Capítulo Cinco: Sol Nascente, Fogo Antigo

Naquela época, a lua dos oito anos ainda era como sempre: incompleta. O brilho prateado se derramava sobre o riacho, intensificando o frio da noite. Pequena Huá Kê havia acabado de se mudar para a vila vizinha junto do pai, uma aldeia igualmente desconhecida.

Ao sair da casa dos tios, Huá Kê avistou, onde a água cintilava, um jovem de família desconhecida, em pé sobre o musgo úmido envolto pela brisa. Era apenas um recanto da noite infinita, e ninguém ali daria importância à cena.

O tio de Huá Kê, chamado Pedro Rocha, era um homem forte, claramente camponês à primeira vista. Gentilmente se ofereceu para acompanhar pai e filha até a entrada da vila, apesar de todas as recusas. Já o pai de Huá Kê, Huá Qun, vendo que a noite se adiantava e o portão da vila era distante, sentia-se constrangido por fazer o cunhado caminhar tanto. Ambos insistiam em se despedir, em uma cena animada.

Huá Kê, entediada, ficou observando o jovem com curiosidade.

Talvez estivesse ali por ter brigado com a família, buscando consolo na solidão.

Enquanto pensava assim, de repente viu o rapaz desabar como uma pedra precipitando-se do penhasco; ao vento, tombou e, com um estrondo, mergulhou no fundo do riacho.

Huá Kê ficou aterrorizada!

Desesperada, agarrou-se à barra das vestes do pai, gritando: “Pai, pai, alguém tentou tirar a própria vida!”

Huá Qun e Pedro Rocha também se assustaram com o barulho repentino da água. Diante do alarde de Huá Kê, perceberam que o jovem já não estava mais à beira do riacho.

Huá Qun, sem pensar duas vezes, correu em direção à água, mas antes que pudesse avançar, Pedro Rocha o segurou pela roupa.

Pedro Rocha, preocupado, disse: “Cunhado, você não nada bem. Se agir por impulso, pode acabar sofrendo o mesmo destino. Esse rapaz, eu conheço, é órfão na vila. Sua vida vale menos que a de um cão sem dono, ninguém sente falta dele. Não vale a pena arriscar sua vida por isso.”

Falou rapidamente, não temendo perder tempo no resgate, mas sim que, se falasse devagar, Huá Qun já teria saltado na água.

Huá Qun, ao ouvir tais palavras, seus olhos arderam como fogo. Afastou com força a mão de Pedro Rocha e, furioso, exclamou: “Você ainda se diz humano falando assim?”

Sem perder tempo, avançou pelos campos de erva, movendo-se como o vento, leve e rápido, apoiando-se numa só perna. Sob a luz prateada da lua, mergulhou no riacho.

Huá Kê e Pedro Rocha aguardavam ansiosos; o som da água os angustiava, como se mil formigas lhes corroessem o coração.

Em pouco tempo, Huá Qun emergiu, arrastando o garoto em direção à margem. Pedro Rocha correu para ajudar, puxando ambos para fora.

Huá Qun, indiferente ao vento cortante e à água gelada que escorria pelo corpo, apressou-se em pressionar o abdômen do rapaz, de onde jorrou grande quantidade de água.

Huá Kê colocou os dedos sob o nariz do garoto e, sentindo-lhe a respiração, aliviou-se.

Pedro Rocha, vendo que o jovem estava salvo, apressou-se a dizer: “Cunhado, você tem mesmo coração de ouro. Agora que o salvamos, cumprimos nosso dever. Melhor deixá-lo aqui, à própria sorte. Se acordar doente, vai acabar nos culpando, pois não se pode esperar moralidade de um menino de rua.”

Ao ouvir o tio, Huá Kê sentiu um nojo inexplicável. Lançou-lhe um olhar reprovador e, preocupada, voltou-se para o pai, temendo que ele desse ouvidos ao tio.

Huá Qun observou o garoto: roupas em farrapos, pele e osso. Lembrou-se do momento no riacho, em que o viu abraçado a uma pedra, tentando afundar, a boca aberta para engolir água, sem o menor desejo de viver.

