Capítulo Dois: Tempestades no Norte Sombrio 19. Uma Reviravolta Repentina

Sim, aquele que disparou a flecha estrondosa era justamente o capitão da Guarda Xamânica, codinome Chama Ardente, que viera cumprir as ordens de Bag, o xamã interino, para tratar de Shen Gui e Li Le'an.

Pelo fato de Chama Ardente ocupar o posto de guarda xamânica, já se podia deduzir o quão lastimável era a situação de Bag na função de xamã interino. O xamanismo possuía uma história milenar, cuja origem se dizia estar nas Três Rotas do Norte Sombrio; ademais, vastos contingentes de fiéis espalhavam-se pelas estepes setentrionais, em Tubo e nas regiões ocidentais. No entanto, o líder supremo de tão vasta seita, ao querer empreender alguma ação sorrateira, só podia contar com os escassos treze guardas que lhe restavam.

Chama Ardente, observando à distância, percebeu que sua primeira flecha atingira em cheio o peito e o abdômen de Li Le'an, um dos alvos, provocando grande confusão, e logo Shen Gui a arrastou para dentro da casa. Convencido de que seu disparo havia sido certeiro, murmurou, satisfeito: “Acertei!”

Em seguida, emitiu o sinal de comunicação entre os guardas xamânicos, e os demais logo armaram seus arcos, disparando uma saraivada de flechas; talvez não chegassem a encobrir o céu, mas com certeza choviam como uma tempestade de setas.

Dentro da casa, os três se encontravam recostados à janela, conversando.

Shen Gui, fitando as flechas que cruzavam sobre suas cabeças, estava intrigado:

— A tua família, Li, se assemelha um pouco ao meu mestre mendicante.

Li Le'an, abraçando tristemente o espeto de coelho, chorava:

— Nunca ouvi dizer que haja algo em comum entre um chanceler e um pedinte.

— Pelo que vejo, vossos empregados também parecem preferir pessoas com algum tipo de deficiência! Olha só aqueles arqueiros lá fora: mesmo a esta distância, conseguem acertar no coelho. Será que vieram caçar em minha casa?

Fu Yi, percebendo que Shen Gui começava a falar sem seriedade, apressou-se em interromper:

— Por favor, senhores, poderiam levar isso a sério? Admitamos que o primeiro disparo tenha sido um erro, talvez seja possível; mas agora, com essa chuva de flechas, está claro que não querem deixar sobreviventes! Ainda não sei ao certo quem é o alvo deles, mas de uma coisa tenho certeza: eu, um mero figurante, sou o azarado que foi envolvido por vocês dois.

Shen Gui, vendo um cervo alvejado por uma flecha enfiada no pescoço, ignorou os soluços de Li Le'an e lambeu os lábios:

— Depois, vamos pedir a Song Xingzhou que venha até aqui; cada um de nós terá uma tigela de sopa de chifre de cervo com três delícias. Ingredientes tão frescos são raridade.

Li Le'an largou o cadáver do coelho ao lado, e passou a esmurrar Shen Gui, indignada:

— Monstro desumano!

Shen Gui segurou-lhe suavemente a mão alva e disse, em tom afável:

— Os que partiram já se foram; não chores mais, donzela. O pequeno cervo já se foi, mas não permitas que não tenha sequer um túmulo; dentro de mim há um templo interior para guiá-lo ao outro mundo...

— Chega de brincadeira, as flechas pararam!

Shen Gui, a contragosto, largou a mão macia e prestou atenção ao silêncio do lado de fora:

— Esses patifes são mesmo previsíveis. Primeiro, uma tempestade de flechas; depois, avançam em bando. Nem têm coragem, nem eficácia — que falta de brio.

Dito isso, virou-se, pegou a espada Chuva de Primavera ao lado de Li Le'an, e tocou-lhe de leve o nariz arredondado:

— Fica quietinha aqui! Assim que eu terminar com eles, escolho outro bicho de sorte para ti.

Com bravura, escancarou a porta de madeira, mas, ao dar de cara com os inimigos, primeiro se espantou, depois sorriu:

— E eu achando que era um covil de dragões e tigres — no fim, são só meia dúzia de sujeitos.

Mal terminou de falar, avançou com a espada e, em três movimentos, foi derrubado por Chama Ardente, o capitão dos guardas xamânicos. Chama Ardente pisou-lhe o pulso, ainda incrédulo, e perguntou aos seus:

— Esse sujeito está doente? Vendo a pose dele ao sair, achei que era um mestre supremo! Mas, pelo visto, não passa disso... — Dito isso, agarrou Shen Gui pelos cabelos, questionando: — Irmãozinho, afinal, o que você tinha em mente?

