Capítulo Um. No Princípio dos Tempos 51. O Resgate (Parte Sete)

O homem mascarado inclinou rapidamente a parte superior do corpo para trás, dobrando-se num ângulo reto, conseguindo assim evitar por um triz o golpe fantasmagórico do velho mendigo. A lâmina roçou perigosamente seu abdômen, mas ele não se apressou em levantar; ao invés disso, moveu-se bruscamente para a esquerda, de modo que seu corpo, antes arqueado para trás, agora se voltou lateralmente para o velho.

Um lampejo frio cortou rente ao seu lado esquerdo assim que ele recuperou o equilíbrio; foram dois golpes sucessivos que ele só escapou por pura sorte. Firmou os pés no chão e, num impulso, recuou cinco passos, voando para trás. Só depois de se certificar de que o velho mendigo não o perseguia, ajeitou a roupa noturna, rasgada pela lâmina afiada, e disse:

— Os da velha guarda realmente não perdem a mão. Esse seu golpe, “Vestido de Estrelas e Lua”, nas suas mãos, é mesmo... é como vestir estrelas e lua.

Ao ouvir isso, Shen Gui, que observava a luta, torceu os lábios, enquanto os homens de preto ao redor mantinham a mesma impassividade.

— Não é vergonha não saber ler se você se dedica às artes marciais. Por que se dá ao trabalho? — retrucou o velho mendigo.

— Digo isso porque a técnica de lâmina do seu discípulo é de uma falta de jeito impressionante.

Wu Chengfeng, o velho mendigo, apontou para Shen Gui, o “Cabaça Sangrenta”, e disse:

— Eu nunca o ensinei a manusear armas. Se você lhe desse duas espátulas de cozinha, ele inventaria sozinho esses golpes desastrados.

O homem mascarado sabia que, com o velho mendigo presente, dificilmente levaria vantagem. Assim, guardou a espada na bainha, inclinou-se respeitosamente e disse:

— Hoje, com o senhor aqui, não me atrevo a importunar mais. Espero que, ao regressar, instrua melhor seu discípulo, para que ele não acabe morto numa rua qualquer.

— Não precisa se preocupar com a educação do meu pupilo. Mas, quanto à sua “Espada Suave Entre os Dedos”, também não está grande coisa. Quando voltar ao Templo Daoísta da Montanha Negra, dedique-se um pouco mais.

Terminando, o velho mendigo largou a faca de qualquer jeito, cruzou os braços e, arqueando a cintura, lançou ao mascarado um olhar enviesado, assumindo ares de velho salafrário. Quando o mascarado passou por ele, o velho rapidamente enfiou a mão entre as pernas do outro e, rindo alto, dirigiu-se a Shen Gui, dizendo em voz alta:

— Três prodígios do Templo Daoísta da Montanha Negra; agora, com este, já são dois eunucos. Antes eu temia que a “Espada Suave Entre os Dedos” deixasse de ser transmitida; agora, temo é que o patriarca deles fique sem descendência!

Shen Gui já achava a voz do mascarado estranha, mas só agora, com a algazarra do velho, compreendeu tudo.

O mascarado, desmascarado por tal gesto, parou um instante, remoendo-se de raiva. Embora o ataque do velho tenha sido inesperado, se estivesse mais atento, talvez conseguisse evitar. Mas, no fim, não podia culpá-lo: apesar de seus mais de vinte anos de andanças pelo mundo, jamais vira um ancião tão sem vergonha. Agora que sua identidade estava exposta por aquele “macaco a roubar pêssegos”, não tinha como revidar. E, tendo já perdido tanto tempo ali, sabia que não podia mais demorar. Rilhando os dentes, gritou:

— Velho pedinte, cuide bem do seu discípulo.

Wu Chengfeng riu alto e, apontando para o eunuco mascarado, respondeu:

— Melhor você procurar logo um filho adotivo.

Shen Gui, ouvindo aquilo, ficou profundamente contrariado, limpou o sangue da boca e, com voz rouca, retrucou:

— Meu caro... digo, minha cara, se ele te incomodou, quer vingança? Agora entendo por que veio mascarado; já chegou sem intenção de fazer nada digno, não é?

O mascarado olhou ao redor e viu que todos os homens de preto o fitavam fixamente.

— Ainda não basta de vexame? Vamos! — resmungou. Sacudindo os últimos resquícios de orgulho, saiu à frente, mas percebeu que ninguém o acompanhou.

Shen Gui limpou o sangue dos lábios, sorrindo:

— Olhe bem, todos aqui são nossos. Os seus estão estirados por aí. Sair por si só não dá, mas pode levá-los carregados, se quiser.

