Capítulo Dois. Ventos Misteriosos do Norte 31. O Princípio dos Tempos

— Diga-me, venerável imortal, quantos eu consigo enfrentar agora? — perguntou Shen Gui, que, já desperto, exercitava a cintura e as pernas no meio do quarto, olhando para Liu Meia-Vida, que balançava incessantemente as moedas de cobre.

— Depende de quem você está falando. Se for alguém como Fu Yi, você seria invencível.

Os olhos de Shen Gui brilharam, e ele perguntou, entusiasmado, apertando os punhos:

— E se for alguém como Yue Haishan?

Liu Meia-Vida afastou as três moedas de cobre sobre a mesa com os dedos e respondeu sem sequer se virar:

— Se, antes de morrer, você conseguir cuspir nele, já pode se considerar vitorioso.

Shen Gui, ouvindo isso, não demonstrou nenhum sinal de desânimo. Pelo contrário, sorriu com malícia:

— Ainda bem que ele morreu cedo. Se houvesse mais alguns como vocês, portadores da Veia Celestial, como nós, pessoas comuns, sobreviveríamos?

— É mesmo? — Liu Meia-Vida finalmente ergueu a cabeça, fitando Shen Gui, que não tinha a menor vergonha. — Quem te disse que agora você é uma pessoa comum?

Shen Gui arqueou as sobrancelhas, desferiu alguns socos e chutes, e respondeu:

— Veja, não mudou nada. Como não sou comum?

Liu Meia-Vida balançou a cabeça, guardou as moedas e, fazendo um gesto sério, chamou Shen Gui:

— Sente-se aqui, vou lhe contar uma história. Certa vez, conheci um rico que não tinha herdeiros. Aos sessenta anos, tomou uma jovem de dezoito como concubina. No dia seguinte ao casamento, ele veio me procurar para pedir uma previsão, querendo saber quando a nova concubina lhe daria um filho...

Shen Gui não se conteve e deu uma risada, com um olhar malicioso:

— Mas que pressa! Um dia e já quer filho? Mesmo que tivesse, não seria dele!

Liu Meia-Vida retribuiu o olhar malicioso:

— Entendeu agora?

Shen Gui refletiu um pouco e logo compreendeu:

— Então, por que está esperando? Passe logo a técnica para mim! Me dê cem anos de cultivo para começar, e, se não for suficiente, pedimos mais depois.

O canto da boca de Liu Meia-Vida se ergueu em um sorriso:

— Você acha que cultivo é dinheiro? Que se empresta ou se dá assim, tão fácil? Além disso, já desbloqueei todas as suas veias; agora é treinar por si mesmo. Tão jovem, com braços e pernas, por que pensa sempre em colher sem plantar?

Shen Gui olhou Liu Meia-Vida de cima a baixo e perguntou:

— E toda essa sua habilidade foi adquirida só com treino?

— Ou acha que achei na rua? Hoje em dia, os jovens estão perdidos... Na nossa época, para aprender, era só sofrimento...

— Tá bom, melhor não continuar. Afinal, você nunca experimentou o prazer de conseguir algo sem esforço.

A resposta de Shen Gui deixou Liu Meia-Vida, mestre das palavras, completamente sem fala.

— Se você não for logo, Baghe já estará usando a máscara exclusiva de sumo xamã! — Fu Yi finalmente aproveitou uma pausa para intervir, apressando Shen Gui. Ao ouvir isso, Shen Gui espiou pela janela para o céu:

— Fiquei aqui conversando contigo e quase perdi a hora! Estamos indo!

Dito isso, saltou para a cama, pegou a Espada Chuva de Primavera e saiu apressadamente, voltando-se antes de sair:

— Venerável, hoje não vai sair da cidade, certo? — Só saiu satisfeito ao ver Liu Meia-Vida assentir com a cabeça.

Mal pôs os pés fora do portão, Shen Gui sentiu que algo estava errado. Virando-se, percebeu que Fu Yi não o acompanhava.

— Por que está aí dentro me olhando desse jeito? Vai abrir uma casa de negócios meio fechada? Anda logo!

Fu Yi, encostado de lado ao batente da porta, tirou um punhado de sementes do bolso e, estalando-as enquanto falava num tom irônico:

— Ora, Mestre Shen, que piada! Eu não sei lutar. Se for contigo enfrentar perigo, só irei para a morte! Vá tranquilo; se voltar vivo, eu abro a porta para você. Se morrer lá fora, procuro outro para servir!

Dito isso, bateu a porta com um estrondo, e logo se ouvia o som do cadeado sendo trancado. Shen Gui estremeceu, lembrando-se das cenas em que Fu Yi o forçava a tomar remédio.

