Capítulo Um. O Princípio dos Princípios 23. Compromisso

“Majestade... Meu filho... apenas cumpriu seu dever de lealdade pelo país, Vossa Majestade não precisa se culpar. Precisa, sim, cuidar de sua saúde.” Guo Yun Song, com o rosto amarelado e deitado na cama, ao ver o Imperador Xuande entrar, esforçou-se para erguer meio corpo, querendo descer da cama para fazer uma reverência.

“Príncipe, de modo algum deve forçar-se a levantar. Afinal, o senhor e meu avô imperial foram irmãos de juramento; como eu poderia aceitar sua grande reverência? Em termos oficiais, somos senhor e súdito, é verdade, mas, no coração de Shou’er, sempre considerei o senhor como um tio-avô de sangue. Se o senhor for tão cerimonioso agora, fará com que eu carregue a fama de ingrato e impiedoso.” O Imperador Xuande avançou apressado, segurou Guo Yun Song, que queria se ajoelhar, e o deitou de volta na cama, ajeitando cuidadosamente o cobertor e segurando as mãos do velho príncipe com ambas as suas.

“Hoje, este velho súdito sente profundamente a benevolência de Vossa Majestade... Ai... Esta doença já é uma antiga sequela de quando eu guerreava nos campos de batalha. Ontem à noite, com a partida de Shuang’er... Temo que meus dias estejam de fato contados.” A mão de Guo Yun Song, apertada pelo imperador, tremia sem parar, e sua voz soava trêmula e cansada, carregando o peso da velhice e da derrota.

“Tio-avô, não deve desanimar assim, pois é um pilar que sustenta o Norte! Se não fossem os Guo liderando a Guarda Taibai, quem mais poderia assumir a responsabilidade de proteger o palácio? Agora, com a partida de Shuang, a Guarda Taibai ficou sem liderança. Onde encontrarei alguém em quem possa confiar tanto quanto na sua família? Por isso, vim pedir-lhe: não poderia voltar a me auxiliar mais uma vez?” O imperador apertava a mão direita de Guo Yun Song com sinceridade e os olhos marejados, a voz carregada de humildade.

“Shou’er, com todo o respeito, vi você e o falecido imperador crescerem desde pequenos. Seu pai sempre foi frágil e, no leito de morte, confiou-lhe a mim, um príncipe de outro clã. Entregou-lhe a mim quando tinha apenas quatorze anos. Agora, Vossa Majestade já chegou à maturidade, não precisa mais de um velho senil para auxiliá-lo. Com seus talentos e habilidades, já é capaz de se sustentar sozinho.” Guo Yun Song balançou a cabeça, deu um tapinha nas mãos do imperador e sorriu, embora exausto.

“Eu sei, tio-avô, que o senhor já está idoso e, agora, após a dor de perder um filho, pedir-lhe que volte é realmente um fardo. Mas, diante da situação atual da corte... já não há mais ninguém em quem eu possa confiar... Talvez, daqui a alguns anos, permita que Shen Gui, filho da tia Guo Zhen, venha ao palácio liderar a Guarda Taibai. O que acha disso?”

“Cof, cof... Majestade, bem sabe que Shen Gui, desde pequeno, sempre foi frágil, sobreviveu apenas graças às habilidades do grande xamã. Com essa saúde, não pode servir ao exército. Já entendi que, mesmo sendo neto, será ele a herdar os Guo...” Ao chegar aqui, a voz já rouca de Guo Yun Song foi bloqueada por um acesso de catarro, ele abriu a boca, tossiu com força, as pernas se esticaram e começaram a chutar, os olhos reviraram e ele desmaiou.

“Armadura de Ferro! Traga o médico imperial rapidamente, o príncipe desmaiou!” O Imperador Xuande gritou para fora, puxou o cobertor e começou a massagear o peito de Guo Yun Song.

“Majestade, permita que eu faça.” O médico imperial era Sun Baishu, diretor do hospital do palácio, descendente de uma família de médicos.

O imperador cedeu o lugar ao lado da cama e sentou-se sob a janela. Sun Baishu aproximou-se, sentiu o pulso de Guo Yun Song com dois dedos e escutou sua respiração. Após alguns instantes, tirou do estojo uma tira de pano vermelho recheada de agulhas de prata de diferentes tamanhos.

