Capítulo Dezoito: A Distante Rainha das Flores

Já haviam se passado seis dias desde o ataque dos salteadores no Monte Anshan. Gu Hai e Hua Ke atravessaram montanhas e rios, suportando as chuvas persistentes da estação do amarelo-meio, até chegarem a uma cidade cujos tijolos azuis ostentavam o nome: "Cidade Qingming".

Ergueram os olhos para o alto, onde nuvens errantes pareciam roçar o topo das muralhas, desenhando manchas móveis que se refletiam nos olhos dos viajantes como flores à deriva em águas cristalinas, fluindo para o leste sob um céu azul profundo.

Hua Ke, encantada com a paisagem, dançava levemente, os fios perfumados de seus cabelos brincavam no ar. Com as mãos delicadas apoiadas na cintura esguia, sorria radiante para Gu Hai.

— É belo, não é? — perguntou ela.

Gu Hai, feito um pedaço de madeira, apenas assentiu, dizendo:

— Sim, é belo.

Os olhos de Hua Ke brilharam com malícia e ela provocou:

— Mas afinal, você está dizendo que o céu é belo... ou que eu sou bela?

Gu Hai ficou atônito, uma leve vermelhidão subiu-lhe ao rosto, respondeu de modo rígido:

— C-claro que o céu é belo.

Hua Ke, ao ouvir isso, fez um beicinho de desdém, insatisfeita:

— Ora, você realmente não entende o coração de uma moça.

E, sem olhar para trás, misturou-se diretamente à multidão que fluía para dentro da cidade.

Gu Hai coçou a cabeça, confuso:

— Ke’er, você está zangada?

Hua Ke fingiu frieza na voz:

— Não estou!

Gu Hai, aliviado, murmurou:

— Que bom que não está zangada.

Mas Hua Ke, que antes não estava realmente irritada, sentiu o desagrado crescer ao ouvir aquela resposta.

Ela apressou o passo, enquanto Gu Hai, despreocupado, olhava para todos os lados. De repente, em meio ao burburinho da rua, uma voz familiar soou:

— Ora, mas não é o Gu Hai, aquele que brigava com cães vadios por comida?

Essas palavras fizeram o coração de Gu Hai estremecer; quem as proferia só podia ser alguém de sua aldeia. Levantou os olhos, curioso, e viu as roupas de seda conhecidas, os bordados extravagantes, o rosto arrogante impossível de esquecer: Hua Qianchou — o mesmo que lhe roubara Ye Xinger e impedira que ele cultivasse o Dao.

Observando melhor, Gu Hai percebeu que ao lado de Hua Qianchou estava um homem vestido de branco. Erguido, altivo, exalava imponência — claramente alguém fora do comum.

Gu Hai conteve a raiva fervilhante, fez de conta que não ouvira e continuou caminhando. Já Hua Ke, que antes estava aborrecida com Gu Hai, fitou Hua Qianchou com olhos fulminantes.

Os dois eram vizinhos de aldeia, e Hua Ke já conhecera Hua Qianchou algumas vezes.

Hua Qianchou, abanando-se com um leque dobrável, fitava Hua Ke com um olhar vidrado, e pensava, ressentido:

— Esse caipira do Gu Hai, depois de perder Ye Xinger, ainda encontrou uma moça tão linda? Que sorte de cão!

Após amaldiçoar em silêncio, seus olhos tomaram um brilho malicioso. Voltando-se para Gu Hai, disse:

— Que velho amigo ingrato! Mas eu sou generoso, não vou te guardar rancor. Aliás, trago boas notícias: logo, a nova cortesã desta cidade vai escolher seu convidado desta noite no Pavilhão das Flores Azuis. Você deveria ir, ao menos para encher os olhos!

Ao terminar, o olhar de Hua Qianchou cintilava de malícia, e ele soltou uma risadinha estridente, seu corpo trêmulo de excitação.

Gu Hai, porém, não se interessou, fingiu não ouvir e seguiu em frente.

Vendo os dois se afastarem, Hua Qianchou bateu o leque nas palmas, ansioso:

— Queria tanto ver a cara daquele caipira quando visse a cortesã!

Depois, dirigiu-se respeitosamente ao homem ao seu lado:

— Mestre, vamos?

E aos poucos, entre risos e conversas, ambos desapareceram na multidão.

Hua Ke e Gu Hai continuaram caminhando. Ela o questionou:

— Diz, você quer mesmo ver a cortesã?

Gu Hai respondeu, com expressão serena:

— Não tenho o menor interesse nisso.

Hua Ke, fingindo despeito, fez um biquinho:

— Pois se não gosta, por que viemos parar logo no Pavilhão das Flores Azuis?

Gu Hai, surpreso, olhou em volta e viu à esquerda a fachada de tijolos azuis e telhas vermelhas, onde numerosas mulheres de roupas coloridas e ousadas, como flores silvestres ao vento, lançavam olhares sedutores para os passantes, suas vozes melífluas ecoando enquanto balançavam lenços de seda.

Homens que passavam engoliam em seco, olhos vidrados, alguns com risadas desavergonhadas logo abraçavam as mulheres, atravessando sob a placa do "Pavilhão das Flores Azuis", exclamando:

— Vocês são umas verdadeiras diabinhas!

Vendo tal cena, Gu Hai percebeu que havia se perdido nas andanças e chegara ali sem querer.

Apressou-se em negar:

— Não! Eu não vim para cá de propósito!

Hua Ke, ao ver a sinceridade dele, não conteve o riso:

— Pronto, pronto, eu sei. Mas já que estamos aqui, por que não esperar a cortesã aparecer? Quero ver se ela é mesmo tão formosa quanto dizem!

Não são só os homens que gostam de admirar a beleza; as mulheres, ainda mais.

E assim, aguardaram ali por alguns instantes.

De repente, do segundo andar do pavilhão, várias mãos delicadas lançaram pétalas de flores, cobrindo a rua com um colorido de aromas suaves.

— A cortesã vai aparecer! — exclamaram.

Mesmo os homens mais suados pararam o que faziam para assistir. Logo, a rua estava apinhada.

Soaram então notas de cítara e erhu, a melodia correndo como água, suave como fios de seda, trazendo uma doçura de sol em meio ao dia chuvoso.

Foi nesse clima que surgiu uma mulher de figura esbelta, o rosto coberto por um véu, vestida em um espartilho vermelho, ombros nus envoltos em seda fina, as calças curtas deixando à mostra os tornozelos delicados, adornados por um fio vermelho.

O que mais fascinava os que assistiam era o fato de ela estar descalça. Os pés alvos, os dedos arredondados como uvas, faziam alguns homens salivarem.

Hua Ke começou a se arrepender de ter trazido Gu Hai ali. Espiou-o e percebeu que ele não tirava os olhos da mulher no alto.

Ela, irritada, exclamou:

— Não disse que não estava interessado?

E o que mais a enfurecia era que, naquele momento, Gu Hai nem parecia ouvi-la, absorto na visão da beleza acima.

Nesse instante, a mulher no alto, com mãos coradas e delicadas, ergueu o véu sob a música.

Revelou olhos vazios, o nariz ainda marcado por lágrimas, lábios vermelhos feridos pelos próprios dentes — tudo sob o olhar de todos.

Gu Hai empalideceu de súbito, os lábios perderam o rubor, e ele murmurou, tomado pela dor:

— Xinger!

A mulher que se erguia sobre o bordel, entre o pó e o vento, era ninguém menos que Ye Xinger!