Capítulo Dois. Ventos e Nuvens do Norte Sombrio 11. Um Magistrado Íntegro de Sua Geração

Shen Gui ficou tão irritado com a cara descarada de Yan Qinghong que, com cuidado, examinou-o de cima a baixo:

— Yan, segundo filho, eu realmente te julguei mal. Eu entendo que, sendo um simples plebeu, não tenho muitas opções, mas você, um príncipe, segundo apenas ao imperador e acima de milhares, como pode ser tão covarde? É só acompanhar um casamento, por que tanto medo? Além do mais, sua mãe, a concubina Lan, também veio das estepes em um casamento de aliança. Você tem metade do sangue das planícies correndo nas veias, do que tem tanto medo?

Yan Qinghong, com uma expressão de frustração, respondeu:

— Você acha que eu gosto disso? Se não fosse por essa metade de sangue das estepes, talvez eu não estivesse nessa situação. Mas o que eu disse antes é verdade: a data pode ser adiada. Como acompanhar um casamento de aliança é assunto de Estado, escolher um dia auspicioso cabe ao xamã. Se você...

— Pare, pare, é verdade que cresci com os xamãs, mas de onde você tirou que eu também sou um deles?

Yan Qinghong sorriu maliciosamente para Shen Gui:

— O Grande Xamã aparece todo ano na cerimônia de ancestralidade, mas, logo após, some sem deixar vestígios. Com a relação que temos, não seria difícil trocar algumas palavras, certo?

Com Yan Qinghong tão decidido, Shen Gui também ficou mais sério. Olhou ao redor, e apesar de o lugar estar tranquilo, não sentiu confiança. Aproximou-se do ouvido dele e sussurrou:

— Não tenho provas concretas, mas posso dizer que, nas cerimônias passadas, noventa e nove por cento das vezes, quem apareceu não era o verdadeiro Grande Xamã.

Yan Qinghong ficou boquiaberto, seus olhos arregalados como sinos de bronze, sem conseguir dizer uma palavra, apenas fitando Shen Gui intensamente. Shen Gui correspondeu ao olhar e assentiu gravemente.

— Faça assim, volte agora e me deixe pensar em uma solução. Talvez eu mude de lugar nos próximos dias, espere por minhas notícias.

Deixando Yan Qinghong de lado, Shen Gui, carregando seus próprios pensamentos inquietos, retornou à estalagem. O quarto, já pequeno, agora parecia ainda mais apertado com a chegada de Qi Fan.

Qi Fan, animado, puxou os três para caminhar pela rua principal, desviando aqui e ali, até chegarem a um canto isolado, diante de uma porta de madeira desgastada.

— Qi Fan, não pedi que você gastasse dinheiro, por que tanta dificuldade? Meu avô foi destituído do cargo e perdeu o título, mas eu não estou falido.

Qi Fan sorriu friamente:

— Você também é de família nobre, mas cresceu conosco na aldeia. Depois de chegar à cidade, mal ficou na mansão real e já estava mendigando com o velho. Se conhece as dificuldades do povo, entende bem; mas quanto ao luxo e ostentação, meu caro Shen, você ainda é inocente.

Depois disso, Qi Fan destrancou a porta e empurrou-a, quase reduzida a nada pela velhice...

Os três do lado de fora espiaram pela fresta da porta e exclamaram em uníssono: — Caramba!

Na verdade, quando Qi Fan disse que nunca tinha visto o mundo, Shen Gui sentiu um certo desprezo. Achava que, mesmo sem experiência, sua visão era muito superior à de Qi Fan. Mas ao abrir a porta, sentiu o rosto queimar de vergonha. Quem vivia limitado era ele próprio.

O pátio parecia comum por fora, nada especial. Mas ao olhar pelo portal aberto, era um outro universo. Na primavera, ainda fria e quente, havia algumas ameixeiras podadas com cuidado, florescendo nos cantos; os pavilhões e edifícios, todos de um andar, exibiam claramente o estilo autêntico de Nankang Guangling, tanto na arquitetura quanto na paisagem.

