Capítulo Dois. Ventos e Nuvens no Norte Sombrio 89. Pensamento Inercial

Quando os ânimos dentro da tenda se acalmaram, Pei Ya sentou-se diretamente no chão, desfazendo-se de qualquer formalidade. Olhou ao redor e, estendendo a mão na direção de um general de cabelos e barba grisalhos, disse:

— Este velho general deve ser o ilustre Hong Lie, conhecido como "Hong, o do Cavalo Feroz de Cinco Cores", não é mesmo? O senhor é um veterano do Exército de Ferro de Taihang, que passou por incontáveis perigos ao lado do velho príncipe Taihang, Guo Feihu, e certamente possui habilidades extraordinárias. Todos os presentes são seus juniores, por isso, sinta-se à vontade para falar abertamente.

O velho general Hong Lie, ao perceber que Pei Ya o conhecia tão bem, sentiu o peito invadido por uma onda ainda maior de admiração. Para um comandante militar, havia uma regra básica — ou melhor, o maior dos tabus —, que era evitar que os soldados não conhecessem o general, e que o general não conhecesse os soldados. Se não houvesse um entendimento profundo entre as tropas e seus líderes, como poderiam agir em combate com a precisão de um membro do próprio corpo? Sendo assim, mesmo as táticas e estratagemas mais brilhantes seriam inúteis se não pudessem ser aplicados no campo de batalha.

— O governador Pei está absolutamente certo. Dedique-se ao serviço sob o comando do Lorde Guo desde a minha juventude, participando de quase uma centena de batalhas, grandes e pequenas, o que me confere alguma experiência. Já que o senhor não despreza a velhice e a senilidade deste velho, este seu subordinado dirá o que pensa, aproveitando-se dos seus anos...

Ao ouvir isso, Pei Ya acenou com a mão de maneira descontraída, interrompendo a falsa modéstia de Hong Lie:

— Com a imensa reputação do velho general, quem nas Três Estradas de Youbei não o conhece? Como isso poderia ter qualquer relação com a senilidade? Acabo de dizer que, nesta tenda, não há distinção de cargos elevados ou origens nobres; somos todos companheiros de armas que comem da mesma tigela. O senhor, como a verdadeira âncora do exército da Governadoria e nosso superior, deve dizer diretamente o que pensa. Por acaso o senhor é tão cerimonioso com seus próprios filhos e netos? Hahaha...

Sendo Hong Lie um homem franco e de origem guerreira, ao ver que a atitude de Pei Ya não era mera fingimento, encorajou-se e perguntou:

— Que impressões o governador Pei trouxe após inspecionar a fronteira?

— ...Bem, a linha de fronteira entre a nossa Estrada de Zhongshan e as pastagens de Mobei é extremamente longa e consiste, na sua maior parte, em planícies abertas e sem obstáculos, o que acaba por estender excessivamente a nossa área de defesa. Contudo, este não é o maior problema. Na minha opinião, a nossa maior dificuldade atual é a falta de barreiras naturais com as quais contar. Ficamos completamente impotentes diante dos cavalos velozes e das cimitarras dos povos das estepes: não conseguimos alcançá-los, não conseguimos derrotá-los, não conseguimos encontrá-los nem tocá-los. Além disso, devido à natureza do solo, é impossível construir muralhas, o que nos priva das condições necessárias para atrair o inimigo para o interior e cercá-lo para destruí-lo... Por mais que eu pense nisso, não consigo encontrar uma solução, e foi por isso que convoquei com urgência os senhores, meus sênios, para me ajudarem com seus conselhos...

Ao terminar de ouvir, Hong Lie assentiu com a cabeça. As palavras de Pei Ya, embora contivessem alguns pequenos equívocos, não se desviavam do raciocínio geral. Ficava claro que, apesar da falta de experiência, Pei Ya possuía uma excelente intuição para assuntos militares. Com o devido tempo, ele certamente se tornaria um comandante formidável e difícil de enfrentar.

— O governador Pei tem razão. A questão da fronteira da Estrada de Zhongshan de fato nos deixa sem saber por onde começar, mas, na verdade, a solução prática não é tão difícil quanto parece. O senhor é um recém-chegado ao cargo e um letrado de formação, nunca tendo enfrentado diretamente os guerreiros das estepes de Mobei, por isso é compreensível que tenha tais mal-entendidos. Governador Pei... na realidade, o senhor está superestimando a ferocidade deles...

