Capítulo Um: O Surgimento da Lâmina Demoníaca

Sob o crepúsculo avermelhado, o erudito Ding Mi segurava um rolo de pintura e, voltado para o bosque de bambu envolto em névoa à sua frente, movimentava o pincel com destreza, desenhando bambus vívidos e flores rubras que se espalhavam suavemente na tela. No momento em que gotas de suor, límpidas como orvalho, surgiram em sua testa, ele limpou o rosto com a manga. Num instante tão breve que nem um relâmpago poderia se manifestar, das profundezas do bosque sombrio, uma mulher de expressão confusa, envolta em nuvens etéreas, deslizou os pés delicados e caminhou suavemente para fora, como uma fada de um reino celeste.

A manga branca de Ding Mi baixou; ao lançar um olhar apressado para o bosque banhado pela luz do entardecer, teve a impressão de ver uma visão deslumbrante, como se milhares de flores explodissem ao seu redor, rodeando seu corpo trêmulo. Os cabelos verdes e sedosos da mulher, como fios de salgueiro, acariciavam o coração de Ding Mi. Os olhos, de beleza felina, pareciam capturar-lhe a alma; as faces, tingidas de avermelhado como a própria aurora, e os lábios, que lembravam pétalas de rosa, mergulhavam-no em um mar de fascínio.

Em pensamento, não pôde conter um suspiro admirado: em toda a terra dos Três Reinos, em todos os estados de Nove Províncias, não havia quem se comparasse àquela mulher! Os sapatos de porcelana azul dela pisavam sobre as flores vermelhas do chão, e onde passava, até os relvados pareciam incapazes de permanecer imóveis, balançando inquietos.

Ao ver Ding Mi parado como uma estátua, a mulher aproximou-se e perguntou: "Onde estamos? Você não para de me encarar. Por acaso sabe quem sou?"

A voz delicada como riacho o despertou. O peito de Ding Mi batia como sob uma chuva repentina, e ele respondeu, atabalhoado: "Senhorita, estamos nos arredores da Cidade de Qinghai, em um bosque de bambu desabitado. Não sei quem é, apenas não pude evitar admirá-la por sua beleza. Se a ofendi, peço humildemente desculpas."

Ao dizer isso, apressou-se em largar o pincel, cruzou as mãos e curvou o corpo num gesto de desculpa. Mesmo assim, não resistiu em lançar um olhar de soslaio ao traje cor-de-rosa da moça, sentindo o aroma de flores de osmanthus que vinha dela.

A mulher, ao ouvir, deixou transparecer nos olhos claros e ondulantes uma leve decepção. "Você não sabe..." Disse, com um traço de tristeza no rosto: "Para ser franca, despertei neste bosque e esqueci quem sou, de onde vim. Vi você aqui e pensei que talvez me conhecesse."

Ding Mi demonstrou compaixão no rosto, mas por dentro sentiu uma alegria imensa. Apresado, perguntou: "E não se lembra de onde mora?"

Ela, com o olhar delicado, balançou suavemente a cabeça.

"É verdade, se não se recorda de nada, como saberia onde mora? Então, senhorita, vejo que está só e sem amparo. Por que não vem comigo para minha casa, pelo menos por enquanto? No dia em que recuperar a memória, eu mesmo a levarei de volta."

Ding Mi despejou as palavras de uma vez. A mulher hesitou, mostrando-se desconfortável e nada disse. Ding Mi, ansioso, emendou: "Desde pequeno sou instruído nos costumes e na honra, e a retidão sempre foi meu lema. Pode confiar, jamais cometeria qualquer ato indigno!"

Vendo a sinceridade de Ding Mi, e sem outro rumo, ela concordou: "Está bem."

Ding Mi deixou transparecer a alegria, apressou-se a apanhar o rolo de pintura e, enquanto se abaixava, sugeriu: "Já que esqueceu seu nome, permita-me dar-lhe um."

Ela, curiosa, sorriu levemente: "Ah, desejo ouvir."

"Você é tão bela quanto a deusa da lua, então que tal chamá-la de Lua Bela?"

Já com tudo guardado e a cesta de livros nas costas, Ding Mi a olhou ansioso. O rosto dela corou suavemente, e murmurou: "Lua Bela? Sim, daqui em diante serei Lua Bela."

Assim, entre palavras e silêncios, ambos caminharam lentamente para dentro da Cidade de Qinghai enquanto a noite caía. No fim do crepúsculo radiante, a lua cheia preparava-se para reinar sobre a escuridão.

Em um descampado distante da cidade, inúmeros trabalhadores de pele escura, sob o manto da noite, cavavam com enxadas e pás com todas as forças. O general Chen Wandi, em armadura de ferro, estava sentado numa cadeira de madeira, bebendo vinho com ousadia, limpando a longa barba ensopada de bebida e bradando com voz forte: "Que satisfação!"

Ao seu lado, o estrategista Ping Si agitava um leque de penas, exortando os trabalhadores suados: "Mais rápido, mais rápido! Nada de preguiça! Se não terminarem de cavar o túmulo hoje, esse buraco será o túmulo de vocês!"

