Capítulo Trinta: O Confronto no Cume

A partir deste dia, o nome de Gu Hai passou a ser conhecido onde quer que o vento soprasse, sempre acompanhado de suas façanhas. O título de maior prodígio do momento foi pouco a pouco eclipsando a fama outrora retumbante dos quatro gênios lendários.

Certa manhã, Gu Hai notou sobre sua mesa de madeira vermelha um bilhete onde se lia: "Daqui a três dias, no Lago Kun Yun, decidiremos quem é o melhor!"

Gu Hai empunhava o Bastão Subjugador dos Deuses, já ciente de seus poderes extraordinários. Se a Armadura Celestial era a ruína das técnicas de forja, aquele bastão era o nêmesis das artes de manipulação de armas. Buscando tornar o bastão ainda mais formidável, aceitou o desafio de bom grado.

Porém, três dias depois, ao chegar à Cidade Qingming, não conseguiu mais encontrar Hua Qianchou nem Qing Fengyang. Desanimado, consolou-se em silêncio: "Que seja. Primeiro vou competir com os quatro gênios. Depois, buscarei torneios de prestígio no mundo da cultivação para fortalecer ainda mais o bastão. No futuro, quando reencontrar Hua Qianchou e Qing Fengyang, poderei enfim vingar-me."

Durante esses três dias, muitos tentaram atacá-lo traiçoeiramente, mas todos foram derrotados por um só golpe de seu bastão.

Logo chegou o tão aguardado dia do confronto que abalaria o mundo. No ano 2879 do Calendário do Dragão Sagrado, vinte e um anos após a abertura dos Portais Celestiais, aconteceu o desafio.

Naquele ano, sobre as águas cristalinas do Lago Kun Yun, tão límpidas quanto um espelho e refletindo o esplendor do sol e das nuvens, uma figura de branco pairava com elegância. Um raio de sol poente atravessava as nuvens, cruzava o mar de florestas e banhava o rosto belo do rapaz. A brisa suave agitava as águas, mas o jovem, de postura altiva, permanecia inabalável, segurando um bastão de ferro prateado, enquanto o vento brincava com seus cabelos.

Na extremidade do bastão, uma gema púrpura brilhava ainda mais sob a luz do crepúsculo.

Ao longe, no interior de uma torre antiga e desgastada, ouvia-se o som seco de uma régua batendo na mesa. Um velho magro, com voz profunda, gesticulava animadamente:

"Se há hoje um cultivador digno de ser chamado o primeiro entre todos, é Gu Hai! Quem ousa se proclamar segundo diante dele? Em todo o mundo, não importa quão heróico seja alguém: ao se deparar com Gu Hai e seu Bastão Subjugador dos Deuses, basta um golpe, e todos caem derrotados!"

Enquanto falava, levou a taça aos lábios, sorveu um gole e, empolgado, continuou: "Dizem que há poucos heróis no mundo, talvez um em cada milhão. Outros afirmam que há muitos, escondidos nas tavernas barulhentas, entre bambuzais, ou mesmo nas terras áridas sem flores nem ervas. Heróis existem por toda parte."

"No mundo da cultivação, apenas quatro nomes brilham nos quatro cantos do mundo — os Quatro Prodígios: ao sul, o andarilho libertino Shi Lang; ao norte, o arteiro prodígio das melodias, Zhang Xiaobao; ao leste, a rocha inamovível Xin Yi; ao oeste, o talento sobrenatural Qing Baishi. Hoje, os quatro se reúnem com Gu Hai neste tempo e lugar, sobre o Lago Kun Yun, para decidir quem é o melhor!"

Os ouvintes, atentos à narrativa do contador de histórias, já conheciam tais feitos, mas ao ouvi-los novamente, seus corações se inflamaram de expectativa. Em meio ao burburinho, todos se acotovelaram para espreitar pela janela.

Entre as fileiras de mantos brancos, o jovem de bastão prateado destacava-se: esguio como um bambu, misterioso como a lua, imponente como uma montanha — sem dúvida, era Gu Hai, o protagonista da narrativa.

Observando em todas as direções, viam-se figuras singulares em cada ponto cardeal.

Ao sul, em meio ao mar de florestas, erguia-se um pavilhão. Entre as folhagens, quase invisível, um homem deitado no telhado, olhos semicerrados, o rosto levemente ruborizado pelo vinho, barba desalinhada, peito parcialmente exposto, as calças rasgadas, um pé com sapato, outro descalço.

