Capítulo Quatro: Às Vésperas da Tempestade

Gu Hai, ainda surpreso, não teve tempo de falar antes que Zhu San Chong, tomado pela emoção, exclamasse: “Por favor, recebam-no depressa!”

Hua Ke lançou-lhe um olhar de soslaio, fingindo irritação: “Afinal, quem é o dono do casarão?”

Zhu San Chong coçou a cabeça, seu rosto gordo se amontoando em dobras, sorrindo de forma tola: “É o costume, eu vou mudar, eu vou mudar, não se zangue, dono do casarão, não se zangue, senhora do casarão...”

Mal terminou de falar, parecia que uma luz dourada inundava o rosto de Hua Ke, que, envergonhada, bateu com o pequeno pé calçado de pano azul bordado, arregalou os olhos e disse: “Quem... quem é a senhora do casarão? Não diga essas coisas!”

Após declarar isso, sentindo o rosto ardendo, Hua Ke lançou um olhar furtivo para Gu Hai.

Gu Hai, com expressão severa, repreendeu Zhu San Chong: “Ke’er ainda é uma moça pura, não manche a reputação da menina!”

Zhu San Chong riu: “O dono tem razão, mas quanto à senhora do casarão, isso é só questão de tempo!”

“Você!” Hua Ke arregalou os olhos, sem saber o que dizer de tanta vergonha, quando uma figura entrou suavemente pela porta.

Era alguém de aparência e estatura comuns, mas o traje de seda de quimera lhe conferia um ar elegante e distinto.

Com um sorriso confiante, inclinou-se e apresentou um convite vermelho: “Sou Lü Ji, servo da Floresta dos Sábios do Bambu, enviado pelo mestre da casa, E Sheng Lan, para entregar ao dono da Montanha dos Imortais, Gu Hai, o convite para o Festival do Manto Celeste dos Imortais!”

Gu Hai segurou o ferimento, suportando a dor, recebeu o convite, examinou-o e perguntou, intrigado: “O Manto Celeste dos Imortais é a vestimenta sagrada do ancestral celestial Long Tian Hen. Se o seu mestre o possui, por que anunciar ao mundo? Não teme que seja roubado por malfeitores?”

Lü Ji endireitou-se, um sorriso enigmático no rosto: “Na verdade, poucos conhecem a Floresta dos Sábios do Bambu. O fundador era amigo íntimo de Long Tian Hen, que, ao entrar no portal celestial, entregou-lhe o manto, desde então guardado em segredo por gerações.”

Zhu San Chong, impaciente, perguntou: “Se é assim, por que agora tornar público e realizar um festival?”

Lü Ji explicou: “O atual mestre, E Sheng Lan, está envelhecendo e não tem filhos. Por isso, decidiu reunir discretamente os jovens promissores do mundo dos cultivadores, pessoas de caráter ilibado. O festival não é apenas para exibir o manto, mas para escolher entre eles quem será o próximo herdeiro.”

Com a explicação, todos compreenderam: os convites eram enviados secretamente, e quase ninguém sabia. Os convidados não seriam tolos de divulgar o fato. Além disso, todos eram pessoas de caráter, não iriam roubar o manto.

Essas palavras fizeram o sangue de Zhu San Chong ferver: “Meu convite foi escondido? Não sou jovem promissor, de caráter?”

Lü Ji, constrangido, sorriu: “O senhor parece ter mais de quarenta anos, e sinto o cheiro de sangue em você.”

Zhu San Chong queria insistir, mas Gu Hai o fulminou com o olhar, e ele calou-se.

Gu Hai agradeceu a Lü Ji: “Obrigado, irmão Lü, foi um trabalho árduo. Quer sentar para tomar um chá?”

Lü Ji recusou, com o brilho da quimera tremulando: “Não, preciso voltar e relatar.” Ao se preparar para partir, lembrou-se de algo e tirou um talo de erva verde.

“Esta é uma erva celestial excelente para curar feridas. Trouxe para eventuais perigos no caminho, mas vendo seu estado, faço-lhe um favor e lhe dou.”

Gu Hai aceitou rapidamente e agradeceu. Lü Ji então saltou e sumiu no céu.

Gu Hai tomou a erva e sentiu o ferimento ser invadido por milhares de insetos. Suando em bicas, fechou os olhos e suportou a intensa coceira.

Hua Ke, vendo o sofrimento de Gu Hai, preocupou-se: “Esse Lü Ji não veio para prejudicar ninguém, será?”

Logo a coceira cessou abruptamente. Gu Hai desfez a bandagem e viu que a ferida desaparecera completamente.

Zhu San Chong exclamou: “Caramba, que maravilha!”

