Capítulo Um. O Princípio dos Tempos 9. O Surgimento das Nuvens

9: O Levantar das Nuvens

Duas flores desabrocham, cada uma segue um ramo próprio. Falemos agora apenas de Shen Gui, que, munido da receita, deixou a família Qi e foi direto para o condado de Fushan. Assim que cruzou os portões da cidade, seguiu rumo à casa de chá. Nas cidades, as casas de chá costumam ser ponto de encontro para aqueles sem ocupação ou para idosos sem afazeres, um costume já consolidado. Após o almoço, os frequentadores pedem um bule de chá simples; os mais abastados talvez acrescentem alguns pratos de frutas secas ou doces cristalizados. Sob o sol poente da tarde, escutam atentos o contador de histórias, que diverte e ensina com relatos do passado e do presente, sejam narrativas longas de batalhas épicas ou relatos curtos de casos jurídicos. O contador recebe parte dos lucros conforme sua habilidade e acordo com a casa.

Numa cidade comercial fervilhante como Fushan, onde o fluxo de mercadores é constante durante todo o ano e no inverno a movimentação é ainda maior, os contadores geralmente escolhem narrar histórias do submundo. Nesses lugares, a cada inverno, os termos de pagamento aos contadores são renegociados, já que a demanda aumenta. Em cidades de muitos comerciantes, seria mais proveitoso criticar a política local, pois todo mercador está atento às leis e decretos, já que cada norma ou boato pode impactar seus negócios. Contudo, em todo o continente de Huayu, de norte a sul, nas colunas à entrada de cada casa de chá, estão gravados os dizeres: “Não discuta assuntos do Estado”. Assim, mesmo quem, entre os andarilhos, é reconhecido como provocador, só pode contar lendas criadas por eruditos ou mitos antigos para sobreviver.

Shen Gui entrou e sentou-se junto à janela, pedindo um bule de chá simples. Os frequentadores dali, em geral, são mercadores mesquinhos ou gente do povo, e chás mais caros como os em folhas compactas ou em tijolo não têm saída. O atendente ergueu o bule e verteu o líquido numa linha oblíqua sobre a xícara. No estrado, o contador ajeitou as vestes, sentou-se atrás da mesa e iniciou um poema de abertura. Ao soar o batente de madeira, a última linha do poema foi declamada, e um silêncio tomou conta do ambiente.

“No episódio anterior: o grande xamã invocou a alma de Qingmang, e Yue Haishan fez retornar a alma de sua espada aos céus. Hoje falamos de: o monge, o taoísta e o confucionista disputando o comando dos rios, enquanto o senhor Wenyuan elimina três santos com um único golpe.” Bastou terminar a frase para o salão se encher de aplausos.

Bai Heng, cujo nome de cortesia era Wenyuan, era um cavaleiro errante de grande renome. O jovem Yue Haishan, portando o Relâmpago, era chamado de Velho da Lua Negra. Ao cruzar-se com Wenyuan, desafiou-o e lançou-se em sua técnica suprema: cento e oitenta golpes da Espada da Chuva Noturna. Mas Wenyuan apenas flexionou o braço direito, passou o indicador pela lâmina e quebrou o ímpeto do ataque de Yue Haishan, que tropeçou por mais de dez passos antes de cair de bruços e esfolar metade do rosto. Não fora uma lesão séria, mas, a partir de então, Yue Haishan tornou-se tão famoso quanto o próprio mestre Wenyuan.

“Esta é a sua Espada da Chuva Noturna? Rápida, de fato!”, elogiou o mestre, olhando para Yue Haishan ainda caído. Como o jovem não respondeu, Wenyuan sorriu e disse: “Por mais incessante e rápida que seja a chuva, não tem raízes. Continue praticando, vai melhorar.” E, dizendo isso, passou a mão na cabeça de Yue Haishan, afastou-se cambaleando e desapareceu. Depois desse dia, Yue Haishan permaneceu vinte anos à beira do rio Tang observando as marés, e só então surgiram as histórias sobre Qingmang Yue Haishan e as Três Espadas que guardiam Beiyan. Mas, desde que Yue Haishan passou a observar as marés, as lendas sobre Wenyuan desapareceram. Apenas de vez em quando alguém dizia tê-lo visto, mas nunca eram figuras conhecidas do submundo.

O contador narrava a história de Bai Wenyuan, omitindo seus anos de estudo na academia e focando no duelo com Yue Haishan, descrevendo tudo com precisão e vivacidade, como um longo painel em preto e branco que encantava Shen Gui e os frequentadores, todos absortos e desejosos de terem nascido décadas antes para testemunhar Bai Heng, o homem que derrotara o Velho da Lua Negra com um dedo e cortara três santos com uma só espada.

“Ei, ei, estou te observando faz tempo, você veio procurar alguém ou ouvir histórias?”, interrompeu de repente um homem magro de pálpebra única, sentando-se de frente para Shen Gui. “Um garoto tão pequeno viajando sozinho, não tem medo de ser raptado?” Shen Gui sorriu, analisou o homem e retrucou: “Companheiro, se quiser, pode tentar me sequestrar, desde que me leve direto até Dente de Ouro, assim poupo o trabalho.” O homem ficou surpreso com a resposta e perguntou: “Você conhece todos os códigos?” “Só um pouco, sou leigo”, respondeu Shen Gui, encerrando ali o diálogo cifrado. O outro homem percebeu que Shen Gui não queria continuar, e Shen Gui, vendo a mudança em seu semblante, bateu levemente com os nós dos dedos na mesa: “Vim procurar Dente de Ouro, mas acabei ficando para ouvir histórias. Se puder me levar até ele...” Ao dizer isso, encostou o braço no do homem e, num movimento sutil, passou-lhe uma barra de prata sem que ninguém notasse.

