Capítulo Seis: Mãos Assassinas, Pés Degolados (Parte Um)

O vento inquieto soprava sobre o bambuzal silencioso, onde os poucos que permaneciam parados traziam intenções ocultas no coração, em meio ao tumulto das folhas e ao sussurrar da ventania. Ximen Xin, como se estivesse alerta diante de feras, fixava o olhar nos irmãos de Onda Despreocupada, e falou rapidamente: "Irmão mais velho, irmão do meio, vamos unir forças para eliminar os demais. Quando encontrarmos o Manto Celestial, me suicidarei, entregando a oportunidade a vocês!"

Pan Kang, atrás dele, ouviu essas palavras e, surpreendido, pareceu ser tocado pela lealdade, declarando com bravura: "Se o terceiro irmão chegou a esse ponto, como posso não ter consciência? Quando removermos os obstáculos para o irmão mais velho e encontrarmos o Manto Celestial, também me suicidarei junto contigo, irmão do meio!"

As palavras de Ximen Xin e Pan Kang fluíam como um rio agitado, provocando ondas intensas no coração de Liu Tianxiang, que transbordavam até seus olhos em lágrimas quentes: "Irmão do meio, irmão mais novo, vocês... Quando eu entrar no portão celestial, rogarei ao Grande Imperador Celeste para que devolva suas vidas!"

Os três, em formação triangular, confiavam uns nos outros, costas contra costas, tornando-se a fortaleza de apoio mútuo.

Diante dessa cena, todos achavam impossível acreditar que, recém-jurados irmãos naquele dia, já cultivassem laços tão profundos.

Wang Mo, o "Sábio do Vinho", com um jarro nos braços, recuava silenciosamente, aproveitando a distração dos demais. Sentia-se só, sem aliados; se o confronto começasse, certamente seria o primeiro a cair.

De repente, lançou o grande jarro de vinho sobre o grupo.

"Cobra de Fogo!"

Ao seu grito, o jarro explodiu inesperadamente, e o vinho espalhou-se como fogos de artifício pelo bambuzal, formando cortinas de água que caíam sobre os presentes.

Mas, durante a queda, as cortinas d’água, que refletiam o verde dos bambus, começaram a rugir como uma cachoeira, chocando-se com o solo em estrondos que faziam tremer as folhas ao redor.

No instante em que o som ecoou, as cortinas de água, ainda no ar, começaram a soltar fumaça azulada, inflamando-se em chamas que se erguiam, transformando-se em serpentes de fogo finas e velozes.

Num piscar de olhos, os bambus verdes tornaram-se árvores flamejantes, e os presentes se viram cercados por incontáveis serpentes de fogo vindas do céu.

Onda Despreocupada permanecia imóvel, balançando ao sabor do vento. Embora seu corpo vacilasse, sua mente era límpida; sacou das costas um alaúde, deixando as cordas dançarem no mar de chamas, e dedilhou sem hesitar.

O som do alaúde era agudo, como flechas invisíveis disparadas contra as serpentes de fogo que avançavam.

Por onde passava a música, os bambus e as chamas, as serpentes de fogo com bocas escancaradas, eram perfuradas por pequenos buracos, transformando-se em notas, dissipando-se no ar e levando-se pelo vento.

Os três irmãos, costas contra costas, foram os próximos a agir. Ximen Xin, com um movimento de mangas, convocou um turbilhão, fazendo vento feroz surgir ao redor. Os bambus verdes e as serpentes de fogo não podiam resistir, sendo tragados e despedaçados até sumirem.

Ao longe, dezenas de bambus foram arrancados pela ventania, tombando sobre o solo com terra e tudo.

Era o poder do Caminho do Vento, domínio de Ximen Xin.

Wang Mo, ao lançar o ataque, nunca imaginou vencer todos de uma só vez; aproveitou o caos para desaparecer sem deixar vestígios.

Em seu íntimo, pensava que precisava encontrar Wang Lin, pois juntos poderiam enfrentar os demais.

Os irmãos de Onda Despreocupada, ao testemunhar o poder de Ximen Xin, sentiram que nem mesmo um mestre do Reino da Pedra Púrpura poderia vencê-lo.

Onda Despreocupada, com um golpe no alaúde, fez o ar calmo agitar-se novamente, e ele e Onda Sem Amarras aproveitaram para fugir, sumindo em instantes.

No local, restaram apenas os três irmãos de Ximen Xin, unidos por laços profundos.

