Capítulo Um. O Princípio dos Princípios 48. O Resgate (Quarta Parte)

Ao ver aquela expressão determinada de quem encara a morte sem temor, Shen Gui não pôde deixar de suspirar e balançar a cabeça:

— Senhor, sua integridade me causa profunda admiração. Sendo assim, dispensemos as ameaças e promessas banais; permito-me eu mesmo honrar sua nobreza. Fu Yi, traga minha tia para o segundo andar. Cuidarei pessoalmente da partida do senhor.

Ao terminar, tirou do peito a adaga Relâmpago e se aproximou do estrategista por trás. Deu-lhe um chute na dobra do joelho, forçando-o a ajoelhar-se no chão.

O braço esquerdo de Shen Gui passou pelo pescoço do homem, enquanto seu joelho pressionava as costas dele com força. Cobriu-lhe os olhos com a mão esquerda e, com a direita, encostou a adaga à sua garganta, dizendo com voz suave:

— Não tenha medo, sou meio experiente... logo não sentirá mais dor alguma...

Desde o início, o estrategista pensava em render-se, mas não esperava que Shen Gui se movesse tão rápido. Quando ia abrir a boca, já sentiu o chute no joelho. Mal se recuperou da dor quando tudo escureceu e o frio metálico na garganta fez seu corpo inteiro estremecer. Quando a voz gentil soou-lhe aos ouvidos, todo o conflito interno rendeu-se ao instinto de sobrevivência.

— Pelo amor de Deus, não me mate! Não sou letrado, estava só me gabando... só capturei um professor da cidade e aprendi umas frases com ele...

Shen Gui riu, batendo de leve com a adaga na testa do estrategista, deixando uma marca vermelha:

— Então, além de analfabeto, ainda é covarde.

A pancada o fez ver estrelas, mas logo recobrou a visão. Ofegante no chão, ouviu a voz do jovem atrás de si:

— Responda apenas o que eu perguntar. Uma palavra a mais e arranco uma parte sua.

O estrategista virou-se e viu Shen Gui à luz do luar, examinando cuidadosamente a adaga.

— Quem mandou vocês saírem de Dongyou e virem causar confusão em Zhongshan? Quantos são ao todo? Além de vocês, quantos estão emboscados lá fora?

Endireitou-se e, após pensar bastante, respondeu:

— Foi um corretor famoso de Youbei que contratou o chefe. Parece que prometeram cinco mil taéis de prata...

Shen Gui interrompeu:

— Mas lá fora, o chefe disse três mil taéis! Vocês, bandidos, também fazem contas falsas?

O estrategista balançou a cabeça, apressado:

— Não, não. No último inverno, pegamos mil taéis de prata emprestados com a casa de grãos de Da Huangcheng para passar o inverno. Era uma dívida, e quando chegou o prazo, apareceu esse serviço lucrativo. Se desse certo, pagaríamos a dívida, compraríamos mais grãos para o inverno e ainda sobraria mais de mil taéis...

Shen Gui olhou surpreso:

— Vocês levam essa vida de bandido de maneira bem correta, hein? Até pagam empréstimos? Viraram comerciantes agora?

O estrategista respondeu displicente:

— O senhor não sabe, mas, apesar de arriscarmos a cabeça, é a nossa, não dos outros. Se não pagássemos a dívida da casa de grãos, nossas cabeças podiam acabar em qualquer portão da cidade.

Shen Gui assentiu, indicando que continuasse.

— Nossa montanha não é grande. Além de uns velhos e mulheres, só temos alguns garotos. Todos que podiam vieram hoje.

Ao ouvir isso, Shen Gui quase chorou de pena; nunca vira bandidos tão desamparados. Fu Ye, que até então escutava em silêncio, interveio:

— Essas contas não batem. Vocês são uns quinze, contando os que ficaram na montanha, no máximo cinquenta. Mesmo para cinco meses de inverno, cada um comendo meio quilo de arroz por dia, não dariam mais que sessenta sacas. Na minha cidade, cada saca custa uns três taéis; sessenta sacas não passam de duzentos taéis. E Dongyou produz grãos em abundância; lá é ainda mais barato. Além disso, duplicar a dívida em um ano? Isso não é empréstimo, é usura!

Tais palavras agradaram Shen Gui, demonstrando que Fu Ye não era governador à toa. Se fosse só pelo comportamento anterior, salvar ou não já não importava.