O homem, um pouco constrangido, murmurou: “Não é por isso, mas o patrão...” Antes que terminasse, Shen Gui agarrou seu pulso e disse: “Já que sabe, me faz um grande favor.” E, assim, puxou-o para fora da casa de chá.

“Foi a velha senhora que te mandou?”, perguntou um velho alto e magro, sentado displicentemente num banco em frente à cocheira do portão da cidade. Com o pé direito apoiado e o braço sobre o joelho, segurava um lenço espesso na mão esquerda, sobre o qual repousava um pequeno bule de argila púrpura, claramente uma peça rara de mestre de Nankang, Yangxian. O homem, com olhos de águia, fixou Shen Gui. “Apesar de você ser o jovem mestre das Três Rotas do Norte, a situação na corte está incerta. A velha não devia deixar um garoto sair sozinho para resolver as coisas.” Os cocheiros e o próprio acompanhante de Shen Gui ficaram visivelmente nervosos. Shen Gui balançou a cabeça: “Desde pequeno moro com minha avó ao pé do Monte Taibai. O que importa para nós a situação política? E quanto à idade, não precisa se preocupar, senhor Dente de Ouro. É minha primeira vez negociando sozinho, mas só vim comprar ervas. Se acha que sou inexperiente, procuro outra farmácia.” E ergueu a receita. “Além disso, minha avó autorizou minha vinda.” O velho abriu um sorriso, mostrando dentes brancos e alinhados: “Deixe-me ver.” Estendeu a mão, mas Shen Gui desviou rapidamente. “Pequeno no tamanho, mas esperto”, comentou Dente de Ouro, tirando do bolso um selo de pedra Tianhuang, gravado com os dizeres: “Fushan do Norte, Dente de Ouro”. Shen Gui, vendo o selo autêntico, entregou-lhe a receita. Dente de Ouro a analisou rapidamente ao sol e, em seguida, jogou-a no fogareiro ao lado. “O que está nesta folha, sem mim, você não achará em todo o Huayu.” Levantou-se e apontou para o homem magro: “Leve o jovem até a casa do Velho Torto, diga que vai a mando do senhor Dente de Ouro.” Acenou e acrescentou: “Vá, e leve lembranças minhas à velha senhora. Diga que Dente de Ouro sempre espera ouvir o trovão dela.” E foi-se, carregando o pequeno bule e cantarolando baixinho uma ópera, sua voz áspera e rouca, como um animal selvagem roçando as garras numa árvore.

Shen Gui reconheceu vagamente a melodia: “O velho Cheng Ying segura o pincel, lágrimas contidas, mil preocupações lhe invadem o peito. Quinze anos de humilhação suportados, finge um sorriso diante de um traidor.” Era, para sua surpresa, um trecho da ópera “O Órfão da Família Zhao”.

De cabeça baixa, Shen Gui caminhava em silêncio atrás do homem magro chamado de “Segundo”. Pensava consigo: neste lugar, o que existe que já havia em minha terra? E o que é novo? Nos poucos anos de infância, leu muitos livros dali e comparou a herança histórica e cultural. No fundo, tudo era semelhante: alguns personagens históricos faltavam, certas ideias filosóficas eram mais superficiais, e em alguns lugares a cultura era mais diversa. Mas poesia, teatro e literatura precisavam ser analisados com mais cuidado. Com isso na cabeça, perguntou ao Segundo: “Já ouviu falar da Aliança do Pomar de Pessegueiros ou do Incêndio da Falésia Vermelha?” O homem arregalou os olhos: “Nunca fui de estudar muito, mas os contadores vivem contando essas histórias dos Três Reinos!” “E sobre os Cinco Hegemônicos e Sete Heróis?” “Claro, quem não conhece? Os Cinco Hegemônicos da Primavera e Outono, os Sete Heróis dos Reinos Combatentes. Não sou tão ignorante a ponto de ser pego por um garoto como você.” “E quanto a Li Bai, Du Fu, Su Dongpo?” “Quem são esses? De qual história?” Shen Gui quase saltou, mas disfarçou e respondeu: “Nada, só poetas pouco conhecidos.” O homem torceu o nariz: “Detesto estudantes, só falam de virtude.” Shen Gui retrucou: “Por dentro, todos são ladrões e prostitutas.” O homem riu e bateu palmas: “Ótimo, vou escrever isso como dístico na minha porta no Ano Novo, com o dizer principal: sem vergonha.” “Segundo, geralmente são quatro caracteres...” “Nunca fui muito de estudar. Quer sugerir um?” “Basta acrescentar a palavra ‘fedorento’ antes.” O homem adorou a ideia.

Deixemos para depois o episódio em que o Segundo terá sua porta arrombada pelos estudantes da escola de Fushan na véspera do Ano Novo. Agora, os dois chegaram a uma cabana de palha nos arredores da cidade. O Segundo tentou bater, mas não havia onde; então, gritou alto: “Velho Torto, está aí? O senhor Dente de Ouro me mandou!” Após três chamadas, uma voz rouca respondeu: “A porta não está trancada, podem entrar.” Ao entrarem, viram um velho meio deitado encostado na parede. Vestia farrapos cobertos de poeira, o rosto enrugado e sujo, com remelas e muco nunca limpos. Era magro, pele e osso, com olhos fundos e bochechas encovadas, quase um cadáver ambulante. Virou-se, sorriu mostrando dentes podres e cuspiu no chão, irritado: “Já vivi mais do que o bastante.” Shen Gui, contendo o nojo, fez uma reverência: “Senhor, meu nome é Shen Gui. Vim a pedido de Dente de Ouro para encontrá-lo.”