Capítulo Dezenove: Chuva Gélida, Rancores Antigos

Os olhos de Anxier, antes semicerrados, arregalaram-se, redondos como pétalas caídas ao redor, reluzindo lágrimas tão puras quanto o orvalho, fixos na figura de Gu Hai, agora imponente como uma montanha. Ela olhava para ele, ele olhava para ela. Entre os dois, pétalas voavam, lembrando os flocos de neve de outrora, já derretidos no rigor do inverno passado. Ao redor de seus ouvidos, o som harmonioso de cítara e harpa, tão pungente quanto o lamento do vento e dos fantasmas de outros tempos. O amor e o ódio de outrora, entrelaçados como fios, uniam seus olhares de maneira inquebrável.

Hua Ke, de pé ao redor de Gu Hai, sentiu brotar um ciúme ácido, quase podendo ser cheirado em cada fio de seu cabelo. Anxier apressou-se em se virar, pouco se importando com seus pés descalços, deixando que o frio do chão lhe invadisse o corpo, e fugiu desajeitada. As criadas, antes doces como água, agora mostravam rostos demoníacos e cruéis; mãos delicadas, agora garras de espectro, agarraram Anxier com força, vociferando: “Teu marido te vendeu para cá, nem sonhes em escapar!”

Dito isso, empurraram Anxier à força diante dos presentes. O ciúme de Hua Ke logo deu lugar à piedade ao ouvir tais palavras. Ela lançou um olhar a Gu Hai, e aquele olhar fez sua pele se arrepiar. Nos olhos de Gu Hai ardia o fogo do inferno; de seu corpo emanava uma aura assassina, como se milhares de espectros o envolvessem. Hua Ke, que sempre fora íntima de Gu Hai, agora sentia-se pálida de medo.

Gu Hai pisou o chão de tijolos com tamanha força que o rachou e, num salto, lançou-se ao redor das criadas. Sem piedade alguma, desferiu um golpe, e um vento furioso ergueu as mulheres, arremessando-as dentro da casa, destruindo móveis, fazendo-as rolar no chão entre gritos de dor.

No andar de baixo, alguns homens, que já haviam separado dinheiro para experimentar a beleza da cortesã, irritaram-se com a confusão provocada por Gu Hai. Muitos queriam abrir a boca para insultá-lo, mas ao vislumbrarem os olhos de Gu Hai, cada um sentiu como se estivesse diante de uma fera selvagem, o coração gelado, o suor frio escorrendo, engolindo todas as palavras de insulto.

Anxier, diante do terrível Gu Hai, não sentiu um pingo de medo. Aquele homem jamais lhe fizera mal. Mas ela não tinha coragem de encará-lo; seu erro do passado culminara em sua tragédia presente. Como poderia, sem vergonha, encarar Gu Hai, que sempre a protegera?

Gu Hai segurou firme o delicado pulso de Anxier e perguntou, furioso: “É verdade o que disseram? Foi aquele miserável do Hua Qianchou que te vendeu para cá?”

Os olhos vermelhos de Anxier continham lágrimas contidas; seus dedos cravaram sangue nas palmas, de tanto ódio que até os dentes tremiam. Não queria falar, mas cenas repugnantes vinham-lhe à mente sem cessar. Por fim, não aguentou, segurou o peito dilacerado como por mil facas e, com os olhos enevoados de pranto, olhou para Gu Hai, suplicando entre dentes: “Xiaohai, você pode... pode matar Hua Qianchou por mim?”

Cada palavra era arrancada de sua boca com dor. Gu Hai, ao ouvir, mostrou a mesma determinação de quando, anos atrás, Anxier lhe pedira proteção. Sem hesitar, com olhos de fera, disse a Hua Ke: “Ke’er, cuida dela para mim.”

Em seguida, pegou seu bastão e, lembrando da direção em que vira Hua Qianchou, saltou e desapareceu no ar.

Hua Ke não conhecia Anxier. Desde que ela se casara com Hua Qianchou, a família Hua, de prestígio na aldeia, mantinha regras rígidas: a mulher jamais saía de casa. Gu Hai nunca mencionara Anxier para Hua Ke. Embora contrariada, sabia que Gu Hai precisava de sua ajuda.

Hua Ke pulou na direção de Anxier, enquanto homens fortes e o proprietário do Bordel Flor de Porcelana também se aproximavam.

“Moça, veio causar confusão?” O dono, de um olho só, o outro ainda mais ameaçador, aproximou-se de Hua Ke junto com os homens. “Você também é bonita, vou te prender aqui como mais uma das nossas!”

Hua Ke, destemida, abriu o embrulho que trazia. Ouro, prata e joias caíram ao chão como chuva. “Isso basta para o resgate dela? É suficiente para cobrir os prejuízos?”

Tudo aquilo fora tirado da mansão por Gu Hai e Hua Ke. Uma única daquelas joias raras compraria dez bordéis iguais. O dono arregalou seu olho de tal forma que parecia ter dois; exultante, exclamou: “Basta, basta!”

Hua Ke puxou Anxier e saiu voando do prédio. O dono, de súbito, curvou-se, mudando do tom feroz para o de um servo submisso: “Senhoras, tenham uma boa viagem!”

O vento suave entrava pela cidade, a chuva caía miúda do céu.

Gu Hai voava acima, olhando ao longe, procurando Hua Qianchou, visto pouco antes. Entre a multidão que fluía, não o encontrou. Nem entre os edifícios altos, nem à beira das águas, onde pescadores lançavam suas linhas. Finalmente, ao mirar o alto templo do Culto à Vida e à Morte, viu Hua Qianchou e um homem ao seu lado, pequenos como formigas.