“Traga uma lamparina.” Armadura de Ferro acendeu uma lamparina e aproximou uma mesa. Sun Baishu segurou algumas agulhas de prata, aqueceu-as na chama. “Tirem as roupas do príncipe.” Logo, aplicou sete agulhas: nas axilas, no peito, no topo da cabeça, no umbigo e entre o polegar e o indicador de ambas as mãos, movimentando as agulhas no peito e umbigo com os dedos.

“Quando eu levantar as agulhas, ajudem-no a sentar.” Vendo o aceno de Armadura de Ferro, Sun Baishu retirou rapidamente as agulhas, foi até as costas do príncipe e pressionou da cintura para cima.

“Cof... ah... ptu.” Com o empurrão, Guo Yun Song abriu os olhos, cuspiu uma fleuma amarela para fora da cama e voltou a cair no sono. Mas todos notaram que sua respiração já não era mais ofegante.

“Majestade, o príncipe está fora de perigo. Mas deve manter uma dieta leve, evitar comidas gordurosas, álcool, fumo e temperos. Vou receitar alguns remédios para acalmar o fogo interno, se tomados corretamente, logo estará recuperado.” Sun Baishu sorriu a Armadura de Ferro, entregou algumas pílulas: “Quanto à tosse, é causada pelo vento frio do inverno. Se piorar, tome uma pílula e logo melhora. Se acabar, mande buscar mais no consultório da minha família.” Saudou o imperador e saiu.

“Majestade, como viu, nosso velho príncipe tem estado fraco nos últimos anos. Sempre que cai a primeira neve, não pode mais sair, e só sobrevive até a primavera se tiver sorte. Não é que a família Guo não queira ajudar, mas agora, com a perda do jovem, só restaram os velhos e as crianças. Dos jovens, só eu sobrando para cuidar de todos...” Armadura de Ferro enxugou as lágrimas, a voz embargada.

“A família Guo, leal até o fim. Quem diria que o velho príncipe, protetor da minha família Yan por três gerações, terminaria assim? Meu coração dói...” Disse, levantando-se e balançando a cabeça, acenando para Armadura de Ferro que se aproximava para acompanhar: “Armadura de Ferro, você é um servo leal: cuide bem do velho príncipe e do meu primo, assim já estará me ajudando.” Saiu e subiu na carruagem, cercado pelos guardas.

“Bah, que absurdo.” Armadura de Ferro, Shen Gui e Guo Yun Song, dentro do quarto, cuspiram juntos.

“Diga-me: como realmente está a saúde desse velho Guo Yun Song?” O imperador Yan Shou, antes tão emocionado, agora com o semblante sombrio, chamou Sun Baishu para a carruagem.

“O príncipe de Zhongshan passou a vida em guerras, repleto de feridas. Quando jovem não se notava, mas agora, nesta idade, cada inverno é um desafio a mais. Ano passado, a pedido do vice-comandante Guo, examinei-o. Em menos de um ano, a situação piorou muito. Se continuar nesse ritmo, temo que...” Sun Baishu olhou cuidadosamente para o imperador.

“Fale sem medo.”

“Com os escassos conhecimentos deste súdito, temo que não sobreviva a este inverno.”

O imperador sorriu friamente: “Sendo assim, passe a visitá-lo sempre. Qualquer medicamento raro do tesouro imperial estará à sua disposição, sem necessidade de autorização.”

Sun Baishu assentiu, e os dois voltaram juntos ao palácio.

“Desta vez, só graças à erva milagrosa que o Quinto Irmão enviou, conseguimos enganar a todos, hahaha!” Shen Gui e Armadura de Ferro, enquanto estavam do lado de fora, ouviram o Príncipe de Zhongshan gargalhar cheio de vigor. Trocaram olhares e entraram rapidamente.

“Velho mendigo! O que faz aqui em casa?” Shen Gui olhou surpreso para os dois velhos sentados, um deles vestido como mendigo, o mesmo que encontrara no dia anterior.

“Mendigo vem pedir comida, claro. E trouxe essa moça também, para não precisar procurá-la por aí.” Shen Gui olhou e viu Hong Luan, sentada junto à janela, tímida.

“Vovô, esse velho mendigo me seguiu o dia inteiro, não sei de onde veio. Não acredite em nada do que ele disser, o melhor é mandá-lo embora logo.” Shen Gui foi até Guo Yun Song, massageando-lhe os ombros enquanto se queixava.

