Capítulo Um. No Princípio da Criação 45. O Resgate (Parte Um)

Shen Gui olhou para Wu Chengfeng, sem saber se ria ou chorava, e apontou com o dedo para o Pavilhão dos Sessenta Li, logo abaixo:

— Observe primeiro a localização geográfica: montanhas altas ao leste e oeste, caminho estreito ao norte e sul. Mais cedo, quando o Quatorze foi reconhecer o terreno, ainda descobriu um riacho atrás da montanha leste. O terreno é tão traiçoeiro e complexo, e à noite a visibilidade é extremamente limitada. Sabemos apenas que há assassinos emboscados. Mas quantos são? Onde estão posicionados? Que armas usam? Quais são suas táticas habituais? Quantos grupos diferentes estão envolvidos? Não sabemos nada disso. Se fizermos como você diz, e todos entrarmos de cabeça nessa armadilha, ninguém pode prever as consequências.

Ao ouvir isso, Wu Chengfeng semicerrando os olhos, bocejou escancarando a boca:

— Você fala com tanta razão, mas quem sabe como será na prática. Tô com sono, quando for agir me acorde — e, terminando, deitou-se sob uma árvore grande e logo começou a roncar.

Tiejia aproximou-se de Shen Gui, e juntos passaram a observar o isolado Pavilhão dos Sessenta Li, erguido no meio da estrada entre as montanhas:

— Agora todos temos tarefas. E você? Por que não fica aqui fingindo ser parte da emboscada, e eu cuido do resto? O velho príncipe ainda está esperando você voltar na Vila das Duas Montanhas.

Desde que vira a família Fu Ye, Shen Gui sentia um pressentimento inquietante. A proposta de Tiejia, de trocar de lugar, o fez sorrir:

— Você acha que não pensei nisso? O mestre Bao é idoso demais para viagens; Dongzhi não pode se comunicar com as pessoas daqui; e você já foi visto por esses sujeitos. Então, quem eu poderia mandar ao pavilhão para entrar em contato com Fu Ye?

Depois de expor suas razões, ambos silenciaram.

Com o sol se pondo, a equipe de Quatorze e Dongzhi, composta por quatro pessoas, desceu a montanha. Quando já estavam longe, Shen Gui virou-se para os demais e bateu palmas:

— Bem, está na hora de eu procurar Fu Ye. Sigam o plano. E mais uma coisa: sei que pode não adiantar, mas quero avisar mesmo assim. Falhar na missão nem sempre é fracasso, mas se morremos, é certeza. Cuidem-se todos.

Dito isso, com alguns saltos, desceu pela montanha.

No meio do bosque da encosta leste, dez homens vestidos de negro também acabavam de se preparar. O líder fixava o olhar num jovem à frente do pavilhão. Um dos homens atrás dele perguntou:

— Chefe, esse jovem que apareceu de repente pode ser um fator inesperado. Devemos eliminá-lo para evitar complicações?

O homem chamado de chefe coçou o pescoço com força, igualmente incomodado com o rapaz que surgira tão despreocupado no meio do caminho:

— Em teoria, seria o certo. Mas nosso alvo não é ele, e sim a família de três no pavilhão. Matá-lo não é difícil, mas ninguém pode garantir que, ao atacar, o velho soldado lá dentro não perceba.

O homem de negro atrás dele bateu os lábios, inquieto:

— Atuar sob o nariz do alvo é arriscado, mas deixá-lo entrar no pavilhão também não é tranquilizador.

— Lembre-se: para nós da Garça Vermelha, independentemente da situação, o cumprimento da missão vem sempre em primeiro lugar.

Pois aqueles dez homens de preto eram, na verdade, da Garça Vermelha do Reino de Yan do Norte!

Enquanto os dois da Garça Vermelha ainda vigiavam Shen Gui, que se aproximava do Pavilhão dos Sessenta Li, acima deles, nos galhos nus, desciam silenciosamente cordas de cânhamo.

Presas firmemente aos galhos, três figuras de negro desceram de cabeça para baixo, como aranhas entre as árvores, movendo-se com precisão e destreza. Eles se posicionaram atrás dos membros mais externos da Garça Vermelha...

