Capítulo Três: O Mundo dos Sonhos

Desde a última grandiosa celebração, o sol e a lua já haviam se revezado duas vezes sobre o mar de nuvens.

Mesmo tendo repelido os mestres da Torre do Ódio, Gu Hai se encontrava profundamente melancólico, sentado junto à pequena mesa de madeira avermelhada. Sobre a mesa, uma bacia de ferro aquecia o vinho perfumado, que exalava vapores quentes na atmosfera fria. A fumaça do sândalo serpenteava suavemente, conduzida pelo vento do leste, enrolando-se até a cortina de contas à porta.

Hua Ke, com delicados dedos em forma de orquídea, servia vinho para Gu Hai ao som melodioso dos pássaros no pequeno pátio. O vinho, límpido como uma fonte doce, caía na taça de jade branco com um som suave, semelhante à chuva primaveril caindo mansamente. Gu Hai ergueu a taça, deixando o néctar escorrer pela garganta enquanto contemplava a beleza do momento.

A jovem sorria com a leveza da brisa da primavera, e o vinho era puro e ardente, mas, no rosto de Gu Hai, a preocupação não se desfazia. Quando pousou a taça pesadamente sobre a mesa, um longo suspiro se elevou junto ao vapor branco do bule.

Apesar de seu jeito voluntarioso e travesso, Hua Ke cuidava com dedicação da vida cotidiana dos dois. Já havia tomado algumas taças, o rosto levemente ruborizado. Com os lábios entreabertos, repousou os delicados dedos sobre a mão de Gu Hai e perguntou, preocupada:

— Pequeno Hai, o que te aflige?

Gu Hai serviu-se de mais vinho antes de responder:

— Há dois dias buscamos por Wang Xuan em Mugen, sem nenhum sinal dele.

Ao ouvir isso, Hua Ke deixou transparecer certa insatisfação:

— E se o encontrarmos, de que adiantará? Dizem que a Torre do Ódio é aterrorizante, mas há dois dias você derrotou-os facilmente. Quanto ao tal Wang Xuan, dos boatos, nunca o vi, mas imagino que não será tão diferente. Quem sabe, pequeno Hai, você já seja o mais forte entre os cultivadores.

Essas palavras caíram sobre Gu Hai como um vendaval, dissipando todas as nuvens de preocupação, restando apenas o espanto em seu olhar.

— O mais forte? — murmurou. — Já sou o mais forte? — Tomou mais uma taça. — Será que Wang Xuan realmente não é páreo para mim? Após o Reino da Pedra Púrpura, já alcancei o ápice da cultivação?

Essas dúvidas escaparam-lhe involuntariamente em sussurros.

Hua Ke brindou com ele, aconselhando:

— Se hoje temos vinho, hoje nos embriaguemos. Por que pensar tanto?

Vendo a paciência de Hua Ke, Gu Hai enterrou as questões no coração. Logo, riam e bebiam juntos, e não tardou para que ambos adormecessem embriagados diante da mesa.

Lá fora, o vento uivava e as sombras do bambuzal tremulavam sem cessar, mas nada disso despertou Gu Hai de seu torpor. Ele mergulhou em profundo sono, adentrando aos poucos outro mundo.

Nesse mundo, Gu Hai logo percebeu tratar-se da paisagem pintada na parede branca.

Algumas gotas de tinta preta desenhavam águas caudalosas; pinceladas habilidosas faziam vogar um barco de pesca; delicados toques desenhavam garças livres no céu. Ao longe, bosques de bambu e montanhas delineadas pelo pincel compunham o horizonte.

Gu Hai, trajando uma túnica branca, estava sobre o barco, e a embriaguez se dissipava na brisa fresca do rio. Só restava ele, pescando, admirando o rio de tinta que corria ao som de trovões orientais.

No meio das ondas revoltas, avistou, onde as garças voavam alto, quatro figuras de aura celestial debatendo sob o céu azul-escuro.

Tomado de dúvidas, Gu Hai puxou a vara de pescar da água, saltando levemente para a margem. Caminhou solitário em direção às montanhas distantes, as botas roçando a relva azulada que ondulava como água, salpicada de flores selvagens.

Seus passos eram tão leves que parecia voar sobre as pontas da grama, e a longa túnica branca flutuava enquanto ele avançava.

