Capítulo 2. Ventos e Nuvens do Norte Sombrio 61. Inferno de Senluo (Parte 1)

Desde que Luís Dengo mudou seu temperamento antes tão afiado e agressivo, toda a corte, exceto por algumas forças tradicionais, passou a apoiar completamente o temido Tigre Voador de Taibai — o Príncipe Zhongshan, Gustavo Nuvem de Pinheiro.

Gustavo Nuvem de Pinheiro, originalmente um caçador, juntou-se ao fundador do Norte Sombrio em sua revolta, sempre liderando as batalhas. Naquela era de guerras incessantes e fumaça de batalha, tanto amigos quanto inimigos reconheciam-no como um general brilhante, corajoso e astuto. Contudo, ninguém é perfeito; no campo de batalha, ele possuía uma coragem inabalável e força descomunal, além de domínio em formações militares, táticas e estratégias engenhosas. Tinha ainda uma característica singular: após o primeiro embate, conseguia estimar aproximadamente a força relativa dos exércitos em confronto. Entretanto, tal gênio militar tinha uma falha fatal...

Gustavo não era alheio à política da corte, tampouco um puritano intolerante; fosse por desprezo ou relutância, seu comportamento diante do jovem imperador Adalmo foi desastroso. Talvez por se considerar um contemporâneo do fundador do império, Adalmo, um neto em gerações, não merecia sua reverência. Embora ainda não chegasse ao ponto de entrar na corte sem se curvar, usar a espada e as botas no salão ou recusar saudações, suas palavras jamais demonstravam respeito pelo soberano.

Seja na construção extravagante e onerosa do estábulo imperial, seja na exigência de casamentos políticos com as tribos das estepes do Norte destruídas pelo exército de ferro de Taibai, Gustavo não hesitava em, durante as sessões do conselho, repreender o imperador diante dos ministros civis e militares toda vez que algo lhe desagradava.

Para Luís Dengo, que observava tudo com frieza para preservar sua própria posição, a personalidade hipócrita e astuta do imperador Adalmo era, em grande parte, fruto da administração autoritária de Gustavo.

De fato, Gustavo nunca teve a intenção de trair o trono ou usurpar o poder. Ele agia movido pelo laço fraterno com o fundador do império, seu irmão jurado, e pela vontade de educar o neto, agindo como mentor. Afinal, a posição de soberano e súdito deve prevalecer sobre vínculos familiares. Além disso, Adalmo era apenas seu “afilhado”.

O novo imperador estava profundamente desesperado. Nos dias anteriores às sessões do conselho, chorava, ajoelhado diante do altar dos ancestrais, acusando Gustavo de usurpar o poder e conspirar contra o trono. Foi essa amarga experiência que lhe permitiu, ao prestar condolências a Bagre, maneirar nas lágrimas, alternando fala e pranto com tamanha naturalidade que, na plebe, poderia garantir-lhe uma refeição em funerais.

Essa dupla de “avô e neto de afilhamento” — um mentor severo e outro imperador ambicioso, mas oprimido — vivia como gato e rato. Ambos, no entanto, esqueciam detalhes cruciais:

Adalmo ignorava que, originalmente, Gustavo fora eleito líder supremo das três rotas do Norte Sombrio, mas, por sua natureza franca e avessa a formalismos, cedera o posto ao irmão jurado — o fundador do império, seu avô biológico.

Gustavo, por sua vez, esquecia que mantinha sob seu comando a mais poderosa força militar do reino: os cinquenta mil guardas de Taibai. Essa elite representava toda a força bélica das três rotas do Norte Sombrio. Se quisesse realmente apoiar o jovem imperador, deveria entregar o comando militar e assumir um cargo civil. Talvez Adalmo, preocupado com sua reputação de benevolente, tolerasse então suas ousadias.

Não se admite que outro durma no leito ao lado; porém o leito do imperador Adalmo — na capital Fengjing — estava cercado pela elite do exército de ferro de seu protetor.

Gustavo, com seu poder militar ameaçador, era visto por todos como um novo Cao Cao. A trágica morte de seu único filho, Gustavo Geada, já prenunciava o destino sombrio dessa rivalidade.

Sob certo ponto de vista, o causador desse ódio profundo foi o próprio imperador Adalmo, marcado por traumas psicológicos; mas quem lançou a última pá de terra no túmulo foi justamente o pai de Gustavo Geada.

