Capítulo Um. No Princípio Absoluto 54. O Início dos Tambores

O paciente apenas sorriu ao ouvir isso, sem que em seu rosto transparecesse a menor preocupação:

— Se nem mesmo Bagda, o xamã, puder me curar, então é sinal de que meu destino chegou ao fim, e não posso culpar a ninguém.

Bagda desfez o embrulho e dispôs cuidadosamente os objetos sobre a cama: uma lamparina de óleo de formato exótico, algumas vestes de feitio estranho, pequenos frascos de porcelana primorosamente trabalhados e, por fim, um chocalho de ossos que chamava atenção.

— Hoje em dia, nesta capital de Fengjing, ninguém mais crê em nossos xamãs. Quando as pessoas comuns adoecem levemente, tentam se recuperar sozinhas; já as famílias abastadas passaram a confiar nos médicos do Norte de Yan. No fim das contas, a culpa é de Lin Syou, que sucedeu como xamã. Não sei o que se passou pela cabeça de Li Xuanyu ao passar o título de Grande Xamã a uma moça médica que nada entende de nossa arte. É realmente...

Bagda tagarelava sem parar sobre os assuntos internos dos xamãs, até que Dan Qingquan apressou-se a interrompê-lo:

— Tranquilize-se, xamã substituto. O chanceler nunca voltou atrás em sua palavra. Quanto às questões internas dos xamãs, não cabe a mim, como estranho, ouvir demais — poderia ser até desrespeitoso para com os deuses.

Bagda suspirava enquanto trabalhava, mas não se continha em falar:

— Desrespeito aos deuses? Hoje em dia, tirando os camponeses devotos das montanhas, qual oficial ou comerciante ainda crê em xamã? Sei bem que todos acham que sou um velho ganancioso por poder. Mas pensem: já estou na velhice, mesmo que tomasse o lugar de Lin Syou, quanto tempo mais eu teria para desfrutar? Basta, basta, os velhos logo se tornam ranzinzas. Deixemos de lado, o importante agora é tratar seu ferimento.

Ao ouvir isso, Dan Qingquan não pôde deixar de soltar um longo suspiro de alívio. Lutando, tirou a roupa de baixo, revelando nas costas uma mancha negra arroxeada que se estendia do pescoço à cintura, de aspecto assustador.

Bagda abriu a janela e, à luz do sol, semicerrando os olhos, examinou atentamente a lesão. Só então perguntou:

— Sua roupa desbota?

Dan Qingquan engoliu o sangue fresco que subia à boca e balançou a cabeça:

— Fui ferido pela lâmina do Deus dos Mendigos, Wu Chengfeng. Na tentativa de escapar de seu golpe surpresa “Vestido de Estrelas e Lua”, minha agilidade falhou.

Bagda assentiu, virou-se para vestir sua túnica ritual enquanto resmungava:

— O velho Wu nunca acreditou em maldição. Já está velho e ainda vive a disputar com os jovens. Este golpe não só é perigoso, como aqueles males antigos devem estar prontos para assombrá-lo novamente.

— O aprendiz dele foi aquele natimorto que Li Xuanyu salvou, criado desde pequeno por Lin Syou. Não há motivo para preocupação.

Dan Qingquan, já impaciente com as lamúrias, respondeu distraidamente.

— Essas artimanhas de Lin Syou não se comparam à nossa tradição! Por séculos, a linhagem xamânica se manteve. Antes dos médicos do norte de Yan, como sobreviviam os povos de Youbei? Vocês, jovens, logo esquecem suas raízes!

Agora devidamente trajado, Bagda reclamava indignado. Dan Qingquan se preparava para responder, mas Bagda ergueu a mão, interrompendo-o.

— Dan Qingquan, seu eunuco miserável!

Bagda se postou ao lado da cama, colocando as mãos no peito e nas costas de Dan Qingquan. Ao ouvir tal ofensa, Dan Qingquan ficou furioso, pronto para revidar, mas antes que dissesse algo, sentiu um golpe simultâneo nas costas e no peito...

Um jorro de sangue escuro e viscoso saiu de sua boca, e ele desmaiou. Bagda acendeu a lamparina, abriu os frascos de porcelana, que continham sangue de origem incerta, e, mergulhando os dedos no líquido, desenhou símbolos misteriosos no corpo inerte de Dan Qingquan. Depois, manchou o próprio rosto com o que restava, ajustou uma máscara de espírito da montanha, empunhou o chocalho de ossos e iniciou a dança ritual transmitida por gerações de xamãs.

