Capítulo Um: A Arte da Ressurreição

O som do amanhecer, urgente e veloz como uma cachoeira que despenca, ressoava na noite fria e silenciosa. Esse eco espalhava-se pelas montanhas solitárias, como se pedras rolassem e perturbassem o coração de Gu Hai.

Em seus olhos escuros como a noite, parecia surgir um raio de luz solar, espalhando-se pelo corpo inteiro tomado pelo desespero. Suas palavras caíram, ansiosas e urgentes como gotas de uma chuva torrencial:
“O que você disse?”

A luz fria da lua parecia ganhar calor, deixando apenas um feixe prateado no horizonte do amanhecer, fazendo dele o mais radiante entre o céu e a terra.

Sob essa prata, Tian Jin Xiao, com a túnica ondulando ao vento, repetiu em alta voz:
“Eu conheço a arte de trazer os mortos de volta à vida!”

O olhar de Gu Hai pousou sobre Tian Jin Xiao, ardendo mais a cada instante. Mal podia esperar:
“Fale!”

Tian Jin Xiao continuou a proteger Wu Mian, seu corpo uma muralha inabalável. Sua voz soou profunda:
“Nesta cidade de Mu Geng, há um sábio que domina as artes místicas, chamado Ye Chen. Ele se disfarça de mendigo e vive nas ruas, comendo e bebendo ao acaso. Se não conseguir achá-lo no mercado, vá ao jardim chamado ‘Lugar do Primeiro Encontro’ e espere lá. Com certeza, irá encontrá-lo!”

Nesse momento, uma estrela cadente cruzou o céu sobre os três, seguindo o vento. Gu Hai, erguendo o Báculo Subjugador carregado de intenção assassina, lançou palavras carregadas de fúria contra Tian Jin Xiao sob o céu estrelado:
“Se estiver mentindo para mim, não será só Wu Mian; seu Pavilhão do Mundo, eu mesmo o destruirei!”

Essas palavras cortaram até o âmago. E antes que o eco de sua arrogância sobre o ápice da montanha cessasse, Gu Hai já havia se tornado um ponto distante na noite, sumindo de vista.

Em um canto desolado, entre ervas daninhas e lamentos fantasmagóricos, Gu Hai permanecia imóvel, como madeira, em meio a um campo de lírios.

Cada folha e cada haste pareciam conter o mundo que ele e ela compartilharam; cada flor, cada planta, como as memórias felizes florescendo entre o céu e a terra.

Mais tarde, perdido e abatido, por acaso encontrou uma caverna gelada, tão fria quanto seu próprio coração.

Com pétalas de lírio, preparou um leito e ali depositou o corpo de Hua Ke. Uma borboleta de asas partidas repousava entre os lírios, mergulhada em profundo sono.

Assim passou Gu Hai aquela longa meia-noite, contemplando o rosto ainda intacto dela, meio sonhando, meio recordando.

Muitas dúvidas, como orvalho frio sob a lua, surgiram em seu coração abandonado.

Afinal, quem matou Hua Ke? Wu Mian ou Long Ying? Ou teria sido outro?

Quem era aquele velho de manto azul que surgiu de repente? Que intenção teria?

Essas questões se embaralhavam como fios em sua mente.

A cortina da noite foi lentamente erguida pelo sol pálido da alvorada. Gu Hai levantou-se entre as ervas selvagens, pisou no Báculo Subjugador e transformou-se em um raio prateado, voando direto para Mu Geng.

Naquela hora, pelas ruas, só os que lutavam pela sobrevivência, suados e apressados, circulavam. Os demais talvez ainda repousassem nos leitos.

Por isso, após breve inquirição, Gu Hai foi direto ao jardim chamado “Lugar do Primeiro Encontro”.

Era o jardim que Ye Chen mandara construir nos arredores de Mu Geng. Quem diria que alguém tão avarento consigo mesmo criaria um lugar assim.

Ao adentrar, Gu Hai foi tomado pela profusão de flores primaveris. Elas, como donzelas envergonhadas diante do homem que admiram, baixavam as belas corolas diante dele.

