Capítulo Um. O Princípio Primordial 28. Confiança

O Rei de Qi, Yan Fujiu, e o Segundo Príncipe, Yan Qinghong, ambos membros da família real de Youbei, estavam sentados em uma banca de macarrão no mercado, conversando despreocupadamente, quando de repente surgiu um mendigo. Ele se aproximou da mesa, bateu com força no ombro de Yan Qinghong, sentando-se ao seu lado no banco comprido, sem dizer uma palavra, pegou um par de novos hashis de bambu e começou a comer o macarrão com adicionais que estava diante de Yan Qinghong.

— Quem é você, hein? Nunca vi um mendigo tão arrogante! Mal dei duas garfadas, larga isso aí! — Yan Qinghong gritou, apontando para o mendigo, enquanto Yan Fujiu, ao lado, permanecia em silêncio, apenas movendo discretamente sua tigela de macarrão para longe.

O mendigo cuspiu dentro da tigela de Yan Qinghong, ergueu a cabeça e perguntou:

— Vai querer ainda? Se não, eu como tudo.

Yan Qinghong exclamou:

— Você... você... que diabos é...? O que está acontecendo? Com toda aquela riqueza, perdeu tudo em poucos dias?

O cabelo desgrenhado e as roupas rasgadas de Shen Gui mal ocultavam sua boca cheia de macarrão e carne, respondendo com voz abafada:

— Esqueceu tão rápido? Naquele dia, além de nós dois, quem mais estava passeando pelas casas de diversão?

Yan Qinghong assentiu levemente, sorrindo e chateando Shen Gui:

— Então agora arranjou um emprego decente, não foi?

Yan Fujiu, ao lado, olhava para os dois com um olhar complicado, batendo no ombro de Yan Qinghong:

— Yan Xiao'er, já ouvi falar da tua fama de ter muitos amigos, mas nunca imaginei que fossem desse tipo. Estou realmente impressionado.

Yan Qinghong ia responder irritado, mas Shen Gui de repente gritou em direção à multidão:

— Velho, esse macarrão está ótimo. Só carne!

Yan Fujiu ainda não tinha reagido quando um fedor horrível chegou ao seu nariz, e seu corpo foi empurrado, deslizando pelo banco comprido...

— Pff!

Quando se virou, viu um velho mendigo de cabelos e barba brancos escolhendo hashis no tubo, enquanto sua tigela de macarrão recebia um cuspe.

— Quantas vezes já te disse, nós mendigos realmente comemos de tudo, mas seja dinheiro ou restos, sempre temos que dizer uma palavra de sorte quando recebemos algo — comentou o velho mendigo, batendo com os hashis na mesa, alinhando-os e olhando sorridente para Yan Fujiu:

— Jovem senhor, vai querer ainda? Se não, faça uma boa ação e deixe para o velho mendigo.

E, abaixando a cabeça, começou a sorver macarrão, resmungando para Shen Gui entre mastigadas:

— Faz tempo que não como carne, tem que tomar bastante caldo, cuidado para não dar dor de barriga.

O velho Xu, que cozinhava macarrão, bateu com o escumador de ferro e gritou para o velho mendigo:

— Ei, Lao Wu, meu negócio é comida, não fique dizendo essas coisas de dor de barriga!

Yan Fujiu olhou complicadamente para Yan Qinghong:

— Que tipo de gente você conhece?

Yan Qinghong ficou ligeiramente vermelho, endurecendo o pescoço e respondendo com teimosia:

— São apenas heróis das estradas.

Os dois membros da família real, vendo os mendigos terminarem de comer, Yan Qinghong coçou o queixo:

— Melhor acharmos um lugar mais tranquilo, não?

O velho mendigo limpou a boca com a manga engordurada e brilhante, balançando a cabeça como um boneco:

— O macarrão de carne do velho Xu é ótimo, só o caldo é meio gorduroso. Depois de uma tigela dessas, precisa de um chá para aliviar.

