Capítulo Um. No Princípio dos Tempos 50. O Resgate (Parte Seis)

No patamar da escada, Shen Gui cobria a boca com um pano, enquanto suas duas lâminas dançavam pelo ar, desviando e bloqueando os ataques à esquerda e à direita. Por um momento, parecia intransponível, como se nem o vento pudesse passar, nem a água penetrar. Os homens de negro que o cercavam, por sua vez, foram impedidos por esse turbilhão de aço, e ambos os lados entraram num impasse.

Shen Gui, enfrentando muitos com poucos, estava numa situação que parecia fatal. Que o equilíbrio momentâneo tivesse se formado, tinha múltiplas razões. Primeiro, ele se encontrava no patamar central da escada que levava ao segundo andar, um espaço estreito onde apenas dois homens podiam ficar lado a lado. Assim, mesmo em desvantagem numérica, Shen Gui enfrentava, no máximo, quatro inimigos ao mesmo tempo, conseguindo se sustentar a duras penas.

Em segundo lugar, antes de invadirem o quiosque, os adversários haviam lançado uma chuva de flechas tão densa que cobria toda a extensão do local. Após o ataque, todos entraram armados apenas com espadas comuns, sem arcos ou bestas à mão. Se tivessem, Shen Gui não teria a chance de aproveitar o terreno a seu favor para resistir por tanto tempo.

Além disso, todos que entraram ali vinham com a expectativa de limpar o campo de batalha facilmente; ninguém imaginava que alguém pudesse sobreviver àquela tempestade de flechas. Agora, despreparados, esses homens de negro davam de cara com Shen Gui, lutando com as costas contra a parede, e sua confiança vacilava.

Naquele momento, Shen Gui fazia suas lâminas voarem em redemoinhos, lutando calmamente contra os inimigos, numa espécie de duelo persistente. O som do aço se chocando era intenso e constante, ecoando pelo salão—mas, na verdade, Shen Gui não empregava toda sua força, tampouco arriscava tudo: ele apenas mantinha sua posição, ganhando tempo e esperando que Shisi viesse em seu auxílio.

De repente, um estrondo rompeu o silêncio da noite ao sul, tão alto que todos, tanto dentro quanto fora do quiosque, pararam e olharam na direção do barulho. Não havia nada de estranho na estrada ao sul, mas todos instintivamente voltaram os olhos para o céu. O ruído parecia um trovão abafado, mas ainda mais nítido. Apenas Shen Gui entendeu de imediato a fonte daquele som—um tiro.

Sem tempo para pensar, Shen Gui gritou para o andar de cima:

— Algo aconteceu! Subam para o terceiro andar!

Ao terminar, mudou a postura: de movimentos leves e defensivos, passou a golpes largos e pesados, abrindo caminho à força. Os homens de negro, ainda distraídos pelo som, foram decepados sem piedade, sangue e carne voando até que Shen Gui recuou-os meio lance de escada, estabilizando-se de novo próximo ao patamar.

Agora, Shen Gui segurava as lâminas de outra forma: a da esquerda apontada para frente, a da direita protegendo as costas. Assim que assumiu essa postura, ouviu-se a voz rouca e aguda do homem mascarado do lado de fora:

— Com o estrondo do canhão, você resolve mostrar suas verdadeiras habilidades? Venha, deixe-me provar quanto realmente domina o estilo das Duplas Lâminas do Ba-Gua.

Mal as palavras foram ditas, o mascarado avançou, atacando Shen Gui com a bainha de sua espada. Shen Gui desviou com a lâmina esquerda e, nesse instante, viu refletida nos olhos do adversário a própria imagem.

— Seus movimentos são desordenados! O fluxo interno está instável! Os golpes são rígidos! A presença é fraca! Muito ruim, muito ruim! Você claramente nunca treinou com duas lâminas—usar o Ba-Gua assim é um insulto. Você não vale nem para bloquear o caminho. Saia da frente!

Enquanto criticava incessantemente as técnicas de Shen Gui, o mascarado se movia como uma borboleta, atravessando incólume o turbilhão de aço de Shen Gui. Seus passos não eram rápidos aos olhos dos outros, mas extremamente precisos—e cada lampejo de sua lâmina deixava uma marca superficial no corpo de Shen Gui.

