Capítulo Dois: Almas Errantes e Espíritos Perdidos

Gu Hai carregava o Bastão Subjugador de Espíritos às costas, sob a luz abundante do dia, com uma lanterna em uma mão e na outra um talismã vermelho onde se lia “Hua Ke” em tinta escura. Ignorando os olhares curiosos ao redor, ele procurava por toda a cidade de Mugen. Em vida, ela era apaixonada por lugares animados, por isso Gu Hai começou sua busca pelo movimentado mercado, correndo de um lado para o outro. Apressado, atravessou a ponte de pedra branca, ao som das águas correntes, indo de barraca em barraca.

No entanto, o talismã vermelho permanecia silencioso em sua mão, sem qualquer reação.

Gu Hai então correu até o teatro. Lá, aplausos e gritos de alegria se erguiam como ondas, o júbilo das pessoas formava o oposto de sua solidão. Ali, apesar do som vibrante dos tambores e gongos, da dança graciosa dos atores com suas lanças floridas, o talismã continuava como um simples pedaço de papel, sem emitir qualquer sinal.

Gu Hai não se deixou abater. Procurou um a um todos os lugares que eles haviam frequentado: o salão do Ébrio Imortal, a hospedaria em que se alojaram. A cada novo local visitado, uma centelha de esperança brilhava diante de seus olhos, como o sol nascendo. Mas a quietude glacial do talismã era como neve que cai silenciosa, cobrindo seu coração de frio e desolação.

De cabelos desgrenhados, empunhando o talismã, Gu Hai chegou às terras ermas. O lugar continuava marcado pelo lamento dos macacos, o vento soava lúgubre, o mato crescia desordenado, lírios floresciam em meio à tristeza.

Gu Hai se aproximou do corpo de Hua Ke, mas ainda assim, nada aconteceu.

Ele então quebrou o gelo dentro da caverna, retirando um bloco do tamanho de seu próprio corpo. Com cuidado, alisou as bordas e esculpiu um caixão de gelo translúcido, no qual depositou suavemente o corpo de Hua Ke.

A caverna era gelada o ano inteiro; o caixão não derreteria ali, e o corpo de Hua Ke estaria preservado para sempre.

Gu Hai espalhou pétalas de lírio ao redor do caixão, que caíam como neve branca, como papel fúnebre ao vento.

Nesse momento, a represa de sua alma não pôde mais conter a torrente de dor. Encolheu-se no chão, envolvendo a cabeça nos braços, e chorou copiosamente. Lágrimas e muco escorriam, e sua expressão devastada refletia na superfície do gelo. Enxugou os olhos cansados e, com voz sofrida, murmurou para Hua Ke: “Ke’er, para onde foi tua alma?”

Cerrando os punhos, seu olhar exausto ganhou novo brilho de determinação: “Eu te encontrarei, custe o que custar, e trarei de volta à vida!”

Com essas palavras, montou seu Bastão Subjugador, transformando-se em um feixe prateado, voando junto às garças brancas, refazendo o caminho até Mugen, buscando incansavelmente.

O pôr do sol tingia o céu com nuvens rubras, que logo se dissiparam como a efemeridade da flor-de-noite, pois a noite rapidamente envolveu o mundo.

Ao som dos grilos, Gu Hai sentia o coração em brasas de tanta ansiedade.

Assim, sem perceber, chegou a uma aldeia arruinada. Perguntou aqui e ali, e ouviu dizer que havia um pátio abandonado, guardado por uma velha acácia centenária, onde jovens costumavam pedir bênçãos para o amor. No entanto, certo dia, trovoadas e lamentos ecoaram por lá. Quem entrava, nunca mais saía. Temendo fantasmas furiosos, ninguém mais ousava se aproximar.

Gu Hai, ao saber disso, não se afastou — ao contrário, caminhou direto para o pátio!

Se ali realmente houvesse almas penadas, talvez Hua Ke também estivesse por lá. Seu coração se encheu novamente de esperança.

“Ei, rapaz, quer morrer? Lá dentro tem fantasmas!”, gritou o velho que lhe contara a história, a voz cortando o silêncio da terra.

Gu Hai respondeu alto: “Não se preocupe, não me acontecerá nada.”

Assim que terminou de falar, o velho nunca mais viu sua silhueta. Sacudindo a cabeça, suspirou: “Todos dizem isso antes de entrar... Ai, mais uma vida perdida!”

Gu Hai, com a postura firme como uma montanha, avançou a passos pesados pelo pátio sombrio.

Mal entrou, um frio cortante penetrou-lhe os ossos; lamentos espectrais vinham de todos os lados. Sob a noite sem estrelas ou lua, lanternas vermelhas balançavam pelo pátio deserto como folhas secas ao vento, alinhadas como olhos demoníacos refletidos na escuridão, iluminando o caminho para o inferno.

Naquela luz assustadora, a vegetação parecia dançar como um bando de fantasmas, o vento noturno soava como pranto de espíritos malignos.

