Capítulo Um. O Princípio dos Primórdios 24. Naturalidade

— Venha, aproxime-se, deixe que o vovô faça as devidas apresentações. — Guo Yun Song levantou-se, ergueu uma taça de vinho e conduziu Shen Gui até a presença do velho mendigo sentado no lugar de honra. — Esta é tua segunda avó xamã, Lin Si You, que trouxe um mestre especialmente para ti. Seu sobrenome é Wu, e seu nome completo é Wu Cheng Feng.

— Mestre? Será que a velha Lin ficou louca? Afinal, moro no palácio do Príncipe Zhongshan; mesmo sendo de sobrenome diferente, ainda conto como descendente de família nobre. Agora querem que eu tome um velho mendigo como mestre? Por acaso é para eu aprender a mendigar? — Shen Gui não conseguia acreditar no que ouvia.

— Lin Si You arranjou Chu Zhi para Qi Yan, que apesar de ser ladrão, ainda assim há por aí ladrões virtuosos que, sustentando seus princípios, não se desviam do caminho. Qi Fan foi para o negócio de agiotagem com Dente de Ouro; não é a profissão mais nobre, mas ao menos é um trabalho honesto para sustentar a família. E agora eu, que era neto do príncipe, vou virar um pequeno mendigo...

— Chega, chega de lamúrias — interrompeu o velho mendigo, erguendo a mão —. Há um ditado nas ruas: os melhores atores, os segundos melhores são os agiotas; em terceiro vêm os xamãs, em quarto os ladrões; quinto os agiotas, sexto os barbeiros; sétimo as prostitutas, oitavo os mendigos, nono os flautistas. Nós, mendigos, estamos em oitavo entre as profissões inferiores, mas você acha que quem está ao seu redor é gente de conduta ilibada?

Dizendo isso, o velho tomou um gole de vinho, provou das iguarias que o próprio príncipe lhe servira, e então começou a contar nos dedos.

— Vamos por partes. Os xamãs, terceiro na lista, não é o tal Grande Xamã Li Xuan Yu, que te trouxe de volta à vida? O quarto, ladrões, não é teu irmão Qi Yan? Quinta posição, agiotas, não é Qi Fan, discípulo de Dente de Ouro? E as prostitutas, sétima posição... — nesse ponto, o velho lançou um olhar significativo para Hong Luan, sentada discretamente, e Shen Gui não se conteve: assobiou, fazendo com que Hong Luan, ou melhor, Deng Lian Er, corasse de vergonha e irritação.

— Melhor não mencionarmos esse caso. E quanto aos flautistas... — O velho deu um tapa no peito de Shen Gui. — O selo comercial da Hua Yan, com que sacas prata à vontade, não foi o velho trapaceiro Zhou Shutong quem te deu?

Ao terminar, o velho recolheu a mão.

— Shen Gui, vê só: ao seu redor, só há gente do submundo. Que te coloquem sob tutela do oitavo na lista é pura esperteza de Lin Si You.

Shen Gui ficou sem palavras e só pôde lançar um olhar suplicante ao avô, o príncipe Guo Yun Song:

— Vovô, não vai fazer nada? Muita gente me conhece por aqui, sabem que sou teu neto. Se eu sair pelas ruas mendigando, não tens nada a dizer?

— Foi Lin Si You quem te criou desde pequeno. Acha que ela te faria mal? Além disso, há um acordo entre nós, e não cabe ao avô interferir. Quanto ao título de Príncipe de Zhongshan, não te preocupes. Quanto menos destaque tiveres, mais tranquilo fica Yan Shou, o jovem imperador. Isso só nos beneficia.

O velho príncipe acariciou a longa barba, ponderando, e então consolou Shen Gui.

