Capítulo Cinco: Flores no Espelho, Lua Desvanecida

Nos arredores da cidade, o som do pastoreio ecoava triste no vazio das nuvens, como flocos de dente-de-leão, brancos como neve, flutuando silenciosamente pelos campos e montanhas.

No vento frio das montanhas áridas, um grito dilacerante ressoou, acompanhado pelo lamento distante de macacos, reverberando entre flores silvestres em abundância.

Um homem segurava uma mulher sobre um tapete de flores brancas. Suas lágrimas caíam violentas como chuvas de verão, frias como chuvas de inverno, como gotas de cristal gelado, gotejando uma a uma no rosto pálido da mulher.

Os olhos da mulher estavam fechados, e mesmo o sol escarlate no céu já não podia aquecer seu rosto gélido.

Sua alma, talvez, já vagava de volta ao lar, guiada pelas sementes do dente-de-leão.

"Hua Ke!" O homem, incapaz de suportar, desmoronou como uma montanha em ruínas, curvando-se sobre ela, colando seu rosto ao dela, imerso em delírios de que ela acordaria como sempre e murmuraria suavemente: "Xiao Hai."

Era o terceiro dia desde que Wang Xuan saíra da hospedaria, o dia de seu funeral.

O papel branco voava entre a relva selvagem. O som triste do húsheng e suona clamava ao longe, junto ao túmulo solitário.

Aqueles que outrora debatiam sob o céu azul com Wang Xuan, agora choravam copiosamente, prostrados diante da lápide, lamentando com desespero.

Neste dia, as nuvens eram mais pálidas que de costume, o vento mais cortante.

Por que em apenas três dias, o mar se transformou em campo árido?

Gu Hai pressentia que a resposta estava escondida nesses dias discretos.

No primeiro dia após a partida de Wang Xuan, Gu Hai sentou-se sob o beiral da hospedaria, observando a fumaça subir ao céu, vendo os pássaros retornarem ao ninho.

Seu coração era como cabelos emaranhados, um fio desordenado após outro.

Hua Ke, entre as flores do pequeno pátio, viu sua expressão carregada de preocupação, e mesmo sem saber o motivo, sentiu compaixão por ele.

Sabia que sua habilidade na cultivação era modesta, mas queria ajudá-lo a carregar o peso.

De repente, uma ideia surgiu como brisa de primavera diante dos olhos. Seu sorriso floresceu, e ela, leve como uma borboleta, saiu da hospedaria.

O sol foi dourando lentamente, levado pelo vento ao centro do firmamento, iluminando todo o pátio com esplendor.

O sorriso de Hua Ke se tornou ainda mais radiante; ela saltou para o telhado, puxou Gu Hai e voou em direção à rua.

"Xiao Hai, as óperas na rua estão maravilhosas hoje, venha comigo assistir!"

A vivacidade de Hua Ke era como sol primaveril diante de Gu Hai.

Na rua, a cidade de Mu Geng voltara ao cotidiano, o fervor do festival no templo já desaparecera.

No palco, os atores, hoje animados por tambores e gongos, vestiam túnicas brancas e dançavam com bastões prateados diante de uma porta de madeira.

Chamavam aquele portal de "Porta do Reino Celeste", e o ator de túnica branca era chamado de "Imortal Gu Hai".

Entre aplausos como ondas, Gu Hai entendeu que aquela ópera narrava sua vitória sobre poderosos adversários, levando a família de Hua Ke a adentrar o Reino Celeste.

O canto do ator parecia penetrar no coração de Gu Hai, e diante de seus olhos surgiu a cena de si mesmo entrando pelo portal celestial.

Hua Ke, com as mãos nas costas e corpo oscilante como uma criança aguardando elogios, perguntou ansiosa: "E então, gostou da peça que escrevi?"

Sua presença era como sol primaveril aquecendo Gu Hai, suas palavras como canto de rouxinol dissipando dúvidas e angústias.

Hua Ke nunca reclamara, dedicando-se por ele em tudo; cada gesto se refletia na memória, inundando-o de emoção.

Tal mulher era única no mundo; se a abandonasse, nem dez condenações celestiais seriam suficientes.

Gu Hai, tocado, não hesitou mais. A cultivação, o portal celestial, tudo perdeu importância diante de viver com ela as belezas do mundo.

Hua Ke, vendo-o apenas contemplá-la, preocupou-se: "Achei que você estaria feliz com essa história, já que passa os dias obcecado pela cultivação."

