Capítulo Dois. Ventos Sombrios do Norte 9. Por Trás do Destino

Sempre decidido e implacável em suas ações, Li Deng agora exibia um certo ar de hesitação. Shen Gui não sabia ao certo se ele hesitava quanto às palavras, ou se ponderava sobre o que deveria ou não dizer.

— Senhor Li, se há algo difícil de falar, não precisa rodeios. Afinal, considerando a flagrante diferença de status entre nós, mesmo que eu me apegue a algum detalhe de uma conversa privada, de nada servirá.

Li Deng balançou a cabeça, soltou um sorriso amargo e suspirou. Em seguida, relaxou completamente, recostando-se na poltrona e, com um tom descontraído, comentou:

— Shen Gui, sabes por que a família Li do Leste de You, apesar de possuir riquezas que rivalizam com as de um reino e de comandar tropas e cidadãos da região, ainda assim se submete e paga vultosas quantias anuais à família Yan?

Shen Gui negou com a cabeça.

— Não me surpreende, é compreensível. Além disso, em minha família, a dos Guo, certamente não faltam vozes semelhantes.

— Ah, nossas três estradas do Norte de You não se comparam ao Norte Yan. O Norte Yan herdou o legado do mais poderoso império do continente Huayu — o Grande Yan. Sua vastidão, abundância de recursos e profundidade de tradição estão além do que podemos igualar. Há vinte anos, embora não tivesses nascido, certamente sabes do confronto no Passo do Mar do Leste; por causa das três espadas de Yue Haishan, toda a sorte futura das famílias Yan, Li e Guo do Norte de You foi ceifada. Tudo o que enfrentamos hoje, essas disputas mesquinhas, a longo prazo, não passam de ruídos e desgaste interno. Tio Yun Song compreende isso, por isso permanece tranquilo; quanto a mim, busco poder por um motivo simples — há uma família inteira no Leste de You esperando que eu os sustente. O que Li Deng, sozinho, precisa para viver? Não é nada, são os parasitas que me empurram para o palco...

Neste ponto, Li Deng bateu com força o punho na mesa, fazendo o copo de chá, já frio, tombar, e a água escorrer pelo tampo até o chão.

Shen Gui franziu o cenho, mas não interrompeu o desabafo de Li Deng, apenas continuou a observá-lo com um olhar calmo.

— Os descendentes legítimos da família Li sempre foram poucos. Chegando a mim, restou apenas uma filha para alegrar meus dias... Shen Gui, por essa filha única, insisti duas vezes em casamentos concedidos pelo imperador. Sou grato por tê-la resgatado dos bandidos, mas quanto ao seu casamento...

Shen Gui finalmente compreendeu: Li Deng estava dando voltas para dizer que sua filha era aquela moça, Li Le'an, e que o chamara ali para alertá-lo, pedindo que não tivesse intenções indevidas. O mal-entendido entre eles já era um peso no coração de Li Deng.

— Basta, basta. Aprecio seu zelo em proteger sua filha, mas está enganado. Salvá-la foi apenas uma coincidência. Só agora soube que Li Le'an é sua filha amada. Quanto à discussão na rua, foi um pequeno mal-entendido, já resolvido. Em relação a escolher um genro para a família Li, isso nada tem a ver comigo.

Ao final, Shen Gui já mostrava certa irritação. Ainda não sabia que, ao salvar Li Le'an, contribuíra para o declínio de sua própria família, os Guo. Mas a postura de Li Deng feriu sua dignidade.

— Senhor, tudo que diz é para o bem de sua filha e família, mas, no fundo, quer usar o casamento dela como laço para conquistar um aliado qualificado para a família Li. Sempre afirmou ser comerciante, não vejo erro em buscar lucro, mas não use o nome do amor para fazer negócios.

Sob o tom sarcástico do reproche, Li Deng também perdeu a compostura cultivada ao longo dos anos, falando com certo ardor:

— Jamais pensei em usar o casamento de minha filha como moeda de troca. Se fosse assim, tanto o príncipe Yan Qinghong quanto o comandante Yan Zhongwu, jovens de excelentes origens, não seriam opções? Por que eu abriria mão do essencial? Chamei-o hoje apenas para evitar que minha filha trilhe um caminho equivocado! Quanto ao seu casamento, se ela consentir, cumprirei seu desejo!