— Príncipe, não deveria dizer isso na frente do senhor Wu, mas já que o jovem mestre está de partida, peço que nos fale com sinceridade, para que eu possa me preparar — disse Tie Jia, que, depois de beber algumas taças, criou coragem para falar. Shen Gui lembrou-se então de que, na noite anterior, ao retornar ao palácio, encontrara o avô completamente armado, e, curioso, ficou em silêncio para ouvir.

— Nem há dez anos atrás seria necessário que me perguntasses; se Li Xuan Yu não tivesse salvado Shen Gui, tampouco caberia a ti o questionamento; e se Lin Si You não tivesse mandado recado, menos ainda. — O velho príncipe olhou carinhosamente para Tie Jia e afagou-lhe a cabeça. — Quando te resgatei do campo de batalha, não foi por este motivo. Apenas ouvi teus lamentos e achei que deveria salvar-te. Recentemente, Lin Si You confiou-me uma incumbência, e fiz apenas o que achei certo.

Nesse momento, o velho príncipe apontou para Shen Gui e, fitando Tie Jia nos olhos, disse:

— Te disse há dias: não é o meu momento, tampouco o teu. Este menino, trazido de volta à vida pelo Grande Xamã Li Xuan Yu, é ele mesmo o tempo, o destino — a marca de um espírito celestial. O homem age por paixões e desejos, mas Shen Gui, ele próprio é o Caminho. O Caminho não se força, nem se pode explicar.

O príncipe sorriu para o ainda perplexo Tie Jia.

— Em suma, se Shen Gui desejar vingar a família Guo, aceitaremos; se não quiser, não o forçaremos. Só está aqui graças ao sacrifício de Li Xuan Yu. Tem um dever maior pelo bem comum; quanto à família, é nosso sangue, como obrigar o único parente a se arriscar?

— Senhores, perdoem interromper. Pelo que ouvi, não pretendem me deixar sair viva daqui, não é? — Hong Luan, sentada a um canto, pálida de medo, falou trêmula.

— Senhorita Deng, não se preocupe. Wu e eu já conversamos sobre você. É filha de Deng Fang, vice-comandante de Dong Hai Guan. Apenas por conta da derrota de seu pai foi vendida à casa de diversões. Deng Fang foi meu subordinado, por isso, por justiça e afeição, devo protegê-la.

— Mas se não planejavam me matar, não deveriam ter dito tais coisas diante de mim — disse Hong Luan, ainda abalada, a voz fraquejando de medo.

— O imperador atual, chamado de Imperador Xuan De, sempre se apresenta como benevolente e justo. Lembro que, quando o chefe do Pavilhão Mu Cao, Ni An, o repreendeu em público, ele chegou a descer da carruagem para ouvir humildemente. Um homem assim, por mero insulto, mataria um ministro de três gerações? — O velho príncipe balançou a cabeça, olhando compassivo para a filha de um velho amigo.

O velho mendigo bateu palmas: — Bem dito! Yan Shou é um canalha cruel e vingativo, mas faz questão de parecer generoso e virtuoso. Sua hipocrisia é gritante. — Criticou, tomou mais um gole de vinho, e continuou: — Quanto a guardar rancor por palavras, não faz sentido. Ele já detesta a família Guo, que comanda os Guardas Taibai; não precisa de mais motivos. Mesmo que sejas espiã do Palácio dos Cavalos e relate tudo, não passará de mera intriga. Só porque Sun Baishu não reconheceu a planta de Yama, Yan Shou acha que o Príncipe de Zhongshan está com os dias contados, e não ousa agir agora para não dar motivo de escândalo. Ele é hipócrita, mas paciente.

— Se não fosse a natureza tartaruga dos Yan, quem sabe quem mandaria nas três rotas do Norte? — O príncipe de Zhongshan riu com desdém.

Deng Lian Er levantou-se, serviu vinho ao príncipe e ao velho mendigo, e disse baixinho:

— Não se preocupe, jamais trairei vocês. Tenho um ódio de morte contra a família Yan, pois destruíram a minha. Quem for inimigo dos Yan, é meu amigo.