Gu Hai a envolveu nos braços, deixando o aroma dela preencher seu ser, emocionado: "Estou muito feliz. Ke, tudo o que quiser fazer hoje, eu te acompanho."

Ela, delicada como uma gata, aconchegou-se no peito de Gu Hai, murmurando como chuva fina: "Se você não estiver triste, já me deixa feliz."

Ambos, juntos, envoltos na música e nos olhares de admiração dos passantes.

Os aplausos voltaram a soar como ondas, não se sabia se para eles ou para o espetáculo no palco.

Após um momento de ternura, foram ao melhor restaurante da cidade — a Torre da Imortalidade.

Este restaurante sempre proclamava que, mesmo que deuses descessem à Terra, seus pratos os fariam permanecer ali.

Hua Ke, só de ouvir tal propaganda, já salivava de desejo. Sentaram-se a uma mesa de madeira e fizeram seus pedidos, quando ouviram da mesa ao lado uma voz retumbante, como um rio suspenso nos céus.

Alguém dizia ser um deus encarnado, que mestres da cultivação sempre buscavam favores dele.

Hua Ke e Gu Hai, curiosos, olharam para o homem: vestia uma túnica de linho rasgada, carregava nas costas uma espada de madeira desgastada, na ponta da qual pendia uma pedra pintada de roxo, presa por um cordão de linho.

Enquanto se alimentava dos restos dos outros, gabava-se ao garçom.

O garçom, impaciente, reclamava: "Mendigo imundo, termina logo e vai embora!"

Naquele momento, o vinho de flor de damasco que Gu Hai e Hua Ke haviam pedido chegou à mesa. O homem de linho, tirando uma garrafa do bolso, sorriu para Gu Hai: "Não é que não possa comprar vinho, só não trouxe dinheiro suficiente hoje. Podem me emprestar um pouco?"

Hua Ke achou graça. Estava de ótimo humor e não desmascarou o homem; serviu-lhe uma jarra do vinho.

O homem olhou para o vinho, com lágrimas nos olhos e voz trêmula: "Vou guardar a gratidão por este vinho. Se algum dia tiverem problemas, eu ajudarei."

Dito isso, saiu cuidadosamente com os restos e a jarra, ignorando as ofensas do garçom.

Gu Hai e Hua Ke não deram importância ao episódio. Alguém que não podia sequer beber, que ajuda poderia oferecer?

Pouco depois, chegaram os pratos. Aromas tentadores de todas as cores invadiram o ambiente. Hua Ke, ansiosa, pegou os palitos, quando um brilho dourado cruzou o salão.

Wang Xuan, o velho, apareceu de repente, com palitos de ouro e tigela de jade, devorando grandes pedaços de carne, justificando-se: "Não estou aqui para aproveitar a comida, só estava de passagem. Como já conheço vocês, não devem se importar de eu me juntar."

E assim, como um lobo faminto, exagerava ao comer. Gu Hai notou que a aura celestial de Wang Xuan sumira.

Gu Hai e Hua Ke, vendo aquilo, só puderam sorrir.

Comida havia de sobra, então sentaram-se juntos.

Após comer, Wang Xuan, acariciando a barriga, disse: "Hoje, só comi até ficar meio cheio."

Ao terminar, a aura celestial voltou a envolvê-lo. Virou-se para Gu Hai: "Parece que já decidiu."

Num instante, sumiu, deixando apenas o eco de sua voz.

Depois do almoço, Gu Hai acompanhou Hua Ke em passeios de barco, pesca e pintura. Ao retornarem à hospedaria, já era noite.

A lua, mutilada no céu, refletia-se num mundo ilusório no espelho.

Gu Hai, como uma brisa de primavera, envolveu Hua Ke em seus braços, e de dentro da manga tirou um grampo de jade.

No grampo, duas borboletas coloridas dançavam entrelaçadas; seus olhos cintilavam como lua, e ele inseriu delicadamente o adorno no cabelo de Hua Ke. Suas palavras, suaves como a brisa, sussurraram: "Não quero mais cultivar. Vamos juntos para a Ilha Xianlai viver uma vida inteira, Ke, quer casar comigo?"

Nos olhos de Hua Ke, ondas de outono cintilavam; sentiu rios de calor fluírem pelo coração. Escondeu o rosto ruborizado no peito de Gu Hai e respondeu suavemente.

Naquela noite, o vento apagou as velas vermelhas, a lua fechou os olhos, as nuvens cerraram as cortinas.

Ambos adormeceram abraçados.