Era o irreverente Shi Lang, inconfundível! Segurava uma garrafa de vinho, uma espada aninhada ao peito, e seu sorriso ecoava até o horizonte.

"Quem de nós enfrentará primeiro o Irmão Gu?"

Com voz arrastada, entre arrotos de vinho, sua pergunta chegou aos demais.

Ao norte, sobre as águas esmeraldas, um "menino" de sete anos meditava sobre uma cabaça de ouro púrpura flutuante. Seu rosto era travesso e encantador, vestia-se com roupas simples. Sobrancelhas franzidas, abria diante de si um livro amarelo, onde as imagens de armas se exibiam em detalhes.

De lábios pequenos como cereja, murmurou hesitante: "Eu queria ir primeiro, mas ainda não pensei numa estratégia. Vocês vão na frente... vão na frente..."

Apesar do rosto infantil, sua voz soava incrivelmente antiga. Na verdade, tinha mais de trinta anos, mas, devido ao corpo e rosto de criança, nunca fora derrotado — por isso era chamado o Prodígio Travesso do Norte, Zhang Xiaobao.

A leste, numa terra sem água, luz, flores ou ervas, havia um homem tão imóvel quanto uma montanha. Sentado em um barco, mesmo com as ondas e o vento, não se movia. Seu rosto era talhado como pedra, o olhar puro e inabalável.

Empunhava apenas uma lâmina curva, fixando Gu Hai com o olhar. Era Xin Yi, a Rocha Inamovível do Leste.

"Talvez eu devesse ir pri—"

Não terminou: do oeste, uma voz o interrompeu.

"Deixem-me ser o primeiro a desafiar Gu Hai!"

Primeiro surgiu um sorriso confiante entre os cabelos ao vento, depois a cabeleira longa, avermelhada pelo sol, caindo até tocar a água, e finalmente, sob o céu em chamas, um manto vermelho vibrante esvoaçando.

Sorrindo largamente, com uma mão segurava um arco primorosamente talhado, recurvado como uma lua crescente, tão alto quanto um homem. Era Qing Baishi, o Gênio do Oeste.

Os quatro prodígios, cada um ocupando um ponto cardeal, cercavam Gu Hai, que pairava no ar, o olhar sereno como o de quem contempla montanhas distantes — nenhum deles parecia preocupá-lo.

"Não percam tempo. Venham todos ao mesmo tempo. Para lidar com vocês, metade de uma xícara de chá será suficiente."

Aquelas palavras, suaves como vento e água, atravessaram o bambuzal sem mover uma folha, deslizaram pelo lago sem provocar uma ondulação. Mas para os quatro prodígios, acostumados à adulação, foi uma afronta insuportável, como se um vendaval lhes devastasse o peito, como vagas de mar revolto contra rochas.

Então, um som agudo soou no bambuzal: sob o pôr do sol e o brilho das nuvens avermelhadas, uma jovem de pele alva, olhos como luas e lábios de cereja, sentada diante de uma mesa com uma antiga cítara, cobriu a boca e não conteve o riso.

"Esse rapaz vai arranjar mais inimigos..."

Com voz melodiosa como de um rouxinol, ela pegou uma xícara de porcelana, serviu-se de chá até a metade, e levou-a aos lábios.

Já embriagado, Shi Lang lançou a garrafa ao lago, puxou a espada e, com os olhos em fúria, berrou: "Raras foram as vezes que lutei a sério. Hoje é uma delas: lutarei pela tua vida!"

"Corte Sobre as Ondas!"

Ao grito, seu corpo alçou voo como uma garça, cruzando o céu. As águas do lago responderam ao seu chamado: ondas gigantescas irromperam, enfurecidas. No momento em que Shi Lang brandiu sua lâmina sobre o lago, as ondas, como dragões azuis, se enroscaram sob seus pés.

No crepúsculo, entre a luz e a intenção assassina, Shi Lang, com cabelos ao vento, parecia ainda mais indomável. Agachado sobre as ondas, canalizou todo o ímpeto do lago em sua espada, desferindo um golpe gelado na direção de Gu Hai.

Ao mesmo tempo, os outros três, tomados de ira, também atacaram.

