Capítulo Dois: Vento e Fumaça em Youbei 87. Alegria e Paz

Ao ouvir aquela voz, Shen Gui soube imediatamente que a pessoa do lado de fora só podia ser a senhorita mais velha da mansão do primeiro-ministro, Li Le’an, com quem, ainda que por um fio, podia dizer que compartilhava a mesma linhagem de mestre. Depois da conversa franca que tivera com Li Deng, pensar em Li Le’an sempre lhe causava certo constrangimento. Isso acontecia porque, na verdade, ele próprio não sabia ao certo o que sentia por ela.

Segundo os padrões de beleza correntes no continente Huayu, a aparência de Li Le’an só podia ser considerada mediana: rosto redondo e rechonchudo, corpo nem alto nem baixo, um tanto carnudo, e um temperamento bastante impetuoso e excêntrico. Além de sua extraordinária perícia médica, transmitida pessoalmente por Lin Siyou, ela podia ser descrita como absolutamente comum em todos os outros aspectos.

Contudo, Li Le’an possuía uma virtude que até um cego conseguiria enxergar: sua família tinha uma posição extraordinariamente ilustre!

Ninguém além de Li Deng provavelmente sabia a real extensão da fortuna da família Li. Dizer que eram ricos o bastante para rivalizar com um país inteiro talvez ainda fosse uma descrição modesta. A história da ascensão dos Li podia ser rastreada até a era remota em que o xamanismo começara a florescer. Desde então, seus antepassados haviam construído a riqueza da família cultivando a terra. Após milhares de anos de sedimentação histórica, entre incontáveis altos e baixos, a família atravessara não se sabia quantas reviravoltas sem jamais ser tragada pelo rio do tempo. Só essa estabilidade já bastava para fazer qualquer membro da família Li olhar todos os demais de cima para baixo.

E a família Li dos dias atuais, com suas próprias forças, mantinha havia quase um século a estabilidade daquele governo improvisado do norte de You. Embora o clã monopolizasse todas as terras e o comércio de grãos da região, o que lhe rendia considerável controvérsia entre o povo, ninguém conseguia imaginar quantos anos as três províncias do norte de You ainda conseguiriam resistir sem a família Li.

O atual primeiro-ministro Li Deng era o chefe daquele poderoso clã, e Li Le’an, sua única descendente. Embora fosse uma mulher, a família Li era, afinal, nativa do leste de You, e ao longo da história do clã não haviam faltado precedentes de mulheres assumindo o comando. Assim, podia-se dizer que quem se casasse com Li Le’an receberia, ao mesmo tempo, metade das chaves do tesouro da família Li.

Shen Gui não precisava de dinheiro, mas os outros o consideravam apenas um playboy decadente. Se ele realmente se casasse com Li Le’an, o fato de sua reputação ficar desagradável seria o menor dos problemas. O mais importante era que um abismo de proporções celestiais se abriria entre as famílias Li e Guo.

Segundo o plano original do imperador Xuande, Yan Shou, um membro da família Yan deveria se casar com a única filha do primeiro-ministro. Dessa forma, ele primeiro resolveria a questão da família Guo, que controlava o exército, fragmentando por completo seu poder militar. Depois, aproveitando o impulso proporcionado pelo genro da família Li, colocaria sem derramamento de sangue o tesouro das três províncias do norte de You no bolso da própria família. Era uma jogada que matava dois pássaros com uma só pedra.

Assim, o problema da dispersão do poder que atormentara a família Yan do norte de You por quase um século seria enfim solucionado. E que motivo haveria para que ele, o homem no comando, não se tornasse um imperador lendário?

Naturalmente, Yan Shou tinha seus próprios pensamentos, assim como Li Deng tinha sua própria perspectiva. Não importava o que os dois haviam planejado no início: o Exército dos Tigres Voadores dos Yan e o cargo de governador-geral da província de Zhongshan podiam ser vistos, na prática, como uma troca equivalente entre o dote e o preço da noiva.

Mas justamente quando os dois lados já haviam chegado a um entendimento tácito, surgiu do nada Shen Gui, parente por afinidade da família Guo. E ninguém sabia que tipo de feitiçaria ele empregara: em poucos movimentos, arrancara à força das mãos de Yan Qinghong e Li Le’an aquela “união feita pelos céus”.