Gu Hai abriu o convite e viu a data: o Festival do Manto Celeste dos Imortais seria dali a três dias, ao lado do Pico Celestial, na Província do Mar Eterno.

Naturalmente, essas informações não foram vistas por Zhu San Chong.

Gu Hai sentiu alegria: se conseguisse o manto, ao atingir o estágio da Pedra Púrpura, a entrada no reino celestial estaria próxima!

Gu Hai e Hua Ke prepararam-se, deixando o casarão sob os cuidados de Ouyang Xian, e Gu Hai advertiu firmemente: não repitam as carnificinas do passado; se ouvir algo ao voltar, não perdoará.

Os oito antigos donos do casarão, ao saber da possível conquista do manto, sentiram-se protegidos e acataram as ordens, obedientes como nunca.

Gu Hai abraçou Hua Ke, subiu em seu artefato e, enfrentando o vento, atravessou nuvens e montanhas.

Na Floresta dos Sábios do Bambu, além de Gu Hai, os outros sete convidados de E Sheng Lan já haviam chegado.

Na clareira diante do bambuzal, sentados à frente de uma torre mais alta que uma árvore milenar, cada um ocupava uma mesa, aguardando ansiosamente a chegada de E Sheng Lan.

No assento mais ao oeste estava o Imortal Errante, rosto rubro pela bebida, sorriso bobo no rosto, segurando um alaúde. Mesmo meio embriagado, o som do instrumento era triste e envolvente, ecoando pelo bambuzal, as gotas de orvalho caindo das folhas como se o verde chorasse ao ritmo da melodia.

Tocando, o Imortal Errante, sempre sorrindo, reclinou-se para trás, caindo no chão com uma perna levantada, gritou com voz arrastada: “Todos estão acordados, só eu embriagado, hahaha!”

“Bah, não sabe beber e ainda faz poesia.” O que falou segurava um grande jarro de vinho, bebendo com vigor entre as frases de desprezo ao Imortal Errante.

Após colocar o jarro no chão, revelou um rosto grotesco, coberto de vinho. Era Wang Mouwen, conhecido como o Imortal do Vinho. Depois de zombar do colega, ignorou os demais, continuando a beber ou comendo em silêncio.

Se alguém falava sobre vinho, Wang Mouwen animava-se, sempre tinha algo a acrescentar.

Ao lado dele estava Liu Tianxiang, adepto da arte da forja, de olhos fechados, sem tocar uma gota de álcool.

O vento fazia dançar seu manto longo, emitindo sons leves, combinando com seu rosto sereno, assemelhando-se a um imortal sentado em meditação.

Nesse momento, seus olhos pareceram confusos, abriram-se levemente, e ele perguntou, quase murmurando, aos presentes ou ao próprio mundo: “Será que foi o vento que passou por mim, ou fui eu que impedi o vento?”

“Se o coração está leve, o vento passa; se o espírito está pesado, o corpo bloqueia o vento.”

Todos olharam para quem respondeu: era Ximen Xin, genro do Reino Celestial, de aparência elegante, semblante fresco como o bambuzal, postura altiva. Mesmo sentado, era meia cabeça mais alto que os outros seis.

Tinha bebido um pouco, estava levemente embriagado, parecendo uma montanha de jade prestes a ruir.

Sem pensar, respondeu à dúvida de Liu Tianxiang. Todos admiraram sua beleza e erudição, e agora que dominava uma técnica, era o perfeito exemplo de alguém raro.

Enquanto os outros admiravam em silêncio, uma voz se elevou com o vento: “O vento é apenas um visitante, que atravessa céu e mar. Quer passe pelo corpo ou seja impedido, tudo é mundano; o coração é que se move.”

Como uma brisa fresca, a frase limpou o espírito de Liu Tianxiang e Ximen Xin.

Olharam para o autor: Pan Kang, de aparência madura, embora tivesse apenas vinte e poucos anos, vestindo uniforme de oficial, contemplando o céu e a terra.

Ele era o prefeito de Wu na Província do Mar Eterno, sempre punindo os maus e defendendo o povo, muito amado.

Os três se olharam, e uma sensação sutil surgiu, percebendo que seus objetivos de vida eram semelhantes.

A música das montanhas cessou, e encontrar almas afins tornou-se raro.

Sem combinar, os três levantaram-se, ajoelharam-se diante do bambuzal.

O Imortal Errante, rindo e soluçando: “O que é isso, vocês nove vão celebrar um casamento?”

Só três ajoelharam, mas aos olhos do Imortal Errante, pareciam nove.

Os três ignoraram as piadas e, voltados ao céu, à terra, ao bambuzal, proclamaram em voz forte:

“Eu, Liu Tianxiang!”

