Capítulo Primeiro. O Princípio dos Tempos 47. O Resgate (Parte Três)

O chefe do bando e o futuro estrategista, acompanhados por um grupo de irmãos, aproximaram-se do Pavilhão dos Sessenta Li utilizando um método que julgavam ser furtivo. O chefe virou-se, pressionou o indicador firmemente contra os lábios, fazendo um sinal de silêncio para os companheiros, e então se aproximou do estrategista para perguntar:

— Diga-me, como devemos agir nesta empreitada?

O estrategista, satisfeito com a deferência recebida, assumiu deliberadamente ares de “mestre”, passando a mão nas poucas cerdas de sua barba rala:

— Como diz o velho ditado, numa noite escura e ventosa, é momento propício para matar e incendiar. Já que todos no pavilhão estão adormecidos, por que não…

Ao terminar, um sorriso enigmático, quase indecente, formou-se em seu rosto, e seus olhos oblíquos piscaram repetidas vezes para o chefe. Esperou um instante, mas ao ver o outro permanecendo ali, parado e perplexo, sentiu-se subitamente solitário.

— Por que não entramos logo, matamos os homens, amarramos as mulheres, roubamos o dinheiro e queimamos o pavilhão? Simples assim.

O estrategista, desanimado pela apatia do companheiro, só queria terminar logo o serviço e voltar ao cárcere, onde poderia continuar aprendendo com seu “velho mestre”.

O chefe, que nutria grandes expectativas quanto ao novo estrategista, esperava ouvir um plano perfeito. Mas, apesar da atmosfera de mistério, o método sugerido não passava das velhas práticas de bandidos. Sentiu-se profundamente desapontado:

— Ora, você faz tanto mistério, mas só solta esse pum murcho? Se eu soubesse, nem teria perguntado! Vocês, vão vasculhar os arbustos ao redor. Se não houver emboscada, entramos direto.

Erguendo-se, desembainhou a faca de aço, pronto para sondar os arredores do pavilhão. Antes de partir, lançou um olhar de desprezo ao estrategista, que lamentava sua genialidade incompreendida:

— Estrategista de meia tigela, bah!

Lá dentro, Shen Gui e Fu Yi, que ouviam tudo às escondidas, já estavam caídos de tanto rir. Aproveitando uma pausa para respirar, Shen Gui zombou de Fu Yi:

— Esse bando de figuras foi treinado pelo teu pai, não foi?

Fu Yi, enxugando as lágrimas do riso, apontou de volta para Shen Gui:

— Meu pai foi ensinado pelo teu avô, então, por melhor que o velho Marquês fosse em estratégia, não deve ter sido muito diferente…

Desta vez, foi Shen Gui quem ficou sem graça, e, secretamente, agradeceu por ainda não ter tanta intimidade com Fu Yi:

‘Se ao menos soubesse que na minha família tem mais de um desses tipos…’

Enquanto trocavam piadas, uma explosão ressoou, seguida da voz rouca do chefe do bando:

— Mulheres! Dinheiro! Velhos! Quero tudo bem alinhado, já!

O estrategista, atrás dele, cabisbaixo, resmungava em voz baixa palavras como “vulgaridade”, “desonra”, “falta de ambição”, sempre em grupos de quatro.

Fu Ye, que consolava sua esposa, a senhora Zhang, também se assustou com a súbita invasão dos bandidos. Imediatamente se pôs de pé, pegando um longo embrulho que guardava consigo. Somente então ergueu a voz:

— Quem são vocês?

O chefe, surpreso com o questionamento, olhou primeiro para o estrategista e logo voltou-se, batendo no próprio peito ao se apresentar em altos brados:

— Eu sou o rei dos bandidos da Montanha Gazi!

— O rei da montanha só cobra pedágio de quem passa. O que vocês fazem aqui é assalto domiciliar! Estão desonrando as regras ancestrais dos bandidos. Não vamos dar nada, não, quem desrespeita as regras não merece receber.

O chefe da Montanha Gazi ficou tão irritado com as palavras de Fu Ye que quase entortou o nariz de raiva. A senhora Li tentou amenizar a situação:

— Não se exalte, chefe. Talvez eles estejam mesmo sem saída. Quem, em sã consciência, assaltaria uma casa no meio do nada, em plena madrugada, se não fosse por desespero? Não é melhor morrer de fome? Não leve a mal, trago aqui uns mantimentos, podem dividir entre vocês.