“Hóspede ilustre não deve ser mandado embora sem ao menos uma refeição. Parece que Lin Si You não te ensinou boas maneiras.” O velho príncipe sorriu para Shen Gui e fez um sinal para Armadura de Ferro. “Mande servir a comida, depois de toda essa confusão também estou com fome.”

Desde que o corpo de Guo Shuang foi trazido ontem à noite, o velho príncipe não comera nada até o meio-dia. Ao ouvir o mendigo pedir comida, Armadura de Ferro apressou-se: “Sim, sim, já vou à cozinha. Mas é melhor seguir as recomendações do médico: nada de comidas pesadas, álcool, chá ou doces, hoje tudo leve...”

“Sirva um banquete dos oito tesouros, com vinho dos deuses envelhecido! Vai!” O velho príncipe dispensou Armadura de Ferro com um gesto.

“Velho mendigo, afinal, quem é você? O que pretende aqui?” Shen Gui puxou uma cadeira e se sentou diante do mendigo, encarando-o.

“Acha mesmo que é fácil enganar um médico imperial? Seu avô ainda tem pelo menos vinte anos de vida. Se não fosse a erva milagrosa que trouxe, o médico já teria descoberto. O imperador ficaria tranquilo?” O velho mendigo falava enquanto comia sementes de girassol, jogando as cascas no rosto de Shen Gui.

“Que erva é essa tão poderosa, capaz de enganar até médico de família tradicional?” Shen Gui não acreditava.

“É um segredo dos mendigos, chamamos de ‘erva de Yama’. Não é venenosa, mas quem a consome tem o pulso fraco, a respiração curta, e se comer várias pode até parecer morto. Usamos para simular doenças e enganar os outros.”

“Só com esse truque barato conseguiu enganar o diretor do hospital imperial? Não acredito.”

“Sun Baishu é medíocre, mal aprendeu a medicina da própria família, como vai saber desses truques? Se for para falar de ervas desconhecidas, temos muitos especialistas entre os mendigos. Com um pouco de habilidade, até faria Sun Baishu diagnosticar gravidez no próprio pai, acredita?” O velho mendigo, com ar presunçoso, olhou de lado.

“Tá bom, tá bom, espere pela comida.” Shen Gui afastou o mendigo com um gesto e perguntou ao príncipe de Zhongshan: “O que esse Yan Shou veio fazer aqui hoje?”

“Veio sondar o terreno. Faz pose humilde para se livrar de envolvimento e ver quanto tempo ainda aguento. Se achasse que estou para morrer, esperaria mais um ano, já que não tenho mais filhos, não precisaria agir. Se percebesse que ainda tenho anos de vida, viria com força, inventaria um motivo para exterminar toda a família Guo.” Guo Yun Song falava sem emoção, como se narrasse algo alheio a si mesmo.

“Você não é apenas um príncipe de outro clã, e toda sua família vive em Fengjing. Por que esse medo todo dele, a ponto de querer exterminar todos?”

“No fundo, é por causa da rebelião de alguns anos atrás, quando o Príncipe Huai, Yan Xiang, usou a Guarda Dourada para tentar tomar o poder sob o pretexto de ‘limpar a corte’. Depois de derrotado, Yan Shou cortou a cabeça do próprio tio e fez dela um copo, usando-o todos os dias. Mas nunca superou o medo de rebelião. Por isso, aquele Yan Shou, antes visto como simples, tornou-se o que é hoje.” O velho príncipe olhou para o mendigo à mesa, que lhe retribuiu o olhar, ainda mastigando as sementes.

O velho príncipe suspirou: “A morte de seu tio, no fundo, aconteceu porque o imperador queria controlar totalmente a Guarda Taibai, transformando-a em tropa da família Yan. Se, ao me aposentar, tivesse levado Shuang comigo, talvez a tragédia de ontem não tivesse ocorrido.” Os olhos de Guo Yun Song ficaram vermelhos.

O velho mendigo, com olhar sarcástico, comentou: “Besteira. Enquanto houver um homem da família Guo, mesmo um neto como Shen Gui, ou até um criado como Armadura de Ferro, o imperador jamais dormirá em paz.”

Shen Gui torceu os lábios: “Esse Sun Baishu é mesmo ruim. Não reconhece a erva de Yama e ainda não sabe tratar insônia.”