Capítulo Um. O Princípio dos Tempos 3. A Floresta Profunda

3: Montanhas Remotas

O velho e o menino passaram a viver aos pés da Montanha Tai Bai. Dez li ao sul da cabana onde moravam, havia uma pequena cidade chamada condado de Fushan, que, devido ao sotaque local, era conhecida por todos como condado de Fushan. Originalmente, era um ponto de encontro para coletores de ervas e caçadores que habitavam as florestas densas da montanha. Mais tarde, começaram a chegar comerciantes do sul, interessados em comprar ervas e peles diretamente dos caçadores a preços baixos para revenda, o que acabou dando origem a um mercado informal. Com o tempo, esse mercado foi crescendo até se tornar a cidade que é hoje. A xamã que sucedeu a velha Lin também ia ao condado regularmente para comprar itens essenciais para o dia a dia.

Naquele dia, o menino, completando um ano, finalmente recebeu seu nome e um presente de aniversário.

“Separei alguns livros que talvez te interessem. Quando estiver entediado, poderá lê-los para passar o tempo. Seus ossos ainda não estão firmes, então não pode sair andando por aí. E, aliás, também está na hora de receber um nome, não acha?” Enquanto organizava os livros recém-comprados, a velha Lin falava ao menino.

O bebê folheava um exemplar do “Clássico das Águas e Montanhas de Huayu”, apoiado diante de si. Suas pequenas mãos deslizavam sobre as folhas de papel texturizado, produzindo um leve sussurro. “Aqui, meu nome antigo já não importa. E o novo, acho que nem depende mais de mim.” Comentava, distraidamente, folheando as páginas.

“Não é bem assim. Sua mãe, de origem da família Shan, partiu com sua irmã naquele dia. Embora fosse da nobreza do Norte Sombrio, não havia motivo para você levar o nome dela.” Olhou para o bebê ajoelhado diante do livro. Como ele não respondeu, seguiu, ocupando-se com o que fazia: “Seu pai eu conheço, mas não posso te contar tudo ainda. O que posso dizer é que, antes de tudo, ele amava muito sua mãe. Além disso, sua família é a poderosa família Shen do sul do rio, então seu sobrenome deveria ser Shen.”

“Ou poderia ser Lin, como você”, brincou o menino, sorrindo para a velha. O rosto dela mudou de expressão: “Qualquer sobrenome, menos Lin. Fica decidido, será Shen.” “Mas eu queria voltar para casa. Com um novo nome aqui, parece que crio raízes e talvez nunca mais consiga voltar.” O menino sorria, mas seus olhos mostravam certo desalento. Uma expressão como essa, em um bebê, não se sabe dizer se é mais fofa ou mais triste. A velha Lin, vendo aquilo, sentiu-se estranhamente feliz. Aproximou-se da cama, apertou-lhe as bochechas e disse: “Pronto, está decidido. Você não quer voltar para casa? Então se chamará Shen Gui – ‘o que retorna’.”

“Tartarugas divinas, mesmo longevas, também chegam ao fim. No palácio real, há uma tartaruga sagrada, cujo nome permanece, mas o corpo já se foi. Oh, maravilha das tartarugas, que incorpora a natureza do céu e da terra...” Desde que ganhou o nome, Shen Gui repetia incansavelmente versos e citações desconhecidas. A velha Lin, curiosa, perguntou: “De onde você tira esses poemas? Não estão nos livros que comprei. Mesmo sem ser grande estudiosa, uma poesia com tamanho vigor é fácil de lembrar.” Shen Gui revirou os olhos: “Ora, porque sou a reencarnação de Wenqu e Confúcio!” E logo emendava com frases desconexas como “Tartaruga roubando melancia rola e rasteja; Tartarugas Ninja no esgoto”.

Criar um bebê como Shen Gui era, de fato, muito mais fácil. Avô e neto foram, aos poucos, criando laços com alguns vizinhos. Havia dois caçadores que frequentemente subiam a montanha, conhecidos como os irmãos Qi. Eram filhos da terra, famosos pela arte da caça em toda a região. Só o que caçavam durante o inverno bastava para sustentar a família pelo ano inteiro. Os comerciantes de peles sempre esperavam os irmãos Qi descerem da montanha, pois enquanto eles não vendessem suas mercadorias, nenhum outro caçador conseguia negociar. Quando souberam que a grande xamã tinha se estabelecido ao pé da Montanha Tai Bai, correram, antes de subir, para levar presentes: lenha, arroz, óleo e metade de um javali defumado.

Ajoelharam-se respeitosamente diante do portão da cerca, deram três batidas de cabeça no chão, deixaram os presentes ao lado e começaram a limpar o pequeno pátio. Shen Gui, lendo sobre o fogão aquecido, cutucou a velha Lin, que costurava. Ela seguiu o olhar do menino até a janela, viu os dois homens vestidos de caçadores e voltou a se concentrar no que fazia: “Entrem, não há estranhos aqui.” Os irmãos Qi foram até a cozinha, encheram o balde d’água, guardaram os mantimentos e, só então, entraram, ajoelhando-se diante da velha Lin.