Gu Hai apertou o bastão, trêmulo de ódio, desejando esmagar Hua Qianchou no chão. Com um golpe, varreu o bastão para trás, levantando um vendaval que o impulsionou com velocidade inaudita; num piscar de olhos, estava diante de Hua Qianchou.

Este, rindo e conversando com o homem ao lado, sentiu de súbito um frio glacial vindo do firmamento. Virando-se, em meio à ventania e à chuva, viu o bastão de Gu Hai crescendo diante de si, caindo sobre sua cabeça como uma montanha!

Impotente, sua mente ficou turva, o suor frio escorrendo, o coração aos saltos, e as pernas traíram-no, molhando-se de medo. Ficou mudo, sem conseguir emitir som algum.

Nos olhos de Gu Hai, brilhava o ódio de mil demônios; em seu coração, ele rugia:

Morra!
Que o sangue espirre!
Que os lamentos ecoem!
Que vás direto ao décimo oitavo círculo do inferno!

Gu Hai descarregou todo esse rancor no golpe, uma força avassaladora impossível de deter, esmagando sem piedade o crânio de Hua Qianchou.

Quando estava prestes a acertá-lo, Hua Qianchou, prostrado de pavor, viu que o bastão de Gu Hai não desceu mais um centímetro, suspenso acima de sua cabeça. Gu Hai, tomado de fúria, tentou usar toda a força do corpo, mas percebeu que estava preso, como se amarrado por cordas invisíveis, incapaz de mover-se sequer um milímetro.

“Gosto muito desse discípulo, e não permito que o mates assim.” O homem ao lado de Hua Qianchou, olhos semicerrados, barba ao vento, abriu os braços sob a longa túnica branca, sorrindo com confiança.

Após tais palavras, seu olhar tornou-se cortante como um raio. Com um leve estalar de dedos no ar, Gu Hai sentiu como se um soco brutal lhe atingisse o estômago; mesmo protegido pela veste celestial, sentiu as veias saltarem na testa de dor, cuspindo líquido amargo.

O homem acariciou a barba e disse calmamente: “Chegar assim, sem se anunciar, querendo matar meu discípulo ao meu lado, não achas um pouco grosseiro?”

Com outro estalo de dedos apontando ao céu, Gu Hai sentiu como se um golpe de força descomunal lhe acertasse o queixo. Essa força o lançou na direção oposta à chuva, voando dezenas de léguas até cair num lamaçal. Lama voou ao redor, e Gu Hai, encharcado, com os cabelos colados ao rosto, jazia no chão, cuspindo sangue, soltando gemidos de dor.

A chuva caía cada vez mais forte.

Hua Qianchou, ao ver a cena, rapidamente recuperou a arrogância e, sob o som da chuva, aproximou-se do imóvel Gu Hai e pisou-lhe as costas com força. Os olhos de Gu Hai quase saltaram das órbitas, mais sangue jorrou de sua boca.

Hua Qianchou puxou os cabelos desgrenhados de Gu Hai, ergueu sua cabeça e disse com ódio: “Cachorro vira-lata, pensa que por cultivar o Dao é algo melhor? Cachorro vira-lata sempre será cachorro!”

Achando pouco para aliviar o rancor, continuou: “Tua preciosa Anxier, sabes o quanto ela se humilha diante de mim todas as noites?”

“Sabes quantos homens ela atendeu nesta cidade?”

Gu Hai não podia falar nem mover-se, mas seus olhos quase lançavam chamas, como se fossem devorar Hua Qianchou.

Ver Gu Hai assim deleitava Hua Qianchou. Subitamente, surgiu-lhe outra ideia; virou o rosto de Gu Hai para o mestre e exclamou, excitado: “Sabias que até meu mestre já provou dos encantos daquela vadia?”

O mestre, olhos semicerrados, acariciando a barba e fingindo reviver o sabor, disse: “É verdade, ela serviu-me muito bem.”

A fúria em Gu Hai irrompeu como um vulcão. Seu rosto tingiu-se de um vermelho mais intenso que o fogo, veias saltavam pelo corpo, lágrimas grossas misturavam-se à chuva, caindo no chão.

Durante todos esses anos, a frágil mulher que ele amava, o que terá sofrido de inumano?

Hua Qianchou, vendo Gu Hai naquele estado, sentiu-se nas nuvens. Pisou mais algumas vezes nas costas de Gu Hai e cuspiu-lhe no rosto, dizendo ferozmente: “Lembre-se, sempre serás um cachorro inútil!”

Dito isso, virou-se para o mestre.

O mestre perguntou, curioso: “Discípulo, não vais matá-lo?”

Hua Qianchou respondeu: “Estar vivo agora dói mais do que morrer. Deixa-o, que padeça em vida!”

Rindo estrondosamente sob a chuva, mestre e discípulo caminharam para o alto templo do Culto à Vida e à Morte.

O tempo passou, um quarto de hora, meia hora. Hua Ke, trazendo Anxier, finalmente encontrou o local. Ao ver Gu Hai, coberto de lama, apressou-se para junto dele: “Xiaohai, estás bem?”

Gu Hai já conseguia mover-se. Deixou que os cabelos molhados lhe cobrissem o rosto e, vendo seu reflexo desfigurado na água acumulada, soltou um sorriso triste. Então, diante de Hua Ke e Anxier, aquele homem de quase dois metros chorou como uma criança, soluçando: “No fim, não consegui proteger ninguém...”