O chefe tremia de raiva, apontando para a senhora Li sem conseguir articular uma frase completa, repetindo apenas:

— Você... você, você...

O estrategista, não suportando mais a cena, passou à frente, curvou-se com educação e disse a Fu Ye:

— Perdoe, senhor. O chefe é um homem rude, por vezes se expressa mal. Na verdade, viemos propor um negócio: entreguem-nos a filha, o dinheiro e a cabeça de quem está com vocês…

Fu Ye interrompeu, exasperado:

— Que tipo de negócio é esse? Acham que sou tolo? Se lhes entregar tudo, o que eu ganho?

O estrategista, finalmente diante de alguém que levava a conversa a sério, quase chorou de emoção:

— Se entregar de bom grado, prometo que na próxima Festa dos Antepassados acenderei mais incensos e enviarei mais oferendas de papel para vocês.

Ao pronunciar tais palavras, sentiu um prazer intenso, como se estivesse completamente realizado.

Subitamente, uma voz poderosa ecoou do andar superior:

— Fechem a porta!

Shen Gui e Fu Yi desceram as escadas. Fu Yi foi até a porta arrombada, fechou-a firmemente e colocou a tranca.

— Vocês vieram fazer o quê, afinal? Quem os chamou? O patrão de vocês não deve bater bem da cabeça, não? Fu Ye, apesar de tudo, ainda é governador-geral…

Ao ouvir isso, Fu Yi interrompeu, irritado:

— Ei, fala dele, mas deixa meu pai fora disso!

O chefe do bando, ao ver os dois rapazes conversando casualmente, ficou espantado e furioso. Bandido é bandido, e o temperamento explosivo logo veio à tona. Sem mais delongas, empunhou a longa faca:

— Sob minha lâmina nunca morre desconhecido. Digam seus nomes, moleques!

Shen Gui e Fu Yi riram ainda mais:

— Leu muito folhetim, não foi? Veja só, um bandido se fazendo de herói. Se vai lutar, que seja logo, temos afazeres importantes e não tempo para brincadeiras.

Já sem alternativa, o chefe bradou:

— Receba minha lâmina! O golpe que parte montanhas!

Firmando os pés, levantou a faca sobre a cabeça e desferiu um golpe direto contra Shen Gui. Este, com um olhar zombeteiro, comentou:

— Da próxima vez, não grite antes de atacar!

No instante em que a lâmina descia, Shen Gui, ao invés de recuar, avançou de lado, esgueirando-se para dentro da guarda do chefe. Todos viram apenas uma sombra — e o chefe voou pelo salão, chocando-se com uma coluna e caindo desacordado ao chão.

Fu Yi, ao ver o chefe desmaiado, bateu a língua:

— Nada mal, até que voou longe!

Fu Ye, ao perceber que Shen Gui derrubara o líder com um só movimento, perdeu o receio. Sacou de uma barra de ferro, avançou com ela em punho, usando-a como se fosse uma lança. Shen Gui percebeu na hora: Fu Ye executava a técnica de “lança recuada”, usando o bastão como se fosse uma arma longa. Em poucas investidas, todos os bandidos estavam no chão.

Fu Ye girou o bastão, prendeu-o ao lado do corpo e, com dois dedos em gesto de espada, apontou para o único que restava em pé, o estrategista, falando com voz firme:

— Se não fosse por seres um discípulo dos sábios, já teria juntado-se aos mortos sob meu bastão!

As pernas do estrategista tremiam como varas verdes, mas ao ouvir “discípulo dos sábios”, pareceu tomar coragem e endireitou o corpo:

— Nós... estudamos... certamente somos diferentes deles...

Shen Gui olhou de soslaio para Fu Yi, que tapava os olhos, e comentou:

— Pelo visto, teu pai gosta de ópera, não?

Fu Yi dirigiu-se à mãe, senhora Zhang, e antes de sair, deixou um recado para Shen Gui:

— Com tudo pegando fogo, ainda tem ânimo para zombar do meu pai? É melhor interrogarmos logo esse “erudito”.