Capítulo Um. O Princípio dos Tempos 37. A Troca

Shen Gui conhecia profundamente os indivíduos das casas de intermediários. No continente de Huayu, seja em Youbei, em Beiyan ou na rica Nankang, era impossível não encontrar a presença dos intermediários. Desde o aluguel de residências e animais até a venda de mercadorias acumuladas, era indispensável ter um intermediário para conectar as partes e facilitar a negociação. Dos funcionários públicos aos nobres e ao povo comum, apesar do desprezo por esses negociadores que servem a dois senhores, sempre que havia algum negócio, grande ou pequeno, fosse pela aprovação legal ou pela praticidade, recorria-se a um intermediário para garantir a operação.

O mestre de Qi Fan, Dente de Ouro, era reconhecido como chefe por todos os intermediários das três rotas de Youbei. Por isso, Shen Gui sabia que os intermediários mencionados pelos ladrões de cavalos não eram da rota de Dente de Ouro.

Existia uma classe especial de intermediários, que não dependiam dos comerciantes ou do povo para sobreviver. Alguns montavam lojas em bairros de residências de oficiais, ostensivamente vendendo mantimentos ou mercadorias, mas secretamente recebendo subornos e convertendo bens em dinheiro; outros sequer tinham loja, vestiam-se com requinte e ostentação, apresentando-se como parentes de altos funcionários, frequentando restaurantes de luxo e bordéis para conhecer pessoas de todos os meios e também atuando como intermediários de subornos e defensores de injustiças por dinheiro.

Portanto, chamar essa gente de intermediários não seria correto, pois servem apenas um ou alguns clientes habituais. Na essência, são meros agentes de altos funcionários ou nobres da corte.

Desta vez, aquele que facilitava a venda dos bens dos ladrões de cavalos na cidade de Feng era desse tipo de intermediário.

Shen Gui fingiu surpresa: “Então esses vadios do mercado são capazes de tal coisa? Uma só palavra sua vale mais do que três anos de estudo.” Dito isso, balançou a cabeça como um estudioso pedante.

O chefe, ao vê-lo tão afetado, não respondeu, mas ficou ainda mais orgulhoso e despreocupado.

“Irmão, já que essas coisas são para vender, posso ver? Se eu gostar de algo, compro na hora. Afinal, vender para um ou para outro é igual, deixa-me ver e aprender.” Ao terminar, Shen Gui puxou o bolso de prata do banco Huinan e contou algumas notas de prata.

Esse gesto aberto deixou o ladrão completamente à vontade. Após breve reflexão, concordou com o pedido de Shen Gui. Afinal, o rapaz tinha dinheiro e pouca experiência, o preço seria o que ele quisesse. Agora, eles estavam em Youbei, incapazes de agir abertamente, mas se a negociação fosse bem-sucedida, poderiam criar laços com o jovem, e no futuro, seja para vender mercadorias ilegais ou enganá-lo e levá-lo ao campo, seria fácil.

“Veja à vontade, irmão, não seja tão formal. Ali no carro há joias, jade, antiguidades e pinturas. Escolha o que gostar, o preço não entendo, pague como achar justo, o excesso ou falta é só amizade entre nós.”

Ao ouvir sobre o conteúdo do carro, Shen Gui saltou com olhos brilhantes:

“Você não está mentindo, irmão? Joias e jade não me interessam muito, mas se houver antiguidades e pinturas, preciso olhar com atenção.” Mal terminou de falar, já estava longe.

“Veja, veja, não entendo dessas coisas, escolha o que quiser.” O chefe fez um gesto displicente, com um sorriso frio: “Realmente é um estudioso bobo.”

“Esse é bom, aquele também. Irmão, quero todos esses.” Então, tirou metade das notas de prata do bolso e jogou para o ladrão ao lado sem sequer contar.