“Eu, Ximen Xin!”

“Eu, Pan Kang!”

“Neste dia, neste lugar, selamos nossa fraternidade, não pedimos nascer juntos no mesmo ano, mês e dia, mas desejamos morrer juntos, no mesmo ano, mês e dia!”

Após o juramento, sorriram entre si, mais felizes do que no próprio casamento.

Pela idade, Liu Tianxiang foi nomeado irmão mais velho, Pan Kang o segundo, Ximen Xin o terceiro.

Voltaram aos lugares, debatendo intensamente sobre filosofia e vida.

Ao lado deles, Wang Lin apenas balançou a cabeça, sem entender.

Parecia um rato refletido no copo, bebendo até a última gota, lambendo o copo com a língua para não desperdiçar nada.

Quando ninguém olhava, escondeu o copo de jade branco sob a roupa cheia de pudim.

Gritou: “Tragam outro copo de jade, o meu quebrou por acidente!”

Após isso, observou os pratos na mesa, escolhendo os mais valiosos para comer.

Ao lado de Wang Lin estava o irmão do Imortal Errante – Imortal Livre, cabelo e barba desordenados, roupa mal vestida, peito à mostra, sem se importar.

Olhou com desagrado para os pratos de carne cozida – carne de boi, frango assado, pata de porco –, bateu na mesa com raiva.

A criada correu para saber o que precisava.

Imortal Livre reclamou: “Por que toda a carne está cozida?”

A criada, sem saber o que responder, ficou confusa.

Imortal Livre ergueu-se, pisou forte e desapareceu. Pouco depois, retornou segurando uma galinha viva e um boi recém-abatido, com uma faca entre os dentes.

Jogou o boi ao lado, pegou a faca, cortou um pedaço de carne crua, mastigando-o como um tigre, com sangue escorrendo. Engasgou, e diante da criada, cortou o pescoço da galinha.

Enquanto o sangue da galinha escorria como vinho, Imortal Livre bebia avidamente.

A criada, incapaz de suportar, correu ao bambuzal e vomitou.

O Imortal Errante, deitado, acompanhou a cena, sorrindo: “Isso não é nada, meu irmão já comeu carne humana.”

Nesse instante, nas nuvens, um homem de manto branco, como uma garça, acompanhado de uma borboleta colorida, desceu suavemente ao bambuzal.

Os sete olharam, intrigados. Quem era? Nunca ouviram falar.

Examinaram Gu Hai: traje branco simples, um bastão de ferro comum.

“Será que E Sheng Lan ficou senil? Como pode convidar um desconhecido desses?”

Wang Lin murmurava enquanto escondia coisas sob a roupa.

Hua Ke, ouvindo, se indignou, mas Gu Hai acenou para que se acalmasse, e ela conteve a raiva, pensando: “Se houver uma prova, farei ele se arrepender!”

“Parece que todos chegaram!” De repente, uma voz rouca, como a de um corvo, ecoou da torre. Antes de ver quem era, todos os criados ajoelharam e gritaram: “Saudamos o mestre!”

Os sete, junto a Hua Ke e Gu Hai, olharam para a torre.

Da porta do primeiro andar, saiu lentamente um ancião.

Seu rosto lembrava um crocodilo, especialmente os olhos e a pele enrugada.

Curvado, sem energia vital, mas com uma autoridade esmagadora.

Caminhava vagarosamente, seguido por jovens de manto de quimera, que não ousavam ultrapassá-lo.

Com tal presença, todos sabiam: era E Sheng Lan, o mestre da Floresta dos Sábios do Bambu.

Apontou sua bengala de cipó para Hua Ke e as criadas, e falou com voz de corvo: “Vocês, entrem na torre, não atrasem os oito talentosos.”

As criadas não ousaram desobedecer; Hua Ke, confusa, olhou para Gu Hai, sem saber o que fazer.

Gu Hai murmurou: “Faça o que ele diz, vá, tudo estará bem, eu estou aqui.”

Hua Ke, tranquilizada, entrou sem medo.

Foi a última a entrar na torre, e antes de virar-se, ouviu sons no ar.

Olhou para trás, olhos arregalados, gritou para E Sheng Lan: “Ei, o que pretende?”

Ao entrar na torre, dezenas de bambus verdes caíram do céu, cravando-se profundamente no chão entre a torre e o bambuzal.

Agora, Gu Hai e os outros oito estavam como pássaros presos numa gaiola.

E Sheng Lan, diante do grito de Hua Ke, não se irritou, apenas soltou um riso áspero: “O Manto Celeste está no fundo do bambuzal. Entre vocês oito, quem conseguir pegar o manto e sobreviver, será o novo dono.”