Capítulo Dois. Tempestade no Norte Sombrio 35. O Verdadeiro Xamã

Depois que Xao Fu ancorou o barco transversalmente na margem, primeiro puxou uma prancha de madeira da popa até a terra firme. Em seguida, saltou para a margem e amarrou uma corda de cânhamo a um dos troncos do cais.

A porta de madeira da cabine se abriu lentamente sob o olhar atento de todos, e de dentro saíram três figuras. O primeiro a sair caminhava à frente, vestido com um manto preto de pele de urso, uma coroa de penas coloridas sobre a cabeça, uma máscara vermelha com presas cobrindo o rosto, colares de contas desconhecidas pendurados por todo o corpo, segurando um malho de tambor esbranquiçado na mão esquerda e, na direita, um tambor de pele de burro.

Aquela vestimenta era reconhecível de imediato por todos como o traje cerimonial exclusivo do Grande Xamã das Três Estradas do Norte Profundo.

Atrás dele vinha uma figura alta e esguia, coberta por um manto vermelho de pele de urso, coroada com chifres de cervo e uma máscara azulada com presas. No pulso esquerdo, balançava um guizo de bronze, e na mão direita segurava um rosário de pedras coloridas, entre as quais se destacava uma gema misteriosa, negra e do tamanho de um ovo de pombo.

O último era um homem de meia-idade que, comparado aos demais, parecia extremamente simples: vestia uma roupa preta ajustada, com um sabre atravessado na cintura. Talvez a roupa fosse pequena demais, pois seus músculos protuberantes e bem definidos saltavam à vista, revelando, mesmo sem luta, que era um praticante exímio das artes marciais.

Aliviado, Shen Gui conduziu os chefes e comerciantes para fora do altar, cruzando os braços e preparando-se para assistir ao desenrolar dos acontecimentos.

Os dois xamãs, com seus rostos ocultos, pararam ao pé das escadarias do altar, enquanto o homem armado avançou com grandes passadas, saltando para cima do altar, que tinha a altura de um homem. Segurando o sabre pelo meio da bainha, inclinou a cabeça e encarou Bagé:

— O que você está fazendo?

Com essa pergunta, invertendo os papéis, deixou o outro completamente sem resposta.

O dia de Bagé podia ser descrito como “cada passo, um infortúnio”: tirando o fato de ter tomado uma tigela extra de mingau pela manhã, nada lhe correra bem. Recém-preparado para interromper à força a cerimônia ancestral, eis que o verdadeiro xamã aparece, prestes a tumultuar tudo...

E seu próprio assistente — o Grande Defensor Hé Wen Dao — já tinha ido para casa se coçar. Do outro lado, o assistente adversário, só pelo aspecto, já não parecia nada fácil de lidar. Era como se, em uma batalha campal, a vanguarda inimiga tivesse invadido o próprio quartel-general — como lutar assim? Só pela situação, já estava derrotado.

Com quase cem anos de idade e esgotado pelo tumulto causado por Shen Gui, Bagé estava exausto. Mas, diante dos novos acontecimentos, reuniu as forças restantes e, forçando a voz, disse:

— Eu sou o Grande Xamã das Três Estradas do Norte Profundo...

— Ele se chama Bagé, era o antigo ancião, agora quer usurpar o cargo!

Com seu temperamento explosivo, Sun Baizhi jamais permitiria que Bagé ganhasse terreno. Suas palavras sarcásticas dissiparam, num instante, o pouco da autoridade que Bagé tentava reunir. O riso geral do povo ao redor completou o constrangimento, fazendo Bagé desejar bater a cabeça no altar.

— Você espera lá embaixo. Quando o Grande Xamã concluir o ritual de invocação ancestral, pode voltar para apresentar seu número de palhaço.

O guerreiro de meia-idade empurrou Bagé com a bainha do sabre. Não usou força, mas Bagé, já bastante debilitado, caiu de costas sobre o altar com um estrondo.

Agora, Bagé ficou furioso!

Era um ancião respeitado pela tradição, só queria restaurar a ordem do xamanismo, destituindo um Grande Xamã incompetente, sem qualquer interesse próprio. Não compreendia por que, no início, o imperador Yan Shou, o chanceler Li Deng e até outros xamãs das redondezas apoiaram seu plano, mas quando chegou a hora, tudo desmoronou.

— Yan Fujiu! Por acaso vocês, da Guarda Taibai, são todos troncos de madeira? Agora estão interrompendo a cerimônia ancestral e agredindo o xamã interino, e você aí, dormindo? Como vai explicar isso ao imperador depois?

