Capítulo Quatro: O Sonho Imortal Desfeito

Quatro dias depois.

O céu se tingia de um vermelho intenso, mas não havia auréolas radiantes. As garças brancas voavam alto, porém não projetavam uma sombra nítida e solitária. Tudo porque nuvens flutuavam por milhas sem que o sol se pusesse; tudo porque a fumaça das nuvens, como ondas do mar, se avolumava no horizonte.

O chefe da aldeia, Flor de Ferro, semicerrava os olhos, tragando calmamente seu cachimbo, observando atentamente o espetáculo celeste e, ao expirar anéis de fumaça, murmurou para si mesmo: “Dez anos se passaram. Parece que aquela pessoa está prestes a vir buscar um discípulo novamente.”

Gu Hai mantinha os punhos cerrados, recordando a suavidade de Ye Xing'er naquele dia. Ele apenas esperava, aguardando a descida do imortal. Esperava pelo momento em que seu destino mudaria.

Assim que revelasse as memórias de sua vida passada sobre cultivo aos imortais, certamente todos se apressariam em tê-lo como discípulo.

Perdido em tais fantasias, seu estômago começou a roncar como coaxar de sapo, e ele levantou-se para procurar algo para comer.

Ao caminhar pela aldeia, os comentários maliciosos dos moradores o saudavam de ambos os lados. Fingiu não ouvir e seguiu adiante.

Ao longe, o som ritmado de cascos de cavalo se aproximava, acompanhado de algumas vozes animadas, como se as folhas secas acenassem em boas-vindas.

Ao olhar, viu Flor de Mil Desafios vindo ao seu encontro, montado em um cavalo branco. Gu Hai estava, por acaso, com a cabeça baixa procurando alimento.

Era um raro espetáculo na aldeia.

Flor de Mil Desafios, covarde e egoísta, de aspecto desagradável, vestia-se em seda e montava um cavalo branco. Usava a espada para erguer o queixo das jovens, que, em vez de se afastarem, sorriam com olhos cheios de admiração.

Gu Hai, de postura íntegra e rosto bonito, trajava roupas esfarrapadas e sandálias de palha. Ao passar pelas jovens, estas evitavam-no, temendo qualquer má sorte.

Flor de Mil Desafios saltou elegantemente do cavalo, abraçando duas jovens, com um sorriso malicioso:

— Esta noite, as senhoritas estão ainda mais lindas...

As meninas, longe de se incomodarem, ruborizaram e sorriram:

— Como você é galante.

— Galante? Só provando para saber.

Flor de Mil Desafios aproximou-se para beijá-las, e as duas disputaram para alcançar seus lábios.

Com um sorriso nos lábios, fechou os olhos, aguardando o toque suave dos lábios vermelhos.

Mas, em vez disso, recebeu um soco pesado no rosto, como se uma pedra o tivesse atingido.

Gritando de dor, abriu os olhos furioso e viu Gu Hai em meio ao vento de outono, com o rosto marcado por uma raiva incontida.

— Seu cão selvagem, enlouqueceu? Está mordendo à toa!

Gu Hai ergueu o punho novamente, rápido como o vento:

— Flor de Mil Desafios, mesmo tendo Ye Xing'er, ainda flerta por aí!

E, sem mais, desferiu outro soco.

O golpe fez Flor de Mil Desafios cair para trás, batendo nas costas do cavalo branco, que, assustado, disparou e logo desapareceu.

Com lágrimas nos olhos, Flor de Mil Desafios olhou aterrorizado para Gu Hai, percebendo pela força dos golpes que não tinha chance alguma.

Cobriu o rosto e fugiu, gritando:

— Gu Hai, espere só! Você vai me pagar!

Gu Hai, satisfeito ao vê-lo tão humilhado, não o perseguiu e voltou a buscar frutos ou vegetais selvagens para comer.

As duas jovens olharam para Gu Hai como se vissem um fantasma, assustadas.