‘Tang, tang, tang...’ Shen Gui bateu com os hashis no prato.

— Vocês três já estão conversando de tudo? Podem, por favor, esclarecer a minha situação? Afinal, o que vou aprender com este velho mendigo?

— Primeiro diga: o que quer aprender? — indagou o velho, curioso.

— Se for para aprender letras, o senhor nem parece saber ler; se for para aprender artes marciais, ontem mesmo achei que o senhor era paralítico — respondeu Shen Gui, abrindo os braços.

— Hahaha! Na opinião de Lin Si You, talvez ela ache que você precisa conhecer as mil faces do mundo ao lado do irmão Wu. Para mim, falta-lhe experiência. — O velho príncipe e o mendigo sorriram um para o outro.

— Fazer o quê? Se é para mendigar, que seja. Tenho dinheiro, não me faltará nada. Se o senhor, príncipe, não se envergonha, eu também não. Tie Jia, prepara para mim uma tigela quebrada e um bambu; de hoje em diante, mudo de profissão — reclamou Shen Gui.

— Desde quando mendigo paga para comer? E nada de selo! Deixe comigo, não vá aprontar. — O velho balançou o selo diante de Shen Gui.

— Mas como? É mendigo ou ladrão? Quando tirou isso de mim? — Shen Gui remexia as roupas, incrédulo.

— Ora, sobreviver nas ruas é arte que só mendigo domina; tudo o que seus irmãos aprenderam, não é melhor do que o que posso te ensinar — disse o velho, jogando o selo para o alto, tranquilizando Shen Gui.

— Por favor, guarde isso! Se quebrar, vale mais que um pedaço de jade! — Shen Gui ficou tenso, temeroso pelo selo.

— Pronto, está decidido. Deng, você ficará em minha casa como filha adotiva de Tie Jia — disse o príncipe, erguendo a taça solenemente. — Irmão Wu, confio a você o último fio de nosso sangue.

O velho mendigo também se levantou e bebeu:

— Não decepcionarei a xamã e ao irmão.

Depois do banquete, Tie Jia trouxe uma trouxa para Shen Gui:

— Jovem mestre, aqui estão roupas e objetos. Se precisar de mais, basta avisar.

O velho mendigo, já meio embriagado, acenou:

— Para quê isso? Mendigo não precisa de tantas coisas. — Empurrou a trouxa de volta. — Vá, cuide bem do príncipe. Se precisar, deixe recado no templo abandonado ao norte.

Tie Jia viu os dois, velho e jovem, partirem sob o manto da noite e sentiu o coração apertado. Virou-se e viu Deng Lian Er, que ainda não partira. Acariciou-lhe a cabeça e disse:

— Teu pai, afinal, foi condenado. Se continuares com o sobrenome Deng, terás problemas. Se quiseres, use meu sobrenome, Tie.

Deng Lian Er ouviu, os olhos marejados, e ajoelhou-se:

— Obrigada, pai adotivo.

Logo após a meia-noite, uma sombra saltou o muro do pátio interno do palácio. Movendo-se ágil, escondeu-se sob a janela do quarto do príncipe. Tie Jia, que velava no salão fúnebre, ouviu o som do vento e, silencioso, seguiu para o pátio dos fundos.

Lá, deparou-se com a sombra, e ambos se assustaram: era Shen Gui!

Ao mesmo tempo, Tie Jia ouviu vozes abafadas vindas do quarto do príncipe. Aproximou-se, agachou-se ao lado de Shen Gui e prestou atenção.

Dentro do quarto, ouvia-se um choro contido, profundo e doloroso, como o lamento de uma fera que perdeu sua cria, ferindo o coração dos dois ouvintes atrás da porta.

E assim, sob a janela do pátio interno, Tie Jia e Shen Gui acompanharam o velho príncipe Guo Yun Song, que chorou, noite adentro, pela perda de seu filho.