Capítulo Dois: O Surgimento do Brilho

Ao entrar, Gu Hai e Hua Ke perceberam que, de fato, nunca haviam visto nada parecido. Aquele solar era tão vasto quanto metade de uma cidade. Ao olhar ao longe, no centro, havia um lago de águas límpidas que reluziam como escamas prateadas de peixe, ondulando suavemente. Dos lados leste e oeste do lago, erguiam-se numerosas árvores ancestrais, formando uma floresta tão densa que a luz do sol parecia incapaz de penetrá-la.

À frente do lago, erguiam-se majestosas e imponentes construções, sobrepostas como se fossem uma colina monumental. As casas estavam divididas em quatro setores, e cada setor tinha no centro gravada uma criatura mística: o dragão azul, o tigre branco, a tartaruga negra e a fênix vermelha.

Gu Hai e Hua Ke olhavam para todos os lados, incapazes de absorver toda a beleza daquele cenário.

Hua Ke, repentinamente alerta, tossiu levemente e cutucou Gu Hai com o cotovelo, fingindo indiferença: "Gu Hai, disfarça esse ar de surpresa, ou vão nos chamar de caipiras de novo."

Gu Hai, ao compreender, rapidamente suavizou o olhar que antes estava arregalado.

Enquanto conversavam, de dentro das casas de telhado azul e paredes brancas, começaram a voar figuras humanas, tantas quanto estrelas no céu. Inicialmente pareciam pequenos pontos, depois se tornaram silhuetas elegantes e visíveis. Todos estavam sobre seus artefatos mágicos, alinhados e flutuando sobre o lago de águas límpidas, pousando suavemente na praça à frente do lago, como andorinhas deslizando pelo ar.

Gu Hai e Hua Ke estavam diante deles, como duas pequenas flores tímidas em meio a um campo florido.

"Quem vem aí?"

Os cultivadores, sem comando algum, gritaram em uníssono, milhares de vozes formando um trovão que reverberava como o rugido de um rio, abalando o coração de todos.

Gu Hai, sem qualquer temor, respondeu com um gesto de respeito: "Ouvi falar do renome do Solar Reunião dos Imortais e vim desafiar os mestres para arrecadar dinheiro para minha viagem!"

Os cultivadores riram em conjunto.

"Você tem mesmo coragem! Nos últimos anos, ninguém conseguiu vencer em nossos desafios."

Perguntaram então sobre o nível de cultivo de Gu Hai.

Ao descobrir que ele havia ingressado no estágio Pedra Azul há apenas um ano, todos não conseguiram conter o riso, que ecoou como ondas no mar.

Hua Ke, ao ouvir aquele escárnio, sentiu vontade de arrancar todos do lugar e lhes dar uns tapas.

Um jovem de roupas verdes saltou ao ar e gritou: "Esperem aqui, vou informar meus mestres!"

Pisando sobre sua espada, ele se transformou em um ponto luminoso e entrou nas casas.

No recinto mais alto, o som de cítaras e alaúdes fluía como água, moças de beleza radiante dançavam graciosamente, com olhares sedutores.

Observando-as estavam sete ou oito cultivadores, olhar intenso como fogo, sentados diante de uma mesa de madeira. Eram os mais poderosos das cidades próximas.

Enquanto se deleitavam, o discípulo de verde entrou, ajoelhou-se parcialmente e relatou: "Mestres, lá fora chegaram dois campônios, recém-ingressos no estágio Pedra Azul, dizendo que vieram arrecadar dinheiro desafiando-nos!"

Os cultivadores riram, satisfeitos.

Alguém comentou: "Campônios, sempre campônios... Imaginem querer ganhar dinheiro aqui! Não sabem que, desde que estabelecemos as regras do Solar Reunião dos Imortais, ninguém jamais saiu daqui com prata! Hahaha!"

Na extremidade da mesa, um homem robusto mordia um leitão assado, parecendo um animal devorando outro de sua espécie. Chamava-se Zhu San Chong, o cultivador mais forte daquela cidade.

Com o rosto rubro pelo efeito do álcool, Zhu San Chong disse com voz arrastada: "Deixem... deixem que eu vá mostrar... mostrar para eles como é!"

Pegou sua lança de aço com pedra azul incrustada e ia sair quando um homem magro na mesa ao lado, Lu Tian Ming, acariciando a barba, o deteve: "Acabei de te servir um vinho quente, não vai fugir, vai?"

