Capítulo Um: Lâmina de Vaga-lume
O sol poente se esconde atrás das montanhas, e a lua cheia domina o céu.
Na escuridão da noite, num desolado ermo, repousa um pavilhão célebre numa montanha sem nome — o Pavilhão do Esquecimento.
O vento frio invade a estrutura ameaçadora. Sem luzes, apenas a claridade da lua penetra, iluminando um incensário dourado sobre a mesa, refletindo um brilho gélido e sombrio.
No escuro, uma fumaça azulada sobe entre dois homens, quase invisível.
Um deles veste manto, calças e botas negras, com uma máscara branca e lisa, sem qualquer desenho, tornando-o, à vista, como se não tivesse traços faciais.
Este era o senhor do Pavilhão do Esquecimento — o Sem Rosto, que treinava assassinos para acumular riqueza.
O outro, de costas para a lua, tinha o rosto descoberto, mas impossível de ser distinguido. Pelo porte e voz, parecia um ancião.
Sem Rosto pousou a mão sobre a mesa e murmurou: “Aqueles que carregam ódio, ao me verem, podem esquecer. Senhor, a quem veio buscar a cabeça hoje?”
Ouviu-se um baque na mesa, seguido de palavras cheias de rancor: “Gu Hai!”
Mal terminou de falar, a mesa de madeira estalou triste, despedaçando-se e caindo ao chão.
Sem Rosto, de expressão desconhecida, respondeu em tom difícil: “Senhor, Gu Hai hoje é quase invencível. Seu pedido...”
O velho tossiu, irritado: “Se fosse alguém fácil de matar, eu mesmo já teria agido. Por que viria a este pavilhão? Aquele jovem arrogante, além de me vencer numa disputa, ainda me humilhou em público! Quando já suportei tal afronta? E agora, com este poder, já é aterrorizante; temo que, daqui a décadas, ninguém o supere, e quando o portal celestial se abrir, todos apenas observarão, incapazes de competir.”
Sem Rosto ouviu, levantou-se. Com as mãos atrás das costas, andava de um lado ao outro, pensativo.
Se aceitasse o trabalho, teria de enviar o assassino da máscara de rato, o mais forte dos Doze, únicos treinados pelo Pavilhão, cada um com máscara de um animal do zodíaco. O da máscara de rato era o mais poderoso; os outros, em ordem decrescente.
Sem Rosto adentrou o raio de luz da lua, cada passo tornando-se mais difícil. Após algum tempo, disse: “Dez mil taéis de ouro, mil ervas celestiais, cinquenta taéis de prata. Caso contrário, por favor, retorne.”
O ancião ficou em silêncio, depois bateu as mãos e respondeu firme: “Está bem!”
Logo, intrigado, franziu o cenho: “Por que pedir cinquenta taéis de prata, além dos dez mil de ouro?”
Sem Rosto virou-se: “É o preço pela mesa que acaba de destruir.”
“Hahaha! Fechado, fechado!” O ancião ria, estendendo a mão para bater com Sem Rosto.
Ao aproximar-se, um brilho prateado surgiu, seguido de uma sombra negra.
Veterano de muitas batalhas, o velho recuou rapidamente.
Ao olhar, viu um homem de máscara de tigre, vestindo negro, emergindo da fumaça azul, a luz da lua iluminando o semblante do tigre, despertando temor.
O ancião percebeu que, se tivesse sido mais lento, teria morrido ali. Ao examinar o homem da máscara de tigre, notou que alguns de seus fios negros de cabelo foram cortados por uma adaga, formando no chão, sob a luz da lua, o caractere “morte”.
O olhar do velho tornou-se feroz, a intenção assassina fervia em seu peito: “Irmão Sem Rosto, o que significa isto?”
Sem Rosto acenou, ordenando ao tigre que se retirasse, e explicou: “O Pavilhão do Esquecimento coleciona inimigos. Para preservar minha vida, estabeleci uma regra: quem entrar a menos de meio passo de mim, morte sem perdão. Esqueci de lhe informar, peço desculpas. Espero que não guarde rancor.”