Dois dias depois, o céu parecia um mar de nuvens formando uma escada. Uma silhueta caminhava lentamente por ela.

Gu Hai, ao ver aquilo, sentiu flores desabrocharem em seu coração. Era, sem dúvida, o imortal de quem tanto se falava, vindo buscar discípulos!

Esperou por esse dia com ansiedade. Sem hesitar, correu até o chefe da aldeia, com os cabelos em desordem.

Num instante, a figura já estava sentada em uma área ampla da aldeia, vestindo um manto negro esvoaçante, saboreando tranquilamente uma xícara de chá e dizendo:

— Ficarei aqui apenas um dia. Tragam todas as crianças acima de dez anos!

O chefe, com o rosto enrugado, sorria humildemente, curvando-se repetidamente.

Os aldeões correram para casa, chamando seus filhos para tentar a chance de se tornarem dragões da noite para o dia.

Flor de Ferro, o chefe, cochichou à esposa:

— Onde está Mil Desafios? Tragam-no depressa!

Ela respondeu:

— Não sei onde ele foi, vou mandar procurá-lo.

Na floresta, Flor de Mil Desafios segurava Ye Xing'er, com expressão solene.

Ye Xing'er perguntou, surpresa:

— É verdade? Se eu trouxer Gu Hai para cá, você será fiel a mim?

Flor de Mil Desafios segurou seus ombros e assentiu com devoção:

— Claro!

Ye Xing'er mordeu os lábios, hesitou e, por fim, aceitou:

— Está bem, eu faço isso.

E correu para fora da floresta.

Flor de Mil Desafios, vendo-a partir, sorriu maliciosamente:

— Gu Hai, você me bateu? Vou fazer você pagar, impedir que chegue ao imortal e nunca mais ter chance de cultivar!

Imortais só vêm a cada dez anos. Ao completar vinte, perde-se o melhor momento para o cultivo, e os imortais não consideram mais ninguém.

Gu Hai corria como o vento, enquanto os aldeões zombavam:

— Gu Hai, nem perca tempo.

— Isso, isso, melhor disputar ossos com os cães selvagens!

Risos ecoaram pela aldeia.

Gu Hai ignorou, correndo sempre em frente.

Ye Xing'er aguardava sob uma árvore, olhos grandes esperando por ele.

— Gu Hai, pode me acompanhar a um lugar?

Gu Hai hesitou:

— Em outro dia, iria com certeza. Mas hoje o imortal está aqui por apenas um dia. Se perder, será a maior decepção da minha vida.

Ye Xing'er pensou em deixá-lo ir, mas apertou os punhos e insistiu:

— Só um momento, tenho algo importante a dizer. Não vai te atrasar.

Gu Hai, vendo a expressão dela, cedeu:

— Está bem, só um instante.

Seguiu Ye Xing'er à floresta, sentindo uma esperança: talvez ela mudasse de ideia.

Felizes, perguntou:

— Xing'er, o que quer me dizer?

Ye Xing'er permaneceu em silêncio, e logo surgiram sete ou oito homens robustos de trás das árvores.

Eram trabalhadores, de físico forte.

Flor de Mil Desafios apareceu, sorrindo maliciosamente:

— O que querem te dizer? Quero que hoje você não diga nada!

Com um olhar, ordenou aos homens que avançassem sobre Gu Hai.

Gu Hai lançou um olhar de ódio a Ye Xing'er e correu, sem tempo para palavras.

Mas como fugir de tantos homens? Logo foi agarrado como um frango e lançado diante de Flor de Mil Desafios.

Este pisou nas costas de Gu Hai, arrogante:

— Você ousa me bater? E ainda assustou meu cavalo! Hoje não irá ao imortal, será meu cavalo!

Amarrou-lhe a boca com uma corda, rindo e montando sobre ele, açoitando-o.

O chicote rasgava suas poucas roupas, deixando marcas sangrentas.

Gu Hai gritava de dor.