Entusiasmado, Hong Lie balançava a cabeça, tomado pela satisfação de quem parecia guiar os destinos do mundo com a ponta dos dedos. No entanto, ao terminar de proferir aquelas palavras carregadas de sabedoria veterana, ele próprio se deu conta da situação. Lançou um olhar furtivo a Pei Ya e viu que este exibia uma expressão de profunda expectativa, com a postura de quem desejava aprender transbordando visivelmente. Essa reação fez com que Hong Lie se sentisse ainda mais à vontade:

— É verdade que os homens das estepes de Mobei são exímios cavaleiros e arqueiros, e que o combatente comum deles possui várias vezes a combatência das nossas tropas de Youbei. No entanto, a população deles é escassa e a reposição de tropas está longe de igualar a das Três Estradas de Youbei. Em dias normais, esses salteadores realizam raides rápidos que raramente envolvem mais de cem homens; mesmo em guerras abertas, não passam de meros milhares. Se pudéssemos traçar um confronto direto onde dez soldados de Youbei trocassem de vida por um cavaleiro de Mobei, certamente conseguiríamos desgastá-los até a exaustão. Mas por que o problema na fronteira da Estrada de Zhongshan persiste há tantos anos e esses bandidos renascem como erva daninha? Tudo porque, valendo-se de sua excelente equitação e de raças superiores de cavalos, eles jamais aceitam travar combate frontal com o nosso grande exército em Youbei. Onde quer que os cavaleiros de Mobei cheguem, eles limitam-se a saquear rapidamente, incendeiam tudo e partem em disparada à procura do próximo alvo, enquanto o nosso exército geralmente só recebe a notícia muito depois. Diga-me, se o senhor estivesse no comando, como travaria tal guerra? Como perseguiria bandidos assim?

Diante da provocação do velho general Hong Lie, Pei Ya abriu um mapa militar da Estrada de Zhongshan, examinou-o minuciosamente e chegou a uma conclusão. Erguendo o olhar para o semblante inquisitivo de Hong Lie, respondeu com um tom interrogativo:

— Sendo assim, a única saída seria encontrar algumas cidades fortificadas que pudessem apoiar-se mutuamente, mantendo uma linha de defesa sólida capaz de socorrer os pontos vizinhos, reduzindo gradualmente a área de atuação da cavalaria inimiga até criar uma situação de cerco e aniquilação no campo de batalha... É isso?

Hong Lie alisou sua barba grisalha e soltou uma gargalhada:

— Essa tática do governador Pei está de acordo com a arte da guerra, mas peca por ser demasiado otimista. Os homens de Mobei nascem montados a cavalo; tanto no dia a dia quanto no fragor da batalha, eles vivem e morrem junto com suas montarias. São a melhor cavalaria de todo o continente de Huayu, como poderiam ignorar os próprios pontos fortes e fracos? O senhor pode analisar os relatórios de anos anteriores e verá que esses lobos das estepes jamais cruzam a linha da nossa zona de bloqueio... Em outras palavras, aqueles velhos truques que costumávamos usar já foram compreendidos por eles até o último detalhe. Convidar o tigre a entrar na jaula — como pretendê-lo, tamanha é a dificuldade?

Pei Ya pensou por um momento, marcou algumas linhas com a unha no mapa de couro e percebeu que a realidade era exatamente como o veterano descrevera. Imediatamente, assentiu com a cabeça:

— Os tempos mudaram. Desta vez, a aliança entre Yan do Norte e os povos de Mobei parece ser para valer. Sendo assim, como devemos antecipar nossas defesas?

Refletindo por um instante, Hong Lie estendeu dois dedos:

— Na opinião deste velho, há agora duas alternativas que podemos tentar: uma é mais ofensiva, mas envolve grandes riscos; a outra é mais defensiva, porém consideravelmente mais segura.

— Diga logo, velho general...

