Capítulo Um. No Princípio do Princípio 53. A Plataforma de Espera

Na verdade, o cargo de governador de Fu Ye, após ser destituído e ter sua casa confiscada, já não tinha mais importância. Agora que seu protetor, o príncipe Zhongshan, Guo Yun Song, caiu, Fu Ye tornou-se como árvore sem raízes, água sem fonte, incapaz de causar grandes ondas. Para ser ainda mais claro, se apenas quisessem a vida da família Fu, não justificaria que tantas forças armassem tamanho cerco no Pavilhão dos Sessenta Li.

Shen Gui estava sentado no pequeno templo no fim da aldeia, de frente para o chefe dos estrategistas:

— Da montanha Gazi, só restam vocês dois vivos. Não poderão voltar para Dong You. Desde o dia em que aceitaram esse trabalho, metade do corpo já estava enterrada no jardim do chanceler.

O chefe da aldeia sorriu tristemente e balançou a cabeça:

— Antes de me tornar bandido, eu era apenas um camponês, nunca tive habilidade para alimentar tanta gente. Na montanha Gazi, todo inverno era uma luta pela comida. Conseguimos um grande serviço desta vez, mas… Ai, agora é que estou mesmo entre a espada e a parede. Só subi a montanha porque não conseguia sobreviver, e não imaginei que os bandos cresceriam tanto. Agora, Gazi tem velhos e crianças, e nem há mais chance de dispersar o grupo.

Shen Gui girou os olhos, e de repente seu olhar se iluminou:

— Faça o seguinte: mande um recado para a montanha Gazi, para que se preparem. Amanhã pedirei aos irmãos de Dong Zhi que vão pelo caminho de Dong You buscar o pessoal. Quando chegarem à aldeia de Shuang Shan, levaremos todos juntos. Por ora, vocês dois devem ficar aqui, recuperando-se das feridas.

O estrategista, vendo Shen Gui partir, apressou-se em detê-lo:

— De qualquer modo, viemos para matar Fu Ye. Você já demonstrou bastante benevolência ao nos poupar. Por que se preocupar tanto em buscar ainda uma saída para nós?

Shen Gui inclinou a cabeça, pensativo:

— Queriam vocês para usar suas vidas como batedores. Portanto, de certo modo, temos razões para sermos solidários. E, além disso, recebi favores, e devo retribuir à família. Agora, nada mais tem a ver com a montanha Gazi. Vá viver bem em outro lugar.

Depois de dizer isso, Shen Gui saiu pela porta, deixando estrategista e chefe admirados.

Dias depois, numa manhã, à beira do caminho da aldeia Shuang Shan, havia uma multidão. Os “bandidos” recém-chegados da montanha Gazi, os irmãos de Dong Zhi que vieram escoltar, e também os familiares do mestre de Shen Gui. O grande xamã Lin Si You ficou na ponta dos pés, tocando a cabeça de Shen Gui:

— Partimos agora para te livrar das preocupações. Seja o velho príncipe, o governador Fu, ou os moradores da montanha Gazi, todos podem se tornar teu ponto fraco. Embora eu ainda não enxergue nada excepcional em ti, sei que, mesmo sem dons sobrenaturais, és um bom rapaz, gentil. Nós, da geração anterior, preparamos o palco para ti, e abrimos as cortinas. Qual peça será encenada, cabe a ti escolher.

Terminou de falar e deu um tapinha no cocheiro de armadura, que ergueu o chicote e gritou “Avante!”; depois olhou para Shen Gui, que, atordoado, ficou parado, piscou o olho e lançou-lhe um selo:

— Teu avô disse: esta é a insígnia da família Guo. Embora já não sirva para nada, é bom guardá-la como lembrança.

Todos se transformaram em comerciantes itinerantes e partiram para o sul, tornando-se uma sombra na distância, desaparecendo ao longe.

Shen Gui soltou um longo suspiro, virou o pescoço rígido e disse:

— Agora, chegou a hora de subir ao palco e encenar nossa peça!

...

Na Cidade Imperial, no gabinete do chanceler, o príncipe Yan Zhou mantinha a cabeça baixa, o olhar disperso diante de seu tio materno — o chanceler Li Deng do Norte Sombrio, que corrigia cuidadosamente os relatórios.