No dia seguinte, sob o sol, após um último abraço, arrumaram seus pertences e se prepararam para partir rumo à Ilha Xianlai.

Mas ao chegarem à rua, viram uma multidão aglomerada.

O que estaria acontecendo?

A multidão abriu caminho, revelando ao fundo o prédio do governo, imponente, de túnicas azul-florais, carregando uma figura envolta em pano branco.

Uma brisa levantou suavemente o tecido, revelando o rosto pálido de Wang Xuan.

Como geada na primavera, como neve no verão, Gu Hai e Hua Ke ficaram atônitos.

Dois dias atrás, ele ainda estava vivaz diante deles, devorando iguarias, aconselhando sobre cultivação; agora, tudo se dissipara como folhas de outono.

Gu Hai, contendo a tristeza, aproximou-se e perguntou aos oficiais, que, orgulhosos, explicaram que um camponês encontrara o corpo nos campos, provavelmente assassinado na véspera.

Gu Hai, abalado, pensou: Wang Xuan, tão poderoso, morto por alguém! Quem seria tão forte?

De repente, recordou as palavras de Wang Xuan: "Sempre suspeitei que alguém, secretamente, assassina bons candidatos."

Ondas de inquietação tomaram seu coração.

Logo, os três velhos amigos de Wang Xuan, que conversaram com ele no mundo das pinturas, reclamaram o corpo e organizaram um funeral triste.

Gu Hai e Hua Ke permaneceram, prestando homenagens, queimando papel, derramando algumas lágrimas, e permanecendo em luto o dia inteiro.

No terceiro dia, partiram em direção à Ilha Xianlai. O sol descansava no flanco da montanha, o vento soprava silencioso, folhas verdes tremulavam ao redor.

Sentaram-se sob um penhasco, entre ervas perfumadas, enquanto dente-de-leão flutuava como neve entre seus olhos.

Hua Ke, embriagada pelas flores, era ainda mais encantadora que mil lírios ao vento.

Gu Hai refletia: se Wang Xuan, tão poderoso, não pôde vencer certos adversários, que outros inimigos ainda poderiam surgir?

O sol já cobria as montanhas, o som do riacho trouxe Gu Hai de volta ao presente.

Ao olhar ao redor, percebeu que Hua Ke não estava perto; devia ter saído para buscar água, distraído pela reflexão.

De repente, o vento se intensificou, e o grito de macacos ecoou. A relva se agitou inquieta.

"Você é o famoso Gu Hai, não é? Aproveite bem seu último suspiro neste mundo!"

Uma voz seca, arrogante, atravessou o vento como um lamento de madeira morta.

Gu Hai ergueu os olhos: um homem encurvado, com chapéu cônico e véu negro, túnica azul fundida à paisagem, movendo-se como sombra, tocando a relva com passos leves, avançando com uma lâmina curva.

Gu Hai apertou o bastão Venerador dos Deuses e bradou: "Quem é você? Que inimizade temos?"

A pergunta ecoou pelo deserto; então, com toda força, desferiu um golpe, invocando a força das montanhas e mares, contra o crânio frágil do velho.

A relva era erguida pelo vento do bastão, dançando entre os dois.

Enquanto um fio de relva caía diante dos olhos de Gu Hai, o velho desapareceu como um fantasma.

O bastão rugiu, mas só o vento atravessava as montanhas.

O velho, portando o frio de mil anos de gelo, revelou a lâmina curva como lua gelada, atacando pelo ângulo cego de Gu Hai, com intenção assassina.

A sensação aterradora fez cada fio de cabelo de Gu Hai se arrepiar, em tremores incessantes.

Só podia, no medo, esperar a lâmina girar como lua em sua direção.

Não havia escapatória!

No limiar da vida e morte, vórtices de ar giraram no céu!

Como anéis de milênios, flutuavam diante dos olhos.

Gu Hai, jubiloso, não hesitou, saltou para o vórtice mais próximo.

A lâmina do velho, como lua prateada, varreu o ar, e a lâmina de apenas um metro varreu o espaço como um barco de pesca.

O golpe aterrador cortou apenas relva suspensa, e Gu Hai desapareceu como o velho de túnica azul.

"Aquele rapaz já entrou no Reino dos Deuses do Vazio?"

A voz duvidosa sob o véu negro, o velho apertou a lâmina, incrédulo.

Gu Hai sentiu-se cair em águas suaves, e num piscar de olhos estava no penhasco próximo.

Recordou a disputa com Wang Xuan usando palitos — era mesmo o poder de atravessar o espaço?