O pequeno ladrão ficou surpreso. Normalmente, eles entregavam as mercadorias ao intermediário da cidade de Feng, o preço era decidido por ele. Com o dinheiro, compravam comida e ferro para o povo da estepe. Mas nunca imaginariam que, por algumas pinturas, o rapaz pagaria três vezes mais do que o habitual.

“Ficou bobo? O que o irmão der é o que aceitamos, se perdermos, paciência.”

O chefe, vendo a expressão do ajudante, compreendeu a situação, mas manteve a aparência de generosidade, enquanto seus olhos não conseguiam evitar olhar para o bolso de prata de Shen Gui.

“Não quero que o irmão saia perdendo. Mas para ser sincero, lá em casa temos tantas joias e jade que nem cabem mais. Se me permitir, vou escolher com calma e tentar gastar o resto das notas com você. Assim, vocês terminam logo e podem voltar para suas famílias.”

Os ladrões ficaram comovidos: apesar do rapaz não ser muito esperto, tinha um bom coração. E, claro, muito dinheiro. Se pudessem reencarnar na família dele, não se importariam de ser menos inteligentes.

“Irmão, sendo tão generoso, se recusarmos, só nos faria parecer ignorantes. Escolha à vontade! Pegue o que quiser. Dinheiro só estraga a amizade entre irmãos!”

Shen Gui conteve a vontade de xingar e começou a examinar os objetos com seriedade. Logo, suspirou e foi até o grupo de prisioneiros.

“Irmão, quanto custa cada prisioneiro?”

O chefe quase chorou de emoção. Joias, jade, antiguidades e pinturas são valiosas e fáceis de transportar, mas os prisioneiros sempre foram um problema. No campo, não podia mantê-los; na cidade de Feng, a maioria estava ferida ou debilitada, perdendo muitos pelo caminho. Só as jovens bonitas valiam algum dinheiro, e mesmo assim, os intermediários depreciavam muito o preço. Agora, com o rapaz interessado, era como salvação. Se livrasse desses fardos, poderiam viajar com mais velocidade.

“Já disse, dinheiro não importa. Escolha o que quiser, menos meus irmãos, pode levar. Sinceramente, prisioneiros não têm valor; em cada batalha capturamos centenas deles.”

“Pois bem, meu pai quer que eu tenha uma nova casa, então levo todos esses. O dinheiro, se for a mais ou a menos, é como se eu oferecesse aos amigos da estepe para beber.”

Disse, enfiando as notas restantes no bolso do ajudante, e voltou a sentar-se ao lado do chefe.

O chefe, ao ver as notas em seu bolso, sentiu alegria e, em seguida, temor de que o jovem se arrependesse. Por isso, bateu palmas com falsa confiança: “Os que foram buscar água e alimentar os cavalos já voltaram? Quando todos estiverem aqui, partimos. Está escurecendo, melhor levar meu irmão e seus ‘bens’ para a estrada, senão os pais vão se preocupar.”

Antes que os ajudantes respondessem, Shen Gui o interrompeu:

“Irmão, basta indicar o caminho, eu mesmo levo os prisioneiros. Veja minhas pernas e costas, estão machucadas, preciso descansar. Sigam na frente, se atrasarem a entrega, será culpa minha.”

O homem ficou eufórico: o rapaz era esperto, bastava separar-se logo, pois depois, se quisesse desistir, não o encontraria.

Então, bateu na testa: “Você realmente pensa bem, irmão. Se atrasar o negócio, não me importo, mas meus irmãos seriam punidos. Baru, vá ver, os seis foram ao rio Kelen alimentar os cavalos? Demoram demais, vá buscá-los e diga que devemos partir.”

Baru, contrariado, seguiu para a colina.

“Maldito, ladrão! Pelo jeito, estudou alguns anos. Mas aposto que todo esse conhecimento foi para o lixo!”

Tudo seguia conforme o plano de Shen Gui, até que uma voz feminina rouca ecoou entre os prisioneiros, desanimando ainda mais os que já estavam desesperados.

Shen Gui estremeceu por dentro:

“Está tudo perdido!”