Enquanto falava, voltava-se para a lua, com tristeza na voz: “Desde que estabeleci essa regra, nunca mais compartilhei quarto com minha esposa.”
O vento frio varreu seu manto, como o lamento de um coração partido.
O ancião, ao ouvir, viu a onda de ódio dissipar-se, e riu alto no pavilhão frio: “O Pavilhão do Esquecimento faz jus ao nome. Sua habilidade de contenção é admirável. E aquele com máscara de tigre, poucos no mundo poderiam enfrentá-lo; imagino que o da máscara de rato seja invencível.”
Sem Rosto respondeu humildemente: “Invencível não ouso dizer, mas tirar a vida de Gu Hai não deve ser difícil.”
O velho, ao ouvir, imaginou a morte miserável de Gu Hai, rindo incessantemente sob o firmamento estrelado.
A lua, como sempre, pairava no céu, banhando o mundo, ora prateada como geada, ora rubra como sangue.
Após derrotar os Quatro Prodígios, Gu Hai buscava o auge da cultivação. Ele e Hua Ke partiram do amanhecer ao crepúsculo, com águias voando sobre eles até a cidade de Mu Geng.
Dizia-se que em Mu Geng vivia um eremita, Wang Xuan, de grandes habilidades, que recebeu um artefato do Imortal das Nuvens. Após perder o filho, isolou-se para curar o sofrimento.
Gu Hai e Hua Ke vieram procurá-lo, para aprender sobre o artefato e derrotar alguém de grandes poderes, requisito da Vara Divina.
Chegaram montados em um boi, e, ao erguerem o olhar, viram bandeiras tremulando no portão de tijolos azuis.
Desmontaram, vendo a multidão fluir como um rio: uns carregando lenha e rindo, outros com espadas saltando para dentro da cidade, poucos indo contra a corrente, cavalgando tristes rumo aos campos verdes.
Quando iam avançar, um som de flauta se ergueu, melancólico, invadindo como uma dor, ressoando no peito. Logo uma voz soou: “Sempre ouvi falar de Gu Hai, hoje finalmente o vejo. Aceitaria um duelo?”
Gu Hai, sob as nuvens rubras, buscou a origem da voz: sob um salgueiro, um flautista repousava com os olhos fechados, vestido de cetim azul, os galhos balançando ao seu redor.
Ao baixar a flauta, a melodia ainda permanecia.
Ele saudou: “Sou cultivador de Qinghai — Yun Di, ouvi do mestre Tian Jin Xiao do Pavilhão do Mundo que o irmão Gu viria, por isso esperei. Peço sua colaboração!”
O Pavilhão do Mundo era o centro de informações da cultivação, com olhos e ouvidos em todo lugar, devotos ao mestre Tian Jin Xiao.
Gu Hai viu sinceridade em Yun Di, seus modos dignos, considerando-o um homem de honra, e aceitou o desafio.
Para evitar ferir inocentes, ambos foram para uma colina afastada.
Hua Ke, montada no boi, lamentava ter penhorado sua cítara, agora só podia observar.
Duelo entre cultivadores era corriqueiro. Gu Hai e Hua Ke, em anos de jornadas, já enfrentaram inúmeros desafiante, como refeições diárias.
Yun Di, junto à relva e ao sol poente, segurava uma flauta com pedra vermelha, emitindo brilho rubro.
Gu Hai, à sombra da montanha, com a Vara Divina em pé, imóvel ao vento.
Yun Di saudou, sinalizando o início, e empunhou a flauta como uma espada, movendo-se velozmente, quase imperceptível.
Antes que a relva se movesse, Yun Di já havia atacado Gu Hai três vezes com a flauta, cada golpe capaz de partir montanhas, mas todos facilmente bloqueados pela Vara Divina.
No meio do movimento fugaz, Yun Di percebeu que não poderia vencer Gu Hai.
Seguindo o vento, posicionou-se no topo da montanha, de costas para o pôr do sol, tornando-se uma sombra aos olhos alheios.
