Capítulo Um. O Princípio Absoluto 4. O Branco Supremo

4: Grande Brancura

Na manhã seguinte, antes mesmo de acordar completamente, Shen Gui foi desperto pelo cacarejar de um galo vindo da cozinha. O som era rouco e prolongado, atravessava portas e janelas, ecoando pelos céus, a ponto de Shen Gui sentir que todo o sopé da montanha reverberava o canto fúnebre daquele animal. “Que crueldade”, pensou ele, sem precisar olhar para saber que era o mesmo galo de penas malhadas de ontem, aquele ao qual haviam decepado a perna direita. Dona Lin o havia curado, mas mal passara uma noite e já o matara. Era ao mesmo tempo trágico e apetitoso.

“Foi criado para ser comido. E, afinal, morreu por conta da sua curiosidade; como pode me culpar?” A voz tranquila de Dona Lin vinha da cozinha, misturada ao crepitar do óleo quente na panela, cheia de vida cotidiana. “Ainda assim, não deixa de ser cruel. Se já estava curado, por que matar? Se era para isso, melhor teria sido dar logo um fim”, retrucou Shen Gui. Dona Lin, mexendo a comida com a espátula, respondeu: “Se eu não tivesse criado esse galo e o devolvesse à floresta do Monte Grande Brancura, ele seria devorado, se não por nós, por lobos ou ursos. Não sou tão sombria quanto você pensa. Não é questão de curar para depois comer — foi uma escolha do acaso, pura coincidência.” Shen Gui ponderou e disse: “Talvez eu esteja exagerando. Mas por que escolheu justamente esse para o almoço de hoje?” “Ora, fui ao quintal e peguei o que correu mais devagar”, respondeu ela.

Como Shen Gui ainda era pequeno e não conseguia se mover livremente, avó e neto passavam os dias trocando provocações dentro de casa. De vez em quando, Dona Lin lhe contava histórias da Terra Huayu, repletas de heróis e vilões, amantes famosos, fundadores de reinos e monarcas depostos. Por vezes, pegava um tricórdio e entoava canções de origem desconhecida, com melodias e letras semelhantes às do mundo de onde Shen Gui viera. Ele, por sua vez, escrevia de memória as canções que amava, para que Dona Lin cantasse, versos que apenas ele compreendia.

Este ano, a neve chegou mais cedo que o habitual, e o mercado do condado de Fushan foi se tornando cada vez mais movimentado. Sempre após a primeira neve, o mercado ao sul da intendência ficava repleto de comerciantes de todos os lados. Moradores das montanhas vinham vender produtos secos; mercadores de plantas medicinais de Beiyan, Nankang e outras regiões trocavam mercadorias; caçadores exibiam animais exóticos; e, sobretudo, os intermediários que negociavam várias encomendas. Os policiais que patrulhavam o mercado eram recrutados temporariamente — camponeses que, após o inverno, voltariam para suas terras. Vestiam o uniforme uma vez ao ano, empunhavam chicotes e davam ordens aos transeuntes: “Andem pela borda! Cocheiros, segurem firme as rédeas, não espantem os animais! Crianças, afastem-se dos burros, um coice pode ser fatal!” Enquanto gritavam, estalavam os chicotes no ar, desfrutando de sua breve autoridade.

No fim da rua, surgiam uma velha e uma criança. A senhora levava o menino preso ao peito, enrolado numa pequena colcha de algodão que formava um ninho, do qual apenas a cabeça aparecia. O menino, inconformado, achava que pareciam cangurus, um grande e um pequeno.

“No Caminho do Norte, o Leste é fértil, o Centro é dos mercadores, e Gongbei, a capital, é também a linha de frente. Fushan é o maior mercado de inverno do Caminho Central”, explicou Dona Lin, conduzindo o pequeno Shen Gui pelo mercado até o oeste, onde a paisagem se transformava.