A nove li ao sul de Fengjing, havia um altar hexagonal. No dia a dia, os camponeses o utilizavam para funerais, e, ocasionalmente, alguns heróis da sociedade faziam juramentos de irmandade ali, queimando incenso.

Praticamente todos em Fengjing, sempre que tinham algum acontecimento importante — desde que não fosse casamento — vinham usar o altar. Na mente dos habitantes, o altar era igual ao ponto de encontro fora da cidade. Em dias de festividades como Qingming, Chongyang ou Zhongyuan, velhos e velhas vinham vender suas próprias velas perfumadas e cavalos de papel, tentando ganhar algum extra para a casa.

Hoje era o dia do Despertar dos Insetos; o altar estava circundado por cordas, e os soldados de armadura e elmo prateados do Batalhão Taibai patrulhavam o perímetro, imponentes. Os habitantes olhavam de longe, mas ninguém ousava empurrar-se para frente.

Na sombra de uma árvore próxima, pendia uma rede trançada de corda. Nela, o novo comandante do Batalhão Taibai, Yan Fujiu, balançava os pés enquanto cantarolava uma canção, e ao lado, um criado de aparência delicada descascava cuidadosamente castanhas para ele.

Logo se ouviu do norte o som de sinos e tambores. Os curiosos viram um grupo de dez xamãs mascarados, que, agitando instrumentos rituais e dançando passos estranhos, se dirigiam ao altar.

— Estão vindo! Aviso vocês, assim que acabar a cerimônia dos ancestrais, a feira vai ficar animadíssima! — comentavam algumas senhoras, olhando para os xamãs e conversando entre vizinhas. Após cinco meses de inverno rigoroso, todos ansiavam pela abertura da feira, para finalmente provar as delícias frescas da primavera.

— Animada? Observem bem, tem algum comerciante por aqui? — zombou um garoto, apanhando o fio da conversa. — Meu mestre disse que só vai quem quer. Ele mesmo não vem. Hoje vim só com a minha mãe, não conta como aprendiz do açougueiro Jiang!

— O velho Jiang não vai abrir? Nem depois do Despertar dos Insetos? O que mais seu mestre disse? — Mal o menino falou, o povo o cercou, fazendo perguntas sem parar. Ele cruzou os braços e ficou em silêncio, olhando friamente para a distância.

No rumo do seu olhar, surgiu lentamente a figura de um ancião. Cabelos e barba inteiramente brancos, corpo curvado e magro, trajando um manto ritual de pele de urso branco, o que o fazia parecer ainda menor e mais frágil. Na mão direita, apoiava-se num cajado de osso; na esquerda, segurava dois pequenos tambores. Seguia lentamente atrás dos dez xamãs, em direção ao altar.

Esse ancião era Baghe, o sumo xamã intendente dos três caminhos do norte, que pretendia aproveitar a cerimônia para depor Lin Syou, o grão-mestre da seita xamânica.

Quando Baghe passou pelos soldados do Batalhão Taibai, estes imediatamente retomaram suas armas, o som do metal soando ameaçador e solene, impondo silêncio à multidão.

Com expressão grave, Baghe aproximou-se dos degraus do altar, virou-se, olhou para a cidade ao longe, depois para os presentes. Franziu a testa, logo desfez o semblante, pigarreou e, com voz envelhecida e cheia de autoridade, anunciou:

— Chamem o Grande Protetor!

Todos viram então chegar um homem vestido com um manto de penas coloridas, segurando diante do peito uma máscara gasta. O semblante era severo e os passos firmes. Era He Wendao, discípulo direto do sumo xamã Li Xuanyu e atual Grande Protetor da seita.

He Wendao postou-se ao lado de Baghe. Vendo que todos os olhares estavam sobre si, Baghe proclamou em alta voz:

— Abrir o altar!

Ao comando, seis xamãs receberam das mãos dos auxiliares as oferendas: as cabeças de cavalo, boi, carneiro, galinha, porco e cão, depositando-as nos seis cantos do altar, compondo o grande sacrifício dos seis animais do Despertar dos Insetos.

Baghe então recebeu um jarro de vinho ritual, quebrou o lacre de barro com um gesto e bradou:

— O trovão da primavera ressoa, a vida renasce! O calor dissipa o inverno, é hora de lavrar!

Após recitar os versos, derramou o vinho uniformemente sobre o altar.

— Agora, a nossa seita xamânica também chegou ao momento de renovar-se! Hoje, eu, Baghe, como sumo xamã intendente dos três caminhos do norte, anuncio...

— Seu velho sem vergonha!

Um insulto rude cortou o ar, deixando todos os presentes boquiabertos.