Essas flores, chamadas de “Flores do Primeiro Encontro”, têm a cor do rubor feminino e, ao verem alguém, inclinam-se como as pessoas no momento do primeiro olhar; por isso, receberam esse nome.

O jardim inteiro, seja nos cantos esquecidos ou à vista, era tomado pelas Flores do Primeiro Encontro.

O vento acariciava como mãos femininas; o sol nascente lançava olhares maliciosos. O aroma suave pairava como se ela caminhasse ao lado, e as flores pendiam, exibindo toda a sua timidez diante dele.

No esplendor dessa visão, Gu Hai sentiu cair novamente a neve daquele ano, ouviu de novo o murmúrio do riacho. Era como se voltasse a ser o jovem de outrora, e ela, pura, ainda estivesse viva neste mundo.

As lembranças se sobrepunham, e sem perceber, seus olhos se avermelharam. Ah, se a vida pudesse permanecer sempre no instante do primeiro encontro!

No centro do jardim, estava Ye Chen, com vestes esfarrapadas e um sorriso primaveril nos lábios, entre as flores tímidas. Parecia conversar eternamente com a mulher gravada em seu coração, presos naquele instante do primeiro olhar.

Não admira que o lugar se chamasse “Lugar do Primeiro Encontro”.

Gu Hai saiu a contragosto do devaneio. Reconheceu Ye Chen e se lembrou do mendigo que certa vez lhe pedira vinho na estalagem!

Era ele!

“Benfeitor?” O homem também se voltou, sorrindo como o sol da manhã, chamando-o entre as flores. Chamava-o assim, mas tudo que recebera fora uma taça de vinho.

Uma garça branca cruzou os céus, o grito penetrando os ouvidos. O coração de Gu Hai florescia de alegria, e ele avançou como se voasse, perguntando ansioso como uma pedra despencando:
“Você é Ye Chen?”

O olhar do homem se espantou, erguendo-se entre as flores:
“Sim. Como sabe meu nome, benfeitor? E a moça que estava com você ontem, por que não veio?”

Ao ouvir, Gu Hai conteve o rio de dor em seu peito, olhou para o céu com os olhos marejados e respondeu:
“Ouvindo Tian Jin Xiao, soube que você conhece a arte de trazer os mortos de volta. Isso é verdade?”

Ye Chen assentiu:
“Sim. Quem deseja reviver, benfeitor?”

Ao ouvir a certeza, Gu Hai sentiu como se fogos de artifício explodissem no céu, pássaros voassem, a primavera retornasse, e Hua Ke, tapando a boca, sorrisse diante dele.

“Hua Ke, a moça que viu ontem…” Gu Hai apertou o punho trêmulo, forçando a voz a ser serena como um riacho.

A tristeza dessas palavras, trazidas pelo vento, fez todas as flores ao redor tremerem. Ye Chen, chocado e depois entristecido, falou:
“O destino é mesmo incerto. Uma moça tão bondosa, como pôde…?”

O desejo de Gu Hai de reviver Hua Ke era urgente; a paciência se esvaía ao vento frio, e ele não quis se alongar:
“Se de fato conhece a arte, traga-a de volta! Diga o que devo fazer, e eu farei!”

Ye Chen assentiu:
“Eu disse que retribuiria o favor. Posso trazê-la de volta, mas antes preciso explicar algumas coisas.”

Gu Hai acenou com vigor:
“Diga.”

Ye Chen, com as mãos às costas, caminhou entre as flores e disse:
“A primeira coisa: prepare-se. O corpo da senhorita Hua Ke ainda está aqui?”

Gu Hai respondeu:
“Está, guardei para revivê-la!”

Ye Chen prosseguiu:
“Assim que retornar, dê a ela um bom sepultamento.”

Essas palavras caíram como uma rajada a atiçar as ondas, como folha seca na chama. A fúria de Gu Hai explodiu; agarrando Ye Chen pela roupa, rugiu:
“O que quer dizer? Não disse que podia trazê-la de volta?”