Levou a flauta à boca, tocando uma melodia ainda mais desoladora, serpenteando como fumaça entre as nuvens, até Gu Hai.
Gu Hai, com a vara, sentiu cenas dolorosas de infância emergirem; sua tristeza interna parecia ser cortada pela música. Gradualmente, a melancolia e o desânimo o consumiam, como serpente venenosa, devorando sua coragem.
Essa era a técnica suprema de Yun Di — a Melodia de Coração Partido.
Ao ver o efeito, Yun Di intensificou a música.
O som da flauta parecia pedras rolando da montanha, ou cascatas caindo do céu. A relva ao redor não suportava, sendo cortada pelo som intenso, voando junto ao cabelo de Yun Di, flutuando ao pôr do sol.
Hua Ke, no boi, assistia preocupada.
Gu Hai, já sem coragem após o primeiro som, agora enfrentava uma música ainda mais forte.
Aquele homem que derrotou quatro prodígios estaria prestes a ser vencido?
Mas, quando a derrota parecia certa, Gu Hai surpreendeu ao girar a Vara Divina, liberando uma força imensa.
Yun Di não esperava, seus olhos nem tiveram tempo de mostrar surpresa, sendo engolido pelo vento, caindo ao chão.
Com sangue nos lábios, levantou-se com dificuldade: “Por que não foi atingido por minha técnica?”
Gu Hai, caminhando sob as nuvens, estendeu a mão para ajudá-lo, explicando: “Não vou entrar em detalhes, mas o segredo está na Vara Divina.”
Yun Di pensou consigo, já ouvira sobre a misteriosidade dos artefatos, incompreensível aos mortais. Após o duelo, confirmou a fama. Não perguntou mais, saudou educadamente: “Eu perdi!”
Lembrou de algo e avisou: “Irmão Gu, do Pavilhão do Mundo soube que alguém comprou sua morte no Pavilhão do Esquecimento. Tome cuidado.”
Gu Hai sabia das ameaças do Pavilhão, agradecendo: “Obrigado pelo aviso.”
Após conversarem sob o pôr do sol, Yun Di despediu-se e voltou para Qinghai.
Hua Ke saltitou até Gu Hai, brincando: “Desta vez não deixou ninguém irritado, raro, raro!”
Gu Hai olhou o afastar de Yun Di e comentou: “Yun Di poderia ter me eliminado no primeiro ataque, mas não o fez. Pessoas justas como ele são cada vez mais raras no mundo da cultivação.”
Depois, soltaram o boi, entrando em Mu Geng antes do pôr do sol.
Ao pisarem na cidade, parecia um novo mundo.
Por fora, bela paisagem; por dentro, cenário deslumbrante.
Vozes animadas se misturavam, pessoas ocupadas entre a multidão.
Mesmo com o céu escurecendo, bancas de comércio se alinhavam nas ruas.
Ao lado das bancas, prédios de tijolos azuis e telhados vermelhos, lanternas e bandeiras, uma floresta de construções de madeira.
Cada prédio abrigava negócios diferentes, e das janelas dos altos edifícios, jovens ricos se divertiam, bebendo e cantando com belas mulheres.
Perto de um muro branco, uma companhia teatral cantava no palco. O som do erhu era triste, flautas cortavam o coração, o pipa fazia lágrimas rolarem, e o canto melancólico atraía muitos espectadores, uma tristeza animada.
Ao fim da agitação, um lago verde, uma ponte de jade, um pequeno barco, guardavam um canto de paz em meio ao tumulto de Mu Geng.
Diante desse cenário, Hua Ke não conseguiu ficar quieta. Tornou-se uma pessoa ocupada, visitando bancas de joias, lojas de roupas.
Gu Hai não tinha interesse, mas acompanhava, elogiando fingidamente: “Ficou linda, linda.”
Sentiu-se exausto, mais que nos treinos.
Ao buscar uma pousada, o dono avisou que amanhã seria dia de festival, ainda mais animado.
Hua Ke se alegrou, Gu Hai desanimou, pagou e saiu sem ânimo.