Chegou rapidamente diante de um denso bosque de bambu. Lá, as vozes dos quatro mestres já chegavam até seus ouvidos:

— No atual mundo da cultivação, apenas Gu Hai pode nos alcançar — dizia um.

— Gu Hai? É aquele que venceu quatro prodígios e derrotou o Chefe Rato da Torre do Ódio com um só golpe? — perguntou outro.

— Não creio que seja tudo isso. A nova geração já não se compara à nossa juventude. Aqueles prodígios e o Chefe Rato... qual de nós, em nossa mocidade, não conseguiria o mesmo? E ainda assim, não éramos os mais fortes da época.

— Pode ser, mas presenciei a luta de Gu Hai contra o Chefe Rato, e digo: esse jovem tem um futuro imprevisível!

— Wang Xuan, ah, Wang Xuan... acho que você, escondido aqui em Mugen, já está senil!

Ao ouvir o nome Wang Xuan, Gu Hai sentiu-se excitado, como se a luz do sol invadisse seus olhos, e quis avançar até os quatro.

Mal levantara os pés do chão, uma voz cortante, acompanhada do vento que varria as folhas, soou em seu ouvido:

— Quem vem aí?

Gu Hai se sobressaltou. Haveria alguém mais escondido no bosque de bambu?

Pousou os pés no solo e, com cortesia, respondeu:

— Sou Gu Hai. Entrei aqui por engano, embriagado. Ouvi que Wang Xuan está presente e vim visitá-lo.

— Gu Hai? O mesmo que derrotou o Chefe Rato da Torre do Ódio?

A voz, agora mais grave, parecia de outra pessoa.

— Sim, esse mesmo — respondeu Gu Hai, temendo ofender o interlocutor oculto.

Sentia que, ao encontrar Wang Xuan, todas as dúvidas dos últimos dias se dissipariam.

— Volte! Meu mestre está conversando com o senhor Wang Xuan. Ele ordenou que qualquer visitante fosse expulso, sem exceção!

A voz, parecendo atravessar folhas de bambu, soou inflexível.

Gu Hai franziu a testa ao ouvir isso, sentindo o vento frio sobre o rosto. Não sabia se conseguiria entrar novamente naquele lugar misterioso. Se perdesse essa chance, talvez nunca mais a tivesse.

“De qualquer forma, hoje preciso desvendar esse mistério”, pensou.

— Irmão do bosque, será que não pode abrir uma exceção e...

— De jeito nenhum! Ordem do mestre é regra, e regra deve ser cumprida! Volte!

Antes mesmo de terminar, foi interrompido pela voz tempestuosa no fundo do bambuzal, que não lhe deixou margem para negociação.

Diante disso, Gu Hai silenciou. Decidiu avançar à força em direção à montanha azulada. Seus passos leves na relva pareciam com o voo de uma garça branca.

— Recusas o vinho da paz, queres provar do vinho do castigo! — bradou a voz cortante.

No mesmo instante, uma sombra veloz como o vento, lembrando um pássaro azul, deslizou por entre as folhas. Os bambus se chocaram, e a figura, num movimento ágil, arrancou um bambu verde-escuro, brandindo-o como se fosse um vendaval, atacando Gu Hai com força.

Gu Hai, ágil como um raio, desviou-se, ouvindo o vento silvar ao redor. Só pela destreza do ataque, via-se que o adversário não era comum.

Gu Hai saltou para o topo dos bambus, que se curvaram sob seu peso. Mal se firmara, a sombra azul já avançava novamente. Gu Hai também arrancou um bambu e enfrentou o adversário.

O bambu do oponente, impetuoso como uma tempestade, buscava feri-lo, e Gu Hai, com movimentos precisos, bloqueava cada golpe.

Um parecia um pássaro azul, o outro uma garça branca. Ambos saltavam de galho em galho, trocando golpes velozes, as silhuetas leves como fitas, dançando sobre o mar de bambus.

A velocidade aumentava tanto que nem mesmo as sombras podiam ser vistas. O som das pancadas dos bambus superava o farfalhar das folhas sob seus pés. Ao longe, o rio rugia, emprestando força à luta; ao perto, o vento frio acentuava o heroísmo dos duelistas.