— Esta primeira abordagem, mais ofensiva e ousada, consiste em abandonar inteiramente a cidade de Qingshan! Naturalmente, tal retirada tem condições prévias. Espalharíamos nossas tropas antecipadamente, estacionando-as em segredo nas aldeias e vilarejos ao redor de Zhongshan. Enquanto isso, a capital, a cidade de Qingshan, seria meticulosamente preparada e enfeitada. Quando o grande exército de cavalaria de Mobei chegasse, as nossas tropas acampadas no exterior fingiriam não resistir e recuariam gradualmente em direção aos arredores do monte Qing. Em seguida, diante do cerco da cavalaria inimiga à cidade, os soldados no interior encenariam um motín, com uma grande quantidade de "soldados derrotados" desertando e fugindo. Nesse momento, a capital da Estrada de Zhongshan, a cidade de Qingshan, transformar-se-ia em um pedaço de carne sumarenta servida na mesa dos homens de Mobei. Se eles não resistissem à tentação e decidissem entrar nessa rica cidade comercial para saquear, então poderíamos cercá-la sem atacar para eliminar os reforços inimigos, ou espalhar materiais inflamáveis dentro das muralhas com antecedência, preparando uma verdadeira armadilha para pegar a tartaruga dentro do jarro — tudo dependerá da preferência do senhor. Afinal de contas, a cidade de Qingshan fica no coração da Estrada de Zhongshan, e embora a cavalaria das estepes seja imbatível em combates abertos nas planícies, quando se trata de defender uma cidade... Hahaha...

Quando Hong Lie estava prestes a soltar uma gargalhada triunfante rumo ao céu, percebeu de repente que o olhar de Pei Ya brilhava com um fervor intenso, fazendo-o conter-se imediatamente e jogar um balde de água fria:

— Governador Pei, não se apresse em comemorar, pois este plano ainda apresenta alguns problemas que precisam ser resolvidos. Primeiro: quantas tropas poderemos realmente emboscar nas aldeias e vilarejos vizinhos a Qingshan? E seria possível garantir que uma operação dessa magnitude não vaze antes do tempo? Esta é uma questão crucial. Segundo: e se a cavalaria das estepes, antes de entrar na cidade, decidir inspecionar minuciosamente os arredores? Se não encontrarem sequer metade de uma alma — nem velhos, nem mulheres, nem crianças, apenas homens jovens e válidos nas aldeias —, até um tolo entenderia o que está acontecendo. Terceiro, e o mais importante de tudo: o engodo deste plano é a própria capital da Estrada de Zhongshan. Embora tivéssemos evacuado a população antecipadamente, seja a cidade reduzida a cinzas ou severamente saqueada e destruída, nada disso será digno de honra se vier a público. Se pudéssemos exterminar toda a cavalaria de Mobei de uma só vez, isso ainda seria aceitável; mas e se apenas um pequeno grupo de mil cavaleiros invadir a cidade? Nesse caso, o senhor fecha os portões ou não? Manda incendiar a cidade ou não?

Embora as palavras de Hong Lie fizessem todo o sentido, a mente de Pei Ya ocupava-se naquele momento com outra questão. Ele carregava sobre os ombros as altas expectativas do Imperador Xuande e contava com o fato de que, durante o seu mandato como governador, conseguiria desmantelar e enfraquecer completamente a facção remanescente da família Guo na Estrada de Zhongshan. Contudo, se este plano audacioso fosse executado, a capital Qingshan certamente se transformaria em ruínas. Considerando tanto o significado simbólico de uma cidade capital fortificada quanto o temperamento vaidoso e mesquinho do Imperador Xuande, Yan Shou, por maior que fosse o feito militar alcançado, ele próprio acabaria sendo sacrificado pelo soberano para servir de bode expiatório...

Pensando nisso, Pei Ya suspendeu temporariamente em sua mente o plano ousado sugerido por Hong Lie. Com um aceno cauteloso, perguntou novamente:

— Compreendi perfeitamente o que o senhor acabou de expor. Agora, peço que o velho general me explique qual é a segunda opção, a mais conservadora.

Ao ouvir isso, Hong Lie deu apenas um sorriso leve e disse, com certo constrangimento:

— A segunda opção não tem nada de especial; é aquela que temos utilizado todos os anos — aplicar a tática de terra arrasada!