Capítulo Doze: O Filho das Cem Escolas

Desde a fuga apressada de Gu Hai e Hua Ke do refúgio dos Sábios de Bambu, eles já estavam escondidos na escuridão da noite havia mais de dez ciclos de sol e lua. Gu Hai sabia que E Tianlan certamente enviara inúmeros homens para procurá-lo; aquela mansão recém-conquistada estava, por ora, fora de questão. Restava apenas ocultar sua identidade, esperando até alcançar o auge da cultivação, o Reino da Pedra Púrpura, para então reaparecer perante o mundo. Nessa altura, com sua habilidade de “ignorar um reino”, nem mesmo E Tianlan seria mais páreo para ele.

Por isso, ele e Hua Ke se esconderam na Cidade dos Ventos, no Reino de Tianze; apenas o crepúsculo e a brisa sabiam seu paradeiro. Ao entardecer, a luz dourada caía como chuva, inclinando-se sobre os telhados de cerâmica azul, derramando um vermelho-sangue pelas paredes brancas, e, em meio ao burburinho que ondulava como o calor, depositava-se sobre as pétalas brancas que aguardavam ansiosas. As flores alvas, tingidas do vermelho adorado pelo mundo, dançavam ao vento. A pureza das flores, para se tornarem mais belas, tingia-se do vulgar escarlate. Assim, sob a luz celestial, todas as flores brancas da cidade ondulavam em luxúria, ostentando a ganância de toda uma cidade.

Um jovem chamado Gu Hai, com pouco mais de dezessete anos, agora possuía a Vestimenta das Plumas Celestiais. A notícia se espalhou como fogo entre os campos secos, queimando nos sorrisos traiçoeiros, nos olhares astutos e nos corações vazios dos habitantes da cidade.

Junto às muralhas da Cidade dos Ventos, quando o vento e os últimos raios de luz cruzavam o rosto de um homem, seus olhos refletiam o verde dos campos, olhando não se sabia se para o capim que se perdia até o horizonte ou para as nuvens brancas que já haviam desaparecido. Uma garça azul alçou voo com as nuvens vermelhas, e um grito agudo rompeu o silêncio. O homem, com os cabelos presos alto em direção ao sol poente, pareceu estremecer. Seus olhos, tão etéreos quanto estrelas, ganharam novo brilho. Ele ergueu o artefato nas mãos e o posicionou sobre a muralha.

Era uma cimitarra feita de ossos, branca como jade, curva como uma lua crescente, com uma pedra de espelho violeta no punho irradiando uma luz sombria.

“Quem vem lá?” Sua voz suave ressoou naquele espaço vazio.

A relva balançava ao vento, flores silvestres dançavam junto às árvores antigas; de novo se ouviu o grito da garça, sem que se visse alguém ou se ouvisse resposta. A armadura bronzeada do homem reluzia sob o crepúsculo; ele apontou a cimitarra branca para a garça, olhos cheios de intenção assassina: “Não quer aceitar a gentileza? Então aceite o castigo!”

Dito isso, atirou a cimitarra ao alto. O mundo pareceu girar, a lâmina era como um floco de neve que se dissipava do solo para os céus, mas carregava a força de uma onda oceânica, investindo contra a garça.

A ave soltou um grito estridente, suas penas se dispersaram, e, envolta em uma luz vermelha, assumiu forma humana. Era Chen Guang, do Reino da Pedra Vermelha. O espanto em seus olhos era puro como neve; ele tentou brandir a espada para se defender.

Enquanto a luz branca e vermelha se entrelaçava no céu, flocos de neve cortantes voavam, transformando-se, ao cruzar o vento, em garças brancas de asas abertas, com bicos sangrentos, investindo contra Chen Guang.

Ele arregalou os olhos de terror diante daqueles olhares demoníacos, cheios de ódio mortal, como se todos os espectros do submundo o fitassem.

O som agudo dos bicos das garças parecia uma cascata invertida, perfurando os ouvidos e o espírito de Chen Guang. O medo o aprisionava como cordas; não ousava sequer tremer um fio de cabelo.

As garças se reuniam em pleno voo, e logo, sob o céu azul e crepúsculo vermelho, uma gigantesca flor de lótus, feita de asas brancas, desabrochou. Ao som do vento e das garças, um grito lancinante e desesperado ecoou, rompendo a alma.

A flor de lótus oscilava ao vento, até que, em pouco tempo, murchou. Saciadas, as garças dispersaram-se, desaparecendo entre as nuvens vermelhas, restando apenas a cimitarra branca girando até voltar às mãos do homem.

O corpo de Chen Guang estava coberto de sangue, com cortes por todo o corpo, como se tivesse sido dilacerado por mil facas. Olhos vidrados, como se visse o submundo à sua frente, tombou impotente entre a relva.

Com um baque surdo, a relva ondulou como ondas. O homem sobre a muralha, leve como o vento, tocou o chão entre as ervas e, flutuando como sobre as águas, parou diante do moribundo Chen Guang.

Seus olhos eram cortantes, como se lâminas saíssem deles.

“Fale! O que veio fazer aqui? Se não responder, não lhe deixarei a vida!”

Chen Guang, apertando os dentes para conter o sangue na boca, murmurou com dificuldade: “Eu... eu soube, no Pavilhão do Mundo, que Gu Hai... Gu Hai está escondido aqui, na Cidade dos Ventos...”