Embora a troca de interesses entre os dois lados já tivesse sido concluída, o primeiro-ministro, por amar a filha de modo incomparável, simplesmente permitiu que aquele casal de “pombinhos clandestinos” continuasse a se aproximar. O resultado, porém, quase fez o imperador Xuande, Yan Shou, enlouquecer de raiva!

Quando já estava prestes a reunir em suas mãos o poder militar e as finanças, ele fora surpreendido por um jovem decadente e ocioso. Qualquer um ficaria furioso. Mas ele acabara de confiscar do avô materno do rapaz o título hereditário e, de quebra, assumira integralmente a “herança” da família Guo. Encontrar uma desculpa para matar o garoto não seria impossível, mas sua aparência seria simplesmente feia demais! Prisioneiro da própria reputação, o imperador Xuande só pôde cerrar os dentes e suportar a situação até aquele dia.

Naturalmente, essa era apenas uma das razões pelas quais Yan Shou guardava rancor de Shen Gui. O aviso que o meio-imortal Liu mandara de volta, há alguns dias, por intermédio de Yan Fujiu, acrescentara mais lenha à fogueira desse ódio.

Deixando de lado Yan Shou, que estava atolado em assuntos de todos os tipos, Shen Gui, diante da repreensão de Li Le’an, sentiu-se um tanto culpado:

— Na verdade, é apenas um ferimento superficial. O Velho Sun Segundo também consegue tratar disso. Imagino que a mansão Li esteja bastante ocupada ultimamente. Não mandei chamar você porque queria lhe dar tempo para acompanhar melhor o primeiro-ministro.

O tom de Shen Gui estava excepcionalmente fraco, quase submisso. Bastava ouvi-lo para saber que não estava dizendo toda a verdade.

Assim que entrou, a senhorita mais velha Li Le’an não deu atenção a mais ninguém no aposento. Caminhou diretamente até Shen Gui, agarrou-o pela gola e começou a puxá-lo para fora, enquanto gritava:

— Você não sabe quantas pessoas o Velho Sun Segundo já matou? E ainda se atreve a deixar aquele imprestável tratar seus ferimentos? Tire a roupa e deixe-me examiná-lo. Assim não precisarei preparar antecipadamente um pedaço de terra para enterrá-lo.

Ao lado, Sun Baizhi, a quem ela chamara de imprestável, ficou irritado ao ver a colega de ofício agir como se estivesse sozinha no mundo. Bateu com a colher de prata na borda da tigela de remédio, produzindo um tilintar cristalino:

— Ora, ora, senhorita Li, seu “colega imprestável” ainda está aqui. Da próxima vez que quiser falar mal de alguém, trate de demonstrar um pouco mais de respeito. Ou, pelo menos, não faça isso na frente da própria pessoa!

— Ah, é? Velho Sun Segundo, você está se achando, não é? Depois de uma única ida ao palácio, já ficou convencido e esqueceu o quanto realmente sabe? Se você de fato acha que sua medicina é tão extraordinária, então vou lhe fazer uma pergunta: o que o grande doutor Sun Segundo pretende fazer com aquele velho eunuco do Departamento dos Cavalos Imperiais?

Ao ouvir isso, Sun Baizhi sentiu imediatamente uma dor de cabeça. Embora tivesse salvado o grande protetor por meio de uma mistura de blefes e fingimentos, Lu Xiangyin havia ingerido naquele dia a última pílula da “Pílula da Alma Determinada por Três Dias”. Se não apresentasse melhora no dia seguinte, a vida de Lu Xiangyin, assim como a de toda a família de Sun Baizhi, estaria perdida!

Na verdade, ele já havia perguntado ao meio-imortal Liu se existia alguma maneira de prolongar sua vida por dez ou vinte dias. Agora que o norte de You estava sendo atacado por dois lados, era provável que aquele velho imperador não tivesse tempo para ficar vigiando diariamente o eunuco moribundo. Bastava que Lu Xiangyin sobrevivesse mais um pouco, permitindo-lhe prestar contas ao imperador e evitando que seu irmão mais velho e os demais familiares fossem arrastados para a desgraça.

Mas o meio-imortal Liu só lhe dera duas palavras:

— Não há esperança.