O estilo do adversário era estranho: ele abria espaço com uma estocada direta, penetrando o círculo de lâminas, perfurando sutilmente a pele antes de, num giro do punho, puxar a lâmina e deixar um corte longo e raso. Bastaram alguns movimentos para que o corpo de Shen Gui fosse riscado por dezenas de feridas superficiais. Embora não profundas, logo ele estava ensopado de sangue, uma visão aterradora.

Por fim, ao gritar “Saia da frente!”, o mascarado avançou com a extremidade do punho da espada, atingindo com precisão o ponto central do peito de Shen Gui. O impacto lançou-o longe, mas ele se ergueu rapidamente, continuando a cortar os homens de negro que avançavam como uma maré. Enquanto isso, o mascarado subiu as escadas, prestes a alcançar o segundo andar do quiosque.

Um som metálico ressoou; o mascarado recuou para o patamar, onde apareceu Fu Ye, segurando uma barra de ferro no topo da escada.

— Como está, Shen? Consegue aguentar?

Fu Ye, apesar de preocupado com Shen Gui, manteve os olhos fixos no mascarado.

— Nada demais, só levei um chute daquele sujeito sem rosto. Quando era pequeno, já levei muitos coices de burro, já estou acostumado.

Shen Gui reprimiu o sangue na boca e forçou um sorriso despreocupado.

O mascarado, relaxado, soltou uma risada estranha:

— Antes de chutar, um burro também acerta o ponto vital do peito com a guarda da espada? Não sei quanto tempo você aguenta, mas agora que seu ponto vital está comprometido, dedique-se aos livros daqui em diante.

Shen Gui não demonstrou pânico, mantendo as lâminas em guarda, atento aos homens de negro ao redor. Mas, ao ouvir que o ponto vital de Shen Gui fora atingido, Fu Ye empalideceu e congelou.

— Cuidado, tio!

Gritou Shen Gui, ao ver o mascarado aproveitar o instante de distração de Fu Ye para avançar. Se antes seus movimentos eram serenos, agora era ágil como um gato selvagem, e num piscar de olhos já estava diante de Fu Ye.

Fu Ye, despertando com o grito de Shen Gui, percebeu que não poderia evitar o golpe iminente.

No momento crítico, gritos de dor ecoaram dentro do quiosque. Vários homens de negro ao redor de Shen Gui foram lançados ao ar, voando em direção à escada. Ao mesmo tempo, uma voz familiar soou junto à porta:

— Você fazia tanto alarde que achei que tinha tudo sob controle. Agora vejo que também está metendo o braço na briga como todo mundo. Já disse, pra que tanto esforço?

Desde que Shen Gui fora lançado na multidão, a dor no peito e os cortes só aumentavam, enquanto o sangue jorrava. Quase desfalecendo, ele se mantinha em pé apenas pela memória muscular e força de vontade. Ao ouvir a voz familiar, sentiu uma onda de energia percorrer-lhe o corpo, e seus movimentos tornaram-se ainda mais rápidos. Mas sabia bem: essa força se chama “último fôlego”.

— Não era para você interceptar os inimigos na estrada ao norte? O que faz aqui?

Shen Gui, incomodado, gritou para seu mestre—o velho mendigo Wu Chengfeng.

— Já dormi duas vezes. Se dormisse mais, já estaria amanhecendo.

O velho mendigo respondia enquanto avançava tranquilamente em direção a Shen Gui. Qualquer dos homens de negro, com lenço azul na cabeça, que tentasse atacá-lo, era derrubado com um só golpe e deixado inconsciente.

Parando diante de Shen Gui, Wu Chengfeng olhou suas feridas e o peito afundado, e disse com voz serena:

— Descanse um pouco, deixe o resto comigo.

Pegou as lâminas de Shen Gui, já cheias de lascas e com o fio danificado, e apontou para o peito dele:

— Que tal praticar o “Coração Sereno”?

O mascarado semicerrando os olhos, recolheu a espada que já ia ao peito de Fu Ye, e desceu ao primeiro andar. Segurando a lâmina ao contrário, com a ponta apontada para trás e a guarda voltada para Wu Chengfeng, perguntou:

— Você é... o velho mendigo Wu?

Wu Chengfeng chutou um cadáver aos pés, assumiu a postura das Duplas Lâminas Yin-Yang e respondeu:

— Sou teu avô!

E cuspiu na direção do mascarado.

— Mendigo imundo, sempre imundo...

O homem desviou do “projétil” e, ao voltar o olhar, viu que a luz das lâminas do velho mendigo já lhe ameaçava a face...