“Levantem-se, meninos. O inverno está chegando e a umidade do solo acabará com seus joelhos. Todo inverno vocês sofrerão com dores, como vão caçar assim?” Os irmãos, agradecidos, bateram a cabeça no chão mais três vezes: “Velha bondosa, nosso pai, Qi Qintu, era da linhagem do duque Qi, já serviu como comandante de mil homens sob a administração militar do leste de You. Quinze anos atrás, seguiu o duque Qi na campanha do sul até a passagem do Mar do Leste. Logo na primeira batalha, quinze mil soldados foram perdidos. Nos dias anteriores à batalha, nosso pai foi acometido por antigas dores e ficou acamado, sendo acusado injustamente de deserção. Depois, perdeu o status militar hereditário, e caiu doente. Quando o levaram de volta para casa, à beira da morte, passaram por Fengjing e encontraram a senhora e a grande xamã. A senhora estendeu a mão...” O irmão mais velho fez um gesto no ar. “Num instante, nosso pai se sentou, e em três dias estava como novo. Depois, viveu mais vinte anos caçando e praticando arco e armadilhas. Dois anos atrás, morreu tranquilamente, sem sofrimento. Sempre nos disse que esses vinte anos de vida foram presentes seus e que jamais deveríamos esquecer essa dívida. Agora que está morando aqui, queremos servi-la e retribuir esse favor.” Terminaram, e as lágrimas escorriam pelo rosto, enquanto batiam a cabeça no chão com tamanha força que a poeira se levantou.

A velha Lin lançou um olhar severo a Shen Gui, que fingia escutar no canto da cama. Ele logo fingiu mastigar o cobertor, balbuciando. Ela desceu do fogão e ajudou os irmãos a se levantarem: “O que eu poderia dizer? Seu pai só estava com uma velha dor e sobrecarregado de preocupações. Com calma, ele se recuperaria. Agora, eu e meu neto...” Virou-se e viu Shen Gui mordendo o cobertor. “Bem, vamos viver aqui um tempo e, com certeza, vamos precisar de vocês. Vão caçar, mas lembrem-se das regras: não matem fêmeas prenhes nem filhotes, recolham as armadilhas ao descer a montanha.” Os irmãos assentiram. “Sim, traremos carne de caça para a senhora e para o pequeno senhor.” E, sem mais ordens, despediram-se.

Mal tinham saído, Shen Gui largou o cobertor: “Foi só assim, com um gesto?” Abriu os braços, imitando o caçador. “Sim, já te disse, sou médica.” A velha Lin sorria. “Mas médicos não receitam e diagnosticam? Basta um gesto mágico? Nada de incenso ou amuletos?” “Incenso e amuletos são truques de curandeiros e charlatães. Alguns usam para enganar os outros.” “Mas como pode ser só um gesto?” Shen Gui insistia. A velha Lin, divertida, foi ao quintal, apanhou uma galinha mancando e uma faca. Com um golpe, decepou uma perna, ainda com penas, e segurou o animal. “Preste atenção.” Passou a mão sobre o ferimento. Em poucos segundos, soltou. A galinha saiu pulando pelo quintal, e se não fosse pelas quedas no caminho, pareceria perfeita. “Vamos comer coxa de galinha hoje à noite”, disse, levando a perna ensanguentada para a cozinha, deixando Shen Gui boquiaberto na cama.

“Como pode ser só um gesto? Qual é o princípio disso? Não faz sentido.” Mastigava o frango oferecido, olhando desconfiado para a velha Lin. “Não se espante. Somos raros. A maioria das pessoas, como os irmãos Qi, vive e morre como qualquer um, alimentando-se do que a terra dá.” “’Somos’?” Ele enfatizou. “Claro. Sou só um pouco mais habilidosa que outros médicos, mas há doenças e feridas que nem eu posso curar. Pense em mim como uma médica um pouco melhor. Mas você não, já viu muitos bebês falarem ao nascer?” “Isso não é habilidade, é magia!” Shen Gui estava incrédulo. “Com esse tipo de medicina, você estaria nadando em riqueza!” A velha Lin respondeu séria: “Comer muito peixe aumenta o fogo do corpo.”

“No fundo, o mundo é justo.” Ela pegou Shen Gui no colo, embalando-o como uma avó qualquer. “Os irmãos Qi falaram da derrota no Mar do Leste. O exército do Norte Sombrio deveria ter sido avassalador. O general que defendia o portão, Xu Wanzhou, era ganancioso e devasso. Muitos soldados também eram corruptos. O comandante das tropas do Norte, Shi Zhanguang, já havia corrompido muitos defensores, até mesmo combinado horário para abrir as portas do portão. Mas, na hora exata em que a cavalaria avançava, quando tudo parecia perdido e o general Xu tombava com uma flecha, apareceu Yue Haishan. Com uma espada de três palmos, matou os três mil guardas de elite do duque Qi e decapitou o comandante Shi. Diante disso, o duque não teve escolha a não ser bater em retirada.” A velha Lin suspirou, olhando para o céu estrelado. “A cabeça de Shi Zhanguang deu fama a Yue Haishan. O imperador Wen de Beiyan o nomeou ‘Três Espadas Que Guardam o Norte’, concedendo-lhe terras em Sichuan para fundar sua escola. O Espadachim Qingmang ficou famoso em todo o império.”

“Um grande general e três mil soldados de elite aniquilados em três golpes de espada... Você e Yue Haishan são quase sobrenaturais. Onde está o equilíbrio nisso tudo?” A velha Lin acariciou sua cabeça: “Quem desafia o céu, sofre as consequências. Do contrário, figuras como Yue Haishan teriam existido o tempo todo, mas nunca passam dos sessenta anos, mesmo com longevidade natural de cento e quarenta.”

“Mas a grande xamã que você trouxe viveu tanto. Como nunca passaram dos sessenta?”

“Sua avó tinha apenas cinquenta e oito anos de vida, meu filho.”

“O quê? Aquela aparência e só cinquenta e oito anos? Está me enganando como se eu fosse criança!”

“Então como acha que Yue Haishan, no auge da força, morreu tão cedo?”