Capítulo Dois. Ventos Turbulentos do Norte Sombrio 23. O Imbecil Bagre

Diante de si, Dan Qingquan fitava aquele Li Deng de barba e cabelos eriçados, olhos injetados de sangue, e estranhamente sentia uma certa distância. Li Deng nascera numa das mais ricas e influentes famílias do Leste das Sombras, sendo o primogênito da linhagem principal. Pode-se dizer que Li Deng, desde o nascimento, já era um príncipe daquela terra. O mais admirável, porém, era que Li Deng, apesar de ser perspicaz e eloquente desde pequeno, destacando-se entre seus pares, mantinha uma humildade e suavidade raras. Claro, tal virtude era herdada do sangue dos Li do Leste das Sombras; afinal, para um comerciante, seja em grandes ou pequenos negócios, a harmonia é fundamental para prosperar.

Na juventude, Li Deng percorreu quase toda a extensão do continente Huayu, até se estabelecer na Academia Superior de Beiyan, onde estudou por uma década. Foi nas imediações dessa academia que Dan Qingquan o conheceu. Naquela época, Qingquan, gravemente enfermo, desabou em um velho templo ao sul da cidade. Não esperava, porém, que à noite surgissem alguns cães selvagens à caça de comida, com olhos vermelhos e cheios de fome, babando enquanto fitavam sua presa.

Qingquan sabia que cães de olhos vermelhos eram, sem dúvida, aqueles que vagavam diariamente por cemitérios, alimentando-se de cadáveres. Havia até um tipo de caixão fino chamado “Cabeça de Cão”, nomeado em referência a tais criaturas.

Esses cães, todavia, não tiveram paciência de esperar a morte natural de Qingquan. Dois deles, na dianteira, giraram em torno dele lentamente antes de saltarem de súbito em seu ataque. Era pleno inverno, e provavelmente não haviam morrido muitos pobres nos últimos dias, deixando o cemitério sem negócios; famintos, tais feras passaram a caçar vivos.

Neste exato momento, Li Deng saía de uma taberna, olhos semicerrados pelo álcool, caminhando para casa. Meio embriagado, ouviu sons vindos do velho templo no beco dos fundos e, impulsionado pela coragem do álcool, decidiu averiguar. Ao entrar, a cena o fez suar frio, dissipando quase toda a embriaguez.

Dan Qingquan, doente e fraco, tentava com as mãos tapar a garganta, cerrando os dentes e suportando as dentadas dos cães nos braços. A carne de seus dois braços já fora despedaçada, expondo ossos brancos, uma visão terrivelmente chocante.

Li Deng, ainda jovem e impulsivo, sem hesitar, agarrou um tijolo azul ao lado e, alimentado pelo resto do álcool, lançou-se à briga. O templo virou um pandemônio. Logo, Li Deng nocauteou um dos cães líderes; os demais, ao ver o chefe dominado, guincharam e fugiram, rabos entre as pernas. Por mais ferozes que fossem, cães não são lobos; só recorreram ao ataque porque a fome os empurrou ao desespero.

Ao certificar-se de que Qingquan ainda vivia, Li Deng virou-se e desferiu mais dois golpes no cão desacordado, só parando quando a fera ficou de língua para fora.

Ali, os dois, que haviam lutado lado a lado, acenderam uma fogueira e assaram o cão assassino até que ficasse dourado por dentro e por fora. Foi a primeira vez, desde que descera da montanha doente, que Qingquan sentiu-se aquecido em todo o corpo. Li Deng, rapaz de família abastada, contratou alguns dos médicos mais renomados de Beiyan e investiu fortunas em ervas raras, salvando Qingquan da morte apenas com o poder do dinheiro. Embora a cura não tenha sido completa, ele já podia praticar algumas artes externas. Assim, tornaram-se amigos, unidos por cães selvagens, e essa amizade perdurou por anos.

Por isso, para Dan Qingquan, Li Deng sempre fora aquele jovem generoso e magnânimo. Nunca, ao longo de todos esses anos, o vira tão fora de si. Surpreso, Qingquan respondeu, com a voz levemente trêmula:

“No início, a senhorita e o jovem Shen, da família príncipe Zhongshan, tiveram uma desavença perto da clínica. Intervi e castiguei um pouco Shen Gui. Mais tarde, fui à mansão Shen buscá-la e percebi sinais de luta nos fundos.”