Sete dias antes, alguém informara que ali havia o túmulo de um rei. Chen Wandi, inflamado pela ambição de riquezas inimagináveis, rapidamente reuniu cem homens fortes para escavar o local. Agora, no sétimo dia, o buraco já era tão largo e profundo quanto um lago, mas nem uma pepita de ouro havia sido encontrada.

Chen Wandi franziu o cenho e, sob a luz do luar, disse a Ping Si: "Se não encontrarem nada hoje, matem aquele mensageiro! Aquele desgraçado ousou enganar-me!"

Ping Si hesitou, então murmurou: "Mas general, o mensageiro é seu cunhado..."

Chen Wandi atirou o jarro de vinho ao chão, que se quebrou espalhando vinho entre as flores e ervas, e sua voz cortou o ar como lâmina: "Mato do mesmo jeito! Tenho centenas de esposas; se for considerar parentesco, terei que poupar toda a cidade!"

Ping Si acenou com a cabeça: "O general está com a razão..."

Enquanto conversavam, um grito ecoou entre o barulho rítmico das ferramentas: "Achamos! Achamos!"

O grito retumbou como trovão no coração de todos. Os trabalhadores se agruparam na beira do buraco, olhando e murmurando entre si.

Chen Wandi pulou da cadeira, ignorou o peso da armadura e correu para o buraco largo. Com o tilintar metálico da couraça, saltou arrancando ervas pelo caminho, iluminado pela lua.

Ping Si, de olhos atentos, agitou o leque e gritou: "Abram caminho para o general Chen!"

Os trabalhadores, sentindo uma energia imensa atrás de si, como se o sol ardente estivesse sobre suas cabeças, cederam passagem imediatamente. Sabiam bem: era o general Chen que se aproximava.

Ele avançou com postura imponente, tapando o nariz, e parou diante do achado. No solo úmido, uma tênue luz dourada se destacava. O rosto de Chen Wandi iluminou-se de júbilo; acenou, pedindo uma enxada. Alguém prontamente lhe entregou.

Com força de arrancar salgueiros, ergueu a enxada para o céu e, num golpe certeiro, cravou-a ao lado do brilho dourado. O estrondo fez todos cambalearem, como se o chão estremecesse sob o trovão.

Quando se recompuseram, viram que onde o general golpeara havia agora um buraco grande o bastante para três ou quatro pessoas.

Chen Wandi lançou a enxada de lado com destreza e, tomado de expectativa, espreitou para dentro. Os demais acompanharam o gesto.

No interior do buraco, jazia uma espada escurecida e uma longa lança enferrujada. O brilho de antes vinha do punho dourado da espada. Quando os homens tentaram recolher os itens para oferecer ao general, Chen Wandi gritou: "Parem!"

Eles congelaram no ato. Chen Wandi foi até a borda, observando atentamente. Parecia ouvir, vindos da espada e da lança, lamentos de milênios, um ressentimento profundo de nove gerações, como se duas sombras demoníacas pairassem ameaçadoras.

Ele cerrou os punhos, olhos atentos como fera: "Vocês sabem o que é isso?"

"Antiguidades?", arriscou alguém.

"Não! São duas armas demoníacas!"

A voz de Chen Wandi ecoou pelas profundezas do buraco, ressoando nos corações tomados de medo. "Mas é uma espada e uma lança, onde está a faca?", perguntou timidamente alguém ao fundo.

Chen Wandi explicou: "Na primeira vez que apareceu uma arma imbuída de rancor neste mundo, era uma lâmina curva como a lua. Quem a empunhava era dominado pelo ódio contido na arma — por isso a chamaram de arma demoníaca. Depois, descobriram outros artefatos semelhantes e, por hábito, passaram a chamar todas essas armas de demoníacas."

Os homens, robustos como touros, tremiam de medo ao ouvir o general. "General, melhor enterrá-las logo!", sugeriu um, tentando cobri-las com terra.

Mas Chen Wandi deixou transparecer intenção assassina sob a luz fria da lua: "Dizem que há mil anos, no auge da imortalidade, até mesmo um guerreiro de segunda ordem seria hoje uma lenda. Naquele tempo, quando os portais celestes se abriram, houve uma grande batalha. O mais poderoso, Qiu Qianhun, lutou sozinho contra centenas de cultivadores e tombou aqui."

Ninguém mais ousou mover a enxada.

Chen Wandi prosseguiu: "Sempre achei que fosse lenda, mas é real. Se não me engano, há centenas de armas dessas aqui!"

Seus olhos reluziam com cobiça: "Nada de enterrar. Continuem cavando!"

Saltou do buraco como um pássaro, deixando os trabalhadores ali, tomados pelo medo. Obedecendo, voltaram ao trabalho, cavando com extremo cuidado em meio a um oceano de temor.

Passaram-se cerca de três horas, e já era alta madrugada. Ping Si, cauteloso, bateu de leve no ombro de Chen Wandi e murmurou: "General Chen, terminamos de cavar..."