Entrara no Reino dos Deuses do Vazio?

Gu Hai também se questionou: não enfrentou nenhuma tribulação, como isso era possível?

Mas o combate não permitia tempo para pensar.

O velho gritou: "Mil Velas do Rio Estelar!"

Seu grito trouxe uma energia infernal, escurecendo o céu, bloqueando o sol.

A névoa negra atravessou o topo, deixando frestas por onde raios de luz se filtravam, parecendo uma galáxia desfilando.

Sob a galáxia, a lâmina do velho se movia tão rápido que era impossível acompanhar.

Cada golpe gerava uma vela branca, girando sob a galáxia, como mil barcos deslizando para atingir Gu Hai.

Se não escapasse, seria reduzido a carne triturada.

Gu Hai, diante da técnica aterradora, pela primeira vez pensou em fugir.

Mas não tinha essa opção.

O vento montanhoso o envolvia, ele encarava as Mil Velas do Rio Estelar, apertando o bastão com força, lutando pela vida.

"Tigre Branco!"

Seu grito ecoou na montanha, o bastão dançou como vento furioso, uma luz branca se espalhou entre as velas, formando um tigre branco feroz.

Era a técnica de Qing Baishi!

O tigre branco abriu as mandíbulas como um demônio, garras como lâminas, rugindo sob o céu galáctico.

Mas seu corpo robusto foi rasgado pelas velas afiadas, tornando-se frágil como papel.

Algumas velas cortaram seu corpo, e o tigre, após um rugido de dor, transformou-se em luz branca, dissipando-se na galáxia.

Gu Hai não contava apenas com essa técnica.

Preparou-se, pois o momento em que o tigre foi rasgado era o mais seguro; atrás do tigre era o lugar mais seguro.

Como previra, saltou sob a galáxia, tornando-se etéreo, mergulhando na escuridão.

As mil velas deslizavam como meteoros, e seu movimento só conseguiu cortar uma montanha atrás de Gu Hai, reduzindo-a a mil pedras. As pedras, incapazes de resistir ao vento, caíram ruidosas ao chão, levantando poeira e fragmentos.

No estrondo ensurdecedor, Gu Hai fez a luz das estrelas cair sobre a terra, como uma cascata branca vinda do alto, cortando o velho entre a relva.

Era a técnica suprema do Salão do Ódio — Corte da Luz Estelar!

O velho, sem medo, curvou os pés, e com um sorriso frio, desferiu um golpe.

O golpe varreu o ar como uma lua prateada, reluzindo com poder de cortar tudo.

A luz estelar caiu num instante, a lua prateada também, e antes que a relva se movesse, o velho cortou a luz em invisibilidade.

Escondido na escuridão, Gu Hai mal teve tempo de se surpreender, quando a névoa negra acima transformou-se numa mão gigante, dedos como montanhas, agarrando Gu Hai com força.

"E daí que entrou no Reino dos Deuses do Vazio? Nem Wang Xuan era páreo para mim, o que pode fazer?"

A voz do velho ecoava como madeira morta no vento, encurvado, arrogante.

Gu Hai via apenas escuridão; era dia claro, mas não havia luz. Ao ouvir o velho, rangia os dentes: "Você matou Wang Xuan! Qual seu objetivo?"

"Quem está prestes a morrer só precisa respirar o último ar, não precisa perguntar!"

Se o velho apertasse os olhos, Gu Hai seria esmagado como um mosquito por seu poder misterioso.

O velho sentia um prazer de missão cumprida: era o décimo.

"Morre!"

Quando sua voz, como uma lâmina, estava prestes a atingir Gu Hai, uma voz contrária ecoou do alto da montanha: "Esse é alguém de meu interesse, solte-o!"

A curiosidade do velho cresceu como vento na montanha. Virando-se, viu um homem sentado no cume, olhos cheios de desprezo, desdenhando até a terra e o céu.

Observando melhor, vestia um manto de seda negra, com um dragão rugindo bordado.

Cabeça erguida ao céu, pés na rocha, postura de rei, emanando aura de domínio.

Olhos de dragão, voz de comando: "Repito, esse é alguém de meu interesse, solte-o!"

A voz era baixa, mas de autoridade, como se um dragão rugisse ao sair de seus lábios, abafando até o vento.

Apenas deixava-se ecoar por aquela montanha árida.

O velho não se intimidou, apontou a lâmina: "Quem é você? Permito que diga seu nome antes de morrer!"

Sua arrogância era suave comparada ao homem.

