Capítulo Oito: O Gelo Quebrado, Inimizades Dissipadas

O corpo exausto de Gu Hai, após atravessar inúmeras montanhas colossais e incontáveis rios serpenteantes, olhou à frente com os olhos girando de tanto cansaço e, finalmente, chegou ao lugar mais familiar: o vilarejo onde vivera como um cão selvagem. Diante dele, desfilaram as figuras de Fan Dafu, que o tratava como um cão sarnento; da viúva Ma, que separou ele de Ye Xing’er; e de Hua Qianchou, que quase pôs fim ao seu caminho de cultivador. Todas aquelas lembranças ressurgiram vivamente.

Gu Hai caminhou lentamente entre as flores e ervas conhecidas, sentindo o odor desagradável do lugar. Não era mais um sonho etéreo, era de fato o vilarejo onde nasceu. Os transeuntes olhavam curiosos para aquele jovem corpulento que acabava de chegar. Era Gu Hai! Aquele moleque miserável voltou?

Em seus pensamentos, recordavam que Gu Hai havia matado com um golpe o Protetor Li, lançado chamas sobre si mesmo e pisoteado a própria cabeça. Mas Gu Hai não tinha tempo para dar atenção aos inimigos. Deu um passo à frente e, surpreso, viu seu talismã vermelho emitir um leve brilho.

Havia uma reação! Que maravilha! A alma de Ke’er realmente voltou para cá! Um sorriso radiante, como o sol ao meio-dia, iluminou o rosto cansado de Gu Hai. Sob os olhares invejosos e ardentes dos demais, ele marchou resoluto até o lugar onde conhecera Hua Ke pela primeira vez — o rio que quase lhe ceifara a vida.

O pequeno rio ainda serpenteava alegremente entre as flores e ervas, correndo para o horizonte. Gu Hai, ao observar o cenário, mergulhou no oceano das recordações. Naquela época, ele era um jovem desesperado, ela uma moça cheia de vida. Atirou-se ao rio e, ao abrir os olhos, viu Hua Ke pela primeira vez; essas cenas formavam um rio de tristeza que corria em seu coração.

De repente, a lanterna azul sugou o ar ao redor como um redemoinho. Gu Hai sentiu uma energia sombria penetrar na lanterna. Ela emitiu um último clarão azulado e depois serenou. Em meio ao torpor, Gu Hai ouviu um sussurro leve: “Xiao Hai...”

“Ke’er...” Os olhos de Gu Hai umedeceram enquanto ele murmurava suavemente para a lanterna. “Ke’er, espere por mim em Cidade Mugen. Logo você poderá renascer!” Falou em silêncio, apenas consigo.

Os aldeões, ao verem Gu Hai absorto diante da lanterna azul, pensaram apenas que aquele objeto devia ser um tesouro. A cobiça reacendeu em seus corações. Gu Hai segurou a lanterna, soltou uma gargalhada e, mirando o céu, preparou-se para voar até Cidade Mugen.

Mas, ao forçar o corpo, de súbito sentiu uma tontura e o mundo mergulhou em escuridão. Caiu pesadamente sobre as flores e a grama. A lanterna rolou pelo chão e o talismã vermelho pousou suavemente sobre sua túnica. Por dias sem descanso, ele correra sem parar, e agora, esgotado, desmaiou de puro cansaço.

Os aldeões, ao verem Gu Hai caído, em vez de socorrê-lo, não conseguiam conter o sorriso. Vendo a oportunidade, reuniram-se para tomar a lanterna azul. Gu Hai, desacordado, não tinha forças para resistir. No momento em que todos se aproximavam, um par de mãos enrugadas apanhou a lanterna.

Ao olharem, viram que era o avô de Hua Qianchou, o chefe da aldeia. Ele girou a lanterna contra o sol, examinando-a como um antigo artefato. Como era o chefe quem segurava o tesouro, ninguém ousou contestar.