No centro do pátio, a acácia centenária, com casca enrugada, lembrava o rosto de um demônio milenar, exibindo dentes e garras. À luz rubra, galhos pendiam como cortinas de fitas vermelhas, entrelaçadas com pares de cadeados dourados que tilintavam suavemente.

Gu Hai avançou mais um passo e uma sombra se agitou no muro do pátio, assustando-o por um instante.

Apertando o Bastão Subjugador, observou com atenção.

Sobre o muro, sentava-se uma mulher envolta em véus negros ondulantes. À luz vacilante das lanternas, seus olhos de raposa brilhavam enigmaticamente. Os lábios, tingidos de vermelho como sangue, acompanhavam a brisa que uivava, entoando um canto melódico e melancólico.

A voz era límpida como água corrente, tocante como a flauta de um pastor, trazendo tristeza ao coração.

Qualquer pessoa comum, diante daquela visão infernal, já teria desabado de medo, molhando as calças.

Mas Gu Hai não sentiu temor algum; ao contrário, parecia ignorar completamente a mulher, caminhando de um lado a outro sob as lanternas vermelhas, balançando o talismã.

O talismã continuava inerte.

A bela mulher parou de cantar, levantou o rosto esculpido e disse: “Pensei que ninguém mais ousaria vir aqui. Você é bonito. Converse comigo e talvez eu poupe sua vida. Se me agradar, posso até passar uma noite contigo.”

Já houvera homens que, por engano, entraram ali. A mulher sempre lhes fazia propostas semelhantes. A maioria, antes amedrontada, logo era vencida pelo desejo e se aproximava, olhos lascivos, incapazes de conter a cobiça.

O fim era sempre o mesmo: morriam sob as garras da bela mulher de negro.

Gu Hai, porém, permaneceu impassível. Insistiu, balançando o talismã pelo pátio, mas nada aconteceu.

A mulher de olhos de raposa fitou Gu Hai com malícia: “Dou-lhe mais uma chance, rapaz: morra aos meus pés, torne-se um fantasma galanteador.”

Por dentro, o coração de Gu Hai fervilhava de ansiedade, como se mil formigas o invadissem, como se milênios de gelo encobrissem a luz do sol. Sem disposição para escutar, ao perceber que o espírito de Hua Ke não estava ali, decidiu ir embora.

Ao vê-lo partir, a mulher gritou: “Pensa que pode fugir?”

Com um movimento ágil do pé, ela lançou uma pedra contra Gu Hai.

Gu Hai interceptou a pedra com o Bastão Subjugador, golpeando-a com força. Ela voou até a acácia, derrubando um par de cadeados dourados.

Acostumada à escuridão, a mulher percebeu que o cadeado estava partido, e nele se liam dois nomes: “Zhong Qing, Chu Xin”.

No mesmo instante, a expressão sorridente da mulher se transfigurou em máscara demoníaca. Ela soltou um uivo terrível: “Você o quebrou, pagará com a vida!”

Que valor teria aquele cadeado, para provocar tanta fúria?

De repente, de suas mangas negras, ela lançou duas faixas de seda negras.

Elas flutuaram entre as lanternas vermelhas, suaves como mãos de jade, voando em direção a Gu Hai. Pareciam frágeis como ervas, sem ameaçar perigo.

Mesmo assim, Gu Hai desviou com facilidade.

Nesse exato momento, um rato gordo atravessou o pátio. As faixas tocaram o animal e, ao retornarem para a mulher, o rato ficou imóvel, como preso em uma cela invisível.

Vendo tal cena, Gu Hai sentiu um alívio secreto, mas a urgência crescia.

Pelo que via, aquela mulher dominava artes místicas contra as quais ele nada podia fazer.

Gu Hai ergueu o bastão, decidido a terminar tudo rapidamente.

Mas a bela mulher não lhe deu chance. Subitamente, oito novas faixas negras voaram de suas mangas, rápidas como dragões, lançando-se contra Gu Hai na noite escura.

Sob a luz das lanternas vermelhas, ela parecia uma aranha negra, tecendo sua teia para capturar a presa.

A ofensiva era implacável; Gu Hai só podia esquivar-se no ar.

Uma faixa avançou, mas Gu Hai, com sua capa branca flutuando como fumaça, saltou sobre o gramado, elevando-se acima das lanternas.

Outra faixa serpenteou entre as luzes e folhas, ameaçando-o como uma serpente venenosa.

Com um impulso sobre uma lanterna, Gu Hai fez a luz vacilar como ondas entre os dois.

Ao tocar uma lanterna, a faixa pareceu petrificá-la no ar.

Gu Hai então girou o corpo, subindo na acácia, entre folhas esvoaçantes.

As faixas negras perseguiam-no como fantasmas, outras avançavam como uma onda no céu noturno.

Gu Hai apoiou as botas em um galho, que se dobrou como uma corda de arco, lançando-o em direção ao céu sem estrelas ou lua.