Yan Fujiu franziu a testa, puxando o braço de Yan Qinghong:

— Yan Xiao'er, os mendigos das três rotas de Youbei vivem assim? Se todos vivessem desse jeito, eu mesmo já teria desistido de ser príncipe...

Yan Qinghong riu, apontando para os dois:

— Se todos pudessem viver assim, ninguém trabalharia de verdade. Vamos, acha que é fácil encontrar esses dois?

No sul da cidade, havia uma velha casa de chá, situada perto do cais de Fengjing. Sem nome oficial, não servia cidadãos comuns nem gente das estradas, atendia apenas aos trabalhadores braçais do cais. O chá era feito de folhas misturadas com gravetos; a comida era milho velho cozido e pãezinhos salgados.

Hoje, quatro pessoas estranhas estavam ali: três jovens e um velho. Dois vestiam roupas luxuosas, dois estavam em farrapos. O ajudante, filho do dono, perguntou baixinho ao seu pai:

— Pai, quem são esses quatro? Os dois bem vestidos devem ser filhos de algum rico ou oficial, mas os outros dois, tão mal vestidos, quem são? Se fossem trabalhadores, estão mal demais...

O dono deu um tapa na testa do filho:

— Depois de tantos anos trabalhando comigo, ainda não aprendeu a observar? Trabalhador braçal? Já viu alguém tão velho ou tão jovem trabalhando no cais? Se fossem, estariam só tentando enganar. São mendigos, veja logo.

O filho assentiu:

— Pai, você tem olho para isso. Mas o que será que esses dois nobres têm para tratar com dois pedintes?

O pai coçou a cabeça, pensou muito e deu outro tapa no filho:

— Moleque, para de perguntar e vai trabalhar!

Shen Gui tomou um gole de água e cuspiu os restos de chá no chão. Yan Qinghong e o Rei de Qi, Yan Fujiu, nem tocaram nas xícaras.

— Yan Lao'er, esse é mesmo seu tio, o Rei de Qi, Yan Fujiu?

Shen Gui perguntava enquanto cuspia.

— Sim. Ele quer aproveitar a influência de seu tio Guo Shuang. Se você se irritar, peça para o velho Wu bater nele. Se concordar, leva-me junto nas próximas aventuras, posso ajudar a bater também — respondeu Yan Qinghong, olhando para o dono da casa de chá: — Ei, tem soja? Frita um pouco para nós petiscarmos.

Yan Fujiu, com expressão de desgosto, perguntou a Shen Gui:

— Você é de família nobre, por que, em vez de brincar, está mendigando?

Shen Gui deu de ombros, resignado:

— Yan Lao'er, para vocês, ser mendigo é brincadeira? Não é que eu queira, mas a velha da minha família insiste que eu siga esse velho, se não for mendigo, o que faço? — e apontou para Wu Chengfeng, que acabara de entrar na cozinha.

— Será que o Sumo Sacerdote já sabia que os Guardas Taibai da família Guo seriam derrotados, e preparou um lugar para você brilhar? — Yan Fujiu discutia com Shen Gui, sério.

— Yan Lao'er, seu tio fala melhor que você. Quem quer ser mendigo precisa de arranjo do Sumo Sacerdote? Basta perder tudo que tem.

Wu Chengfeng saiu da cozinha com pãezinhos salgados, apressado ao ouvir a reclamação de Shen Gui:

— Quem pensa que pode ser meu discípulo assim fácil?

Shen Gui ergueu levemente as pálpebras, rindo friamente:

— Então para mendigar precisa preencher requisitos?

Yan Qinghong rapidamente chamou a atenção:

— Você mandou três pequenos mendigos me procurarem ontem na porta do Pavilhão do Salgueiro Verde, para que eu viesse aqui só para discutir? Se tem algo a dizer, diga logo, senão vá embora, tenho compromissos esta noite.