Então o ancião murmurou: “Quando Gu Hai acordar, se perguntar pela lanterna, digam que ela rolou por engano até o rio e foi levada pela correnteza. Entenderam?” Todos assentiram, elogiando: “Chefe, que sabedoria!” O velho sorriu de canto e disse: “Esses objetos de cultivadores valem uma fortuna. Quando eu vender, darei uma parte para cada um, e assim toda a aldeia prosperará. Não precisaremos mais temer as exigências do Deus da Vida e da Morte!”

Ao ouvirem isso, os olhos dos aldeões brilharam de cobiça e seus corações se encheram de júbilo. “Chefe sábio! Chefe sábio!” gritavam.

De repente, um homem desgrenhado e sujo rompeu a multidão como um touro. Sem pensar, investiu direto contra a lanterna azul. Todos olharam surpresos e viram que era o açougueiro Fan Dafu.

“Parem-no! Ele quer tudo para si!” Ao comando do chefe, os aldeões cercaram Fan Dafu como uma rede de pesca, imobilizando-o. Mas Fan Dafu, com mãos e pés atados, abriu a boca e mordeu como um animal selvagem. “Ah! Louco! Solte! Solte!” gritavam.

“Esse maluco faria qualquer coisa por um tesouro!” Em meio à confusão, enquanto o chefe fixava o olhar em Fan Dafu, uma figura ágil se esgueirou pela multidão e, com destreza, tomou a lanterna azul para si. O chefe, surpreso, viu que era a viúva Ma.

Furioso por perder o tesouro, esbravejou: “Sua velha gananciosa! Quando eu vendesse, todos ganhariam! Devolva! Devolva!” Mas com um sorriso de desdém, a viúva Ma respondeu: “Você acha que sou igual a vocês?” E aproximou-se de Gu Hai, dizendo: “Vim aqui para retribuir o favor deste rapaz.”

O episódio em que quase fora violentada por outros homens lhe veio à memória. Fan Dafu, então, sacou uma faca, cortando o ar à esquerda e à direita, obrigando todos a recuar de medo. Ninguém queria virar carne de açougue nas mãos dele.

Com a faca em punho, Fan Dafu correu até Gu Hai, pegou-o nos braços e trocou um olhar com a viúva Ma. Sob olhares de ódio dos demais, fugiram juntos para longe. Ninguém esperava que Fan Dafu fosse ali para salvar Gu Hai.

Depois de cinco ou seis horas inconsciente na casa da viúva Ma, Gu Hai finalmente despertou sob o véu prateado da lua. Abriu os olhos cansados, tocou a cabeça e, ao tentar se sentar, surpreendeu-se ao ver Fan Dafu e a viúva Ma diante de si!

“O que aconteceu? Por que vocês...?” Antes de terminar a pergunta, olhou ao redor. Tudo era muito familiar. A imagem de Ye Xing’er aquecendo os pés junto ao fogo surgiu em sua mente. Era a casa da viúva Ma; não havia mais o que perguntar.

A viúva Ma e Fan Dafu, cientes da confusão de Gu Hai, contaram-lhe o ocorrido com os aldeões. Gu Hai, ao ouvir, apressou-se em procurar a lanterna azul, que Fan Dafu havia deixado sobre a mesa. Ele a tomou nos braços, murmurando entre dentes: “Aqueles miseráveis, sem coração!”

Olhou de novo para Fan Dafu e a viúva Ma. Em outros tempos, ambos o haviam tratado como um cão. Um o traíra, a outra o separara de seu amor. “Por que estão me ajudando?” perguntou, ainda incrédulo.

Fan Dafu respondeu amargamente: “Depois que queimaram meu filho, entendi. Quando jovem, pensei que, tornando-me igual aos outros, teria uma vida melhor. Só depois percebi: é vivendo com consciência que se encontra paz.”

A viúva Ma acrescentou: “Depois que mancharam a reputação de Xing’er, as más línguas destruíram minha filha. Foi aí que entendi o quanto fui tola.”