Pensou também na atitude de Pedro Rocha e concluiu que a aldeia não seria diferente.

A vida do jovem devia ser dura e solitária, levando-o a tal desespero.

Huá Qun então o ergueu nos ombros, pegou Huá Kê pela mão e caminhou em direção à vila.

“A partir de hoje, esse rapaz fica conosco!”

Pedro Rocha, sem entender, perguntou: “Cunhado, por que não me escuta? Acho que o nome Rocha deveria ser seu! Me diga, para que levar esse menino para casa?”

Huá Qun respondeu: “Vi coragem em seus atos. Este garoto será alguém grande no futuro!”

Nesse momento, o jovem nos ombros de Huá Qun voltou a si, ainda atordoado.

Huá Kê, com os olhos brilhantes de alegria, exclamou: “Pai, ele acordou!”

Huá Qun olhou para ele e perguntou: “Rapaz, qual é o seu nome?”

O jovem, ainda fraco, respondeu em voz baixa: “Gu Hai…”

“Se ele se tornar alguém grande, eu, Pedro Rocha, correrei três voltas nu ao redor da vila!” — gritou o tio, antes de correr atrás de Huá Qun, dizendo: “Cunhado, espere, eu o acompanho até a entrada da vila!”

Assim, Gu Hai passou a viver com a família de Huá Kê.

Huá Qun, quando jovem, estudara artes místicas com um sábio por alguns anos e, ao retornar à aldeia, era respeitado. Quando Gu Hai soube disso, sentiu como se a vida lhe sorrisse novamente e imediatamente se ajoelhou para pedir que o aceitasse como discípulo.

Mas Huá Qun recusou: “Passei a vida toda no nível Pedra Amarela, não tenho qualificação para ensinar ninguém.”

Apesar disso, tratou Gu Hai como filho.

No primeiro jantar, Gu Hai comeu como um cão faminto; o barulho de sua boca parecia correnteza, e os talheres tilintavam incessantemente.

Huá Kê, de olhos arregalados, não conteve o riso diante da cena insólita.

E não bastasse, ao colocar um pedaço de carne na boca, lágrimas começaram a escorrer-lhe pelo rosto, como neve derretendo no inverno.

Depois souberam que aquele havia sido o primeiro dia em que Gu Hai vestira roupas decentes e comera carne.

Subitamente, Gu Hai ajoelhou-se e bateu a cabeça no chão três vezes, prostrando-se e tremendo.

A família ficou surpresa, mas logo Huá Kê correu para ajudá-lo a levantar.

Os pais de Huá Kê, comovidos ao verem a cena, sentiram grande compaixão pelo menino.

“Filho, você nunca mais estará sozinho. Esta é sua casa agora”, disse a esposa de Huá Qun, Wang Ruyi, acolhendo Gu Hai em seus braços.

A partir desse dia, Gu Hai e Huá Kê passaram a estudar juntos, aprendendo a ler e a escrever, além das regras de conduta. Com o tempo, Huá Kê percebeu que os olhos de Gu Hai guardavam uma escuridão profunda, sem qualquer brilho.

Curiosa, perguntou ao pai, que, acariciando a barba, respondeu resignado: “Ele nasceu infeliz, e infelizmente a natureza humana é fria. O coração dele é como gelo, difícil de derreter.”

Ao ouvir isso, Huá Kê sentiu ainda mais ternura por Gu Hai.

Gu Hai, ao começar a escrever, era muito lento, e só terminava as tarefas à noite. Huá Kê, mesmo cansada e com os olhos ardendo, sempre o ajudava, redigindo algumas páginas para que ele pudesse descansar.

Vivaz, Huá Kê não perdia a oportunidade de brincar. Ao lhe entregar as folhas, às vezes as puxava de volta, desafiando: “Chame-me de irmã e eu te dou.”

Gu Hai, dois anos mais velho, nunca gostou de brincadeiras. Sem dizer palavra, tentava pegar as folhas sozinho.

Huá Kê, vendo-o assim, acabava cedendo, entregando-lhe as folhas e resmungando: “Desse jeito, nunca vai conquistar uma garota.”

