Capítulo Um. O Princípio dos Tempos 44. Retorno à Terra Natal

Para Shen Gui, nada o alegrava mais do que a chegada de Guo Yun Song e Armadura de Ferro.

Quando ambos deixaram a capital, Armadura de Ferro, para não chamar atenção, comprou um carro velho. Assim, o trajeto entre a Cidade da Fênix e a Cidade da Montanha Verde, que normalmente levaria dez dias, acabou durando mais de vinte. Durante toda a viagem, Guo Yun Song ficou com as costas doloridas de tanto deitar, enquanto Armadura de Ferro aprimorava ainda mais suas habilidades de carpintaria.

Na noite em que chegaram à cidade, alguns homens mascarados e vestidos de preto os levaram dali. A partir desse dia, nenhum poder voltou a encontrar o paradeiro de Guo Yun Song e Armadura de Ferro.

“Diga-me, velho Guo, que parentesco temos com Fu Ye? Por que você se importa tanto com a vida dele?”

Shen Gui, de modo despreocupado, estava afundado numa poltrona, comendo castanhas cristalizadas que Guo Yun Song descascava para ele, enquanto perguntava casualmente.

Guo Yun Song continuava sorrindo, descascando as castanhas com esmero, retirando cuidadosamente cada película interna:

“Fu Ye foi vice-comandante de meu avô. Mais tarde, quando ele virou duque na capital, confiou toda a Estrada Zhongshan a Fu Ye. Agora, ele teve o mesmo infortúnio do meu avô: perdeu o cargo, teve os bens confiscados, e receio que sua família inteira também esteja correndo sério perigo.”

Sentindo sede, Shen Gui pegou a tigela de chá e bebeu tudo de uma vez:

“Perder o cargo e os bens já seria suficiente, mas querem também a vida dele? Precisam ser tão implacáveis?”

“Na verdade, não é nada surpreendente. O objetivo é tomar a Estrada Zhongshan para o governo. Embora oficialmente as Três Estradas do Norte formem um país, na prática são mais uma aliança de clãs. A Estrada do Leste sempre pertenceu à família Li, enquanto a Zhongshan era dos Guo. Agora que a família Guo enfraqueceu, uma limpeza completa garantirá que toda Zhongshan caia em suas mãos.”

Shen Gui assentiu:

“Entendi. Mas se o imperador conseguir absorver Zhongshan, não se quebrará o equilíbrio entre as três famílias? Como é que a família Li, que se mantém de pé há tantos anos, não percebe o perigo?”

Guo Yun Song suspirou:

“O que sustenta Li Deng são prata e cereais. Só a produção de grãos da família Li no Leste responde por mais de setenta por cento do total das Três Estradas do Norte. Gerações de Li sempre foram grandes comerciantes de grãos, reinando como imperadores naquele território. E, não sei por que, agora a família Li recebeu trinta mil soldados da Tropa do Urso Voador da família Yan. Dentro de alguns anos, quando o imperador Xuande absorver Zhongshan, será o momento em que a família Li terá controle total sobre essa tropa. Toda guerra, no fundo, é uma disputa de recursos, e nesse quesito, ninguém nas Três Estradas do Norte pode competir com os Li.”

Shen Gui levantou-se, sacudiu as cascas de castanha de suas roupas e esvaziou a xícara de chá. Depois, tirou de dentro das vestes o punhal Relâmpago, presente de Gu Jie, e assobiou para fora da casa.

Guo Yun Song perguntou, intrigado:

“Por que assobiou?”

“Chamar os irmãos, claro. Não quer que eu vá salvar Fu Ye?”

“Não está chamando o Quatorze?”

“...É melhor eu mesmo ir atrás deles.”

Guo Yun Song e Armadura de Ferro, ao chegarem à Cidade da Montanha Verde, foram levados por Shen Gui, acompanhado de alguns irmãos mudos do grupo Dongzhi, para a aldeia Shuangshan. Agora, Guo Yun Song era um camponês comum, vivendo em paz com os netos, livre do peso do passado, e até o apetite melhorara.

Na sede do governo da Cidade da Montanha Verde, Fu Ye e Pei Ya faziam a transição do cargo.

“Para onde pretende ir, senhor Fu?”

O novo governador, o ex-vice-ministro dos Ritos, Pei Ya, perguntou com aparente preocupação.

“Agradeço o cuidado, governador Pei. Agora, como um cidadão comum, só me resta retornar à minha terra natal com a família e buscar novamente a simplicidade do campo.”