O estrategista então riu:

— O senhor está brincando. Somos bandidos; não pagamos impostos, mas precisamos comer. Tem razão, o preço do grão é menor em Da Huangcheng, e para civis, cinco meses de comida não passaria de cem taéis. Mas somos bandidos; o preço é esse mesmo. Não ache caro, porque esse valor ainda é só para tirar o grão da cidade. Temos que carregar até a montanha. E quanto ao juro abusivo, sabemos que é alto. Mas que banco emprestaria para bandidos?

Shen Gui começou a entender e perguntou:

— Por acaso o corretor que arranjou esse serviço também era da casa de grãos de Da Huangcheng?

O estrategista balançou a cabeça:

— Creio que não. É um corretor famoso, conhecido nos três caminhos de Youbei. Acho que se chama... isso, Dente de Ouro!

Mal terminou, Shen Gui desferiu um soco em seu estômago, e o homem se contorceu de dor, vomitando líquidos amarelados no chão.

Fu Ye, ao ver Shen Gui agir, não pareceu surpreso, apenas repetia para si mesmo o nome "Dente de Ouro".

— Não pode ser Dente de Ouro. Ele está viajando com meu terceiro irmão. Não teria motivo para se meter com os Li. — disse Shen Gui friamente.

Sim, recorrer a esses bandidos quase honestos para aplicar golpes de agiotagem só podia ser obra da família Li de Dongyou. Hoje, a família Li era quase dona de metade das três rotas de Youbei — o chanceler, chefe dos funcionários civis e ministro das finanças, Li Deng, era o patriarca da família; a imperatriz, irmã de Li Deng, mãe do herdeiro do trono, era Li Lian; e o príncipe Yan Zhou, filho do imperador Yan Shou com a imperatriz Li Lian.

Depois que a família Guo foi exterminada em Zhongshan, as famílias Yan e Li passaram a dividir o poder nas três rotas de Youbei.

Pelo relato do estrategista, tudo indicava que os comerciantes de Da Huangcheng armaram uma armadilha oferecendo empréstimos para atrair os bandidos e, usando Dente de Ouro como intermediário, trouxeram esses desavisados...

Não, para atrair o tigre, é preciso que seja realmente um tigre! A montanha dos bandidos ficava a menos de cem léguas de Da Huangcheng, tinham contato frequente. Com a astúcia dos agentes da família Li, criados no comércio de grãos, era impossível não perceber que esses bandidos não passavam de incompetentes. Portanto... eram apenas iscas para testar o terreno!

Ao perceber isso, Shen Gui agarrou o estrategista pelo pescoço e o ergueu num só movimento:

— Se quer viver, preste atenção! Pegue o lampião e suba ao terceiro andar. Quando ouvir minha ordem, acenda o lampião, e então procure um canto seguro para se fingir de morto!

Atirou o homem de lado e voltou-se para Fu Ye:

— Tio, o objetivo desses homens não era matá-lo. Foram apenas peões sacrificáveis para testar o caminho.

Mal terminou de falar, ouviu-se o sibilo de flechas cortando o ar, que atravessaram as janelas em um aguaceiro mortal.

— Isso é loucura! — disse Shen Gui, puxando Fu Ye e o estrategista para trás de uma coluna redonda no lado leste do pavilhão. Os três se apertaram entre a coluna e a parede de tijolos. Shen Gui explicou:

— Quando entrei, já tinham eliminado os sentinelas do Leste. As flechas jamais viriam desse lado.

Em seguida, gritou para o andar de cima:

— Fu Yi, leve a tia para junto da parede leste e proteja-se!

Depois de ouvir Fu Yi e Li confirmando que estavam bem, Fu Ye cutucou com a vara de ferro um dos bandidos desacordados ali perto e perguntou ao estrategista:

— E seus companheiros? Estão desmaiados, não podem fugir.

O estrategista, agora tomado de coragem, cerrou os dentes, rolou e rastejou até o chefe, segurando-o pelo tornozelo e puxando-o para o esconderijo.

Shen Gui ficou surpreso com o súbito heroísmo do homem, mas não teve tempo de pensar; rapidamente ajudou. Só quando todos estavam a salvo, Shen Gui apontou para a coxa do estrategista e disse:

— Você está com uma flecha na perna!