Capítulo Primeiro. No Princípio dos Tempos 2. Orvalho Branco

2: Orvalho Branco

— Ei, não é o Seis Caroços? Venha, venha, já faz tempo que não te vejo! Nessa viagem você ficou fora uns dois meses, aposto que voltou cheio da grana, não é? Se tiver alguma novidade boa, conte pra gente! — No canto noroeste de Weijin, um pequeno salão de chá fervilhava. Três ou cinco pessoas se sentavam juntas, clientes de roupas e sotaques variados, uns gritando, outros cochichando, dando ao lugar um ar animado e movimentado.

— Que nada, que lucro que nada, só trouxe azar comigo. Vou contar pra vocês... — O rapaz, convidado para dentro do salão, era marcado por inúmeras cicatrizes no rosto, pele escura e olhos ágeis que vasculhavam o ambiente, certificando-se de que só havia conhecidos. Os demais clientes, notando sua chegada, também se aproximaram em pequenos grupos. O homem que o chamara se levantou, liberando um banco inteiro.

— Ei, Cachorrinho, traga um bule de chá pro Seis, anda! — gritou o homem para o ajudante do lado de fora, que amarrava um cavalo.

— Olhem, vou dizer pra vocês: essa rota do exterior agora está difícil de correr. Desta vez só consegui algumas peles raras. Por sorte, ao voltar, passei por Zhuangkou e, com um velho conhecido, consegui um bastão. Senão, nem teria recuperado meu investimento. — Seis Caroços sentou-se no lado esquerdo do banco, o pé direito na borda, meio agachado e apoiando o braço na mesa, inclinando-se para o centro com ar misterioso e voz baixa: — Agora, todo o Norte está uma bagunça. Todos os mercados de Feng estão fechados. Sabem por quê?

— Por quê? — Até o dono e o mestre do chá se aproximaram para ouvir, todos curiosos encarando Seis Caroços. Ele calou-se, mordeu um pãozinho frio e engoliu um gole de chá morno. Vendo o ar ansioso ao redor, baixou ainda mais a voz:

— A velha senhora do exterior... morreu!

Todos ao redor suspiraram juntos, e em seguida o salão se dispersou em pequenos grupos. O burburinho cedeu ao silêncio. Seis Caroços, satisfeito com o impacto de sua notícia, continuou a comer. Mal acabara o pão, aproximou-se um homem gordo, simples, mas muito limpo.

— Seis, senhor Seis! — Seis Caroços levantou as sobrancelhas com desdém.

— Ora, se não é o velho Fang, o que você quer?

— Sei que você está na lista da Casa das Peles de Tongbei. Não vou perguntar das peles, mas aquele bastão que pegou em Zhuangkou, não poderia passar pra mim?

O velho Fang esfregava as mãos ansioso. Seis Caroços tirou do bolso um pano vermelho, mostrando a ponta e logo guardando de volta.

— Ainda quero trocar esse tesouro por um futuro melhor, não pretendo vender. Mas tenho outra coisa de valor, se lhe interessar, posso dar prioridade.

Em cada ofício, havia regras próprias. Gente como Seis Caroços, ambulante de peles, costumava agir sozinho, comprando por conta própria e revendendo na cidade. Se não encontrasse bandidos ou desastres, podia multiplicar o lucro na Casa das Peles. Quanto melhor a mercadoria, maior o preço. Por isso, notícias que afetavam o preço eram conhecidas primeiro pelos ambulantes, que então preferiam vender direto, sem passar pelo comércio, para obter melhor preço e liquidez, aproveitando a demora da notícia chegar ao mercado. Isso não era visto como traição, pois a relação era apenas de parceria.

Após rápida negociação, Fang e Seis Caroços fizeram negócio num bosque junto à estrada. Para Fang era a primeira vez e um risco. Quem imaginaria que Seis Caroços tiraria um tapete feito de pele de macaco-dourado, artigo sumido do mercado há anos? Fang, furtivo, saiu do bosque, subiu na carroça e seguiu cauteloso para Weijin.

Seis Caroços, mastigando um talo de capim, voltou tranquilamente ao seu carro, guardou o pacote de notas de prata no peito, ajeitou os alforjes do cavalo e partiu para Yanjing, levantando uma nuvem de poeira dourada pela estrada.

Na manhã seguinte, levou as peles recolhidas à Casa das Peles de Tongbei. O atendente anotou em sua conta, combinando de acertar na Festa do Meio Outono. Saindo dali, dirigiu-se a uma grande residência com fachada simples, mas com uma placa de ouro reluzente com quatro caracteres escritos pelo próprio imperador do Norte: Mansão do Príncipe Anping. Era a residência do quarto filho do imperador.

Seis Caroços bateu o pó das roupas, parou aos degraus e saudou:

— Irmão porteiro, poderia avisar ao mordomo que o pequeno Seis da Casa de Tongbei chegou?

O porteiro, jovem forte de vinte e poucos anos, estava sentado ao lado refrescando-se. Levantou-se ao ouvir Seis Caroços:

— Pra que tanta formalidade? O mordomo já avisou cedo, pode ir direto ao escritório, não precisa anunciar.

Indicando a entrada, caminhou à frente. Seis Caroços, sorrindo, apertou o braço do homem:

— E aí, irmão, anda ficando mais forte, hein? — Enquanto falava, discretamente colocou uma pequena barra de prata na manga do porteiro, que, como se nada sentisse, continuou conversando, mas apertou firme a barra.

A porta do escritório estava aberta. Por ela, via-se o Príncipe Anping debruçado, escrevendo. Ao lado, o mordomo mantinha-se de pé, respeitoso. Seis Caroços trocou olhares com ele, que acenou. Seis aproximou-se, pigarreou:

— Estou aqui.