Com um só movimento, cada um tapou a boca e o nariz da vítima, e com a outra mão cortou-lhe a garganta com uma adaga, deixando o sangue escorrer, e baixou o corpo no chão sem ruído, antes de avançar silenciosamente sobre o círculo interno. Assim, os três de Dongzhi mataram três da Garça Vermelha sem emitir som, usando adagas de ferro negro que nem refletiam a luz.

No mesmo instante em que as adagas de Dongzhi voltavam a encostar nas gargantas dos inimigos, duas facas de arremesso envoltas em seda vermelha voaram de algum lugar, abatendo dois sentinelas que regressavam. O som dos corpos caindo finalmente alertou os dois últimos da Garça Vermelha para a mudança de situação.

Ao se virarem, ficaram petrificados com o que viram: não longe, três homens de preto, cada um segurando nos braços um dos seus companheiros, todos com a garganta aberta, o sangue formando um fio silencioso no chão, boca e nariz tapados, sem chance de gritar.

— Irmãos, de que grupo são? Somos apenas mercenários, se estamos atrapalhando os negócios de vocês, podemos sair do caminho; se também buscam dinheiro, talvez possamos...

Nesse ponto, o chefe da Garça Vermelha tirou discretamente alguns bilhetes de prata do peito:

— Este é o pagamento que recebemos por este serviço, entrego a vocês. Peço que nos deem passagem.

Apesar das palavras humildes, ele procurava uma rota de fuga com o canto dos olhos. O homem atrás dele sussurrou:

— A posição desses três é impecável, um ataque frontal é quase impossível. Só nos resta pular a encosta e contar com a sorte.

Veterano em situações perigosas, o chefe sentiu um calafrio ao perceber que os três nem sequer olharam para as notas de prata — não estavam ali por dinheiro, mas por sangue. Sabia que escapar seria quase impossível.

Com esse pensamento, fez discretos sinais com as mãos atrás das costas, mas manteve o rosto impassível:

— Se aceitarem, seremos generosos no futuro; se não, pelo menos deixem meu irmão ir, eu aceito pagar com a vida...

Mal terminara a frase, já tinham se deslocado discretamente até a beira da encosta. Embora cheia de pedras e árvores secas, a inclinação não era tão acentuada e, se tivessem coragem de se lançar, sobreviver não seria impossível.

No momento em que flexionaram os joelhos para pular, foram atingidos na testa por facas de seda vermelha. Os corpos, arrastados pelo impacto, voaram para trás e caíram como sacos velhos no sopé da encosta.

O dono das facas, Quatorze, aproximou-se. Apontou para o vale abaixo e um dos homens de Dongzhi correu para recolher os corpos, enquanto os outros reviravam cuidadosamente os cadáveres em busca de qualquer coisa de valor.

Diante do Pavilhão dos Sessenta Li.

Shen Gui parou, ajeitou as roupas, limpou a garganta e só então bateu no batente:

— Há alguém aí? Sou um estudante viajante, busco abrigo para a noite. Se já houverem damas hospedadas, peço que me avisem.

Deu três passos para trás, abaixou a cabeça e cruzou as mãos numa postura humilde, mas, em segredo, aguçava os ouvidos para qualquer som ao redor.

Logo ouviu passos pesados se aproximando. Com um rangido, a porta de madeira se abriu, deixando escapar um fio de luz. Um homem corpulento, quase como uma torre, abriu a porta:

— Não precisa de cerimônia, senhor, este pavilhão foi feito para quem passa... Jovem Sun?

Quando reconheceu Shen Gui, não conteve o espanto. Shen Gui sentiu o sangue ferver, as veias da testa saltando de raiva:

— Fu Du, entre e falaremos.

E em voz alta, para garantir:

— Já que não há incômodo, agradeço-lhes.

Entrou na frente, fechando a porta rapidamente, que retumbou no silêncio da noite.

O homem era Fu Ye, o ex-governador destituído. Sua esposa, Dona Zhang, e o filho único, Fu Yi, olhavam para Shen Gui, tensos e desconfiados.

Fu Ye acalmou-os com a mão:

— Não se preocupem, é gente nossa.

Depois, voltou-se para Shen Gui:

— Jovem Sun, que ventos o trazem em viagem de estudos por estes lados?