Gu Hai, ao receber, murmurava: “Obrigado.”

Diante do jeito dele, Huá Kê não continha o riso; tapava a boca, achando-o adorável.

Ao ver o sorriso radiante de Huá Kê, Gu Hai sentiu uma luz invadir seu coração.

Mais tarde, a pedido insistente, Huá Qun começou a ensiná-lo a arte do cultivo espiritual.

Explicou-lhe que, para praticar qualquer método, a vontade do coração deveria se firmar aos dez anos, e que havia três caminhos: o da manipulação de artefatos, o da forja e o da compreensão das leis.

Levantando sua espada de Pedra Amarela, Huá Qun disse: “O caminho dos artefatos é o mais seguro e fácil, por isso é o mais comum. Mas mesmo o mais fácil é difícil. Eu mesmo, em toda a vida, cheguei só ao nível Pedra Amarela. Atingir o nível supremo Pedra Violeta é raríssimo.”

Gu Hai assentiu, já conhecia esses princípios, mas escutava Huá Qun com atenção, jurando em silêncio que se destacaria.

Desde então, passou a treinar sob orientação de Huá Qun.

No entanto, por ter memórias vagas de uma “vida passada”, em vez de ajudar, isso atrapalhava seu progresso. Os métodos de Huá Qun eram diferentes dos de suas lembranças, que envolviam contemplação da natureza. Assim, tinha dificuldade em entender os ensinamentos.

Talvez houvesse inúmeros métodos de cultivo, todos válidos à sua maneira.

Decidiu então tentar esquecer as memórias e seguir as instruções de Huá Qun. Fácil de falar, difícil de fazer; vez ou outra, recaía em velhos hábitos.

Por isso, continuava a tropeçar.

Huá Qun, frustrado, o repreendia e punia.

Huá Kê, que só poderia começar a treinar dali a dois anos, sentia-se mal ao vê-lo assim. Por isso, anotava secretamente os ensinamentos do pai, junto com suas próprias interpretações, e ia até Gu Hai, sussurrando: “Não entendeu de novo?”

Gu Hai, ansioso, balançava a cabeça e, ao receber as anotações, sentia-se aquecido por dentro.

Huá Kê, ao entregar-lhe, fazia uma careta e pedia: “Chame-me de irmã.”

Gu Hai, desesperado, desviava o olhar e murmurava: “Ir... irmã...”

Surpresa, Huá Kê ria de novo, achando graça por ele finalmente ceder.

“Pelo menos sou sua salvadora, não sai perdendo em me chamar de irmã”, dizia.

Huá Qun, ao ensinar-lhe o cultivo, empunhava um chicote e, severo, advertia: “Ensino-lhe isso para que saiba se proteger, ou para que, quando eu e sua mestra partirmos, você seja forte como uma montanha e defenda Huá Kê. Portanto, jamais use o que aprendeu para agredir inocentes ou brigar à toa; se souber, serei implacável!”

Gu Hai absorveu cada palavra e respondeu: “O discípulo obedecerá!”

A notícia de que Huá Qun acolhera Gu Hai espalhou-se pela aldeia como vento de outono.

Alguns largaram suas foices para zombar: “Agora virou cachorro de estimação?”

“Ha ha ha! Deve ser isso mesmo!”

As piadas arrancavam risos de todos, ecoando alegremente pelos campos de trigo como ondas douradas.

Certa vez, Huá Qun entregou-lhe uma jarra de vinho: “Leve na casa do seu tio Pedro Rocha.”

Gu Hai hesitou, pois teria de retornar ao lugar de tantas dores, mas acabou aceitando.

Cada passo até a aldeia era um fardo maior que as pedras do caminho.

Ao chegar, o vento frio o envolveu, e ao ver a terra, a grama seca e as flores murchas, sentiu aversão ao invés de saudade.

As injustiças e humilhações sofridas voltaram como cenas de um inverno rigoroso.

Franziu a testa, cerrando os punhos, e avançou.

Mal pisou no solo da aldeia, vozes sarcásticas o atingiram como flechas.