Shen Gui, de bruços no chão, sentiu o peso esmagador no pulso e desistiu de resistir. Tanta má sorte, uma atrás da outra, já o havia deixado entorpecido. Ser humilhado novamente já nem o afetava.

— Não te disse que eras um inútil? Sabes ao menos quem és? Acostumado a oprimir gente comum, achas que é um grande lutador? Agora, esmagado como um sapo, já pensaste bem sobre o que és?

Liu, o Místico, que sumira havia tempo, surgiu sabe-se lá de onde, zombando de Shen Gui enquanto se encaminhava para Chama Ardente.

— Velho, fica aí parado! Não vê que estamos ocupados?

Um brutamontes musculoso da Guarda Xamânica berrou para Liu.

— Não grite, só porque sou velho não sou surdo!

Liu, vendo o braço do brutamontes se estender como uma jiboia, ergueu o próprio braço esquerdo, fino como um galho, e, com leveza, bloqueou o ataque. Num instante, o grandalhão voou como um pião, girando no ar e rolando pelo chão como um tronco, até desaparecer de vista — só se ouviu um 'tung' vindo do pavilhão junto ao lago.

Chama Ardente tirou o pé do pulso de Shen Gui e, hesitante, perguntou:

— Mestre, acaso tem algum envolvimento nisto?

Liu não respondeu; apenas deu um chute com a sandália imunda em Shen Gui, que fingia-se de morto:

— Vamos, levanta! Para que fingir de morto? Quem te bateu, vai lá e devolve!

Shen Gui, ainda deitado no chão como um cão surrado, respondeu com voz abafada:

— Se eu pudesse, já teria feito isso... Deixa pra lá... Já me acostumei.

— Bah, que sujeito sem fibra.

Liu cuspiu em Shen Gui, depois ergueu a cabeça e fitou os guardas xamânicos:

— O brutamontes já se foi. Vocês ainda vão ficar aí esperando um raio cair?

Chama Ardente olhou na direção em que o grandalhão desaparecera, depois sorriu para o velho mendigo:

— Já que viemos juntos, nada mais justo que voltarmos juntos, não é? Já que meu irmão da árvore foi expulso pelo senhor, peço-lhe a gentileza de também nos enviar, a nós doze restantes, para fora.

Dizendo isso, tirou de dentro do casaco um chicote de correntes, fazendo um gesto cortês.

Ao ver a arma — um chicote de treze elos — Liu curvou-se de tanto rir, cutucando as costelas de Shen Gui com a ponta do pé:

— Vejam só! Esses jovens de hoje — um pior que o outro. A pouco, esse rapaz até parecia educado, mas não dizia nada que prestasse; achei que fosse um velho lobo da estrada. Agora, mostrando essa arma, me surpreende de vez! Digo, rapaz, tens cara de homem, mas treinas com armas de mulher?

Shen Gui, sentindo as cutucadas, sentou-se resmungando:

— Antigamente, os velhos do bairro também usavam isso. Giravam pra cima e pra baixo, fazendo barulho; qualquer um deles era melhor do que ele!

Ao ouvir isso, Chama Ardente se enfureceu, sacudindo o chicote de ferro no ar, produzindo um estalo agudo:

— Estalo! Rapaz, ainda há pouco estavas sob meu pé como um cão morto; agora, com um velho te protegendo, ousas te exibir? Sem vergonha!

Shen Gui o fitou, apático, e bateu palmas:

— Hmm, de perto, o som é realmente mais alto do que o dos velhos do bairro!

Chama Ardente, sem saber que Shen Gui só falava a verdade, tomou aquilo como insulto. Sem mais palavras, arrastou o chicote, concentrou energia no abdômen e tencionou liquidar Shen Gui de uma vez, para depois lidar com o velho estranho...

— Vai atacar sem nem avisar? Não conhece as regras? Isso é como tirar as calças antes de se enforcar — além de não querer viver, também não tem vergonha! Que bobagem!

Liu, ao ver o chicote de ferro voar em direção a Shen Gui, não demonstrou pressa; primeiro cuspiu na cara de Chama Ardente, e, no instante seguinte, já estava ao seu lado...

— Atenção para a palma!

Com as palavras, desferiu um golpe na lateral de Chama Ardente. O mestre do chicote rodopiou pelo ar, com sua arma, antes ágil, agora enroscada apertadamente ao próprio corpo.