Só após uma hora, Li Deng largou a pena, ergueu o olhar para o futuro soberano do Norte Sombrio, seu sobrinho. Sempre achou que o rapaz era extraordinário, herdando perfeitamente o talento da família Yan para cativar pessoas e o cálculo preciso dos Li. No rosto, via o reflexo de sua irmã Li Lian, exceto por uma ocasional frieza nos olhos; era quase perfeito.

Mas justamente esse sobrinho perfeito cometeu uma tolice.

— Usaste meu nome para mandar Dan Qing Quan matar Fu Ye?

— Sim.

— Por quê?

— Para seguir o desejo seu e do meu pai.

— Matar alguém assim seria difícil? Não, tu falhaste. Então, realmente é difícil.

Tanta insolência do príncipe era inédita para Li Deng. Yan Zhou, um pouco contrariado, ainda conseguiu conter suas emoções.

— Nunca imaginei que alguém do mundo das artes marciais viesse salvá-lo.

Li Deng riu alto, apontando o nariz de Yan Zhou com um dedo fino:

— Nunca imaginou? Ele era servo da família Guo, o “Tigre Voador de Tai Bai”, e não teria quem o socorresse? Tu usaste meu nome para instigar Dan Qing Quan, que também é do mundo marcial. Quando usas esses meios, achas que são infalíveis; quando outros usam, dizes que não esperavas? Chega, meus discípulos cedo ou tarde serão teus, mas ainda não! Vai embora.

Yan Zhou, o rosto mudando de cor, com o pescoço rígido, não conseguiu conter o ressentimento:

— Não entendo. Se ambos querem que ele morra, por que erro eu? Embora tenha falhado e causado alarde, o que pode ele fazer? Pode retaliar?

Li Deng olhou para o príncipe, um pouco surpreso. Sempre pensou que Yan Zhou, talentoso para sondar corações, era também um caçador paciente. Mas esse episódio mostrou que talvez não fosse tão excelente quanto imaginava:

— Para teu pai e para mim, matar Fu Ye era fácil. Mas pensaste por que ele apenas foi destituído e teve a casa confiscada? A família Guo pode estar em decadência, mas um dragão moribundo ainda é perigoso, quanto mais um tigre de Tai Bai. Quando ele era famoso, eu ainda estudava em casa. Nesta disputa, pareceu que ele perdeu. Mas ninguém sabe quantos discípulos e amigos a família Guo tem, nem quantos soldados e generais leais restam! Ele cedeu sem resistência, mas foi por dor de perda ou está preparando um contra-ataque? Tu não sabes, agiste sem pensar, e se ele revidar, não seremos nós que teremos de te proteger? Zhou, me decepcionaste muito. Vai, vai pedir perdão ao teu pai. Com Lu Xiang Yin lá, o imperador saberá ainda mais rapidamente.

Yan Zhou saiu do gabinete do chanceler, atordoado, caminhando em direção ao palácio. Ao chegar ao portão leste, ergueu os olhos e viu que a imponente porta vermelha parecia uma besta antiga, de boca aberta, esperando por ele.

No mesmo instante, à porta do salão de chá Bei Quan, na rua do rio, chegou um velho, carregando um grande saco de pano, caminhando vacilante até o balcão e disse ao gerente:

— Chamo-me Bage, fui chamado pelo proprietário.

O gerente, ao ouvir o nome, esboçou um sorriso forçado:

— Entre pelos fundos e siga ao sul, no canto há uma escada; suba por ela.

Sem dar mais atenção, voltou a orientar o rapaz na porta sobre os negócios.

Bage entrou nos fundos, onde tudo era uma confusão de fumaça; um artista marcial de rosto pintado falava obscenidades, mas junto à janela, um senhor mantinha postura digna, com o discípulo enchendo cuidadosamente o bule de chá.

Ao ver Bage, o senhor fechou o leque, apontou a escada atrás, e voltou a olhar pela janela.

Bage abriu a porta e viu uma figura deitada na cama, rosto amarelado, tossindo sem parar. Quando ouviu a porta, reconheceu Bage e forçou um sorriso:

— Obrigado, grande xamã, por ter vindo pessoalmente.

Bage sorriu e balançou a mão:

— Não agradeça ainda, talvez eu nem consiga te curar.