Capítulo 2. Turbulência no Norte Sombrio 86. A Crise da Família Bao

Yan Qinghong ouviu aquilo com total indiferença, e até Tie Lian’er, que se aproximara para acompanhar o desenrolar, apenas fez uma careta de desdém. Em contrapartida, Song Xingzhou, que alimentava He Wendao com uma papa de arroz, interrompeu seus movimentos imediatamente:

— Conversem vocês, eu sairei. Estes assuntos são grandes demais; para um cozinheiro como eu, ouvir algo assim é um convite certo para o desastre.

Para sua surpresa, assim que tentou se levantar, foi empurrado de volta pela mão firme de Shen Gui:

— Continue seu trabalho, não há problema. Todos nesta sala são de confiança, inclusive este inválido aqui. — Dito isso, apontou para He Wendao, que estava semivegetativo, engolindo a papa com dificuldade. O mencionado nem sequer ergueu os olhos, continuando a alisar a garganta com a mão.

Yan Qinghong olhou estranhado para Song Xingzhou, que gozava de tamanha confiança de Shen Gui, mas, após um breve momento de hesitação, trouxe o assunto de volta ao ponto inicial:

— Segundo o que você disse, o maior perigo agora não sou eu mesmo? Pois então, quero ouvir que grandes opiniões você tem e por que se atreve a fazer tal julgamento.

Dito isso, Yan Qinghong olhou ao redor e, não encontrando nenhum banco livre, cruzou os braços e encostou-se no batente da porta.

Shen Gui revirou os olhos e respondeu com um tom visivelmente impaciente:

— Não ficou claro o suficiente agora há pouco? Aquele exército de Yan do Norte parece ameaçador, mas cada um sabe onde o calo aperta. Você acha que mobilizar um exército assim é simples? Salários, provisões, armamentos, suprimentos de acampamento... tudo isso é uma cifra astronômica. Independentemente de quão cheios estejam os cofres de Yan do Norte, cruzar a fronteira para o norte durante a época de plantio é uma tarefa ingrata e exaustiva. Portanto, julgo que este movimento dos nortistas não passa de um ataque de fingimento. Pense bem: embora Yan do Norte tenha herdado o legado da dinastia anterior, também herdou todos os seus vícios e males crônicos. O excesso de burocratas, impostos abusivos, clãs aristocráticos profundamente enraizados e corporações comerciais... qualquer um que tente se destacar é suficiente para arrastar toda a corte de Yan para um pântano de lutas internas intermináveis. Se aqueles influentes nortistas realmente começarem a discutir por causa desta guerra, diferente de Youbei, ninguém sabe onde isso vai parar. Por isso, quem está com a maior dor de cabeça agora não é o nosso Imperador Xuande, mas o Imperador Tianyou de Yan do Norte!

Ao ouvir a segunda parte, a mente de Yan Qinghong ficou confusa e, não conseguindo acompanhar o raciocínio de Shen Gui, insistiu persistentemente:

— Eu não me importo com a relação deles com a estepe, e, diabos, nem tenho como me importar! Só quero saber por que minha mãe foi envolvida nesse perigo.

Shen Gui estalou a língua e lançou um olhar de viés para ele, mas falou diretamente com Tie Lian’er:

— Diga-me, irmã Lian’er, o que você viu nele? Tem a visão tão curta que parece cego. Por que não vai aprender quiromancia com o velho Liu? Vou te dar um novo apelido: "A Cega Número Dois", o que acha?

A primeira parte da frase deixou Tie Lian’er, que viera de um bordel, com o rosto em brasa. Parte disso era pela zombaria de Shen Gui, e a outra, pela falta de inteligência de Yan Qinghong.

Shen Gui estendeu a mão, molhou-a com um pouco de água e começou a analisar detalhadamente sobre a mesa para Yan Qinghong:

— Tivemos um inverno rigoroso como há anos não se via. Dizem que a vida dos habitantes de Dongyou não está fácil, quanto mais na estepe de Mobei, que depende da pecuária. A meu ver, se eles estão sendo empurrados pelos nortistas para a linha de frente neste momento, é porque provavelmente não veem outra saída para sobreviver...

As palavras de Shen Gui eram bastante precisas. Embora ele ainda não conhecesse o plano falho do Príncipe Herdeiro Yan Zhou, com base na situação das três partes, ele conseguia deduzir o essencial.

— Yan do Norte quer avançar passo a passo, gradualmente dividindo e devorando toda a região de Youbei para unificar o território ao norte do rio Huayu. Essa é a estratégia de sempre, nunca mudou. Já o povo de Mobei é diferente; não possuem tal ambição. A meu ver, eles lutam pela própria sobrevivência. É um combate de feras encurraladas, como um jogador que apostou tudo o que tem, esperando recuperar o que perdeu ou morrer no processo. Sendo assim, não será difícil dividir essa aliança. Enquanto Youbei enfrentar apenas Yan do Norte, o passo de Donghai, a maior fortaleza do mundo, se tornará um moinho de pedra montado pelos próprios nortistas, triturando o sangue e os ossos de seus soldados.

Yan Qinghong refletiu por um momento e concluiu:

— Você quer dizer que, se conseguirmos dividir a aliança, a situação atual se resolverá por si mesma? Mas o que esses grandes assuntos mundiais têm a ver com a segurança da minha mãe?

Shen Gui, rindo com o absurdo, aproximou-se, tocou a testa de Yan Qinghong e depois a sua própria:

— Não está com febre... — Depois, disse com seriedade a Tie Lian’er: — Irmã... que tal pensarmos melhor? Os talentos românticos de Nankang são famosos; por que não vai até Nankang procurar o tio Tie e pedir que ele encontre um pretendente melhor para você?

