Capítulo Dois. Intrigas no Norte Sombrio 13. Sucessão Ordenada

Entre as tropas das três rotas de Norte Sombrio, as unidades organizadas consistem em três tipos de cavalaria: leve, pesada e de reconhecimento, somando, ao todo, cerca de oito mil soldados. Na verdade, ao contrário de Yan do Norte, a escassez de cavalaria em Norte Sombrio não se deve à ausência de bons cavalos. O problema é o custo elevado: de maneira simples, a manutenção diária de um cavaleiro leve consome quase o dobro de provisões em relação a um soldado de infantaria, além de dez a quinze quilos de forragem; e, em tempos de guerra, ou para a cavalaria pesada de combate principal, o gasto aumenta ainda mais. O cofre das três rotas de Norte Sombrio sempre esteve firmemente sob o controle de Li Deng, o chanceler de uma família tradicionalmente mercante. Por isso, desde a derrota em Donghai há vinte anos, a cavalaria de Norte Sombrio nunca foi ampliada.

A informação trazida por Quatorze era clara: à meia-noite, fora da Porta Sul da capital de Norte Sombrio, Fengjing, havia sinais de cavalaria. Só poderiam ser tropas locais. Então, Shen Gui começou a deduzir: oito mil cavaleiros em Norte Sombrio, metade pertencente aos Ursos Voadores; a outra metade dividida entre dois mil sob o comando do novo governador de Zhongshan, Pei Ya, e dois mil sob Zhang Huangling, braço-direito de Li Deng e comandante dos Tigres Voadores. Primeiro, descartou os Ursos Voadores. Yan Zhongwu e suas tropas estavam em Jincheng, prevenindo uma possível retomada de Yan do Norte na primavera; Pei Ya estava ocupado com a reorganização política de Zhongshan, sem tempo para outros assuntos. Logo, era evidente: aquela cavalaria só podia ser dos Tigres Voadores, sempre aquartelados fora de Fengjing.

“Senhores, a situação mudou. Apaguem as tochas, vamos nos aprofundar na mata e observar em silêncio. Quando a situação estiver clara, agiremos conforme necessário.” Shen Gui apagou sua tocha no chão e, guiado pelo luar, foi o primeiro a adentrar o bosque.

Mal tinham se acomodado, o som de cascos se aproximou, ressoando com uma atmosfera de severidade e morte. Ali, todos eram heróis das três rotas de Norte Sombrio, mas agora enfrentavam não bandidos ou vagabundos, e sim cavalaria regular do governo. Instintivamente, todos seguraram suas armas, e Sun Baizhi, médico de formação, tremia sob a pressão.

O som dos cavalos se aproximou do altar. Shen Gui, com a espada Chuva de Primavera empunhada ao contrário, planejava cortar as pernas dos primeiros cavalos para atrair toda a atenção para si e permitir que os outros fugissem. Confiante de que o ataque surpresa causaria confusão suficiente para garantir a fuga dos companheiros sob a proteção da noite, ele mesmo pretendia se embrenhar na floresta, contando com seu conhecimento do terreno para sair ileso.

Mas, inesperadamente, quando se preparava para agir, a cavalaria contornou o altar e passou a galope em direção ao nordeste, desaparecendo rapidamente.

“…Mas o que foi isso?”

Shen Gui ficou atônito; atrás dele, Fu Yi lhe deu um tapinha e, já na estrada, começou a limpar a poeira das roupas:

“Não fique parado aí, foi tudo imaginação sua. Eles nem estavam atrás de nós. Convenhamos, será que por nossa causa usariam toda essa força?”

Shen Gui, incomodado com o sarcasmo de Fu Yi, retrucou:

“Se queria falar, devia ter dito antes! Só fiquei tenso por causa da sua cara… Eles foram mesmo para o nordeste?”

Mal terminou a frase, uma informação crucial lhe veio à mente. A estrada ao nordeste levava diretamente à cidade de Qingshan, em Zhongshan. Na região de Qingshan, além de Guo Yun Song da aldeia Shuangshan, quem mais justificaria um ataque noturno de cem cavaleiros?

Shen Gui não se apressou, pois sabia que todos da aldeia Shuangshan já haviam partido para o sul. Quanto ao combate na floresta, mesmo com poucos homens em Botu, o solstício de inverno tornava fácil lidar com cem cavaleiros sem cavalos.