Enquanto falava, tirou do bolso um pano, do qual desembrulhou uma flecha partida:

“Agarrei isto ao entrar. Flechas como esta, há centenas nos fundos da mansão Shen.”

Li Deng pegou o fragmento, examinou as intrincadas inscrições e disse a Qingquan:

“Trata-se seguramente de uma flecha exclusiva dos Guardiões Xamânicos.”

“E como deduz isso?”

“O formato é losangular, e ostenta os complicados símbolos próprios do xamanismo. Só os Guardiões Xamânicos usariam algo tão imprudente.”

No exército de Yubei, as flechas seguiam um padrão fixo. O losango achatado do bico tinha baixo poder de penetração, sendo pouco eficaz contra soldados, cavalos ou armaduras. Sua única vantagem era o baixo custo, permitindo equipar grandes contingentes de tropas comuns.

No entanto, a flecha diante deles, além de pouco letal, era ornada com desenhos religiosos, o que a tornava ainda mais inútil. Por isso, apenas os Guardiões Xamânicos – a única força militar do xamanismo – podiam usar tal arma.

Ao ouvir a análise de Li Deng, Qingquan virou-se para sair, mas Li Deng o deteve:

“Onde vai?”

“Matar Bage, ora.”

“Ele foi quem te tratou quando ferido.”

“E você não lhe deu uma casa? Estamos quites.”

“Sente-se, deixe-me pensar melhor…”

Li Deng, então, rolou a flecha entre os dedos, murmurando, meio para si mesmo:

“Bage é um velho astuto, quase centenário. Se quisesse prejudicar Le’an, cometeria erro tão grosseiro? Mandaria seus homens atacarem diretamente e ainda deixaria as flechas exclusivas dos Guardiões? Se toda a operação parece cheia de falhas, será que são mesmo falhas?”

E assim, o perspicaz Li Deng mergulhou num labirinto, convencido da competência do adversário, incapaz de sair.

Ao mesmo tempo, o “grande sábio disfarçado de tolo” Bage estava à beira de um ataque:

“O quê? Li Le’an não morreu? Então aqueles idiotas atiraram em fantasmas? Como assim, em coelhos? Saíram todos juntos caçar? Tem certeza dessa informação?”

Bage, incrédulo, fitava He Wendao, que vinha lhe dar o relatório.

“Não há como errar. O informante disse que Li Le’an carregava uma lebre branca flechada, cavou um buraco à beira da estrada para enterrá-la e só então voltou para casa. Ah, e ainda queimou uma folha amarela diante do túmulo do coelho. O espião reconheceu Li Le’an justamente pela luz da folha queimando…”

“Queimou folha amarela por um coelho? Se daqui a uns dias o pai dela, Li Deng, morrer, vai queimar notas de prata? Isso é demais. Wendao, vá agora mesmo e elimine aqueles inúteis de uma vez!”

He Wendao, hesitante, perguntou:

“Eliminar quem?”

“Todos!”

“Mestre dos Guardiões, permita-me lembrar que, ao seu lado, restam apenas os treze Guardiões Xamânicos.”

“Besteira! Os xamãs do Caminho do Norte também estão conosco!”

“Aqueles xamãs servem para curar ou prever o futuro, mas para matar e incendiar… temo que…”

“Teme o quê! Por mais inúteis que sejam, ainda são melhores que esses treze idiotas!”

Com isso, He Wendao percebeu que a fúria de Bage havia arrefecido. O velho soltou um longo suspiro:

“Veja só a que ponto o xamanismo chegou… A culpa é toda daquela Lin Siyou, a grande xamã que ocupa o cargo e nada faz. Aos assuntos grandes ou pequenos ela não dá atenção. Por isso, estamos sem ninguém de confiança, e a responsabilidade é toda dela!”

He Wendao pigarreou e lembrou:

“Desde que Li Xuanyu assumiu a liderança, restam apenas os treze Guardiões. Para a seita, é quase como se só existisse o nome.”

Bage, que ainda estava tomado pela ira, parou surpreso e, então, soltou outro longo suspiro:

“Por isso é preciso revitalizar o xamanismo. Assim não dá… simplesmente não dá…”

Dito isso, o velho levantou-se cambaleante e saiu pela porta. He Wendao ficou observando a figura encurvada do mestre afastar-se, o coração tomado por sentimentos contraditórios:

“Ah, o velho não se conforma…”