Zhu San Chong exibiu os dentes dourados, mostrou a lança e declarou confiante: "Antes... antes de o vinho esfriar, eu... eu mato os dois e volto para beber!"

Dito isso, saltou pela janela como um javali selvagem, fez piruetas sobre o lago e aterrissou com força diante de Gu Hai e Hua Ke, fazendo as pedras do chão ondularem como ondas.

Os discípulos, ao vê-lo, ergueram seus artefatos e gritaram: "Matar! Matar! Matar!", como trovões rugindo nos céus.

Zhu San Chong apoiou a lança no ombro, exibiu os dentes dourados e olhou com desprezo para Gu Hai e Hua Ke: "Quem... quem vai me desafiar?"

Gu Hai exibiu sua vara incrustada de pedra azul: "Sou eu quem vai desafiar."

Hua Ke então se afastou.

Um discípulo bateu o tambor, e o som elevou a tensão do momento.

Zhu San Chong olhou para a vara de Gu Hai e não se conteve, rindo alto: "Hahaha! Você... vai me desafiar com esse tipo de artefato?"

Apontou para sua própria arma: "Campônio, sabe de que material é minha arma? É aço de rocha gelada. Seu ferro comum, diante dela, é tão frágil quanto papel!"

Ele ainda agitou a lança diante de Gu Hai, fazendo-a brilhar como a garra de um tigre.

Gu Hai não se abalou, segurou a vara e perguntou: "Podemos começar?"

Zhu San Chong riu, exalando um hálito forte de álcool, apoiou a lança e exibiu os dentes dourados: "Comecemos! Vê aquele tigre branco ali? Vou... vou te matar e te pendurar nele!"

Os discípulos olhavam com admiração para Zhu San Chong, festejando-o.

Gu Hai, ao ouvir, respondeu sem cerimônia: "Com licença!"

Então, rapidamente, acertou um golpe no peito de Zhu San Chong.

Este, ainda com expressão de desprezo, se surpreendeu com a velocidade de Gu Hai, mas sentiu o golpe como uma picada de mosquito e comentou: "Campônio, só isso mesmo..."

Os discípulos celebravam, pois seu mestre não sofreu dano algum.

Mas antes que terminasse a frase, o segundo impacto da vara veio com força de uma cascata, fazendo Zhu San Chong cuspir sangue e perder as forças, sendo arremessado ao ar.

Os discípulos ficaram em silêncio absoluto, como se estivessem num vale deserto, espantados. Com apenas um golpe, Zhu San Chong perdeu a consciência, sendo pendurado nas garras do tigre branco.

Gu Hai recolheu a vara e dirigiu-se aos discípulos ainda atordoados: "Ganhei. Se eu desafiar outro, posso ganhar mais prata?"

Os discípulos rangiam os dentes; alguém respondeu furioso: "Isso vai depender se você sobreviver!"

Na casa das danças, todos ainda zombavam dos campônios, aguardando Zhu San Chong voltar para beber.

O vinho ainda estava quente, mas em vez de Zhu San Chong, receberam a notícia inesperada de que ele havia sido pendurado na estátua do tigre branco.

Um dos cultivadores comentou: "Aquele campônio é mesmo habilidoso?"

Lu Tian Ming bateu na mesa, derrubando a comida: "Foi só porque Zhu San Chong estava bêbado, o campônio aproveitou a brecha!"

Pegou sua espada flexível como uma serpente e uma caixa de trezentos taéis de prata, saltou pela janela: "Agora, vejam como eu dou uma lição naquele garoto!"

Leve como uma andorinha, pousou diante de Gu Hai, lançando a caixa de prata ao solo.

Os discípulos, ao vê-lo, gritaram ainda mais: "Agora acabou! Com o mestre Lu Tian Ming, nem cadáver vai sobrar!"

Lu Tian Ming, sob aplausos, estreitou os olhos e examinou Gu Hai.

Acariciando a barba, disse: "Se me vencer, esses trezentos taéis de prata são seus!"

Gu Hai apontou a vara: "Promessa é promessa!"

Lu Tian Ming ergueu sua espada flexível, apontando para Gu Hai: "Claro, mas eu não sou como Zhu San Chong; lutarei com tudo, não haverá brechas!"

Então, começou a dançar com a espada, serpenteando em direção a Gu Hai.

No ar, só se viam os rastros de Lu Tian Ming, impossível distinguir seu corpo verdadeiro. E sua espada, como uma cobra venenosa, sibilava e atacava Gu Hai de forma frenética.