Agora, com uma única frase, Li Le’an revelara o ponto mais doloroso de seu coração. Sun Baizhi murchou de imediato. Diante da ameaça à vida de toda a sua família, nem mesmo seu temperamento explosivo conseguia produzir uma fagulha de raiva.

Vendo-o tão abatido, Li Le’an soltou uma risadinha. Em seguida, tirou do bolso um pequeno frasco de porcelana e o balançou diante dele:

— Velho Sun Segundo, veja isto. Meu mestre me deu este frasco pouco antes de eu concluir meu aprendizado. Meu mestre é o atual Grande Xamã, Lin Siyou, o Curador do Polo Sul. Para ele, ressuscitar os mortos e regenerar ossos brancos não é nada difícil, quanto mais tratar um velho eunuco. Se ele tomar apenas este remédio, viver mais oito ou dez anos não será problema algum.

Assim que Li Le’an terminou de falar, os olhos de Sun Baizhi se iluminaram. Ele arrancou o frasco de porcelana de suas mãos e o segurou como se tivesse encontrado um tesouro, curvando-se repetidamente enquanto dizia:

— Cunhada, sua medicina é realmente incomparável em todo o mundo. Está abaixo apenas da de sua venerável mestra e acima da de todas as outras pessoas. Obrigado, cunhada, por salvar a vida de toda a minha família. De agora em diante, eu, o Pequeno Sun Segundo, farei qualquer coisa para retribuir sua bondade... Examine cuidadosamente os ferimentos do irmão Shen. Não vou mais incomodá-la...

As bajulações descaradas de Sun Baizhi fluíam com tanta naturalidade quanto água descendo por montanhas. Enquanto falava, ele já corria para fora, como se temesse que Li Le’an se arrependesse.

Shen Gui, que permanecera calado até então, achou aquilo um tanto lamentável. Olhando para Li Le’an, disse:

— Os remédios da vovó Lin são todos elixires raríssimos. Deixar que ele os leve para salvar a vida de um inimigo não é um pouco desperdício?

Li Le’an continuou olhando para as costas de Sun Baizhi com um sorriso, enquanto respondia:

— Meu mestre sempre disse que, se é remédio, deve ser usado para salvar pessoas. À primeira vista, estou salvando a vida de Lu Xiangyin, mas, na verdade, estou salvando toda a família Sun. Você, realmente... Da próxima vez, pense um pouco mais nos seus amigos. O fato de eles não dizerem nada não significa que não estejam preocupados.

Shen Gui coçou a cabeça. Na verdade, já havia pensado em uma maneira de ajudar Sun Baizhi, mas ela estava longe de ser tão completa quanto a solução de Li Le’an. Ao ser repreendido por ela, limitou-se a sorrir sem jeito e permaneceu em silêncio.

As pessoas ao redor perceberam que, embora aquele casal de pombinhos não dissesse mais nada, a atmosfera ambígua entre os dois se tornara ainda mais intensa. Todos se levantaram com discrição para se despedir. Antes de sair, cada um lançou a Shen Gui um olhar estranho.

Shen Gui já enfrentara tempestades muito maiores e permaneceu impassível mesmo diante das provocações de todos. Li Le’an, porém, já havia virado o rosto, e seu pequeno rosto redondo estava vermelho como uma maçã madura.

Quando o aposento finalmente ficou em silêncio, Li Le’an recompôs o estado de espírito e, fingindo calma, tornou a pousar as duas mãos na gola de Shen Gui:

— Tire logo a roupa e deixe-me ver o ferimento. Se a recuperação não estiver boa, terei de trocar o remédio. Sun Baizhi costuma usar medicamentos agressivos demais; um pequeno descuido pode causar grandes problemas...

Li Le’an puxou algumas vezes, mas Shen Gui não soltou as mãos. Então ela ergueu a cabeça e, seguindo o olhar dele, olhou para trás.

Sobre a cama ainda estava deitado He Wendao, os olhos arregalados e a expressão bastante constrangida.

O aposento mergulhou subitamente no silêncio. Os três se encararam, todos um tanto atordoados.

Era preciso dizer que o protetor He era mais velho e experiente. Ele ergueu a colcha, apertou a garganta com a mão e, usando uma voz rouca e sussurrada, disse a Shen Gui e Li Le’an:

— Meu ferimento ainda não sarou completamente; realmente não consigo sair da cama. Querem que eu me vire de costas para vocês dois subirem e examinarem o ferimento?