Capítulo Vinte e Cinco – Avançar Sem Hesitação

Gu Hai olhava para o horizonte com um olhar sereno, pisando firme no chão, o coração tão tranquilo quanto a superfície de um lago, caminhando à frente da multidão. Atrás dele, os cultivadores, normalmente altivos e imponentes, pareciam agora ratos furtivos em busca de alimento, avançando cautelosamente.

De repente, levantou-se uma brisa e uma chuva de folhas secas veio ao encontro deles. Alguns, já tensos, assustaram-se com o simples toque das folhas, perdendo toda a cor do rosto e soltando gritos de terror. O grito de um deles assustou ainda mais os demais.

As armas mágicas brilharam sob a luz filtrada pelo bosque, prontas para se defender. Mas ao fixarem o olhar, viram apenas folhas caídas. O canto repentino de pássaros no bosque acrescentou um tom constrangedor à atmosfera.

Alguns, envergonhados, tossiram de propósito e tentaram recuperar a compostura seguindo Gu Hai.

Gu Hai segurava sua barra de ferro, sem olhar para trás, mas sabia bem a reação de todos e, no íntimo, não pôde deixar de zombar deles.

Seriam esses os mesmos que, lá fora, exibiam tanta segurança?

Enquanto refletia, o som de insetos tornou-se súbito e estridente, pássaros voaram assustados para fora do bosque, e as penas caíram como chuva, fazendo com que as folhas das árvores tremessem de maneira inquietante.

Esse tumulto transformou a já temerosa multidão numa horda de formigas fugindo de uma enchente, correndo desordenadamente pelo bosque.

“Não entrem em pânico! Não entrem em pânico!” alguém gritou, tentando acalmar os ânimos. “Somos muitos, nada nos acontecerá!”

O aviso trouxe algum alívio, mas logo foi interrompido por um grito apavorado, como se tivesse visto um fantasma:

“Mãe... meu Deus!”

O homem desabou no chão. Todos olharam para cima e o que viram fez seus olhos se arregalarem como ovos.

Galhos e folhas dançavam como demônios, o vento uivava como espíritos. Acima do bosque sombrio, pairavam dezenas de guerreiros, alinhados, emanando uma intenção assassina que parecia tocar o céu.

As armaduras douradas e prateadas reluziam em um brilho desesperador, e machados gigantes, capazes de transformar carne em polpa, reluziam com um frio que congelava o coração.

Nos olhos daqueles guerreiros, havia o brilho de lobos famintos; em seus corpos, exalava-se um cheiro de sangue e morte.

Os cultivadores recuaram, temendo que um só golpe daqueles machados inundasse o lugar de lamentos, ossos partidos, cabeças voando, corpos caindo e sangue jorrando.

“Socorro... socorro!” alguns gritaram, esquecendo que eram poderosos cultivadores, o medo corroendo toda sua consciência.

Nem mesmo o pior dos castigos celestiais lhes causaria tanto desespero.

“Eu disse para esperarmos mais gente, para não entrar ainda! Quem foi que decidiu avançar?” alguém, em meio ao pânico, começou a reclamar, quase chorando.

“Foi Gu Hai, aquele garoto imprudente!” outro respondeu, a voz tremendo como as folhas do bosque.

Todos olharam para o responsável por aquela situação — Gu Hai.

Pretendiam descontar sua ira nele, mas ao verem seu vulto, ficaram hipnotizados por uma força inexplicável, apenas observando-o.

Gu Hai, sob a sombra mortal dos guerreiros, o cabelo revolto ao vento, mantinha-se firme como uma montanha, sem medo, sem ansiedade.

Com olhar sereno, segurando sua barra de ferro, projetava uma figura etérea, quase como uma nuvem, pairando entre os guerreiros cruéis e os cultivadores aterrorizados.

Todos queriam fugir dali, exceto Gu Hai, que apontou sua arma para os guerreiros, desafiando-os: “Venham!”

A bela mulher sentada à entrada da ponte sabia de tudo que acontecia no bosque. Ela cravou a agulha em seu lenço branco, com voz cortante: “Apenas um novato no nível Pedra Púrpura, tão inconsciente! Cortem-no, matem-no, façam-no desaparecer deste mundo!”

Os guerreiros, obedecendo à ordem, ergueram seus machados para o céu.

No instante em que o fizeram, todos os galhos e folhas do bosque caíram sob a força assassina dos machados, como raios despencando, folhas verdes caindo como chuva.