Após esse susto, o grupo dispersou. Li Hui, o último a sair, deu um tapinha em Shen Gui e comentou:

“Você pode ser pequeno, mas é bastante leal.”

De fato, ao se esconder na floresta, Li Hui viu Shen Gui segurar a espada ao contrário, pronto para proteger os outros. Admirado, acrescentou: “Você é um jovem que conquista simpatia.”

Shen Gui chamou Fu Yi:

“Pei Ya ainda não consolidou suas tropas, Yan Qing Hong está ocupado com o casamento real, então aquela cavalaria não estava em missão oficial. Só a família Guo tem desavenças privadas com Zhongshan e Fengjing. Devem estar indo para a aldeia Shuangshan. Vá avisar Quatorze para que retorne a Botu, reúna todos os irmãos do solstício de inverno e elimine todos os rastros.”

Na manhã seguinte, Shen Gui e Fu Yi pagaram as contas da estalagem e levaram seus pertences para a casa de Qi Fan, na Rua dos Fundos do Rio. Ao sair, encontraram Qi Fan supervisionando os criados no pátio.

“Qi Gordo, com esse jeito, parece mesmo um tirano rico e cruel.”

Fu Yi entregou seu fardo a um criado e foi bater nas costas largas de Qi Fan.

Qi Fan respondeu com um sorriso resignado:

“Vocês só aparecem para desfrutar, mas eu não tenho tanta sorte. A casa é bonita, mas tudo, do lago artificial às plantas e pedras do jardim, precisa de cuidado especializado.”

Shen Gui olhou em volta:

“Está ótimo assim. Explique as tarefas da casa ao Fu Yi e depois venha comigo.”

Qi Fan não perguntou o motivo. Chamou todos os criados e explicou detalhadamente a Fu Yi.

Após experimentar o novo cozinheiro, Shen Gui e Qi Fan saíram para a Rua do Rio. Por causa da confusão da cerimônia de ancestral, a rua, sempre movimentada, estava agora um pouco deserta. Saindo da Rua dos Fundos, chegaram logo à porta do Banco Hui Nan.

“Bem-vindos, senhores. Em que posso ajudar?”

Quem falava era um jovem desconhecido, de aparência comum, mas impecavelmente vestido, com um casaco de algodão cinza, mangas brancas arregaçadas, um sorriso afável e gestos que mostravam treinamento cuidadoso.

“Vim ver o gerente principal, Luo Fengqi. Faça o favor de avisar que Zhongshan Shen Gui está aqui.”

O jovem assentiu sorrindo e entrou nos fundos. Logo voltou, seguindo o gerente da frente, Dong Ping.

“Senhor Shen, se for para sacar prata, pode me avisar diretamente. Não precisa tanta formalidade.”

Shen Gui sorriu e acenou:

“Hoje não vim sacar prata, mas tratar de outro assunto com o gerente Luo.”

Dong Ping ficou ligeiramente constrangido, mas logo se recompôs com um sorriso:

“Então, por favor, subam.”

Shen Gui e Qi Fan foram ao segundo andar, onde encontraram Luo Fengqi, já perto dos setenta anos, segurando uma régua de ferro atrás de um jovem choroso sentado à mesa, aparentemente escrevendo algo. Ao ouvir os passos, Luo Fengqi ergueu os olhos para Shen Gui e Qi Fan, ainda com vestígios de raiva no rosto.

“Bem, já que o senhor Shen nos honra com sua presença, descanse um pouco. Reflita se a surra de hoje foi merecida ou não.”

Luo Fengqi bateu a régua na mesa. O jovem se levantou rapidamente, cumprimentou Shen Gui e Qi Fan e foi para o salão interno, fechando o cortinado.

Luo Fengqi, um pouco constrangido, explicou:

“Desculpem o espetáculo. Esse é meu filho, Luo Sha. No futuro, ele assumirá meu posto.”

Ao ouvir isso, Qi Fan ficou malicioso:

“O gerente principal está com ótima saúde. Pelo que vi, o rapaz é mais jovem que eu. Se não me engano, o senhor já está perto dos setenta…”

Shen Gui rapidamente interrompeu suas divagações:

“Não se ofenda, gerente. Não queremos bisbilhotar sua vida. Viemos tratar de um assunto importante… Pode ser?”

Ele olhou para o cortinado do salão interno, sem dizer mais.

“Senhor Shen, não há motivo para esconder nada dele. Como já disse, ele irá assumir meu posto.”

Luo Fengqi falou, olhando com carinho para o salão interno.