As faixas atingiram as folhas, imobilizando a árvore, fitas vermelhas e cadeados dourados petrificados, sem emitir mais som algum.

Na ventania repleta de lamentos, Gu Hai já pairava sobre a cabeça da mulher.

Todo o seu corpo parecia conter a força dos mares e montanhas, enquanto empunhava com firmeza o Bastão Subjugador, pronto para desferir um golpe terrível.

Mas as faixas negras, sem que percebesse, haviam formado uma teia ao seu redor, tentando capturá-lo como presa.

Assustado, Gu Hai recolheu o ataque e girou o corpo no ar, desviando das faixas que cortaram o ar junto a seu rosto e peito. O som cortante ainda ecoava em seus ouvidos.

Antes mesmo de se recompor, as faixas voltaram a atacá-lo como fantasmas.

Aquela ofensiva sem brechas parecia não ter fim!

Gu Hai pensou consigo: “Só me restam cinco dias para encontrar a alma de Ke’er, não posso perder mais tempo!”

De repente, uma ideia brilhou em sua mente.

Após mais um desvio, ao invés de atacar a mulher, Gu Hai mirou o bastão para o local onde o cadeado dourado havia caído.

A mulher, ao notar isso, sorriu debochada, cobrindo os lábios de vermelho: “Está cego, rapaz?”

Mal terminou de rir, percebeu: era o local dos cadeados! Suas faixas já estavam lançadas, não podia recuá-las.

Desesperada, atirou-se na frente dos cadeados, braços abertos.

O bastão assobiou no ar, mas parou repentinamente, pairando acima da testa da mulher, sob a luz trêmula das lanternas.

Gu Hai sabia que vencera, mas não por mérito próprio. No entanto, não tinha escolha: precisava encontrar a alma de Ke’er.

Ainda assim, uma dúvida densa ocultava seu coração. Curioso, perguntou: “O que há de especial nesses cadeados? Por que arriscar a vida por eles?”

A mulher, vendo que Gu Hai não a mataria, e talvez por estar sozinha ali há tanto tempo, respondeu lentamente: “Um dia, conheci ele sob esta acácia. Apaixonamo-nos, prometemos lealdade eterna e penduramos juntos o cadeado do destino.”

Enquanto falava, curvou-se para pegar o cadeado, olhando-o com saudade: “Zhong Qing, Chu Xin.”

Assim soube Gu Hai que o nome dela era Chu Xin.

“Zhong Qing me amava mais do que a seus próprios parentes. Mas quando veio pedir minha mão, minha família recusou por ódio antigo. Conheci outros homens depois, alguns mexeram comigo, mas nenhum me amou com a pureza e entrega de Zhong Qing.”

Duas lágrimas escorreram dos olhos de raposa, vermelhas sob a luz, e sua voz se quebrou: “Desiludida, aprendi por acaso as artes místicas e me escondi aqui, fingindo ser um espírito errante, guardando o lugar onde o vi pela primeira vez, como se ainda estivéssemos juntos naquele momento.”

Seus dedos finos se apertaram ao cadeado: “Depois matei muitos homens. Até Zhong Qing, que mais me amava, morreu por minha mão.”

Gu Hai sentiu um calafrio. Mas ao olhar para o cadeado partido, compadeceu-se de Chu Xin e pediu desculpas: “Desculpe, fui eu quem quebrou seu cadeado.”

Chu Xin apertou o cadeado na mão: “Não importa. Agora que contei tudo, sinto-me mais leve. Nosso amor já se desfez, não poderíamos mesmo ficar juntos. O cadeado já deveria ter se partido.”

Gu Hai percebeu que ela partilhava de um destino semelhante ao seu, e a aconselhou: “Não cause mais mortes. Viva bem daqui em diante.”

Enrolou o bastão e se despediu: “Se ele estivesse vivo, certamente desejaria que você vivesse uma boa vida.”

Logo, montou seu bastão, desaparecendo num raio prateado. No voo, uma ideia iluminou sua mente: assim como Chu Xin guardava o lugar do primeiro encontro, talvez a alma de Hua Ke também o aguardasse onde se viram pela primeira vez!

Quando Gu Hai se preparava para voar até sua aldeia natal, ouviu ao longe uma mulher gritar: “Zhong Qing, você não pode me tratar melhor?”

No silêncio da noite, entre latidos de cães, um homem respondeu com impaciência: “Ora, casei contigo, agora tem que me obedecer!”

Então Gu Hai entendeu: Zhong Qing, aquele apaixonado de que Chu Xin falara, não havia morrido por suas mãos — mas, de certo modo, ela realmente o matara.

No pátio vazio e arruinado, Chu Xin fitava o céu negro, lágrimas caindo: “Viver bem, será possível?”

Enquanto isso, na cidade de Mugen, E Tianlan pisava num ator ensanguentado e ordenava: “Diga-me, onde está Gu Hai?”