Sem o bloqueio da folhagem, a luz do sol finalmente entrou. Mas logo a luz foi novamente eclipsada pelos machados dos guerreiros, que desceram em massa sobre Gu Hai.

Sob o céu azul, as armaduras espalhavam ouro e prata como rios, os machados reluziam como cascatas, todos caindo sobre Gu Hai com a força de meteoros.

Os cultivadores atrás dele, os rostos lívidos, foram devorados pelos reflexos. Alguns choraram, outros molharam as calças de medo.

Só Gu Hai, à frente, ergueu o olhar ao céu, com serenidade, o cabelo tocando o rosto, murmurou: “São apenas técnicas de mortais.”

Apertou a barra de ferro e, com um grito, brandiu-a com ambas as mãos!

O golpe foi como a força de uma montanha, como o alcance do céu.

Os guerreiros cruéis, armados de ouro e prata, mal haviam descido seus machados e já foram engolidos pela força devastadora do golpe.

Os cultivadores, aterrorizados atrás de Gu Hai, ficaram de boca aberta diante do espetáculo.

O sol voltou a brilhar em seus rostos, o céu azul e as nuvens retornaram ao campo de visão.

Os guerreiros haviam se transformado em fios vermelhos, caindo com as folhas ao vento.

Gu Hai, parecendo um deus descido dos céus, permanecia ileso diante de todos.

Olhos arregalados, bocas abertas, até duvidaram da própria visão.

Seria um sonho? Nunca haviam perdido tanto o controle.

Seria real? Cem marionetes do nível Pedra Púrpura derrotados num único golpe, com tamanha facilidade e desprezo!

Só podia ser ilusão! Era impossível que alguém tão jovem já tivesse alcançado aquele nível, e ainda mais impossível possuir tamanho poder. Nunca haviam visto tal pessoa existir.

O bosque, exceto pelo som das folhas, tornou-se tão silencioso quanto um cemitério.

Gu Hai colocou a barra nas costas e, com um olhar de canto, observou os outros, com um leve sorriso de satisfação:

“Ei! O obstáculo foi eliminado, ainda vão participar do Torneio de Yuxing?”

Sua voz despertou a multidão — não era um sonho, era a realidade!

Todos engoliram seco, suando em bicas, os olhos arregalados, sem conseguir relaxar.

“Vamos, claro que vamos,” respondeu alguém, gaguejando.

Gu Hai então pousou no chão e continuou à frente.

Todos mantinham os olhos nele, inquietos, seguindo-o.

A bela mulher à entrada da ponte, com expressão de choque, segurou o peito, e sangue fresco brotou de seus lábios.

Ela limpou com delicadeza, olhando para os que se aproximavam:

“Não imaginei que ainda existisse alguém tão forte! Resolver todas as minhas marionetes num golpe só! Isso foi um ano de trabalho!” pensou, “Mas não importa, mesmo com toda sua habilidade, não passará pela segunda barreira do meu marido!”

Olhou para os quatro prodígios caídos no chão e sorriu:

“Nem eles, que estão no topo, conseguiram passar; Gu Hai logo estará deitado aqui, dormindo!”

Gu Hai conduziu o grupo pelo bosque, até se depararem com um abismo sem fim, como um mar.

O ar frio, o vento ecoando, a ponte suspensa vacilante, o pico solitário tocando as nuvens, a bela mulher e os quatro prodígios caídos ao chão, tudo entrou em seu campo de visão.

O sangue no lábio da bela mulher já havia sido limpo, e seu olhar voltou a ser sedutor, como uma peônia desabrochando entre cem flores, balançando os corações dos cultivadores presentes.

Entre olhares cheios de desejo, ela dirigiu-se apenas a Gu Hai:

“Realmente, heróis surgem da juventude! Se eu tivesse vinte anos a menos...”

A frase despertou inveja em todos.

Ela esperava alguma reação do jovem Gu Hai — talvez um ar de libertinagem, talvez a timidez de um adolescente.

Mas Gu Hai era frio como pedra, indiferente, pensando apenas em Hua Ke, que o aguardava em Cidade Lingyun.

A mulher, desapontada, suspirou:

“Meu marido já preparou a segunda armadilha. Sigam devagar.”

Assim que terminou, alguns cultivadores atrás de Gu Hai começaram a perguntar:

“Armadilha?” apontando para os quatro prodígios desmaiados, “Eles caíram por causa dela, não foi?”

A mulher sorriu, orgulhosa do marido:

“Sim!”