— Gordo... Este... este casarão...?

Fu Yi, filho do governador, vinha de família militar, onde o que mais havia eram campos de treino e armas, nunca vira um pátio de estilo sulista tão bem projetado.

— Vocês reclamam por nunca terem visto o mundo? Não se deixem enganar pela altura, este jardim, com a ponte e o riacho, foi feito por artesãos de Nankang, escavaram para baixo, criando este espetáculo diante de seus olhos. Na primavera, poderão admirar carpas no lago e, no galinheiro dos fundos, há aves e animais raros, todos em hibernação. E então, ficaram sem palavras?

Shen Gui olhou o pátio, ainda um pouco desolado, mas imaginava como seria quando as flores desabrochassem — um verdadeiro cenário de Jiangnan.

— Quanto custa o aluguel?

Desde que soube dos negócios do comércio Huayan, Shen Gui evitava usar o selo para sacar prata. Gostava do lugar, mas não fazia ideia do valor.

Qi Fan, vendo os três engolindo saliva e sem parar de girar os olhos, estava radiante. Sacudiu as chaves e, limpando a garganta, anunciou:

— Preparem-se! Este pátio, daqui em diante, será nosso...

— O quê? Você sequestrou o filho do proprietário?

Shen Gui arregalou os olhos, já calculando se valia a pena o crime de Qi Fan.

— Nenhum filho vale tanto. O dono era supervisor na mansão da família, responsável pela prisão. No começo do ano, ofendeu Yan Zhongwu sem querer, percebeu que sua carreira estava acabada, pediu demissão, vendeu tudo em Beiyou e embarcou para Nankang. Como queria vender logo, consegui baixar muito o preço: escritura, móveis, tudo por cem mil taéis de prata.

Qi Fan ergueu um dedo, confiante do impacto.

— Só sequestrando o filho, porque esse terreno vale mais.

Fu Yi balançou a cabeça.

— Esse preço é resultado de oportunidade e circunstâncias. O tempo, claro, com as estepes de Mo Bei e o exército de Bei Yan ameaçando, se houver guerra, as casas perdem valor; a localização, o supervisor era corrupto e, agora que se meteu com um membro da família imperial, precisava fugir; e as pessoas, são truques internos do nosso comércio — nada de mais.

Shen Gui olhou ao redor, bateu palmas e concluiu:

— Está bem, o pátio é bom, a paisagem, a localização. Mas o melhor é não precisar gastar. Hoje voltamos à estalagem, amanhã contratamos alguns empregados para limpar e depois nos mudamos.

Após ver o pátio, os três voltaram à estalagem. Shen Gui sinalizou com o olhar para Quatorze, que saiu rapidamente. Meia hora depois, Quatorze voltou, com manchas de sangue.

— Fu Yi, vigie o corredor — ordenou Shen Gui, então voltou-se para Qi Fan, que hesitava: — Está limpo, pode falar.

— Todos os chefes grandes e pequenos escondidos em Fengjing já foram avisados. O comércio é comigo, o de pesca com Xiao Fu, o de gado com Yu Liang An, o de escoltas com Hui Ma Li, o de medicamentos com Sun Bai Zhi. Essas cinco casas vão participar. Como a sede dos barqueiros está longe em Nankang, enviaram carta, estão aliados com Hui Ma Li — Li Hai Lin.

Shen Gui calculou em silêncio, depois perguntou:

— Os outros que não se manifestaram estão esperando por ofertas?

Qi Fan balançou a cabeça:

— Acho que não. Não temos vantagens aparentes, eles não viram interesse em negociar, não estão esperando ofertas.

— Nós não fizemos ofertas, mas Baguer certamente fará. Deixe, amanhã, quando todos estiverem reunidos, discutiremos. O local está escolhido? Precisa ser seguro e tranquilo.

Qi Fan bateu no peito:

— Pode ficar tranquilo, já falei com Xiao Fu, ele vai providenciar um grande barco, nossa reunião será no rio. Então...

Shen Gui ficou alarmado:

— Não! Qi Fan, qualquer lugar serve, menos um barco!