatamente o barco assumiu o material das próprias lâminas ao redor, avançando impetuosamente, ignorando todos os obstáculos.

“O Bastão Sagrado será meu!” Sua risada ressoou pelo cânion.

Zhang Xibao estava furioso. Orgulhoso como era, nunca prepararia uma arma especial apenas para a competição, como Folha de Fogo fizera. Quando se preparava para persegui-lo, viu um lampejo prateado e, pelo canto do olho, uma sombra branca deslizando. Mar Antigo aproveitou a disputa entre eles para avançar.

“Maldição!” gritou Zhang Xibao, sentindo a liderança escapar.

Mar Antigo, alternando entre lampejos prateados e silhuetas brancas, avançava como uma onda, perseguindo Folha de Fogo. Atrás deles, pelo cânion, um pequeno barco prateado avançava como um touro, ignorando as lâminas, gerando estrondos e faíscas ao colidir com as pedras.

Logo atrás, um raio prateado serpenteava como um dragão, veloz e ágil. E, mais atrás, um garoto sobre o Pote de Ouro Púrpura, berrando e lançando chamas para acelerar a perseguição.

Folha de Fogo sentiu Mar Antigo se aproximando e, com olhar cruel, pensou: “Aquele garoto também está alcançando!” Mar Antigo continuava a dar tudo de si. Sentia-se cada vez mais acostumado ao sinuoso cânion, às lâminas a um centímetro de distância, ao vento cortante nos ouvidos. Sua túnica celestial já curava os ferimentos causados pelos espinhos e restaurava sua energia. Sua velocidade aumentava cada vez mais.

Folha de Fogo percebeu o perigo. Se continuasse assim, seria ultrapassado! Lembrou-se das vezes que Mar Antigo arruinara seus planos. “Se não fosse por você, Mar Antigo, já teria conquistado o Bastão Sagrado!” pensou, enquanto uma estratégia maligna surgia em sua mente.

“Já que me forçou até aqui, não me culpe pela crueldade!” Em sua imaginação, já via Mar Antigo caindo morto.

Mar Antigo, sem perceber nada, continuava desviando, tendo Folha de Fogo como alvo. Folha de Fogo fazia curvas bruscas, enquanto Mar Antigo avançava como um raio sinuoso. O vento era cada vez mais forte, as lâminas quase o tocavam, mas ele não diminuía o ritmo.

Por fim, chegou ao lado de Folha de Fogo, numa curva onde, além das lâminas, grandes pedras pareciam despencar dos céus. As estrelas observavam silenciosas a disputa feroz.

Mar Antigo viu Folha de Fogo à sua frente e sabia: se o ultrapassasse naquela curva, garantiria a liderança. Seus olhos, atentos como os de um predador, não perdiam Folha de Fogo de vista, à espera de uma brecha.

Ele se manteve na parte interna do cânion, focado na embarcação de Folha de Fogo, que, por sua vez, encostou a proa na parede interna e inclinou a popa para fora, bloqueando o estreito caminho. Mar Antigo tinha velocidade para ultrapassar, mas o caminho estava totalmente bloqueado.

No exato momento em que Mar Antigo pensava estar encurralado, algo inesperado aconteceu! Folha de Fogo, ao manter o barco tão próximo das lâminas, fez com que a embarcação perdesse o controle e, inclinando-se para o lado, abriu uma estreita passagem!

Por mais que a fresta brilhasse com um frio prateado, aos olhos de Mar Antigo era como um raio de esperança.

“Perfeito! Esta é minha chance!” Exultante, Mar Antigo fez seu bastão reluzir como um raio e avançou pela abertura.

A vitória estava ao alcance!

Mas, no instante em que Mar Antigo atravessava o vão, Folha de Fogo sorriu de modo inesperado. Com olhar venenoso, declarou: “Acha que esta brecha foi acidental? Enganou-se! Eu planejei tudo!”

Enquanto gritava, a proa do barco avançou rapidamente para a parede de lâminas. Mar Antigo, no estreito espaço, viu a sombra escura da embarcação vindo em sua direção.

“Morra!” bradou Folha de Fogo, despejando toda sua raiva naquelas palavras.

O barco empurrou Mar Antigo contra a parede repleta de lâminas afiadas, sem chance de fuga. “Ah!” O grito de dor ecoou terrivelmente, e Folha de Fogo, tomado de satisfação, seguiu em frente sem olhar para trás. Já visualizava Mar Antigo dilacerado.

A sensação de vitória era tão intensa que até seus pelos se eriçaram de prazer. Logo depois, ao fazer outra curva, deu de cara com uma clareira.

O fim da montanha de lâminas havia chegado.

Quando ia avançar, tomado de entusiasmo incontrolável, deparou-se com um abismo sombrio, como se tivesse entrado no inferno: uma onda sufocante de calor o envolveu completamente.

Espantado, viu diante de si um oceano sem limites – não de água, mas de chamas ardentes, queimando intensamente. Mesmo sentado no barco, sentia como se estivesse imerso em fogo; sua cabeça e corpo ardiam.

Sacudiu a cabeça e percebeu que o suor, provocado pelo calor, caía em gotas no fundo do barco. A cada avanço, a dor causada pelo fogo aumentava.

Afinal, depois da montanha de lâminas, havia mesmo um mar de fogo!

Enquanto suportava a dor e avançava, labaredas irromperam do mar de fogo, correndo em sua direção. Tentou controlar o barco para desviar, mas mal evitou o ataque, um meteoro colossal desceu dos céus, rugindo como se fosse destruir tudo, caindo sobre Folha de Fogo.

Suor frio e quente misturavam-se, o coração tremia, e com dificuldade, desviou a embarcação de lado. Olhou adiante: aquele mar de fogo, aparentemente sem fim, podia lançar chamas ou meteoros de qualquer direção, a qualquer momento.

Desorientado pelo medo, de repente, sob seu barco, um lampejo prateado e uma sombra branca surgiram – Mar Antigo apareceu à sua frente!

“Como é possível? Seu desgraçado, não tinha morrido?” Folha de Fogo arregalou os olhos, incrédulo, diante da aparição inesperada.

Mar Antigo não respondeu; na fase final do campeonato, cada segundo era decisivo.

Mesmo sem resposta, Folha de Fogo entendeu: Mar Antigo havia se escondido sob o barco no momento do ataque, esperando a hora certa para retornar.

“Maldição! Por que, toda vez que estou prestes a vencer, é você, Mar Antigo, que aparece?” Em meio a gritos de fúria, Folha de Fogo acelerou o barco atrás dele.

Zhang Xibao chegou logo depois ao mar de fogo. Seu Livro de Tecido Amarelo brilhou suavemente, e ele riu: “Agora verão do que sou capaz!”

Logo atrás, Shilang, Xin Yi e Qing Baishi também se aproximaram. Todos seus instrumentos de voo começaram a brilhar intensamente, e em seus corações, pensaram ao mesmo tempo: “Agora começa o verdadeiro confronto!”