Durante anos, a administração do Serviço Real de Cavalaria, sob o comando de Luís Xiangyin, desempenhou um papel obscuro junto ao imperador. Sabia-se, contudo, que o imperador podia, a qualquer momento, obter de Luís informações detalhadas sobre qualquer nobre das três rotas do Norte Sombrio — desde seus ancestrais até o cardápio do dia anterior. Claro, certos indivíduos especiais ainda não tinham seus dados tão minuciosos.

Segundo rumores entre os oficiais, Adalmo possuía provas contra todos. Embora raramente agisse pessoalmente, suas investidas eram certeiras e inquestionáveis, causando temor a todos.

Para os estranhos, o Serviço Real de Cavalaria era os olhos e ouvidos do imperador, bem como sua arma mortal. Porém, para Adalmo, não passava de mais um departamento.

Durante uma longa conversa noturna, Adalmo, respeitosamente, pediu conselho a Luís sobre como se firmar no poder. Surpreso e honrado, Luís sugeriu preparar secretamente uma força oculta para o imperador.

Conforme Luís explicou, o Serviço Real de Cavalaria dividia-se em três setores: o depósito de forragem, a cozinha e o departamento interno.

O depósito cuidava oficialmente da compra de forragem e alimentação dos cavalos, sendo o maior setor. Secretamente, era responsável pela coleta, organização e análise de inteligência — abrangendo desde as três rotas do Norte Sombrio até as regiões do Sul, Norte e as tribos do Oeste. Esse trabalho enorme demandava vultosos recursos e mão de obra.

A cozinha, por sua vez, tinha uma tarefa mais simples: cuidar da alimentação e do cotidiano dos membros do Serviço. Nos bastidores, sua função era muito direta — assassinatos. Sob ordens diversas de Luís, empregavam métodos variados: assassinatos furtivos, envenenamentos, golpes, sequestros, mutilações e extermínio de famílias. Os eunucos da cozinha não hesitavam diante de nenhuma ordem, fosse ela vil ou legítima.

Esse setor era o que mais consumia recursos humanos. No passado, do lado sul do palácio, a fumaça que subia do campo de treinamento escondia as almas daqueles que não resistiram ao rigor desumano. Os eunucos ali tinham apenas dois destinos: tornar-se elite da cozinha ou transformar-se em fumaça.

O departamento interno, chamado também de Câmara Privada, era o mais calmo. Administrava os assuntos internos do Serviço, incluindo mudanças no pessoal e treinamento da segunda linha. Também cuidava da logística, como armas e equipamentos. Porém, sua função mais importante era a de interrogatório.

Seja prisioneiros capturados pela cozinha, espiões internos ou membros suspeitos, todos eram interrogados ali. Os eunucos dessa câmara eram mestres em tortura, detendo conhecimento do corpo humano até superior ao do excêntrico médico Sun Bai Zhi, embora aplicassem seus estudos de forma diferente.

A reforma do Serviço durou dois anos, custando fortunas e gerando insatisfação generalizada. Ao final, ninguém notou diferença entre o antigo quartel e o atual prédio. Apesar das críticas de oficiais, a obra não provocou escândalos. Alguns entendidos admiravam a habilidade de Luís: “Onde há terra, há riqueza; seja plantando ou construindo, ao abrir a terra as moedas caem naturalmente.”

Adalmo desdenhava os rumores. Desde o início, examinara cuidadosamente os planos e esquemas de reforma. Luís propusera demolir o antigo quartel e construir um enorme palácio subterrâneo, que depois seria coberto para manter a aparência original, dando ao lugar uma aura de formalismo decadente.

Esse palácio subterrâneo se tornou o principal local de trabalho da Câmara Privada. Incontáveis oficiais e civis desaparecidos, além de espiões capturados, foram levados àquele ambiente escuro, úmido e sem luz natural para auxiliar os eunucos em suas pesquisas sobre os limites do corpo humano.

Eles ajudavam a aprimorar instrumentos de tortura e estudar as capacidades físicas humanas, mas, independentemente do tempo ou desempenho, o destino final de todos era o mesmo.

Luís Xiangyin, o aparentemente comum e corpulento supervisor do Serviço Real de Cavalaria, passava os dias sentado no salão principal do quartel. Porém, sob sua cadeira, escondia-se um moinho de carne e sangue, girando incessantemente dia e noite.