Zhang Xiaobao, com cólera infantil, saltou da cabaça e, com olhar gélido, fez as imagens do livro amarelo se transformarem em armas de verdade: facas, espadas, machados, lanças...

Milhares de lâminas alinharam-se sob o céu avermelhado, formando uma muralha de fúria que ameaçava o próprio firmamento. O rubor do entardecer tingia cada arma de vermelho sanguinolento.

Em pé sobre a cabaça, Zhang Xiaobao parecia um general invicto, apontou para Gu Hai e ordenou com voz retumbante: "Matem!"

As milhares de armas, como se entendessem, voaram em direção a Gu Hai como uma chuva devastadora.

Qing Baishi afastou os cabelos do rosto, olhos de águia fixos em Gu Hai, e, com um sorriso frio, armou o arco.

Uma garça branca passou ao seu lado — ele soltou a corda. Uma flecha de luz superou a ave e, sob o sol poente, transformou-se numa fera: um tigre branco, boca escancarada, garras afiadas, rugindo como um trovão, avançando para dilacerar Gu Hai.

Enquanto isso, o barco no lago estava vazio. Num piscar de olhos, Xin Yi apareceu ao lado de Gu Hai.

De repente, no céu do leste, surgiu uma meia-lua sangrenta, brilhando como sangue, rasgando o ar como um furacão.

Por toda parte, a intenção assassina era palpável, os ataques, mortais.

Como poderia Gu Hai, com apenas duas mãos, enfrentar inimigos vindos de todas as direções?

A jovem entre os bambus ainda sorria, sorvendo seu chá lentamente.

Gu Hai, mesmo diante do vendaval, não alterou a expressão. Ergueu o Bastão Subjugador dos Deuses diante do peito.

Com semblante calmo, murmurou: "São apenas truques de mortais!"

Ao terminar, impulsionou-se no ar, braços como se dançassem a tempestade. Sobrancelhas crispadas, girou o bastão com força, traçando um círculo ao seu redor.

Aquele único golpe parecia conter o peso de montanhas e mares. Dispersou as ondas gigantes, lançou ao longe milhares de armas, partiu a testa do tigre branco e rompeu a meia-lua sangrenta.

Enquanto os quatro ficavam atônitos, uma onda de choque irrefreável os atingiu.

Shi Lang foi arremessado ao lago, erguendo paredes de água que caíram sobre árvores e animais à margem. A água fria dissipou a embriaguez; sentado na água, tossiu sangue e percebeu várias costelas quebradas.

Zhang Xiaobao e sua cabaça caíram separados. Seu corpo frágil se espatifou entre as árvores, o livro amarelo colou-se ao rosto, e as milhares de armas despencaram ao redor, fazendo ruídos aterradores — não ousou mover-se.

Xin Yi teve destino mais cruel: voou por sobre as montanhas e colidiu com um rochedo. Pedras despencaram, soterrando-o num monte.

Dos cinco, apenas Qing Baishi ainda pairava no ar além de Gu Hai. Mas seu olhar era de puro espanto; mãos ainda seguravam o arco, mas tremiam sem controle. Quis reagir, mas o corpo, paralisado de medo, já não respondia.

Gu Hai recolheu o bastão, endireitou-se sob os céus vastos, sobre as águas serenas, ao lado do bambuzal e das montanhas, envolto pelo halo de luz que o crepúsculo projetava ao seu redor.

Dentro da velha torre, os espectadores pareciam petrificados, olhos arregalados, contemplando reverentes o cultivador que parecia um deus descido à terra.

Nesse instante, a jovem entre os bambus sorveu o último gole de chá. Atirou a xícara entre as flores silvestres, pousou a mão sobre as cordas da cítara e, como um melro, deixou soar uma melodia que se espalhou como ondas suaves. Sua roupa de seda dançou com o vento ao ritmo da música.

Seu nome era Hua Ke, a salvadora da infância de Gu Hai.

Gu Hai, pairando no ar, caminhava como se flutuasse, aproximou-se de Hua Ke e pousou entre as folhas caídas.

"Ke, vamos."

Pegou a cítara no colo, depois a prendeu nas costas, passou o braço na cintura delicada de Hua Ke, pisou levemente no chão e, num turbilhão de folhas, ergueram-se como borboletas.