Gu Hai não atacava, apenas esquivava-se, cercado pelas sombras do adversário.

Os discípulos, vendo Lu Tian Ming dominar, gritavam ainda mais, como se o próximo golpe fosse fatal para Gu Hai.

Lu Tian Ming continuava confiante, e ao balançar sua espada, as folhas de uma árvore a oito metros de distância caíam cortadas pelo poder de sua lâmina, embora a espada não tocasse diretamente.

Entre risos delirantes, ele disse: "Viu? Não consegue resistir, não é? Se implorar, talvez eu deixe seu corpo inteiro!"

Enquanto falava e lutava, a expressão de arrogância distorcia seu rosto.

Mas, antes de terminar, Gu Hai girou a vara e acertou-lhe o rosto. Lu Tian Ming, ainda em êxtase, não teve tempo de reagir, foi arremessado ao ar, sangrando, e caiu desmaiado na estátua da fênix vermelha.

Os discípulos, antes fervorosos, foram subitamente silenciados, como se um balde de água gelada lhes tivesse caído na cabeça.

Na casa das danças, todos ficaram estupefatos ao ver Lu Tian Ming pendurado na fênix.

"Esse campônio é mesmo tão forte?" perguntaram.

Da mesa, levantou-se um homem de pelos abundantes, Zhang Lang. Pegou seu martelo gigante e gritou: "Zhu San Chong e Lu Tian Ming eram apenas do estágio intermediário Pedra Azul. Eu já atingi o auge, o campônio não é páreo para mim! Vou derrotá-lo, pegar a prata, e então beberemos juntos!"

Com uma caixa de trezentos taéis de prata, desceu ao pátio.

Na casa, todos aguardavam boas notícias, mas antes de terminar o primeiro copo, viram Zhang Lang ser arremessado, sangrando, e pendurado na estátua do dragão azul.

Mais uma vez, ecoou o som de mãos batendo na mesa. Um senhor de cinquenta anos, Jiang Mou, acariciou a barba branca e estreitou os olhos: "Zhang Lang atingiu o auge, mas não tem experiência suficiente, por isso perdeu. Agora vou mostrar ao campônio quem manda!"

Pegando sua caixa de prata, saltou com facilidade.

Novamente, ouviu-se gritos dos discípulos e o som de armas se chocando.

Mas antes de terminar o vinho, Jiang Mou também foi arremessado, girando no ar, pendurado na estátua da tartaruga negra, desmaiado.

Mais uma vez, alguém levantou-se para desafiar Gu Hai.

"Chega, chega!" Ouyang Xian, o mestre do Solar Reunião dos Imortais, segurou a cabeça e exclamou: "Querem continuar entregando dinheiro?"

Falou apressado, temendo perder ainda mais prata.

Ouyang Xian era o mais poderoso do solar.

Os demais, ao ouvir, calaram-se.

"Vamos deixar o campônio ir embora assim?"

Ouyang Xian sorriu de canto, com desdém no olhar, levantou-se elegantemente e empunhou sua espada com pedra vermelha incrustada.

Acima do estágio Pedra Azul, vinha o estágio Pedra Vermelha. Gu Hai, mesmo forte, era apenas do estágio Pedra Azul.

Entre um estágio e outro, a diferença era como várias montanhas.

Ouyang Xian sorriu: "Fiquem aí, comam e bebam, vou recuperar a prata e, de quebra, a cabeça do campônio!"

Ao terminar, avançou para a janela, com seu manto preto arrastando-se pelo chão, cabelos ao vento, e disse às beldades: "Esperem por mim, voltarei para rir com vocês!"

Saltou e desapareceu.

Hua Ke, observando, sentada numa árvore, balançava os sapatos bordados e comentou alegremente: "Mais um que vai doar prata!"

Ouyang Xian, como uma águia, aproximou-se, e todos os discípulos se ajoelharam, gritando: "Saudamos o Mestre Ouyang!"

Ouyang Xian, mãos às costas, pousou com elegância, olhos semicerrados: "Cheguei, e aqui termina sua jornada!"

As palavras, como o som de tambores de guerra, inflamaram os corações desolados dos discípulos.

Os mil discípulos ergueram seus artefatos, gritando: "Matar! Matar! Matar!"

Para eles, com Ouyang Xian, tudo estaria resolvido.

Gu Hai não se impressionou, olhou de lado e comentou: "Mestre, veio de mãos vazias? Se perder, vai querer trapacear?"