Os pés de Ye Chen tremiam entre as folhas. Segurou o braço de Gu Hai, tentando acalmá-lo:
“Benfeitor, confie em mim, vou trazê-la de volta! O que direi a seguir é o mais importante.”

As palavras de Ye Chen soaram apressadas, temendo pela própria vida.

A raiva de Gu Hai arrefeceu e ele soltou Ye Chen.

Ye Chen então explicou:
“A minha arte de trazer de volta os mortos não revive a pessoa original, mas transfere a alma para outro corpo.”

Gu Hai perguntou, intrigado:
“Transferir a alma?”

“Isso mesmo. A vida humana é um ciclo de chegadas e partidas. Após a morte, a alma vagueia pelo mundo dos vivos por sete dias. Se dentro desse tempo eu encontrar a alma e usar minha arte mística, posso inseri-la em um corpo novamente.”

“Então por que enterrar Hua Ke?”

“Porque não posso controlar em que corpo a alma irá entrar. Depois de receber meu poder, a alma buscará por si mesma um corpo de idade e sexo semelhantes. As lembranças serão temporariamente cobertas pelas memórias do novo corpo.”

“Assim, após a ressurreição, você deve procurá-la e despertar suas memórias! A aparência de cada pessoa é moldada pela alma, então, depois de suas lembranças retornarem, em até três anos, sua aparência voltará ao original.”

Gu Hai ouviu, e a mão no Báculo Subjugador voltou a tremer de emoção.

Ye Chen estendeu a mão, tirou uma lanterna brilhando como pirilampo e um talismã vermelho vazio, entregando-os:
“O mais difícil é encontrar a alma do falecido. Escreva o nome dela nesse talismã; ele reagirá quando a alma se aproximar. Esta lanterna servirá para abrigar a alma. Mas lembre-se: deve encontrá-la em até sete dias após a morte. Se ela for para o submundo, não há retorno.”

Gu Hai pegou a lanterna e o talismã, a alegria já diminuída. Um dia havia se passado desde a morte de Hua Ke. Restavam seis dias.

Seis dias para encontrar uma alma era como buscar uma gota no deserto ou uma agulha no mar.

O tempo urgia!

Sem tempo a perder, Gu Hai voou ao céu sob nuvens e sol vermelho, à procura da alma de Hua Ke.

Montado no Báculo Subjugador, dentes cerrados, disse ao vento:
“Nesses seis dias, mesmo sem comer, beber ou dormir, cruzarei toda a terra, revirando cada palmo, mas encontrarei a alma de Ke!”

No mar de bambus verdejante, no Bosque Sábio entre as Montanhas, aves cortavam o ar entre sombras esmeraldas.

Na torre antiga do bambuzal, o chá cor de lago brilhava sobre a mesa, exalando fragrância inebriante. Ao lado, um homem preso por correntes, como uma fera, rugia. E Tian Lan sorveu o chá com serenidade, olhos cruéis como de crocodilo, fitando o velho de manto azul que Long Ying expulsara.

“Você atacou Gu Hai?”

O velho bateu na mesa, derramando chá como algas em um lago verde, e protestou:
“O que foi? Mandei cuidar dele, e não só não morreu, como ficou com o Báculo Subjugador!”

Tian Lan sorriu friamente, levando o chá à boca:
“Hum! Eu ainda não agi! Se eu agir agora, não só recupero a Túnica Celeste, como também tomo o Báculo Subjugador!”

O velho respondeu:
“Só aviso: Gu Hai já atingiu o Reino do Espírito e ainda conta com Long Ying, que domina o Caminho do Dragão, para protegê-lo!”

Tian Lan empalideceu, mas logo replicou:
“Não importa, nada a temer! Um jovem já no Reino do Espírito; se não o eliminarmos agora, um dia nem nós conseguiremos detê-lo!”

Ao terminar, ergueu-se, altivo:
“Aquele rapaz, Gu Hai, está condenado!”

O velho de azul, sentado à mesa, apenas murmurou:
“Espero que desta vez cumpra o que diz, ou não faça aquele senhor perder a paciência…”