O homem, com olhar igual ao céu, parecia aguardar que todos se curvassem.

"Long Ying!"

Ao pronunciar o nome, trovões rugiram, relâmpagos cortaram pedras e árvores.

Até picos próximos, assustados, desmoronaram, ressoando estrondos.

Era o nome do príncipe do Império Dragão.

O velho não se impressionou, apenas bufou: "Se fosse outro, já teria recuado. Mas para mim, que estou prestes a morrer, são só duas palavras."

Ergueu a lâmina, exalando frio sob o véu: "Se não resistir, o Império Dragão cairá!"

Completando, desferiu golpes de lua prateada contra Long Ying.

Long Ying, desprezando as lâminas, ergueu a cabeça: "Para lidar com você, nem preciso mover a mão, nem um dedo!"

Ao terminar, um rugido de dragão ecoou, e um véu branco, como névoa celestial, condensou-se em nove dragões.

Ao surgirem, nuvens se agitaram, trovões incessantes, relâmpagos iluminando tudo.

As lâminas do velho, sob tal poder, viraram sombras, dissipadas com alguns trovões.

O velho, pálido, pernas trêmulas, fitava o cume, onde dezenas de barbas e caudas de dragão dançavam ao vento, nove corpos entrelaçados.

Quase caiu, repetindo trêmulo: "Você tem o poder do Caminho do Dragão!"

Dizia-se que a família real do Império Dragão era descendente dos dragões celestiais, alguns herdando sangue e poder do Caminho do Dragão.

O velho, rangendo os dentes, pensara que Long Ying era só um nobre arrogante; jamais imaginara que possuía tal poder.

Mesmo que tivesse dez vidas, não escaparia das nove dragões.

Os dragões fitavam com olhos vermelhos, como mil demônios. Ao moverem-se, tempestades irromperam, nuvens dissiparam-se, e chuvas torrenciais caíram.

Naquele dia, vento, lamentos de macacos, rugidos de dragão, montanhas despedaçadas, rios elevados ao céu.

Só os nove dragões ousavam agir assim.

O velho, aterrorizado, não pensava mais em matar Gu Hai, só em fugir.

Tremendo, ativou o poder de atravessar o espaço, pele rachando, escapando para um vórtice.

Os dragões levantaram a terra, águas subterrâneas jorraram como muralhas brancas.

A névoa negra ao redor de Gu Hai dissipou-se; ele retornou da beira da morte.

Sentiu que nos últimos dias encontrara muitos poderosos.

Long Ying saltou, os dragões curvaram-se sob seus pés, serpenteando, levando-o a voar.

De pé sobre os dragões, erguendo-se ao céu e ao vento, estendeu a mão a Gu Hai: "Gu Hai, procurei por você. Dou-lhe o direito de ser meu servo!"

Gu Hai, bastão em mãos, saudou: "Obrigado, príncipe Long Ying, por salvar minha vida; quanto ao servo, não posso aceitar!"

"O quê? Eu, que em breve unificarei o mundo, e ser meu servo é um insulto?"

Long Ying, sobre os dragões, mostrava irritação.

Gu Hai recusou novamente: "Decidi viver com minha esposa Hua Ke, longe das questões mundanas."

"Esposa? É aquela que está pendurada do outro lado da montanha, morta?"

Essa frase, como uma flecha, atravessou o coração de Gu Hai.

Com olhos ensanguentados, correu, derrubando pedras ao passar.

Chegando ao campo de flores, viu Hua Ke com olhos fechados, corpo caído entre a relva.

Sua postura era como uma borboleta que não mais voa, escapando do mundo sem cor de Gu Hai.

Ao longe, o lamento dos macacos parecia choro ao vento.

Gu Hai gritou dilacerado, correndo pelo mundo árido, apertando Hua Ke sem forças.

Lágrimas como rios gelados, cascatas no frio.

Gu Hai colou o rosto ao dela, sentindo apenas o frio.

Seu corpo estava frio, seu corpo estava frio.

Long Ying, sobre os dragões, ainda com olhar de desprezo, lançou uma máscara de coelho ao chão: "Encontrei isto ao chegar, depois de resolver seus assuntos, voltarei para torná-lo meu servo."

E partiu, em meio a ventos e trovões, desaparecendo no céu.

Os olhos de Gu Hai, cobertos de sangue, quase explodiam; sua boca, mordida até sangrar, soltou um grito de alma: "Salão do Ódio!"

As nuvens no céu se dissiparam. Ao longe, as águas erguiam muralhas brancas.