Chegaram à pousada, e antes de entrar, Hua Ke cutucou Gu Hai, com um olhar travesso: “Vamos ficar em um quarto ou dois?”
Gu Hai, sempre sério, ficou com o rosto ruborizado e respondeu gaguejando: “Claro... claro que são dois quartos.”
Hua Ke não se conteve, riu até tremer, zombando: “Você está vermelho, grandalhão, só estava brincando contigo.”
Gu Hai virou o rosto, tentando disfarçar: “Não estou vermelho, são as luzes que te confundem.”
Hua Ke, sorrindo, disse: “Sim, sim! O grande herói é de madeira, nunca fica vermelho!”
Após a conversa, ambos se recolheram e dormiram rapidamente.
A lua crescente, como sempre, espalhava luz prateada sobre Mu Geng. Mas a mesma lua, em lugares diferentes, trazia atmosferas distintas.
Na cidade de Qinghai, dentro de um edifício, um homem gordo e de orelhas grandes tremia segurando chá quente. Do lado de fora, sombras de bambu dançavam como mãos de fantasmas, e o vento uivava assustando-o a ponto de perder o controle.
Do lado de fora, soldados armados cercavam o prédio, sem saber que o dono se comportava como um rato, apenas vigiando com armas, formando barreiras ao redor.
Três dias antes, An Wanqian, o mais rico de Qinghai, soube que alguém pagou ao Pavilhão do Esquecimento por sua morte.
Mesmo oferecendo toda a fortuna, ninguém ousou protegê-lo.
Sem alternativas, contratou homens corajosos e armaduras, que vigiavam a casa.
Esses guerreiros, bem pagos, eram diligentes, atacando até insetos.
Parecia impossível alguém entrar, impossível alguém ameaçar sua vida.
Vigiavam, sempre atentos.
Mas não perceberam, em algum momento, uma mancha de sangue apareceu na porta, sob a luz fraca.
Os soldados continuavam atentos ao escuro.
Sob a lua distante, alguém com máscara de rato já carregava a cabeça de An Wanqian, indo ao Pavilhão do Esquecimento.
Com a outra mão, desenrolou um pergaminho sobre flores. Com o dedo, traçou uma linha vermelha no nome de An Wanqian.
No papel, os caracteres de “Gu Hai” sob a luz fria, destacavam-se.
A noite passou rápido. Em Mu Geng, ao cantar do galo, o som ecoou por todas as casas.
Hua Ke bateu à porta de Gu Hai, sua voz de rouxinol: “Pequeno Hai, acorda, não perca o festival!”
Antes que Gu Hai respondesse, queixas vindas dos quartos vizinhos.
Com medo que Hua Ke insistisse, Gu Hai suspirou, vestiu-se resignado.
Ao saírem, ficaram impressionados com a cena diante deles.
Entre os prédios, fitas brancas conectavam pontos distantes. Lanternas vermelhas pendiam das fitas.
Gu Hai e Hua Ke olharam para cima, filas de lanternas cobriam o céu azul, refletindo a luz do dia.
O canto das aves era longo, mas impossível saber quais, apenas uma luz vermelha dominava o olhar.
Avançaram, e hoje as bancas eram ainda mais numerosas, como dragões se estendendo até a ponte de jade.
O lago com salgueiros já não era tranquilo, tornando-se parte da agitação.
Ainda era manhã, mas o movimento superava o dia anterior. Todos sorrindo, comprando objetos raros.
Hua Ke estava radiante, correndo de um lado ao outro, esquecendo de Gu Hai.
Este, menos alegre, lembrava do aviso de Yun Di sobre o Pavilhão do Esquecimento, mantendo-se alerta.
Com tanta gente, era difícil prever emboscadas.
Gu Hai não temia por si, desde pequeno sabia ser de pouca sorte, mas temia por Hua Ke. Se algo lhe acontecesse, nem nos dezoito infernos poderia explicar aos mestres.
Por isso, cada passo era cauteloso, cada lugar vigiado.
No mercado, tambores ressoavam.
De repente, mais de dez carruagens avançavam como rios, cocheiros guiando com calma.