Ouyang Xian resmungou confiante: "Campônio, não fale besteiras! Se eu perder, todo o solar será seu!"

Transformou-se em uma sombra negra, como uma águia de caça, voando em direção a Gu Hai.

Hua Ke observava, preocupada, pois a diferença entre Pedra Vermelha e Pedra Azul era grande. Será que Gu Hai conseguiria?

Gu Hai apenas segurava firme a vara, tranquilo.

Ouyang Xian, carregando o vento, chegou diante de Gu Hai, atacando com a espada.

Sorrindo, disse: "A vitória já está decidida!"

Sua espada, como uma águia, prestes a devorar Gu Hai.

"É apenas uma técnica mundana!" Murmurou Gu Hai.

Um golpe! Antes que Ouyang Xian terminasse a frase, antes que o vento soprasse, Gu Hai acertou com força, como se uma torre caísse sobre a sombra negra de Ouyang Xian!

Todos ficaram surpresos, inclusive Hua Ke e os discípulos.

Ouyang Xian, como se visse neve no verão, cuspiu sangue e caiu ao chão, derrotado.

Toda sua arrogância foi dispersada naquele instante.

Naquele momento, Ouyang Xian viu que a pedra da vara de Gu Hai já era vermelha.

Entendeu finalmente a razão da força de Gu Hai.

O homem diante dele, apesar de estar há apenas um ano no estágio Pedra Azul, já estava no auge, e durante o confronto, alcançou o estágio Pedra Vermelha.

Alguém capaz de atingir o estágio Pedra Vermelha em um ano!

"Qual é seu nome, jovem?" Perguntou, sangrando.

"Gu Hai!"

Gu Hai colocou a vara nas costas, deixando o vento soprar sua túnica branca.

"Segundo o acordo, o solar agora é seu!"

Os mil discípulos estavam ainda mais surpresos; aquele que desprezavam derrotou todos os mestres com um único golpe!

Agora, teriam de se ajoelhar perante ele, chamá-lo de mestre.

O mundo não deve ser subestimado!

Na casa, os três cultivadores restantes serviam vinho, esperando boas notícias de Ouyang Xian.

"Ele é o mais forte, não precisamos nos preocupar. Ele não vai perder mais prata, vai recuperar o que foi perdido. Bebam!"

Mal terminaram, um homem de túnica branca, com uma jovem ao colo, entrou pela janela, pisando sobre a mesa de madeira.

Os três cultivadores se irritaram: "Quem são vocês? Querem morrer? Vocês têm cara de campônios..."

Ao dizer isso, perceberam algo estranho.

O homem de branco apontou a vara: "Ouyang Xian perdeu o solar para mim. Se quiserem beber, paguem!"

Os três cultivadores ficaram tão surpresos que desabaram ao chão.

Alguém resmungou: "Ouyang Xian falava dos outros perderem prata, mas acabou perdendo todo o solar!"

O sol declinava; num canto da pequena cidade, Wang San'er, pernas cruzadas, mastigava um capim e soltava risadas: "Aqueles dois campônios não voltaram, certamente morreram, hahaha!"

Falava com indiferença, como se vidas valessem tanto quanto capim.

Os outros também riam: "Dois sapos no fundo do poço!"

De repente, no céu oriental, surgiram mil cultivadores, vestindo roupas negras e brancas, sobre artefatos mágicos, gritando em uníssono: "Saudamos o novo mestre do Solar Reunião dos Imortais, Gu Hai!"

O grito abalou todos, e Wang San'er e seu grupo olharam, vendo Gu Hai e Hua Ke se aproximando, imponentes entre os discípulos.

Wang San'er e os demais ficaram boquiabertos, o capim caiu de sua boca.

"Não apenas sobreviveram, mas ganharam o solar?"

Alguém exclamou, espantado.

Hua Ke e Gu Hai aproximaram-se suavemente.

Hua Ke ergueu o rosto bonito, segurando o riso: "Lembram do que disseram?"

Ao ouvir, todos queriam se dar uns tapas.

Zombaram dos outros como sapos no fundo do poço, sem saber que eles próprios eram os sapos, incapazes de reconhecer um verdadeiro mestre.

Wang San'er, ruborizado, chamou contrariado: "Pai, mãe!"

Hua Ke acariciou sua cabeça: "Bom menino, mamãe vai comprar docinhos para você!"

Logo em seguida, outras vozes ecoaram: "Vovô, vovó!"

Hua Ke não aguentou, tapou a boca e riu: "Todos são bons, todos terão doces!"