Enquanto isso, no andar de baixo do salão de chá Beiquan, Wujiangke, sentado a tomar chá, começou a tossir com o pó que caía do teto. Ao redor, as pessoas pareciam não notar nada — nem o som do chocalho, nem as pisadas vindas do alto —, continuando atarefadas em seus afazeres.

No Palácio do Chanceler

Sem perceber a encrenca em que se metera, a jovem senhorita Li Le'an, filha do chanceler, se agarrava ao braço do pai, Li Deng, como um macaquinho, suplicando e fazendo manha:

— Papai, temos tantas lojas, custa me emprestar uma?

Li Deng fingiu irritação e repreendeu a filha:

— Você já passou da idade de se casar. Mas, já que insiste, sempre cedi aos seus caprichos. Agora, porém, quer abrir uma clínica? Uma moça solteira se expondo assim? Diga-me, já cuidou de algum animal? De marta-zibelina a cegonha-branca, de coelho-das-neves a cervo-malhado, se abríssemos um açougue, não precisaríamos de caçador! Se fossem apenas animais exóticos, vá lá; mas agora quer praticar medicina? Olhe aqui, mesmo que desejasse matar alguém por diversão, não admitiria tamanha crueldade!

Li Le'an, corada de raiva e vergonha, pisava com força no chão:

— O que está dizendo! Não foi de propósito que os animais morreram! Eu realmente estudei medicina com mestre, já posso tratar doentes! Não me importa! Quero uma loja! Se não me der, direi à mamãe no próximo sonho dela que você vive no bordel e já tem várias concubinas!

Li Deng ficou ainda mais furioso, olhos arregalados e bigode eriçado, apontando para a filha que agora se jogava no chão:

— Vou ser claro! Enquanto eu viver, antes de você se casar, esqueça essa história de clínica! E se continuar me chantageando com sua mãe, irei ao palácio amanhã mesmo aceitar o casamento com o comandante Yan Zhongwu dos Guardas do Urso, poupando-me de enrolar mais diante do imperador!

Ao ouvir o nome “Yan Zhongwu”, Li Le'an amoleceu de imediato:

— Papai, você realmente teria coragem de dar sua filha àquele urso negro? Que tal um acordo? Se o senhor recusar esse matrimônio por mim, prometo não sair de casa e cuidar do senhor com todo carinho, que tal?

Ao dizer isso, o rostinho redondo de Li Le'an assumiu uma expressão de resignada doçura, bochechas infladas, boca emburrada e os olhos brilhando de lágrimas, tão comovente que Li Deng não pôde deixar de sentir-se culpado. Acenou, impaciente:

— Volte para o quarto, deixe-me pensar nisso.

Li Le'an saiu devagar, olhando para trás a cada passo, até desaparecer. Li Deng, vendo a silhueta delicada da filha, sorriu contrafeito, voltando-se para o mordomo Li Fu, que mantinha um sorriso no rosto:

— Sabe qual loja ela deseja?

Li Fu conteve o sorriso, mas respondeu:

— Aposto que é aquela ao lado do banco Hui Nan, na Rua do Rio. Três pátios, loja à frente e residência nos fundos.

Li Deng não conteve o riso, apontando para o caminho por onde a filha saíra:

— Digna de uma Li, já pediu logo a mais cara! Deixa estar, Li Fu, dê uma olhada na propriedade, se não houver problema, deixe-a desocupada.

Naquele momento, diante do Portão Leste de Fengjing, algumas pessoas se reuniam.

À frente, um jovem de dezessete para dezoito anos vestia elegantes roupas azul-claro e batia levemente a palma da mão com um leque; atrás dele vinham dois outros jovens: um de roupa rústica, feições e corpo comuns, exceto pelos olhos escuros e brilhantes; o outro, também trajando como estudante, exibia certa arrogância no rosto. Os três, de idades próximas, eram Shen Gui, Shisi e Fu Yi, de volta à cidade.

Enquanto isso, no segundo andar do salão de chá Beiquan, Dan Qingquan, ferido por Wu Chengfeng, o velho mendigo, começava a recobrar a consciência. Bagda, de olhos fechados à mesa, falou:

— Fixei teu espírito. Com mais meio ano de repouso, estará recuperado. Em troca, espero que o chanceler me ceda aquela loja na Rua do Rio. Quero ali fundar o primeiro templo xamânico das Três Rotas do Norte.