Aos olhos de todos, os dois pareciam garças celestes, deslizando pelo céu, pairando entre as nuvens cor de fogo, desaparecendo no pôr do sol entre as montanhas.

O casal de "imortais de Penglai" sumiu, restando apenas os quatro derrotados e os espectadores na torre. Os vencidos nada diziam, mas o ódio germinava em seus corações. Os presentes, especialmente o velho narrador, permaneceram longamente em silêncio, a memória do momento ressoando em suas almas, rendendo loas sem fim.

Após esta batalha, o nome de Gu Hai tornou-se ainda mais lendário.

Naquele mesmo dia, Gu Hai e Hua Ke caminhavam por uma trilha do interior. O som de uma flauta ecoava entre as montanhas, eles cavalgavam juntos um boi azul por campos ondulantes de trigo verde.

Com um chapéu de palha, Gu Hai contemplava o céu, observando o sol emergir entre as nuvens, ouvia o som distante das águas e o canto próximo dos campos, enquanto bebia de uma garrafa de vinho. Hua Ke, com expressão serena, deitava-se ao seu lado, quando a brisa acariciou seus rostos e uma garça cruzou o céu.

Com voz suave como de um rouxinol, Hua Ke murmurou ao ouvido de Gu Hai: "Hai, ao falar com os outros durante os duelos, seja mais cuidadoso. Desde que fugimos de casa, embora você tenha vencido muitos mestres, também atraiu muitos inimigos poderosos."

Gu Hai não demonstrou preocupação. Respondeu friamente: "Se vierem, eu os derrotarei. São apenas técnicas de mortais."

Hua Ke ouviu as palavras familiares e, não resistindo, riu baixinho. O riso era como um riacho límpido, trazendo frescor ao coração.

Com ar de menina travessa, ela inflou as bochechas e bateu de leve na testa de Gu Hai: "Só sabe dizer isso? Melhor ser mais discreto."

Qualquer outro já teria sido derrotado pelo bastão de Gu Hai, mas só Hua Ke ousava tratá-lo assim.

"Eu sou sua salvadora. O que eu disser, você tem que obedecer."

Hua Ke fingiu-se de zangada, mas não conseguiu esconder o carinho no olhar. Gu Hai não respondeu; rubor subiu-lhe ao rosto como o sol nascente.

Desviou o olhar para as montanhas.

"Olha só! Você ficou vermelho? O destemido ficou envergonhado?"

Hua Ke brincou, alegre, aninhando-se ainda mais ao peito de Gu Hai, observando atentamente sua timidez.

Gu Hai olhou para longe e, com voz vacilante, justificou: "É você que está muito perto. Só estou com calor."

"Você é mesmo divertido." Hua Ke aconchegou-se ainda mais, ouvindo as batidas aceleradas do coração de Gu Hai, e perguntou baixinho: "Hai, quando vai me pedir em casamento?"

Gu Hai, sem resistir, estreitou Hua Ke nos braços, encostando o rosto em seus cabelos perfumados. Ele, sempre de poucas palavras, tornou-se sútil e carinhoso: "Quando a lua tocar o mar azul, quando as flores de luan se abrirem."

Para surpresa de Hua Ke, ele recordava palavras que ela mencionara apenas uma vez. Sentiu o coração aquecido, mas, contendo o sorriso, provocou: "Essas coisas só existem na Ilha Xianlai. Com esse boi, levaria dez anos para chegar lá."

O semblante de Gu Hai manteve-se sereno, mas a resposta veio com certa urgência: "Se achar demorado, posso levá-la voando agora. Em poucos meses, estaremos lá."

Endireitou-se, prestes a partir pelos céus.

"Não, não precisa! Eu só estava brincando." Hua Ke recostou o rosto ruborizado no peito de Gu Hai.

Murmurou: "Assim, devagar, mesmo que demore até ficarmos velhos, já é bom demais."

Sua voz era como um fio de água clara. Seu olhar mergulhava na paisagem da estrada.

A garça voava lentamente, nuvens leves envolviam o céu, o sol se movia devagar, o trigo balançava ao vento, e o camponês curvava-se suavemente, derramando suor aos pés do boi azul.

Hua Ke desfrutava em silêncio aquele instante ao lado de Gu Hai, esse fluxo sereno de felicidade que corria sob as patas do boi, devagar, sem pressa.