Shen Gui bateu na mesa e levantou-se:

— Li Deng, falas com franqueza. Achas que não percebo tuas intenções? A tropa Feixiong nas mãos de Yan Zhongwu é a joia do imperador Xuande; se casares tua filha com ele, quanto tempo essa tropa permanecerá sob o comando de teu genro? No fim, ele será apenas um parente por afinidade da família Yan, e que vantagem isso traz à tua família Li? Yan Qinghong é só um segundo príncipe... Enfim, é meu amigo, não falarei mal dele pelas costas, podes te informar por ti mesmo. Quanto a mim, deixo claro: Li Le'an, com seu temperamento, ninguém além de ti a trata como preciosa. Adeus.

Disse isso e se dirigiu à porta. Antes de sair completamente, achou que ainda não tinha dito tudo e virou-se para acrescentar:

— Estar comigo é entrar em caminho errado? Embora eu seja um desvalido, pedindo esmola nas ruas, se realmente respeitas a vontade de Li Le'an, como sabes que ela não escolheria a mim?

Li Deng também estava agora no salão, olhando para Shen Gui, que o desafiava junto à porta, e sorriu com desprezo:

— Gente da família Li nasce sabendo distinguir o bom do ruim. Com essa postura, se minha filha te escolher, serás meu genro!

Shen Gui soltou uma risada fria e abriu o pacote comprido que trazia consigo, revelando a espada Primavera, tomada das mãos de Li Le'an.

— Vês, genro? Reconheces esta espada? Sabes como se chama? Símbolo de compromisso!

Com expressão vitoriosa, Shen Gui virou-se para sair, mas percebeu que atrás de si havia uma figura surpresa, que não sabia quando tinha chegado.

— Voltaste? Já comeste? Até logo.

Após essas palavras, Shen Gui saiu da mansão, deixando Li Le'an paralisada à porta do escritório.

— Isso sim é coincidência... Que azar.

Shen Gui caminhava pela rua, resmungando consigo mesmo, irritado.

Enquanto isso, Li Deng andava de um lado para outro no escritório, praguejando contra Li Le'an:

— Envergonhas os antepassados! Manchas o nome da família! Má sorte! Amar um mendigo, não sabes se gostas daquele bastão ou daquela tigela suja. Será que te criei com luxo demais, e agora queres experimentar novidades? Se te envolves com um pedinte, vão dizer que foste desonrada por bandidos! Escuta, Li Le'an, daqui em diante ficarás em casa. Se ousares sair, eu... eu quebro uma perna de Li Fu!

Li Le'an tinha acabado de retornar da farmácia, onde contara os medicamentos. Ao entrar, estranhou ver todos os criados no pátio da frente, e foi em direção ao escritório do pai. Ao se aproximar do corredor dos fundos, ouviu a discussão entre Shen Gui e seu pai. De longe, não entendeu direito; ao se aproximar, ficou perplexa. Compreendia cada palavra, mas juntas, não fazia sentido algum. Shen Gui acabara de sair e seu pai a cobriu de insultos; nem sabia por onde começar a explicar.

— Por favor, não me culpe antes de contar tudo desde o início. E por que Shen Gui veio à nossa casa? O que queria?

Deixando Li Le'an perplexa diante do pai, Shen Gui saiu da mansão e seguiu em direção à hospedaria, atravessando o mercado sul.

Mal saiu do mercado, avistou dois conhecidos.

— Ora! Pensei em procurar vocês só depois de resolver alguns assuntos, mas olha só, nos encontramos aqui. Não se pode falar dos outros pelas costas, a retribuição vem de surpresa!

Shen Gui conhecia ambos: um era Yan Qinghong, o segundo príncipe das três estradas do Norte de You; o outro, Tie Lian'er, filha adotiva de Tie Jia, resgatada do salão de jade verde.

— Que retribuição? Voltaste a Fengjing sem avisar, eu e Lian'er viemos especialmente para te encontrar.

— Achei que Yan, o segundo príncipe, tivesse mudado de gosto. Querem ir à hospedaria? O que fazem no mercado sul?