De dentro, uma voz jovem, suave e clara respondeu:

— Já sabia que viria hoje, falei com o velho Ge que preparasse comida pra você.

O velho Ge, de rosto arredondado e cabelos grisalhos, respondeu:

— A cozinha já está pronta, basta chegar que já coloco no fogo, em meia hora está servido.

Lançou um olhar a Seis Caroços, que ajoelhado, saiu para o pátio.

O jovem Príncipe acenou e Seis Caroços se levantou, tomando o lugar do mordomo. De lado para a mesa, tirou do peito um pano vermelho, abriu e mostrou não um ginseng velho, mas uma mecha de cabelo.

— A grande xamã de Yubei se matou, mas o bebê da princesa sobreviveu. O Pomba morreu, teve os membros quebrados e não pôde ser levado. Eu mesmo enterrei.

O Príncipe acariciou o cabelo, devolveu o pano:

— Então, lá fora não sobrou ninguém?

— Não, mas é possível enviar alguém do noroeste, só que será difícil obter informações.

O Príncipe ajeitou o cabelo e disse:

— Não precisa voltar, com a morte da velha, o Norte deve acalmar. Fique em Yanjing e descanse um tempo.

E apontando para o pano:

— Passe na tesouraria, pegue trezentas pratas e entregue à família do Pomba, mais cinquenta para as mulheres e crianças. Quando voltar ao salão, traga o corpo do Pomba.

Levantou-se, chamou:

— Velho Ge!

Logo vieram passos apressados e Ge apareceu com um pacote.

— Leve para sua mãe, logo o frio chega. Lembro que a velha sofria das pernas no inverno, talvez isso ajude. Depois de comer, leve para ela.

E dispensou Seis Caroços com um aceno.

Seis Caroços não ousou abrir o pacote, saiu direto do escritório. Velho Ge e o porteiro o acompanharam até o portão, conversando e rindo.

— O Príncipe mandou você ficar para comer, a cozinha está pronta, por que tanta pressa?

— Não, obrigado. Depois venho visitar vocês.

Fez uma reverência e se despediu.

O porteiro, chamado de Segundo Irmão, perguntou intrigado:

— Ele te deu um pacote, não foi? Isso é de praxe, mas normalmente o senhor nem pergunta disso, o que houve hoje?

Velho Ge sorriu, os olhos se fecharam em fenda, rosto cheio de rugas alegres:

— Dessa vez, Seis voltou, mas se for mandado de novo, não dura muito. Aceitar dinheiro de quem vai morrer, encurta a vida.

Chupou os dentes com força e seguiu para a cozinha. O porteiro olhou para o velho Ge, depois para a prata na mão, e ficou parado no portão. Sob o vento, flores de acácia caíam e perfumavam a rua inteira.

Seis Caroços, com o pacote do Príncipe, caminhava sem pressa. Após três ruas, entrou rapidamente num beco, encostou-se à parede, respirando ofegante. Depois de se acalmar, agachou-se, espiou na esquina, atirou uma pedra no muro — silêncio. Certo de não estar sendo seguido, deslizou pela parede até sentar-se no chão. O suor já encharcara a roupa nova, manchando-a de pó. Exausto, abriu o embrulho — dentro estava o tapete de pele de macaco-dourado que vendera a Fang!

Ao mesmo tempo, muitos como Seis Caroços corriam por aí. Alguns, bem recompensados, sumiram e viraram ricos; outros receberam novas missões em lugares estranhos; outros, seus lares passaram a ter um prato a menos.

— Quem sou eu? Onde estou? O que devo fazer?

— Qual dessas perguntas quer que eu responda primeiro?

— Hm... E aquela mulher que me deu um tapa, onde está?

Ao pé do Monte Taibai, mil léguas de Feng, numa cabana, uma velha e um bebê conversavam. O bebê, com a pele ainda franzida, já falava. A velha mexia um mingau de carne no fogão, distraindo a criança tagarela.

— Você acabou de nascer e já fala assim? Não faz bem pra sua garganta.

— Não acha que sua irmã pode ter se enganado?

— Se você está aqui, é porque pertence a este lugar. Além disso, ela morreu. Se foi erro, não tem como corrigir.

— Então, as pessoas daqui já nascem sabendo falar?

— Existem lendas de alguns assim.

— Lendas são verdadeiras?

— Pode provar que são falsas?

A velha, que preparava o mingau e distraía o bebê, era a segunda xamã, escolhida como sucessora pela grande xamã. O menino era fruto do ritual em que a xamã dera a vida. Desde a gravidez, não houve sinais de vida, todos os médicos diziam ser natimorto. Mas no parto, contrariando tudo, o bebê nasceu vivo.

— Ouçam, quem me trouxe, tem que me levar de volta.

— Foi a grande xamã, não tenho nada a ver com isso.

— Você não é a sucessora? Trate de me mandar de volta.

— Sou sucessora, mas não sei xamanismo. Sou médica.

— Então, mais ninguém sabe magia aqui?

— Ninguém. Senão, eu não seria escolhida.

O bebê, como fulminado, calou-se, deitado no berço. A nova xamã sorria, serena, mexendo o mingau com calma, provando de tempos em tempos.

‘Ela deve ter mais de quarenta anos, mas ainda tem traços de beleza. Deve ter sido uma bela mulher.’ O bebê, alimentado pela velha Lin, a observava.

— Pode me chamar de vovó Lin, ou segunda vovó, como preferir. Basta eu saber que é comigo.

E a velha Lin, sorridente, apertou o nariz do bebê.