A resposta fez todos perderem a tranquilidade, as vozes cresceram como uma maré:

“Se nem os quatro conseguiram evitar, quem vai passar?”

“Melhor voltarmos! Quem sabe qual maníaco preparou obstáculos cada vez piores!”

“Parece que o Bastão dos Deuses não é para nós!”

Enquanto discutiam, Gu Hai, segurando a barra de ferro, caminhou calmamente em direção à ponte suspensa.

“Ei, Gu Hai! Você não vai mesmo tentar?”

Alguém gritou, chamando o jovem.

Gu Hai parou, sorriu e perguntou:

“E por que não?”

Vendo sua atitude, alguns tentaram aconselhar:

“Sabemos que és poderoso, mas será mais forte que aqueles quatro? Eles também eram jovens prodígios, dominaram o cultivo com vinte e poucos anos! Agora, com mais dez ou vinte anos de prática, acha mesmo que és superior aos quatro juntos?”

“É verdade! Os quatro juntos estão ali, desmaiados. Se você morrer aqui, será um desperdício de todo seu esforço!”

Todos tentaram convencê-lo, afinal Gu Hai acabara de salvar suas vidas.

Ele apenas sorriu e respondeu:

“Obrigado pela preocupação, mas sinto muito: creio ser mais forte que aqueles deitados ali!”

A frase foi como um vendaval no deserto, deixando todos perplexos e em silêncio.

A mulher observou Gu Hai com interesse, tentando saber se era arrogância ou verdadeiro poder.

Gu Hai, confiante, pisou na ponte suspensa.

Quando sua bota tocou a madeira, os cultivadores atrás suspiraram:

“Está acabado, Gu Hai vai morrer!”

A mulher, sorrindo, observava atentamente, pensando:

“Durma! Afunde no sonho!”

Gu Hai, sob a pressão invisível mas intensa da multidão, avançou.

A ponte gemeu, balançando sobre o abismo.

Os corações subiram à garganta a cada passo.

Gu Hai manteve-se firme, nada de estranho além do rangido da ponte.

Ao dar outro passo, uma tábua caiu ao abismo, trazendo medo de uma queda fatal.

O coração dos espectadores ficou mais apertado.

Gu Hai continuava firme, agarrado à ponte.

E assim, a cada passo que dava, o coração dos cultivadores subia ainda mais, enquanto a mulher esperava ansiosa que ele desmaiasse.

Gu Hai acelerou, logo alcançou o centro da ponte.

Apesar de chegar inteiro até lá, os cultivadores ficaram ainda mais apreensivos.

Se caísse ali, seria como a tábua, sem chance de sobrevivência.

Mas Gu Hai não mostrava temor; de repente, correu e flutuou, parecendo uma garça solitária dançando sobre a ponte.

Por fim, passou por ela em segurança, tornando-se um ponto distante na encosta do Pico Lingyun.

Gu Hai, já na encosta, contemplou uma flor de lótus de aço negra entre as fendas da rocha.

Ela irradiava uma luz escura.

Devia ser a armadilha.

Dizem que o perigo oculto é mais difícil de evitar que o visível; para mestres, coisas tangíveis são fáceis de prever, mas ataques invisíveis quase impossíveis de bloquear.

Gu Hai ergueu a barra de ferro ao céu e, com um golpe, despedaçou a flor negra.

Murmurou:

“Vencer por truques não tem graça; assim todos podem vir e disputar o torneio!”

Depois, lançou a barra ao ar, pisou sobre ela e voou direto ao topo do Pico Lingyun.

Só Gu Hai sabia por que a armadilha não foi ativada.

Todos estavam surpresos: onde estava a armadilha?

Gu Hai apenas atravessou a ponte como se nada fosse.

A mulher também não podia acreditar.

O que teria acontecido?

Vendo que nada aconteceu, os cultivadores correram para a ponte como um rio desbordado.

Os quatro prodígios caídos começaram a despertar lentamente.

A mulher, furiosa, apertou o lenço com força, cheia de frustração.

Assistiu aos cultivadores subindo a ponte, sentindo-se derrotada; um ano de esforço dela e do marido, desperdiçado!

No topo do Pico Lingyun, Ye Zihuo ainda conversava com o Imortal das Nuvens.

Ye Zihuo, vendo o meio-dia se aproximar, sorriu, o tom leve como a brisa:

“Já disse, ninguém vai chegar aqui; entregue logo o Bastão dos Deuses!”

O Imortal das Nuvens, formado de névoa, flutuava como se sentado:

“Não seja tão confiante, sempre há alguém mais forte!”