“Olhem só, não é Gu Hai? Arrumou protetor e veio visitar os velhos amigos!”

Quem descansava sob a árvore brilhava de satisfação.

Outros se animaram: “E aí, Gu Hai, o sábio Huá te trata bem? Não te faz latir como cachorro? Está mais gordo, hein? Rouba a comida dos cães?”

“Ha ha ha!”

Desde que Gu Hai partira, não havia tanta alegria ali.

Mas cada palavra era como um chicote em seu coração.

Gu Hai cerrou os dentes, o ódio lhe enchendo os olhos. Quase partiu para a briga, mas as advertências do mestre lhe pesaram como grilhões.

Não podia decepcionar quem fora bom para ele.

Controlando-se, seguiu até a casa de Pedro Rocha.

Ao sair, viu o grupo de sempre cochichando e rindo às suas costas.

Quando estava quase saindo da aldeia, uma gargalhada irrompeu atrás dele, como agulhas em seus ouvidos.

Meses depois, uma multidão de aldeões vizinhos, armados de enxadas e bastões, rostos furiosos, invadiram a casa de Huá Qun exigindo Gu Hai.

Huá Qun, jogando xadrez com Huá Kê, saiu para acalmar a confusão. Diante da turba, sua postura serena contrastava com a hostilidade alheia. Saudou-os e perguntou: “O que meu discípulo fez para merecer tamanha mobilização?”

Os visitantes eram velhos conhecidos da aldeia de Gu Hai.

Os mais jovens, antes enfurecidos, passaram a chorar, parecendo pequenas ervas a sofrer sob a chuva: “Seu discípulo Gu Hai veio à nossa vila, descontou a raiva do passado batendo em todos. Não pudemos reagir.”

Exibindo hematomas, todos mostravam as marcas a Huá Qun.

“Nossas aldeias são vizinhas e sempre respeitamos o sábio Huá. Mas seu pupilo, antes órfão entre nós, agora aprendeu uns truques e mostrou sua natureza selvagem. Viemos exigir explicações!”

Huá Qun, a princípio, não acreditou, mas lembrou-se de tê-lo mandado visitar Pedro Rocha.

Huá Kê e Gu Hai saíram da casa nesse momento; ela se pôs à frente de Gu Hai, protestando: “Ninguém vai machucar Xiao Hai!”

Com olhar severo, Huá Qun a fez se afastar e perguntou a Gu Hai: “Foi você quem os machucou?”

Gu Hai baixou a cabeça e respondeu: “Fui eu...”

O olhar de Huá Qun relampejou. Deu um passo para dentro da casa, voltou com o chicote.

Huá Kê, quase chorando, tentou impedir, mas não conseguiu.

O chicote caiu como um trovão.

“De joelhos!”, ordenou Huá Qun.

Gu Hai suportou, ajoelhando-se no barro.

Outro golpe. Seu corpo pequeno ganhou uma marca de sangue, que gotejou no solo.

“Eu te avisei para não maltratar inocentes, para não brigar à toa. Por que não obedeceu?”, bradou Huá Qun, severo como tempestade.

Gu Hai sentiu-se tonto, o suor frio escorrendo.

Huá Kê, chorando, abraçou a perna do pai: “Pare, não bata mais!”

Os aldeões, vendo Gu Hai castigado, não demonstraram compaixão; alguns até sorriram.

Cão de rua, sempre inferior.

Um deles, fingindo simpatia, disse: “Já basta, afinal é o pupilo do sábio Huá. Não precisa sofrer mais.”

Huá Qun, ouvindo isso, brandiu o chicote mais uma vez, cortando o vento e agitando a poeira.

“Na casa Huá, as regras são rígidas. Ninguém escapa de três chicotadas!”

O último golpe caiu pesado nas costas de Gu Hai, que gritou de dor até perder os sentidos, tombando, exausto e banhado de suor e sangue.

Huá Kê, em prantos, o amparou.

Huá Qun, dirigindo-se ao povo, declarou: “Como viram, dei satisfação. Podem ir.”

Os aldeões foram embora rindo, como se tivessem assistido a um espetáculo.