O mercado era rodeado de estalagens, casas de chá e tavernas. Comerciantes e viajantes de todas as partes se hospedavam ali. Por algumas moedas de cobre, podia-se tomar um caldo de carneiro com pães ou, se preferisse, jantar num restaurante luxuoso, servido por cozinheiros de Yanchao e Ludong. Para dormir, havia desde dormitórios coletivos por poucas moedas até suítes requintadas por prata. Fora das épocas de feira, a rua era tranquila, frequentada apenas por funcionários da intendência local e membros das famílias abastadas que, cansados da comida de casa, buscavam novidades. Mas hoje, a rua transbordava de gente: havia contadores de histórias, médicos ambulantes, artistas de rua e adivinhos.

“No início de cada inverno, os discípulos da Sociedade da Primavera do Norte se reúnem aqui para garantir o sustento do ano”, murmurou Dona Lin, aparentemente consigo mesma, enquanto explicava ao menino em seu colo.

“Vejam só, Dona Lin chegou!” disse um contador de histórias, interrompendo sua narrativa sobre os “Cinco Hegemônios da Primavera e Outono”, fazendo uma reverência à senhora. O aprendiz rapidamente tomou o lugar do mestre para continuar contando as histórias. O contador, abanando o leque, veio cumprimentar Dona Lin. “Esse é o jovem mestre Sun? Vê-se que é esperto. Vai ser alguém importante.” Dona Lin respondeu, brincando: “Se você diz que ele será alguém, então será. Hoje só vim passear com ele. E seu público está animado, com bons possíveis clientes. Aproveite, pode ser uma boa temporada.” O contador sorriu e apontou para seu aprendiz: “Esse pequeno me acompanha há três anos, mas só aprendeu a enrolar o público, nada de verdade. Vou voltar ao trabalho, aproveite o passeio.” E retornou ao seu palanque, continuando a contar histórias enquanto servia chá aos ouvintes.

“Esses são os andarilhos do mundo. O código que usamos é o dialeto secreto da Sociedade da Primavera, conhecido como ‘linguagem dos lábios’. Gente de todo tipo aprende, para se reconhecer entre si.” Desde que saíram do sopé do Monte Grande Brancura, Shen Gui permanecia calado, apenas observando tudo ao redor, curioso. Por onde passavam, os vendedores e andarilhos cumprimentavam Dona Lin, que respondia gentilmente, mas evitava usar o dialeto secreto em voz alta. Mais adiante, um vendedor ofereceu uma barra de doce de malte à senhora, que a entregou ao menino, continuando o passeio. Shen Gui, de olhos arregalados, lambia satisfeito o doce, enquanto observava tudo ao redor.

Enquanto avó e neto se perdiam na multidão, um cavaleiro surgiu do Portão Sul, galopando a toda velocidade. O som dos cascos ecoava pela rua, causando confusão entre os transeuntes. Shen Gui ouviu xingamentos de todos os lados e, ao olhar para Dona Lin, notou seu semblante sério. “A bandeira amarela presa à sela indica grandes problemas. Temos que voltar para casa imediatamente.”

Na cabana ao pé do Monte Grande Brancura, o cavaleiro que passara correndo pelo mercado agora ajoelhava-se à porta: “Grande Xamã, a senhora precisa retornar e assumir o comando. Uma rebelião explodiu na capital. Assim que a princesa e a antiga xamã partiram, o Duque de Huai declarou-se defensor do trono, controlando secretamente toda a guarda dourada, restando apenas três mil soldados da Guarda Branca no palácio. As Três Estradas do Norte estão por um fio.” O mensageiro chorava, o rosto sujo de lama e lágrimas. “Desde sempre, cabe ao xamã comunicar-se com os seres do céu e da terra, acalmar homens e animais. Jamais fomos os astrólogos oficiais de Beiyan. Eu sou a Grande Xamã, não a sumo-sacerdotisa de Guann Beidou em Yanjing. Quem é imperador ou aspirante ao trono, nada tem a ver com o xamanismo. Volte e diga ao Duque de Huai e ao imperador: o xamã nunca foi, nem será, peça de nenhum deles.”