Os olhos do homem brilharam: “Diz a verdade?”

Os lábios pálidos de Chen Guang tremiam, seu olhar implorava: “Sim... sim... então, pode... pode poupar minha vida?”

Uma lâmina branca cortou o mar de relva. Em um instante, o solo ficou salpicado de sangue, que a terra negra sugou avidamente.

O homem olhou o sangue em sua cimitarra, escorrendo como chuva até ser absorvido pela lâmina, sentindo-se mais forte.

“Se veio atrás de Gu Hai, certamente quer a Vestimenta das Plumas Celestiais. Como poderia deixar um inimigo vivo?”

Olhando para os olhos mortos de Chen Guang, falou à sua carcaça: “Dito isso, pisou de novo entre as ervas, que, como cordas de arco, o lançaram ao alto. Com um salto na muralha, desapareceu como uma garça branca.

Ao sumir, deixou apenas estas palavras: “Quem diria que Gu Hai está mesmo aqui... A Vestimenta das Plumas Celestiais será minha!”

O vento continuava a soprar como sempre. Gu Hai, vestido como camponês, abrigava-se com Hua Ke na casa de uma anciã.

A velha, de sobrenome Wang, ocupava-se diante da fumaça das panelas. Gu Hai, olhando para o céu, via seus pensamentos enredados como uma teia de aranha.

Embora tivesse alcançado o Reino da Pedra Vermelha, não compreendia o motivo de seu progresso tão veloz.

Se pudesse descobrir a causa, atingir o Reino da Pedra Púrpura seria apenas questão de tempo. Mas agora, sentia-se estagnado em seu cultivo.

Lembrou-se das palavras do mestre Hua Qun: alguns reinos são simples de cruzar, outros, se não se compreende o motivo, podem se tornar barreiras intransponíveis — e um passo pode custar toda uma vida.

Pensando nisso, Gu Hai ficou ainda mais ansioso. Agora, embora pudesse enfrentar cultivadores do Reino da Pedra Púrpura, era com grande esforço, e só contra os mais fracos. Se enfrentasse alguém do meio ou ápice desse reino, não teria chance.

Se não avançasse, passaria a vida escondido como um rato? Como realizaria o grande sonho que traçara em silêncio? Como cumpriria a promessa de levar o mestre e todos a entrar no Caminho Imortal?

E Hua Ke, que lhe acompanhava entre vida e morte, como garantir a segurança dela?

Os pensamentos de Gu Hai se tornaram caóticos.

Nesse momento, a velha Wang trouxe algumas tigelas de mingau e as colocou sobre a mesa, sorrindo cordialmente:

“Podem comer, já está pronto.”

Hua Ke, vestida com um casaco vermelho florido, sentou-se; mesmo com roupas simples, ela parecia mais bela que o comum.

“Vovó, desculpe incomodá-la tanto.”

A velha sorriu, balançando a cabeça:

“Não incomodam, não incomodam.” Pegou os pauzinhos e, apanhando verduras do prato, levou-as à boca. “Se ainda não encontraram o caminho de volta, por que não ficam na Cidade dos Ventos e fazem dela seu lar?”

Gu Hai, tomado de preocupação, também se sentou. Vendo a bondade da velha, sentiu-se grato, mas, curioso ao ver apenas verduras na mesa, perguntou:

“Vovó, há poucos dias não lhe demos algumas moedas de prata? Por que ainda assim economiza tanto e não compra nada melhor para comer?”

A velha corou de vergonha, desculpando-se:

“Ah, perdoem-me, perdoem-me! Entreguei todas as moedas, esqueci de guardar um pouco para recebê-los melhor.”

Gu Hai apressou-se a explicar:

“Não, vovó, não foi uma crítica! Eu e Ke comemos verduras com gosto. Só achei que, sendo tão boa, merecia algo melhor. E a quem entregou as moedas?”

A velha Wang respondeu:

“Vocês não sabem, meu neto agora é cultivador imortal. Digo neto, mas não é de sangue. Ele é órfão, eu o adotei e dei o nome de Wang Feng. Desde pequeno diziam que ele tinha um talento raro para o cultivo. Por isso, todos da cidade entregam tudo a ele, para ajudá-lo a cultivar.”

Enquanto falava, seus olhos brilhavam de esperança:

“Todos nós, com o esforço de uma cidade inteira, queremos formar um verdadeiro imortal. Para mim, que o criei como neto, desejo que ele um dia alcance as nuvens, superando a todos.”

Gu Hai e Hua Ke entenderam então porque a velha só comia verduras.

Hua Ke, observando os olhos secos, mas cheios de luz da anciã, perguntou curiosa:

“E seu neto ainda volta para casa? Em que nível ele está?”

“Raramente volta. Dizem que ele já alcançou o nível mais alto. Agora, costuma ficar nas muralhas, expulsando os que vêm à Cidade dos Ventos com intenção hostil, retribuindo o cuidado que todos tiveram com ele.”

Ao dizer isso, a voz da velha misturava orgulho e suspiro.

Enquanto conversavam, de repente, soaram tambores na rua e alguém gritou:

“Wang Feng tem um assunto urgente! Todos devem se reunir na rua!”