Capítulo Um. O Princípio dos Tempos 32. Quatorze

O homem, ao ver Shen Gui falando com ele, não respondeu. Limitou-se a fitar atentamente o rosto de Shen Gui, enquanto os lábios se moviam sem emitir som algum.

— Ouve, companheiro, fala mais alto, pode ser? Não estou mesmo entendendo nada. As outras questões podemos deixar de lado por ora, mas ao menos me deixa vestir alguma roupa! — Shen Gui estava à beira de um colapso, um vento de montanha lhe roçava a pele exposta, fazendo-o arrepiar-se inteiro. — Ei! Estou falando contigo! És surdo? — Agora sim, Shen Gui estava realmente irritado e lançou um palavrão.

Para sua surpresa, o outro não se ofendeu, pelo contrário, pareceu até satisfeito. Moveu os lábios acompanhando os de Shen Gui, acenou com a cabeça rapidamente e ainda ergueu um polegar.

— Ele se chama Quatorze; não apenas não ouve, como também não fala — explicou uma voz conhecida por Shen Gui, a de Wu Chengfeng, sempre de coração mole por trás do jeito ríspido. Virando-se, Shen Gui viu o velho mendigo, que vinha pela lateral do templo, usando um galho para carregar suas roupas, acompanhado de Lao Bao.

— Toma, acabamos de secá-las para ti. Foste ao bosque buscar os livros e, não achando, voltaste para a aldeia, não? E ainda foste tomar banho nas águas termais! E não só te banhaste, como dormiste lá! Desde quando termas são lugar de dormir? Se Quatorze tivesse comido na aldeia antes de voltar, estarias boiando feito um cadáver agora — ralhou Wu Chengfeng.

— Velho, deixa disso. No bosque de Botu tem um louco que adora atirar pedras nas pessoas. Ele me perseguiu o caminho todo, parecia um cão raivoso! Se não tens mais nada a fazer, vai atrás dele, quero saber o que ganha perseguindo-me sem trégua — reclamou Shen Gui, vestindo-se apressado.

Wu Chengfeng o ignorou. Não se sabe de onde tirou um punhado de frutas secas e doces, que colocou sorrindo na mão do rapaz, afagou-lhe a cabeça, estendeu um dedo e, muito devagar, articulou duas palavras que Shen Gui entendeu: — Come.

— O que te atacou com pedras hoje cedo na floresta foi ele mesmo. Este rapaz é mais velho que tu, deve ter uns quinze ou dezesseis anos, eu o encontrei e trouxe comigo. É surdo-mudo de nascença, provavelmente abandonado pelos pais. Se fosse uma criança comum, poderia ir para o orfanato do governo, mas essas instituições não aceitam quem tem deficiências. Não tive escolha, trouxe-o para cá — explicou Wu Chengfeng.

— Onde ele mora? Na aldeia de Shuangshan? — perguntou Shen Gui.

— Fica na montanha Botu, mas do lado norte, na encosta. E lá há mais crianças como ele, todas recolhidas por mim.

Shen Gui se aproximou e sorriu para Quatorze. O rapaz estendeu a mão direita, mostrando os petiscos que o velho mendigo acabara de lhe dar. Shen Gui pegou um pedaço de batata-doce seca e comeu.

— Lao Bao, depois do banho nas termas fiquei faminto. Tem comida pronta em casa?

Antes que Lao Bao respondesse, o velho mendigo apontou para a gruta das águas termais ao lado do templo:

— Se não tivesses tomado banho hoje, teria comida para ti. Mas, como tomaste, lamento; a partir de hoje, não há mais refeições para ti.

Seguro de si, Shen Gui deu uma palmada no ombro do velho:

— Velho, eu te conheço. Não és assim. És só boca dura, mas coração mole. Ainda comi a batata-doce que Quatorze me deu e tu nem reclamaste. Vamos, para com isso, estou tão faminto que começo a suar frio.

Wu Chengfeng bateu na própria testa:

— Como pude esquecer disso! — Fez um gesto para Quatorze, depois para o estômago de Shen Gui.