Flor de Mil Desafios, cada vez mais excitado, gritava:

— Agora aprende! Nunca mais irá ao imortal! Avante! Avante!

Os gritos de Gu Hai, o entusiasmo perverso de Flor de Mil Desafios, o som dos chicotes – tudo penetrava nos ouvidos de Ye Xing'er.

Ela, com lágrimas nos olhos, fechou-os, atormentada pela consciência.

A imagem de Gu Hai, frágil, enfrentando vento e neve, revivia diante dela, assim como o momento em que enfrentou a faca de Fan Ziju dias atrás.

Quando ia gritar “pare”, lembrou-se da promessa de Flor de Mil Desafios: após hoje, seria fiel a ela, garantindo-lhe felicidade.

Ela se conteve, deixando que lágrimas e sangue caíssem em seu coração, e murmurou mil vezes: Gu Hai, me perdoe, me perdoe.

Gu Hai suportava, olhando para Ye Xing'er, aparentemente frágil, com olhos cheios de rancor de nove vidas.

Chorava, não pela dor do chicote, mas porque Ye Xing'er, mais que ninguém, sabia de seu desejo de cultivar.

Era sua única esperança na vida!

Sentiu que Ye Xing'er cravava uma faca em seu coração.

A quem sempre protegeu silenciosamente, foi quem o feriu.

Desiludido, ainda resistia:

— Preciso escapar! Preciso chegar ao imortal!

Apesar de ter a boca amarrada, Gu Hai avançava, com sangue escorrendo de seus lábios feridos.

Mesmo com braços enfiados na lama, corpo açoitado e Flor de Mil Desafios montado sobre ele, nunca parou de avançar.

Flor de Mil Desafios, vendo sua força, receou causar uma tragédia.

Mandou os homens amarrarem Gu Hai e vigiarem-no.

Ele próprio foi ao encontro do imortal, vangloriando-se:

— Vou ao imortal! Fique aqui até amanhã, quando ele partir, te solto! Hahaha!

Gu Hai, com a boca cheia de sangue, gritava:

— Soltem-me! Soltem-me!

Pela primeira vez, sua voz trazia choro fervoroso.

— Por favor, deixem-me ir! Não quero comer casca de árvore, nem raízes. Quero viver como uma pessoa normal. Dêem-me uma chance! Uma chance de mudar meu destino!

Mas falava ao vento; ninguém o escutava.

— Xing'er, Xing'er! Por favor, por favor!

Ye Xing'er mantinha os olhos fechados, cada súplica de Gu Hai era uma faca em seu coração.

O tempo passava, o céu escurecia. O imortal, diante de Flor de Mil Desafios, balançou a cabeça:

— Este garoto não serve. Há mais algum?

Flor de Mil Desafios respondeu depressa:

— Não, não há!

Os aldeões também confirmaram:

— Não há, não há.

Um cão selvagem desaparecido não despertava atenção.

Na floresta, Ye Xing'er, já devastada pela consciência, finalmente afastou os homens, soltou Gu Hai.

Ele correu desesperado, apesar das feridas e dos vergões, avançando sempre.

— Espere por mim, espere por mim!

Enfim, chegou ao local, com sangue na garganta.

Sob a luz fria da lua, encontrou tudo vazio.

Com voz trêmula, chamou:

— Imortal... imortal, você já se foi?

Nada além de silêncio.

Talvez estivesse jantando, talvez voltasse.

— Imortal, está aí?

Insistiu, sem perder a esperança.

Talvez tivesse ido beber água.

— Imortal...

Talvez tivesse outro compromisso, e ia perguntar novamente.

— O imortal já partiu!

Essa frase, como um trovão, abalou Gu Hai.

Desabou no chão, chorando.

Talvez alguém tivesse pedido ao imortal para esperar por mais uma criança.

Talvez tivesse tido uma chance de mudar seu destino.

Mas ninguém pediu.

Naquela noite, Gu Hai abraçou uma pedra pesada e, sem qualquer apego, lançou-se ao rio.