O cavaleiro ficou ajoelhado do entardecer ao amanhecer, mas, sem resposta, partiu resignado. Dentro da cabana, a Grande Xamã, acordando no fogão de alvenaria, perguntou: “Hoje quer comer frango ou matamos um porco para preparar um pernil ensopado?” Do outro lado, Shen Gui, acordado há muito, mas ainda aninhado ao calor, folheava um livro ilustrado de criaturas fantásticas, o “Comentário do Mar e das Montanhas”. “Mesmo um porco pequeno seria demais para nós dois. Com meu tamanho, quanto conseguiríamos comer? E carne congelada não fica boa.” Dona Lin lambeu os lábios: “Congelar pra quê? Você, tão pequeno, mas já esquecido: sei conservar, sempre comeremos fresco!” Shen Gui lembrou-se do pobre frango manco que morrera em agonia dias antes e estremeceu: “Uma xamã que entende de todos os seres e ainda curandeira, mas seu coração é assim tão torto?” “Aqueles que matam irmãos pelo próprio desejo são os verdadeiramente distorcidos. Eu só como o que crio, não quem me cria.” E, ágil, Dona Lin pulou da cama; logo, ouviu-se o som de faca sendo afiada na cozinha. Shen Gui olhou pela janela e viu um leitão dormindo tranquilamente no quintal.

O grande mercado do condado de Fushan só se acalmou ao chegar da primavera. A rotina da avó e do neto aos pés do Monte Grande Brancura voltou à placidez. Na noite após a partida do cavaleiro, Shen Gui perguntou: “Aquele mensageiro, ele vai morrer?” Dona Lin sorriu: “Não sei, sou só uma médica, não tenho os poderes da sua avó xamã.” “Mas se não tivesse poder algum, por que a Grande Xamã a escolheu como sucessora? Lembro que havia outra jovem no meu nascimento. Não seria melhor escolher alguém menos tortuosa?” “Que tortuosa o quê, menino sem modos! Aquela mulher se chama Qi Lingyan, discípula da sua avó. Mas ela é de Nankang e, tendo quitado a dívida com o Norte, voltou para casa.” Shen Gui pensou um pouco e perguntou: “Então não vai mesmo a Gongbei? Tem medo de não conseguir acalmar a situação por não saber as artes da Grande Xamã?” “O Norte nunca teve família real de verdade. Antes, eram os xamãs que escolhiam os líderes, que, de tempos em tempos, mudavam por diferentes razões. Só uma coisa nunca mudou.” “E o que seria?” questionou Shen Gui. “Os mortos são sempre pessoas, e os vivos também. Questões entre pessoas não devem ser resolvidas pelos xamãs. Justamente porque os xamãs não interferem, é que os líderes viram imperadores.”

Com a chegada da primavera, os irmãos Qi Daniu e Erniu vieram visitá-los várias vezes, trazendo caça e peles. Dona Lin sempre insistia em pagar-lhes algo em prata. Este ano, a esposa de Qi Daniu deu à luz gêmeos, ambos meninos. Dona Lin foi ajudar no parto e convenceu o pai a não lhes dar nomes humildes em busca de proteção, batizando-os de Yan Fan — Qi Yan e Qi Fan. “Esses meninos vão ser muito espertos”, disse ela, após examinar-lhes ossos e meridianos. “Daqui pra frente, que brinquem juntos.” Olhou para Shen Gui, sorrindo maliciosamente: “Você é o irmão mais velho, cuide dos dois, seja próximo deles.” Shen Gui, ao ver os bebês enrugados como dois pequenos shar-peis, pensou consigo: “Mal sabem falar, espertos coisa nenhuma.”