Fu Ye era da Guarda Taibai, originalmente composta por caçadores, ferreiros e bandidos das montanhas de Zhongshan. Guo Yun Song, famoso como “Tigre Voador de Taibai”, também fora líder de caçadores. Apesar de Fu Ye ter caído em desgraça por ligação com Guo Yun Song, ele sentia certo alívio. Afinal, desde a morte de Guo Shuang, todos os antigos aliados da família Guo viviam com medo da sentença fatal. Só nos últimos dias, após o decreto imperial percorrer as Três Estradas do Norte, puderam dormir tranquilos.

Pei Ya assentiu, folheando casualmente mapas e livros de contas sobre a mesa, mantendo uma expressão humilde:

“Embora eu fosse apenas um vice-ministro tranquilo, sempre ouvi sobre a reputação de Vossa Senhoria, senhor Fu. Quanto aos criados e ajudantes da sede, se tiver outros planos para eles, liberarei os fundos necessários; se não, posso mantê-los todos em serviço, como uma cortesia de despedida. Quanto aos registros, admito não ser mais capaz que o senhor, então não preciso revisá-los.”

Suas palavras tinham intenções ocultas, mas Fu Ye, já desanimado, não se preocupou com detalhes.

“Agradeço imensamente a confiança, governador Pei. Peço apenas que trate bem o povo de Zhongshan. Agradeço-lhe antecipadamente.” Dito isso, fez uma profunda reverência e deixou a sede onde morou metade da vida.

Fu Ye, como Qi Yan e Qi Fan, era filho de caçador ao pé do Monte Taibai. Agora, mesmo destituído e com os bens confiscados, graças à habilidade com as armas e à caça herdada da família, não teria dificuldades em sustentar todos nas montanhas. Assim, Fu Ye partiu rumo ao condado de Fuxian, sua terra natal, acompanhado do filho de dezoito anos, Fu Yi, e da esposa, Zhang.

Naturalmente, havia muitos outros que, secretamente, se despediam deles.

O Pavilhão dos Sessenta Li era passagem obrigatória entre a Cidade da Montanha Verde e o Monte Taibai. Cercado por montanhas e de clima frio, os mercadores construíram ali um templo xamânico. Mais tarde, o grande xamã Li Xuanyu mandou transformar o local num pavilhão de três andares para viajantes e comerciantes descansarem. Como ficava a cerca de sessenta li da cidade, recebeu o nome de “Pavilhão dos Sessenta Li”.

Ao entardecer, a família Fu, a caminho de casa, chegou ao local. Vendo o anoitecer, Fu Ye decidiu passar a noite no pavilhão vazio. Mas, ao redor do Pavilhão dos Sessenta Li, as montanhas estavam tomadas de pessoas.

Shen Gui, Quatorze e os demais observavam do alto do lado oeste o movimento no entorno do pavilhão. Assim que viu a família Fu entrar, Shen Gui, vestindo negro, tirou o lenço do rosto e virou-se para Lao Bao:

“Diga ao Quatorze para levar três irmãos de Dongzhi e eliminar os sentinelas do outro lado da encosta. Joguem os corpos no rio atrás da montanha e aguardem ali. Se aparecer alguém, matem sem piedade. Se Armadura de Ferro acender as tochas, invadam direto o pavilhão.”

“Mestre, leve os outros seis irmãos de Dongzhi para bloquear a saída ao norte do pavilhão. Ninguém deve escapar, vivos ou mortos, não importa.”

“Armadura de Ferro, fique aqui. Assim que vir uma lamparina acesa no topo do pavilhão, acenda todas as tochas para simular um exército emboscado. Quando Quatorze e os demais invadirem, bloqueie a entrada da montanha.”

“Lao Bao... com essa idade, ainda dá conta?”

Bao Qin também tirou o lenço, bateu na bolsa de dardos presa à cintura e respondeu:

“Por que não? Ensinei cada criança de Dongzhi pessoalmente. Se meus discípulos conseguem, o mestre também consegue.”

“Então faço o seguinte: deixo para você uma tarefa mais leve. Fique ao sul do pavilhão, escondido atrás de uma árvore. Se alguém tentar recuar, é a sua hora de agir.”

Enquanto Shen Gui distribuía cuidadosamente as tarefas, o velho mendigo Wu Chengfeng resmungava, pouco convencido. Não vestia roupas escuras nem cobria o rosto, mantendo-se como um mendigo, com o bastão de bambu nas mãos, e apontou para Shen Gui:

“Você complica tudo. São só uns poucos moleques, talvez nem dê para cada um matar um. Pra que tanto plano? Era só descer e acabar com todos de uma vez. Por que tanto trabalho?”