Quanto mais Bagé gritava, mais injustiçado se sentia. Velho e de origem nobre, agora submetido a tamanha humilhação, só podia descarregar sua fúria em Yan Fujiu, que não fazia nada.

Yan Fujiu, que até então fingia dormir, bocejou e disse:

— Ora, não foi você mesmo que pediu mil vezes ao imperador para não interferir nos assuntos do xamanismo? Eles estão todos com vestes cerimoniais, nada posso fazer.

— E aqueles ali! — Bagé apontou para Shen Gui e seus companheiros, indignado. — São todos civis, interromperam a cerimônia e desrespeitaram o xamã interino; deveriam ser executados!

Ao ouvir isso, Yan Fujiu caiu na gargalhada, abandonando a apatia, levantou-se e apontou para eles, dizendo a Bagé:

— Você enlouqueceu querendo ser Grande Xamã? A Guarda Taibai que você requisitou era, originalmente, a guarda particular da família Shen Gui! Quer que eu mande meus homens matarem o antigo patrão? Eu, Yan Fujiu, não sou tolo a esse ponto. Se está insatisfeito, peça você mesmo.

Os guardas presentes olharam para o xamã interino desorientado como se vissem um louco.

Humilhado por Yan Fujiu, Bagé ficou roxo de raiva, os olhos arregalados, a boca aberta emitindo sons incoerentes. Quanto mais desesperado, menos conseguia se expressar. Nesse momento, uma brisa soprou e Bagé, já alquebrado e de cabelos brancos, perdeu as forças e tombou de costas no altar.

Sun Baizhi, médico por formação, correu até o altar instintivamente. Observou os olhos arregalados e os tremores na boca de Bagé, tirou um lenço, limpou a saliva de seus lábios e colocou o lenço enrolado entre seus dentes. Só então tomou-lhe o pulso e examionou-lhe o fundo dos olhos. Depois de um tempo, disse:

— Enfarte causado por raiva e frio; parece que o vento frio penetrou no corpo. Com a idade dele, o prognóstico não é bom.

O guerreiro armado, vendo que o médico socorria Bagé, falou:

— Levem-no embora primeiro, a cerimônia é importante.

Sun Baizhi franziu o cenho:

— A vida é que importa. O vento invadiu o corpo dele, então só pode ser conduzido, não carregado nos braços.

O guerreiro estranhou:

— Mas vocês estavam se enfrentando há pouco.

— Antes, eu era Sun Baizhi, adversário de Bagé; agora, aqui só há um médico.

O guerreiro assentiu:

— Muito bem, dou-lhe mais um tempo.

Sun Baizhi desceu do altar apressado e cochichou algo a Shen Gui, que aprovou com a cabeça. Então correram entre o povo, comprando ou pedindo emprestado mantos e roupas. Com as vestes, improvisaram uma maca sob o altar, cobrindo Bagé com um manto. Preparados, ergueram cuidadosamente o corpo de Bagé, acometido pelo vento, e, sob a liderança de Sun Baizhi, seguiram em direção à cidade de Fengjing.

Shen Gui, vendo o grupo se afastar, sentiu uma mistura de emoções, que se condensaram num longo suspiro.

No altar, os dois xamãs já iniciavam a cerimônia ancestral. O ritual seguiu como nos anos anteriores, sem nada de extraordinário. Ao fim, os moradores receberam parte das oferendas, comentando entre si antes de dispersar. Diziam que as oferendas feitas aos deuses eram, no fim, consumidas pelo povo, simbolizando a bênção concedida pelo xamanismo — tradição antiga.

Fora dos portões do sul de Fengjing, a normalidade havia retornado. O altar hexagonal, banhado pelo pôr-do-sol, reluzia dourado, suave e acolhedor.

Shen Gui correu até o Grande Xamã e a abraçou:

— Vovó, por que chegou tão tarde?... Mas... quem é você?

Ao abraçar, percebeu algo estranho. Aquela pessoa, vestida como Grande Xamã, era mais robusta que Lin Siyou, mais alta, e, principalmente, o cheiro estava errado! Lin Siyou sempre exalava um forte aroma de ervas; mas a pessoa à sua frente, além do cheiro de peixe do barco de Xao Fu, ainda carregava um perfume bastante familiar — perfume, de fato.

— Ora, quando criança, você era como um pequeno pássaro recém-nascido. Agora, num piscar de olhos, tornou-se um jovem elegante.

Ouvindo aquela voz conhecida, Shen Gui ficou atônito:

— Qi Lingyan!