Fan Dafu então disse: “Gu Hai, sinto muito por tudo que te fiz quando era pequeno.” A viúva Ma também pediu desculpas: “Xiao Hai, me perdoe! Foi culpa minha que você e Xing’er não ficaram juntos.”

Gu Hai jamais imaginou que aquelas duas pessoas mudariam tanto. Viu a sinceridade em seus olhos e, lembrando-se da ajuda que recebeu, percebeu que não eram mais hipócritas como antes. Uma onda de calor percorreu seu peito e, satisfeito, disse: “O que passou, passou. Hoje vocês me ajudaram muito. Estamos quitados.”

Dito isso, pegou a lanterna azul e apressou-se para sair.

Fan Dafu, preocupado, exclamou: “Gu Hai, você está muito fraco! Descanse mais um pouco!” A viúva Ma concordou: “Isso mesmo, vou preparar algo para você comer.” Mas Gu Hai, pensando apenas em Hua Ke, respondeu: “Tenho uma urgência. Obrigado a vocês dois. Se tiver oportunidade, voltarei para ver todos.”

Ao sair para a noite, ainda lembrou: “Se alguém vier importuná-los, procurem meu mestre, Hua Qun, em Vila Hua. Ele pode ajudá-los!” Assim falou, e se transformou em um lampejo prateado, desaparecendo na noite.

Após cinco ou seis horas de descanso, sua roupa de penas imortais o curou, e sua energia quase se recuperou por completo. Fan Dafu, vendo Gu Hai partir como um meteoro, murmurou: “Se eu tivesse despertado antes, meu pobre filho não teria sofrido.” E, como carvão consumido, seus olhos encheram-se de lágrimas sob a lua.

Gu Hai, montado em seu bastão divino, voava entre as estrelas, os cabelos ao vento, o coração agitado e incapaz de conter a emoção. Ke’er, espere por mim! Um sorriso incontrolável se formou em seu rosto.

Após dois dias correndo sem descanso, Gu Hai finalmente viu os caracteres de “Cidade Mugen”! Entrou em júbilo, mas logo quase caiu do bastão ao ver o que tinha diante de si.

A outrora movimentada cidade estava mergulhada em silêncio mortal. O esplendor havia desaparecido. O vento soprava lamentos de fantasmas. Corpos mortos cobriam o chão. O lago exalava um cheiro pútrido.

“O que aconteceu aqui?” segurando a lanterna azul, um presságio sombrio tomou conta de seu coração. Avançou até o lugar do primeiro encontro, gritando: “Ye Chen!”

Mas as flores do local estavam todas murchas. Depois do grito, só o silêncio. “Ye Chen! Ye Chen! Ye Chen!” Chamou repetidas vezes, ansioso.

“Será que Ye Chen também...?” Quando pensou nisso, tudo escureceu diante de seus olhos e ele caiu ao chão, incapaz de flutuar.

Apertando o solo com os punhos, rangendo os dentes, gritou: “O que aconteceu aqui?”

Foi então que uma voz rouca soou às suas costas. “Gu Hai, como você me fez procurar por você!”

Gu Hai virou-se furioso e viu E Tianlan sorrindo, fitando-o com olhos de crocodilo.

Gu Hai se ergueu e perguntou, cheio de ira: “O que aconteceu aqui?”

E Tianlan respondeu com frieza: “Nada demais. Apenas joguei um joguinho com eles. No fim, todos perderam. Perderam para um humano.”

“Todos perderam?” Ao ouvir isso, a fúria de Gu Hai era como um vulcão prestes a explodir. “Quer dizer que todos morreram? Não sobrou ninguém?”

Gu Hai apertava cada vez mais forte o bastão divino em suas mãos. “Sim, isso mesmo. Todos morreram!”

Os olhos de Gu Hai se arregalaram de raiva. Seu brado pareceu abalar até as nuvens! “Vou despedaçar você!”

Gu Hai rugiu, brandindo o bastão divino e o lançou contra E Tianlan!