Fu Yi, que acabara de ser repreendido por Shen Gui até não poder mais, finalmente não se conteve:

— Que estúpido! O motivo de o povo de Mobei estar se arriscando tanto é simples: ou sofreram ameaças comerciais de Yan do Norte ou de Nankang, ou tiveram suas rotas comerciais cortadas pelos nortistas, sem que grãos chegassem à estepe. Na verdade, tudo o que pode ser resolvido com prata ou comida não é um grande problema para Youbei. Se os habitantes da estepe pudessem sobreviver ao ano de escassez, quem gostaria de recorrer às armas?

Shen Gui aproveitou o gancho e completou:

— Por isso, é um erro pensar que o perigo para você é imediato. Embora você e a Concubina Bao sejam fichas de negociação para uma reconciliação com o povo da estepe, isso só tem valor para as três regiões de Youbei. E, nesta disputa, Youbei sempre foi o lado passivo. Se Yan do Norte, que detém a iniciativa, puder enviar alguém para assassinar a Concubina Bao e culpar qualquer figurão de Youbei, o povo da estepe naturalmente buscará uma vingança implacável contra nós... Você precisa saber que, embora a família materna da Concubina Bao tenha declinado, eles são, no fim das contas, a linhagem do maior soberano da história de Mobei: a família Borjigin.

A cabeça de Yan Qinghong estava cheia de questões que ele não tinha previsto, deixando-o atordoado. Ele murmurou, confuso:

— Mas minha mãe vive no palácio imperial de Youbei, como poderia ser assassinada por gente de Yan do Norte? Nem o espião mais habilidoso poderia invadir o palácio para matar alguém!

Assim que terminou de falar, todos na sala o olharam com expressões ambíguas. Tie Lian’er, não aguentando mais, aproximou-se do ouvido de Yan Qinghong e sussurrou "Velho Liu", o que o deixou imediatamente abatido, embora ainda tentasse não ceder:

— Aqueles artistas marciais de veias celestiais não são vegetais de feira! Se vigiarem bem aquele velho charlatão, ninguém conseguirá invadir o palácio para assassinar a concubina!

Shen Gui bateu com os dedos na mesa e o lembrou:

— O assassino mais terrível do mundo não é aquele com habilidades marciais extraordinárias, nem um guerreiro de veias celestiais como o velho Liu... é o traidor interno!

Yan Qinghong mergulhou profundamente na lógica conspiratória de Shen Gui. Em um instante, inúmeros rostos de eunucos e servas passaram por sua mente; até a cozinha imperial e o departamento de lavanderia foram incluídos, mas ele continuava sem entender nada.

— E além disso... — antes que ele pudesse raciocinar, Shen Gui continuou: — O que você disse não está totalmente errado; você mesmo está em perigo. Mas não porque os nortistas estão atrás de você. O que me preocupa são os dois que residem no Palácio Leste...

Ao ouvir isso, Yan Qinghong sentiu um calafrio percorrer seu corpo e sua mente se tornou subitamente clara. É verdade, ele passou mais de vinte anos vivendo como um invisível, ignorado por todos. Recentemente, não se sabe por que ventos, o centro das atenções se voltou para ele e sua mãe. A razão pela qual ele viveu de forma libertina e tolerante por tantos anos foi, em grande parte, por saber que seu irmão mais velho era uma pessoa de mente estreita. Se ele não queria ser imperador, por que atrair suspeitas? Mas agora, ele fora empurrado para o centro do palco e não podia escapar, e, somando isso à sua idade delicada, seu irmão certamente o veria como um espinho no olho.

Yan Qinghong ainda pensava de forma simplista. Se ele soubesse que toda aquela bagunça era responsabilidade do Príncipe Herdeiro e que, agora, ele teria que aparecer para resolver o problema, estaria ainda mais desesperado.

Ao ver o rosto pálido de Yan Qinghong, Shen Gui deu tapinhas em seu ombro, tentando consolá-lo:

— Na verdade, não é tão grave. Primeiro, faça uma varredura silenciosa entre todos os eunucos e servas do palácio da Concubina Bao, e então instale discretamente alguns postos de vigilância. Ao mesmo tempo, evitem contato com estranhos, especialmente com as pessoas próximas à Imperatriz e ao Príncipe Herdeiro. Quando este evento se acalmar, não haverá grandes problemas.

Yan Qinghong continuava confuso, mas, ao ouvir as palavras de Shen Gui, assentiu mecanicamente. Pouco tempo depois, virou-se para Shen Gui de forma inesperada:

— Se não posso sair, como poderei te procurar em caso de emergência?

Shen Gui esfregou o queixo, soltou um suspiro como se estivesse com dor de dente e, em seguida, coçou a têmpora:

— As pessoas que você pode usar agora, sejam declaradas ou escondidas, não se sabe quando são aliadas ou traidoras; realmente não se pode mais confiar nelas. Que tal fazermos assim: deixe que a Princesa Fengyang, aquela pequena raposa, sirva como intermediária. Embora seja um pouco arriscado, isso pode garantir, até certo ponto, que a informação não vaze...

Assim que isso foi dito, todos olharam para Shen Gui com expressões ambíguas. Shen Gui, por sua vez, manteve uma expressão serena, embora a base de seu pescoço estivesse levemente avermelhada.

— Shen Gui! Se você está ferido, por que não veio até mim?!

Justo quando o clima na sala era extremamente ambíguo, ouviu-se, vinda da porta, uma voz feminina que soou muito familiar para Shen Gui.