Num instante, Quatorze passou voando diante dos olhos de Shen Gui e, antes que percebesse, já recebera um soco certeiro no abdome. Dobrou-se como um camarão, caiu de joelhos e começou a vomitar. O que acabara de comer misturou-se ao suco gástrico e saiu em golfadas.

O velho mendigo, vendo Shen Gui lançar-lhe olhares de ódio enquanto vomitava, apenas deu de ombros e disse:

— Vê bem o quanto ainda resta. Se não esvaziares tudo, vai levar outro murro.

Diante da força dos fatos, Shen Gui não protestou mais. Permaneceu na posição humilhante, enfiando o dedo na goela para vomitar o restante.

Quatorze assistia à cena com um sorriso largo, sem se saber ao certo por quê.

De volta à aldeia, Shen Gui caiu exausto na cama. Depois de correr horas em jejum, tomar banho nas águas termais a tarde inteira e, por fim, ser agredido e vomitar, estava lívido, com os lábios trêmulos, sem força até para falar alto. Enrolou-se na coberta, suando frio.

— O que houve contigo? Não eras sempre tão valente, rei dos arruaceiros? Então teu ponto fraco é tão simples assim? Tens medo de passar fome? — O velho mendigo levantou um canto da coberta e olhou Shen Gui, divertido.

— Não me toques! Olha, velho mendigo, mesmo pedindo esmola contigo em Fengjing, nunca passei tanta fome. Lá, até as famílias mais pobres sempre me davam algo. Devolve meu selo, vou comprar comida. Estou faminto, quero comer!

Wu Chengfeng riu e, tirando o selo da Companhia Comercial Huayan do bolso, brincou um pouco com ele antes de guardar de novo:

— Isso não te serve de nada agora. Melhor eu guardar por ti. Quanto à fome, tem solução. Lao Bao tem um comprimido, toma e vais te sentir como novo.

Shen Gui levantou a coberta, exibindo uma expressão complexa ao encarar Wu Chengfeng com a pílula:

— Ora, velho mendigo, vejam só. Mal provou o sabor do ouro e já se meteu a vender comprimidos com Lao Bao? Negócio é contigo! Esse remédio é ópio ou pó de cinco pedras?

Wu Chengfeng bateu-lhe na cabeça:

— O que passa nessa tua cabecinha? Achas que eu daria veneno ao meu aprendiz? Isso foi preparado por tua avó xamã, Lin Siyou. Se vais tomar ou não, a escolha é tua.

Shen Gui examinou o comprimido, cheirou e, finalmente, tomou-o. Era pegajoso, com um sabor amargo, ácido e picante, uma mistura tão estranha que lhe fez cerrar os olhos e salivar sem parar.

— Que coisa horrível! Para que serve esse remédio? Não faz mal tomar antes de comer?

Demorou a engolir tudo, levantou-se para beber água e perguntou a Lao Bao.

— Não sei para que serve. Quem trouxe também não disse. Mas explicaram como tomar: não é antes nem depois da comida. Este remédio é para substituir as refeições.

Assim que Lao Bao terminou de falar, o velho mendigo continuou, apontando para o embrulho no canto do quarto:

— Viste? É o suficiente para treze dias. Uma pílula pela manhã, outra à noite. Fora isso, nada de comida. Tens queixas, reclama com Lin Siyou. — Dito isso, puxou Lao Bao e saiu pelo portão. Antes de ir, jogou um livrinho de capa azul.

Shen Gui pegou o livro para examinar à luz. Era grosseiro, com três caracteres na capa: "Método do Coração Puro". Virando, viu na contracapa: "Livraria Nankang Tongwen, Método do Coração Puro e Método da Serenidade – Coletânea". Shen Gui atirou o livro debaixo da cama, resmungando:

— Que porcaria, livro de rua, e ainda por cima coletânea...

Uma lufada de vento atravessou a cortina da porta, soprou no rosto de Shen Gui e folheou as páginas do livro jogado. Nas páginas em branco, uma profusão de letras miúdas preenchia cada espaço.