Após uma troca intensa, Gu Hai encontrou uma brecha, canalizou força no golpe e, com um movimento poderoso, traçou uma linha de tinta negra no ar, atingindo violentamente o bambu do adversário.

A sombra azul, incapaz de resistir, girou no ar, dissipando o impacto, e caiu de joelhos sobre as folhas de bambu, curvando ainda mais os caules.

Os bambus ao redor balançavam furiosamente. Agora, o rosto do adversário podia ser visto em meio aos cabelos revoltos: os olhos longos e penetrantes tinham o brilho de uma águia; o restante do rosto era austero, repleto de rigor.

O vento soprava, e a túnica azul do homem destacava-se diante de Gu Hai. Era alto, portava uma enorme espada de bronze às costas, e seus movimentos eram ágeis como os de uma andorinha.

Gu Hai, em posição defensiva sobre o bambu, mantinha o bastão erguido, atento ao adversário.

O homem de azul também ergueu o bambu, mas agora de forma diferente: ao girá-lo, parecia atrair todo o vento ao redor para a ponta da arma. De repente, lançou essa tempestade contra o bosque, e os bambus, incapazes de resistir, dissolveram-se em gotas de tinta, dispersando-se no vendaval.

Gu Hai, sem ter onde pousar, ficou suspenso no ar, segurando o bambu. O homem de azul, no entanto, continuou o ataque: girando em direção às gotas de tinta, transformou-se num redemoinho, absorvendo todas as gotas na ponta do bambu.

Gu Hai, ágil como um raio, testemunhou então uma cena grandiosa: o homem de azul condensou as gotas numa imensa serpente de tinta. A serpente parecia sair de uma pintura, com barbas negras ondulantes, corpo serpenteante que desaparecia no horizonte, quatro garras afiadas, pairando no céu branco.

O homem gritou e, com seu bambu, guiou a serpente contra Gu Hai, como se quisesse abalar montanhas e mares.

Gu Hai ficou aterrorizado, tentou desviar-se como um raio, mas a serpente era veloz demais. Sem conseguir escapar, cruzou o bambu diante do peito para bloquear o golpe.

Mas como resistir à força daquela serpente?

O impacto atirou Gu Hai diretamente no rio caudaloso. Como um pequeno peixe, afundou nas águas de tinta.

O homem de azul, buscando a vitória, guiou a serpente contra o ponto onde Gu Hai caíra, avançando com o rugido das águas.

Nesse instante, quando o adversário julgava Gu Hai derrotado, uma explosão de gotas irrompeu na superfície: incontáveis peixes de tinta saltaram, e Gu Hai emergiu, empunhando o bambu.

Girando sobre as águas, Gu Hai também condensou o rio de tinta na ponta do bambu, formando um feroz quimera de tinta, com a boca escancarada, avançando contra a serpente.

Sobre as águas, as duas criaturas saídas da pintura colidiram com força irresistível.

No mesmo instante, explodiram em flores de tinta sob o céu branco, espalhando fios de tinta como chuva sobre a relva e as flores, caindo no rio e seguindo com a correnteza para o leste.

No choque, tanto o bastão de Gu Hai quanto o bambu do homem de azul se dissolveram em tinta, e ambos recuaram alguns passos, voltando a se posicionar sob a chuva fina de tinta.

O homem de azul, impressionado, reconheceu em silêncio a fama de Gu Hai. Percebeu que, sem usar toda sua força, não conseguiria detê-lo.

Desembainhou então a pesada espada de bronze, incrustada de pedra púrpura, e segurou-a firme.

Gu Hai não se descuidou: retirou das costas o Bastão do Deus Adormecido, empunhando-o.

Sob a chuva e o vento, ambos voltaram a se encarar em silêncio.

De repente, pedras rolaram da montanha ao longe. Ao som, os dois dispararam como raios, desferindo golpes com força colossal.

A espada do homem de azul caía como uma montanha, e antes que o bastão de Gu Hai fosse visto, uma luz azul apareceu, bloqueando a espada. O bastão de Gu Hai, com a força de montanhas e mares, caiu sobre um escudo, emitindo apenas um som abafado; o escudo parecia possuir o poder do próprio Xuanwu.