Ye Zihuo respondeu, firme:

“Mesmo que haja outros além das nuvens, outros além do céu, só um deus conseguiria! Ninguém chegará aqui!”

Mal terminou, Gu Hai surgiu, voando sobre a barra de ferro, fundindo-se à névoa, pousando no topo do pico.

Os cabelos balançavam como salgueiros, a túnica branca flutuava como fumaça, e Gu Hai, sereno, ficou diante de Ye Zihuo e do Imortal das Nuvens.

Este último, ao ver Gu Hai, não se surpreendeu, parecia esperá-lo, e disse a Ye Zihuo:

“O deus que você mencionou chegou.”

Ye Zihuo, incrédulo, ficou sem palavras.

Sua confiança evaporou, e perguntou:

“Impossível! Como você passou pelo bosque cheio de marionetes? Todas eram do nível Pedra Púrpura!”

Gu Hai apenas ergueu a barra e disse:

“Técnicas de mortais, resolvidas com um golpe.”

Não explicou que sua habilidade anulava o poder das marionetes, tornando-as do nível Pedra Vermelha.

Assim, foi fácil derrotá-las.

Ye Zihuo não sabia disso, e seu espanto aumentou.

Ao ver a túnica etérea de Gu Hai, não perguntou mais sobre a segunda barreira.

Mesmo assim, Gu Hai perguntou:

“Se não me engano, você pratica a arte da forja, não é?”

Ye Zihuo, irritado, respondeu:

“Se já sabe, por que perguntar?”

A túnica celestial bloqueava todos os ataques da arte da forja.

Por isso, Gu Hai ignorou o ataque da flor negra na ponte.

A habilidade da flor não era fraca — até os quatro prodígios caíram.

Se não fosse pela túnica, Gu Hai também não teria alcançado o topo.

Mas não havia “se”.

Ye Zihuo, mordendo os lábios, tentou se consolar:

“Tudo bem, você chegou sozinho; terei que me esforçar mais!”

Gu Hai balançou a cabeça:

“Não estou sozinho, quebrei a flor negra.”

Antes que Ye Zihuo pudesse se irritar, viu figuras voando da base da montanha.

Todos vinham em armas mágicas, como pássaros velozes.

Logo, o topo da montanha ficou cheio de gente.

Ye Zihuo, cada vez mais furioso, quis despedaçar Gu Hai.

Cerrou os punhos, revendo o esforço de um ano forjando a flor negra, o trabalho da esposa fabricando marionetes ao vento.

Tudo, perdido!

Seus dentes rangiam, e gritou para Gu Hai:

“Você é louco? Trouxe todos para cá, o que ganha com isso? Este é o Torneio de Yuxing, quem vence é o mais rápido, não o mais forte!”

Gu Hai, indiferente à raiva:

“E daí? Vencer entre todos é mais interessante! E eu vou vencer!”

“Grande arrogância!”

Antes que Ye Zihuo pudesse responder, uma voz forte veio da base, e quatro figuras imponentes voaram ao topo.

“Vê-se que não nos considera nada.”

Eram Shi Lang, Zhang Xiaobao, Xin Yi e Qing Baishi, os quatro prodígios finalmente chegaram!

O Imortal das Nuvens sorriu, as sobrancelhas longas de névoa dançaram ao vento:

“Assim é que o torneio fica interessante!”

Os cultivadores, agitados, aguardavam o meio-dia.

O Torneio de Yuxing só começaria ao meio-dia, faltava um tempo.

Enquanto esperavam, outros chegaram ao topo, intrigados:

“Por que foi tão fácil chegar desta vez, sem emboscadas?”

Não sabiam que tudo fora eliminado por um jovem de vinte anos, com força esmagadora.

Entre os recém-chegados, Gu Hai avistou um velho conhecido.

O homem segurava uma barra de madeira seca, e olhou de volta para Gu Hai.

Era Sun Jin, que já havia enfrentado Gu Hai, levando-o ao limite.

Gu Hai percebeu que Sun Jin havia aprimorado ainda mais sua força.

Isso o fez lembrar da Cidade Qingming, dois anos atrás, de Ye Xing’er, de Hua Qianchou e de Qing Fengyang!

Gu Hai cerrou os punhos, o ódio o invadindo de novo, e murmurou:

“Xing’er, quando eu conquistar o Bastão dos Deuses, irei vingar você! Hua Qianchou, Qing Fengyang, preparem o pescoço, estarei esperando por vocês!”