Gu Hai pensou: “Estarão escondidos nestas carruagens?”
Observou: cada carruagem decorada com flores de lótus vermelhas, com pessoas vestidas como fadas em cima, cabelos e roupas esvoaçando ao vento, parecendo deuses.
Hua Ke, com doce e tambor de mão, aplaudia: “Belo!”
Gu Hai, atento, vigiava cada carruagem, mas nada aconteceu.
Hua Ke então o levou a uma banca de pássaros e peixes.
No festival, era costume libertar animais.
Hua Ke comprou cem pássaros para si, e um corvo para Gu Hai.
No lago, sorrindo: “Os cem pássaros são como eu, o corvo como você.”
Liberou os pássaros, assistindo-os voar livres.
Gu Hai lançou o corvo, que voou e cantou, também livre.
Mesmo nesse momento, Gu Hai não baixou a guarda.
Mas com tanta gente, era impossível vigiar tudo.
Perto dali, uma fila se formava: um jovem vendia máscaras do zodíaco, não para vender, mas para distribuir gratuitamente.
Todos pegavam as máscaras com alegria.
Gu Hai, atento o dia todo, não viu ataques, pensando: “O perigo virá à noite.”
Hua Ke, cheia de energia, ao comprar peixinhos dourados, foi informada por um velho que à noite haveria festival de lanternas. Ficou ainda mais feliz.
Gu Hai quis contar sobre o Pavilhão, mas ao ver o sorriso raro de Hua Ke, não quis estragar o momento.
Decidiu apenas redobrar a vigilância à noite.
Depois, Hua Ke pediu que Gu Hai a abraçasse, saltaram para um prédio alto, descansando com chá, trocando olhares, esperando a noite.
As nuvens logo se esconderam no escuro. As estrelas salpicavam o céu, formando um firmamento infinito.
Hua Ke vestiu um novo traje cor de salgueiro, trazendo frescor à noite. Sorrindo, desceu as escadas como uma ave, girou com graça, perguntando: “Está bonito?”
Gu Hai, ao pé da escada, sentiu a primavera florescer diante de si, sorrindo: “Está lindo.”
Hua Ke, feliz, agarrou seu braço e saíram.
O festival noturno era um espetáculo raro!
Ambos ficaram boquiabertos.
No céu, as estrelas foram ofuscadas pelas luzes das lanternas.
Olhando, não viam constelações, apenas lanternas vermelhas como nuvens ao entardecer, balançando ao vento nas ruas animadas.
Avançaram, artistas cuspindo fogo, aplausos e gritos tornavam a noite ainda mais vibrante.
Entre a multidão, chegaram à beira do lago. Lá, lanternas flutuavam como pequenos barcos, ondulando com as luzes, navegando até onde água e céu se encontram.
Hua Ke, encantada, comprou uma lanterna de lótus, colocando-a no lago sob as estrelas.
Quando ambos estavam felizes, vaga-lumes também compareceram, como flocos de neve, voando suavemente entre as pessoas.
Antes que pudessem elogiar, alguém abriu gaiolas, liberando peixes e pássaros, enchendo o lago e céu de vida.
Enquanto admiravam a beleza, fogos de artifício explodiram, riscando o céu como chuva de estrelas, desaparecendo no horizonte.
Hua Ke, extasiada, segurou o braço de Gu Hai, contemplando o espetáculo.
Gu Hai, porém, não esqueceu que o Pavilhão do Esquecimento ainda não se mostrara.
Ao fim dos fogos, sob as marcas luminosas, uma multidão com máscaras do zodíaco surgiu na ponte de jade.
Conversando e rindo, passeavam tranquilamente pela beleza da noite.
Mas, apesar da luz e das lanternas, a escuridão e o vento frio persistiam ao redor.
Gu Hai ficou alarmado: com tantos usando máscaras, como saber quem era o assassino? Como distinguir o ataque real?
Só pôde admirar a astúcia dos assassinos.
Gu Hai apressou-se a puxar Hua Ke, impedindo-a de avançar, e murmurou: “Há uma emboscada, fique atenta.”