Quem seria esse novo mestre?

O homem de azul reconheceu a arma e, descontente, olhou para o bambuzal:

— Irmão Longfu, o que está fazendo?

Gu Hai também olhou para o local devastado. Do bambuzal, restavam apenas folhas caídas. Ali, um homem sorria com olhos em forma de lua crescente, postura imponente como uma montanha, diante de um manual amarelo flutuante. Sua voz era suave como a brisa:

— Irmão Lü, podem parar. Se continuarem, ambos sairão feridos.

O homem de azul se chamava Lü. Ainda insatisfeito, gritou:

— Quem não segue as regras do mestre deve ser punido. Não me impeça, irmão!

Dito isso, afastou a espada com força, e Gu Hai também golpeou o escudo. Quando ambos se preparavam para reiniciar a luta, centenas de armas, com lâminas brilhando frias, apontaram para suas testas, emanando uma intenção assassina.

Gu Hai não tocou as lâminas, mas o frio penetrava até os ossos. Olhou novamente para Longfu, cuja expressão agora era aterradora como a de um demônio.

— Eu disse para pararem. Não é um conselho, é uma ordem — declarou Longfu, a voz gelada.

Lü conhecia o poder do irmão e, vendo as lâminas diante dos olhos, não teve alternativa senão parar.

Gu Hai, suando frio, ficou impressionado com o poder dos cultivadores forjadores de armas. Os Quatro Prodígios, comparados a ele, eram como crianças.

Sem nem mesmo enfrentá-lo, Gu Hai já se sentia inferior e também parou de lutar.

Pensou consigo: se estes dois já são discípulos dos quatro mestres, quanto mais poderosos não seriam eles próprios? Realmente, a cultivação possui mistérios ainda insondáveis. Como poderia continuar avançando? Será que revelariam seus segredos?

Lü prendeu a espada de bronze nas costas e saltou para o bambuzal destruído. Gu Hai recolheu o bastão e o seguiu.

Longfu recolheu suas armas, transformando-as em fios de prata que voaram para o manual amarelo. Ele saudou Gu Hai respeitosamente:

— Sempre ouvi falar de ti, Gu Hai. Hoje, finalmente, pude comprovar tua fama. Peço desculpas pela ofensa.

Gu Hai, também constrangido, retribuiu:

— Fui eu quem errou ao invadir vossa morada. Peço que me perdoem.

Longfu continuou:

— Durante a luta, nosso mestre e os anciãos observaram tudo. Contei-lhes o ocorrido, e o senhor Wang Xuan pediu que eu lhe dissesse que, amanhã ao meio-dia, ele mesmo irá procurá-lo para lhe revelar mais sobre a cultivação.

Gu Hai, radiante, exclamou:

— Muito obrigado!

Logo, porém, a dúvida voltou ao rosto:

— Só que entrei aqui por engano, após me embriagar. Como sairei agora?

Longfu sorriu:

— O sonho já foi sonhado, agora é hora de acordar!

Após o riso, o mundo de montanhas e rios tornou-se turvo. Gu Hai sentiu-se submergir, sem conseguir respirar, lutou e abriu os olhos de súbito, erguendo-se assustado diante da mesa.

Olhou ao redor, notando as sombras do bambuzal na janela, o vento uivando lá fora. O carvão já havia se apagado na bacia de ferro, e o vinho no bule estava gelado.

Era noite profunda. Hua Ke ainda dormia apoiada sobre a mesa.

Gu Hai fixou o olhar na pintura de montanhas e rios na parede branca atrás de Hua Ke.

Seria apenas a lembrança da pintura antes de dormir, agravada pela preocupação, que o fez sonhar com tudo aquilo? Ou seria o mundo do sonho realmente real?

Com essa dúvida, pôs-se a contemplar o quadro. A paisagem mostrava o rio caudaloso, o pequeno barco, as garças no céu, as montanhas ao longe.

Ao lado das montanhas, porém, parecia haver ruínas de um bambuzal.

Essa ruína enchia o coração de Gu Hai de alegria. Ao abaixar a cabeça, uma folha de bambu negra caiu levemente sobre seu cabelo.

A felicidade que sentiu era impossível de descrever. Tudo o que vivera no sonho era, de fato, real!