Yan Fujiu assentiu:

— Sim, a moça Qingxue do Pavilhão do Salgueiro Verde está com placa hoje.

Shen Gui olhou para Wu Chengfeng, que comia pão, suspirando:

— Na verdade, chamei você e o Rei de Qi por dois motivos. O primeiro, claro, diz respeito aos Guardas Taibai — e olhou para o Rei de Qi, com voz humilde e sincera:

— Sei que Vossa Alteza já recebeu ordem imperial e, em breve, comandará toda a guarda Taibai. Os soldados da Taibai vieram em sua maioria de caçadores da rota de Zhongshan, antigos membros da minha família Guo. Quando assumir, Sua Majestade certamente ordenará uma limpeza. Peço apenas que, ao fazê-lo, se alguém ofender o imperador, tente proteger sua vida. Afinal, esses veteranos lutaram por Youbei. Será que estou lhe pedindo demais?

Yan Fujiu ficou surpreso com o pedido, pensou por um tempo e respondeu, com voz cansada:

— A situação do Príncipe de Qi já é conhecida em Youbei. Normalmente, quem tem nosso sangue não teria chance de comandar tropas. Mas, por alguma razão, o imperador confia em mim. Não posso desobedecer. Além disso, trabalho há anos nos Guardas Taibai, sempre comi com esses soldados. Embora não tenha muita amizade com o vice-comandante Guo Shuang, respeito-o. Não posso prometer nada, mas farei o possível.

Yan Fujiu falava devagar, às vezes parava para pensar, com uma expressão de luta e cansaço, parecendo triste.

Shen Gui assentiu firmemente, então voltou-se para o Segundo Príncipe, Yan Qinghong:

— O seu pedido é mais simples. Você conhece a situação da família Guo. Com meu tio indo embora, só resta Tie Jia ao lado do avô. Normalmente não seria problema, mas agora, sem meu tio, a família Guo não tem mais apoio na corte. Os velhos do Conselho de Família e o chanceler Li Deng do Leste certamente aproveitarão para atacar. Só peço que proteja meu avô e Tie Jia. O resto não importa, só preciso que sobrevivam.

Yan Qinghong, vendo a seriedade de Shen Gui, falou sem o habitual tom brincalhão:

— No Conselho de Família não há com que se preocupar, esses velhos, sob proteção da minha família Yan, já não têm a força de antes. Para atacar a família Guo, haverá disputa. Na corte, menos ainda, pois a Guarda Taibai está sob controle do Lao Jiu... Enfim, a família Guo é um tigre doente sem dentes ou garras, atacar vocês não trará vantagens e ainda deixará má fama. O mais problemático é o chanceler do Leste. As famílias Guo de Zhongshan e Li do Leste nunca se deram bem. É natural, o comando militar e o suprimento nunca se entendem. Agora, com a família Guo enfraquecida, o equilíbrio se rompeu. Portanto, quem mais tem motivo para atacar é a família Li do Leste.

Yan Fujiu, ouvindo, apontou para Yan Qinghong e disse a Shen Gui:

— Não se deixe enganar pela análise dele, ele mesmo não tem certeza. Yan Qinghong, não esqueça, você é só o Segundo Príncipe, sua mãe, Lady Lan, veio das estepes ocidentais por casamento. Que posição você tem? E seu irmão mais velho? Ainda quer proteger o Príncipe de Zhongshan? Você, como eu, filho de derrotados, mal pode proteger a si mesmo. E vocês acham que eu quero comandar a Guarda Taibai?

Yan Fujiu riu friamente, não dizendo mais nada. Yan Qinghong ficou pálido, abaixando a cabeça.

— Pedi isso a vocês hoje porque vou deixar Fengjing com o velho mendigo...

Yan Qinghong ergueu a cabeça, confuso:

— Aonde vão?

Shen Gui sorriu, apontando para o velho mendigo adormecido:

— Meu mestre insiste em me levar para estudar e viajar.