"Todos fugiram! Irmão mais novo, com o teu poder, ninguém pode nos desafiar. O Manto Celestial será nosso!" Liu Tianxiang, excitado, via em sua mente o turbilhão despedaçando os rivais, imaginava-se vestindo o manto, via os irmãos sangrando e suicidando-se diante dele.

Em seu coração agitado, ressoava um riso secreto.

"Irmão mais velho, vamos procurar o Manto Celestial, matando quem atravessar nosso caminho!" sugeriu Ximen Xin.

"Concordo plenamente!" acrescentou Pan Kang.

Os três adentraram o bambuzal à procura do manto.

No caminho, nenhum inimigo ousava aparecer; apenas o vento estranho, semelhante a gritos fantasmagóricos, soava em seus ouvidos, e o verde exuberante escondia rochas feias sob seus olhos.

Após cerca de quinze minutos de caminhada, Pan Kang encontrou, em uma moita alta, uma caixa de madeira negra.

A caixa estava amarrada por uma corda grossa, semelhante a uma serpente.

Ali dentro, certamente estava o Manto Celestial!

Os olhos dos três ficaram presos à caixa feia e suja.

"Que caixa magnífica!" exclamou Liu Tianxiang, incapaz de conter o elogio.

Pan Kang, diante da situação, sacou uma longa espada: "Agora que temos o Manto Celestial, basta o irmão mais velho vestir, e não haverá rival. Irmão mais novo, nossa missão termina aqui."

Disse, entregando a espada a Ximen Xin: "Para honrar o irmão mais velho, irmão mais novo, vá primeiro; logo seguirei."

Ximen Xin pegou a espada, sem um traço de hesitação ou pesar nos olhos, posicionou-a no pescoço: "Irmão mais velho, irmão do meio, parto antes de vocês!"

Liu Tianxiang, com lágrimas nos olhos, rangia os dentes, voz trêmula: "Irmão mais novo... pena que convivemos tão pouco..."

Os três, prestes a se separar para sempre, despediam-se solenemente.

Os cultivadores, com visão e audição aguçadas, percebem tudo com clareza.

A cena era acompanhada atentamente pelos observadores da torre antiga.

Nesse momento emocionante, E Tianlan soltou uma risada rouca, satisfeito: "Vai haver mortes! Chegamos ao meu momento favorito."

Hua Ke, imersa nos sentimentos dos três, ouviu o comentário de E Tianlan e expressou repulsa: "Que gosto perverso!"

E Tianlan não se irritou, seus olhos de crocodilo voltaram-se para Hua Ke: "Garota, vamos apostar: Ximen Xin e Pan Kang vão morrer?"

Hua Ke pensou e respondeu: "Acredito que não morrerão; com laços tão profundos, não seriam capazes de permitir que o outro se mate, acabarão por impedir!"

E Tianlan sorriu friamente, olhos brilhando com uma sabedoria rara, zombando: "Garota, és jovem demais, não compreendes os homens! Aposto que morrerão, mas não por suicídio, e sim por se matarem uns aos outros!"

Hua Ke ficou surpresa, jamais imaginara tal possibilidade, mas logo sorriu da loucura de E Tianlan: "Com tamanha amizade, como se matariam?"

E Tianlan apenas respondeu: "Observe!"

Hua Ke voltou sua atenção à cena.

Ximen Xin, após longas despedidas, brandiu a espada, reluzindo um frio mortal!

"Irmão mais novo!" Liu Tianxiang e Pan Kang gritaram juntos, com dor dilacerante.

Hua Ke, ao ver isso, estava pronta para declarar a vitória a E Tianlan: "Você perdeu!"

Mas, antes que pudesse falar, tudo mudou.

A lâmina de Ximen Xin não buscou o próprio pescoço, mas sim os dois irmãos, que fingiam chorar e se esforçavam para conter o sorriso!

Um som metálico ecoou; Pan Kang, com outra espada, sorria sinistramente, bloqueando o golpe de Ximen Xin.

"Irmão mais novo, teu pescoço não está em mim nem no irmão mais velho!"

No rosto de Ximen Xin, surgiu um sorriso: "Que laços profundos, tão profundos que desconfiaram de mim!"

Liu Tianxiang, ao ver os dois com espadas cruzadas, sentiu um veneno insuportável nos olhos, sacou o chicote preso ao corpo e, com força capaz de cortar um rio, golpeou sem piedade os dois, desejando que, com um só ataque, transformasse os queridos irmãos em massa ensanguentada.