O homem mascarado apertou o punho da espada, calado, e saiu do pavilhão, desaparecendo num piscar de olhos. Quatorze e os irmãos do Solstício de Inverno, querendo persegui-lo, foram impedidos por um gesto do velho mendigo.

O semblante de Shen Gui perdeu toda a leveza de antes; sangue escorria-lhe incontrolavelmente pela boca. Seu rosto estava amarelo como ouro, o olhar apagado, mas ainda assim, lutou para cuspir o sangue, fitou o velho mendigo e disse:

— Velho Bao... Algo aconteceu na estrada sul do pavilhão...

O velho assentiu, pressionou o peito afundado de Shen Gui, examinou-o, tirou uma pílula do bolso e a colocou na boca do rapaz:

— Durma um pouco, vai ficar tudo bem.

Depois, aproximou-se de Quatorze, fez alguns gestos e os nove homens do Solstício de Inverno dispersaram-se. Shen Gui, sob efeito do remédio ou pela gravidade dos ferimentos, logo adormeceu profundamente.

Três dias depois, numa tarde serena, reinava paz na aldeia de Shuangshan.

Shen Gui despertou lentamente do torpor, sentindo o ferimento no peito arder intensamente. Virou a cabeça e viu Fu Yi sentado à mesa, escrevendo algo, com Quatorze ao lado, observando atentamente.

— Água... comida... — murmurou Shen Gui, engolindo em seco, esforçando-se para chamar Fu Yi, mas sem resposta.

— Cof, cof, estou com sede, e fome — disse, limpando a garganta, mas ainda assim, ninguém o atendeu.

— Fu Yi, seu desgraçado, vire-se aqui! Ele é surdo e você também? Eu dei o sangue para proteger tua família e agora me ignora? Seu nome não foi dado à toa: Fu Yi, Fu Yi — realmente ingrato!

Fu Yi continuou de costas, escrevendo, mas finalmente respondeu:

— O grande xamã ordenou que você não coma nem beba. Aguente firme.

Shen Gui sentou-se bruscamente, dando tapas no próprio rosto:

— Quem foi que ordenou isso?

— O atual grande xamã da Terceira Rota do Norte, o Retorno da Constelação do Sul, Lin Syou.

Shen Gui levantou-se, mexendo os membros, percebeu que, embora enfaixado, conseguia se mover e saiu correndo porta afora.

— Está na casa do velho Bao! — ouviu Fu Yi gritar ao sair, mudando imediatamente de direção rumo à casa do chefe da aldeia.

— Senhora, onde esteve por tanto tempo? O que significa tudo isso que me arranjou? — Shen Gui irrompeu na casa, encontrando Lin Syou sentada na cama, folheando um livro.

Ao ouvir a algazarra, Lin Syou ergueu os olhos, surpresa:

— Menino, ao menos vista-se para sair! Está um frio de rachar, e você, depois de ser cortado por Dan Qingquan até parecer uma teia de aranha, se pegar vento e o frio entrar pelas feridas, vai ficar...

A fala da grande xamã Lin Syou foi interrompida quando Shen Gui, enfaixado como uma múmia, a abraçou pelo pescoço por trás:

— Senhora, onde esteve esses anos todos?

— Fui ensinar meu novo discípulo!

— Está doente, é? Melhor se tratar! Ficou seis ou sete anos fora só para aceitar um pupilo? Comigo e os irmãos Qi Yan e Qi Fan, já são três para ensinar, não basta?

Lin Syou deu um leve peteleco na cabeça apoiada em seu ombro:

— Este discípulo é diferente de vocês. Os irmãos Qi Yan e Qi Fan, se for para aprender trapaças, são gênios natos. Mas se entrarem para a medicina, está selado o destino da arte.

— E eu? Não acredito que seu novo discípulo seja melhor que eu. Cresci ao seu lado, mesmo sem aulas diretas, foram dez anos de convivência; devo ser melhor que um novato, não?

Ajeitando os cabelos, Lin Syou sorriu:

— De fato, você é mais apto para a medicina, mas não pode segui-la. Pedi ao Deus dos Mendigos, o irmão Wu, que te ensinasse para que você aprendesse a se virar no mundo, treinasse o corpo. Quanto ao verdadeiro mestre em artes marciais, está quase na hora de conhecê-lo.

Shen Gui fez cara de quem tudo entende:

— Sabia! O velho mendigo só me passou aquele manual de concentração, por isso Dan Qingquan... aquela senhora, me cortou desse jeito. Mas me diga, esse seu discípulo, o que tem de mais que eu?

Perguntou Shen Gui, enciumado.

— Na verdade, não tem nada a mais. Tem até menos. Meu novo discípulo... é uma mulher.